Девять рук хлестнули вперёд.
В одиночку такой натиск едва ли удалось бы остановить. Но бойцы стояли не по одному.
Они были отрядом.
Щиты сомкнулись без единого зазора и превратились в сплошную железную стену.
Лязг! Грохот! Лязг!
Острые конечности били снова и снова. За уродливой внешностью чудовищ скрывалась страшная сила.
— Кх...
— Держать!
Передний ряд заскользил назад; сапоги вспахивали каменную пыль. Люди выстояли лишь потому, что товарищи упёрлись им в спины и приняли часть нагрузки на себя.
В этом и заключалась сила строя.
Каждый доверял соседу. Каждый знал: стоит одному отступить, и погибнут все.
Но сильнее всего они верили в одного человека.
В Макса Селтрина.
В Спасителя подземелья.
Он первым встретил незнакомых тварей и нашёл их слабость. Теперь каждый боец помнил, куда нужно ударить, чтобы выжить.
— Вперёд! — рявкнул Гвен.
Щиты разошлись ровно настолько, чтобы из-за них разом вырвались копья.
Все целились в нижний левый глаз.
Чудовища взметнули руки, пытаясь отбить удары, но люди не дрогнули. Они не отводили взгляда и вкладывали в выпад всю силу.
Тук! Тук! Тук!
Копья вошли точно в цель.
Бойцы сразу почувствовали разницу. Твари яростно прикрывали всё тело, но на выпады в эту точку реагировали с заметным опозданием.
Спаситель снова оказался прав.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Остальные глаза чудовищ начали лопаться. В воздухе повисла кровавая взвесь. Зрелище было мерзким, но люди только сильнее стиснули оружие.
Они поняли главное.
Победа была им по силам.
И отсюда они уйдут живыми.
Скр-р-р-и-и!
Скр-р-р!
Предсмертные вопли тварей звучали для них лучше любой музыки.
— Получается!
— Ха! Жрите, ублюдки!
— Дави их всех!
Страх исчез. На его месте появилась ярость.
С этого мгновения бой превратился в истребление.
На двадцатом этаже уже не раз случалась резня.
До сих пор чудовища убивали и пожирали всё живое, что попадалось им на пути. Никто не мог представить, что однажды роли поменяются и охотниками станут люди.
Тук! Тук! Тук!
Скр-р-р!
Последняя тварь рухнула под градом копий.
Отряд не радовался.
Прямо перед людьми клубилась огромная чёрная дыра. Все видели, как из неё появлялись новые чудовища. Последняя тварь тоже пришла оттуда.
— Похоже, им конца не будет, — мрачно сказал один из бойцов.
— Да чтоб вас... Только разобрались, как их резать, а они всё лезут.
Люди ворчали не от трусости. Бой дался им легче, чем ожидалось, но силы всё равно таяли, а нервы были на пределе. Мысль о бесконечной драке могла вывести из себя кого угодно.
— И что теперь делать? — спросил кто-то.
— Что делать? Убивать, когда вылезут, — ответил Дункан так, будто вопрос был совсем глупым.
— Они же не перестают лезть.
— Ну и что? Будем убивать дальше. Когда-нибудь закончатся.
— Дункан, может, всё-таки попробуешь подумать? — мягко спросила Милия.
Слова прозвучали вежливо, но смысл был прост: Включи уже голову.
Дункан только покосился на неё. На другого он бы рявкнул, но с Милией спорить не хотелось. Её спокойная одержимость Спасителем действовала ему на нервы сильнее открытой грубости.
— Кхм. И в чём проблема?
— Перед нами портал в другое измерение. Пока он открыт, чудовища не кончатся. Нужно разобраться с самим порталом.
Люди согласно закивали.
Уши Дункана покраснели.
— Кхм... Тогда у тебя есть решение?
— Нет. Но Спаситель скоро его найдёт.
Как и положено верной фанатичке, Милия при любом удобном случае ссылалась на Макса.
Дункан ухватился за возможность отыграться.
— Ты на Спасителя вообще всё сваливаешь.
— Да. А что в этом плохого?
— Чего?
— Не стыдно просить совета у того, кто мудрее тебя. Тем более у Спасителя.
Дункан открыл рот, но тут же захлопнул его.
Для хорошей перебранки нужны двое. Когда противник не злится и не огрызается, ругаться становится бессмысленно.
В этот момент к ним подошёл Макс. Он наконец закончил обдумывать увиденное.
Портал, из которого бесконечно лезут враги.
Я смотрел в чёрный водоворот и чувствовал, как начинает ныть голова.
Мерзкая штука. Зато теперь я почти не сомневался, что мы добрались до конца. В играх бесконечный поток противников редко встречался посреди уровня. Обычно такую дрянь приберегали для финала.
— Вы нашли решение? — с надеждой спросила Милия.
Она смотрела так, будто я мог одним словом закрыть дыру между мирами. Признаться, что ответа нет, при таком взгляде было почти неловко.
Я обычный человек. Не надо ждать от меня откровения каждую минуту.
Кажется, я начал понимать, каково приходится главе культа.
— Пока нет. Но источник должен быть где-то здесь.
Ничто не возникает само по себе. Если портал открылся, значит, что-то его поддерживает.
Можно было пройти сквозь него и поискать ответ на другой стороне, но это был самый дерьмовый вариант. Я слишком долго собирал этот отряд, чтобы бросать людей в неизвестное измерение. Туда мы полезем только тогда, когда других путей не останется.
— Понимаю, — серьёзно кивнула Милия.
По её лицу читалось: Спаситель снова сказал великую вещь.
Да ничего великого я не сказал.
Я неловко потёр щёку, и тут вмешался Гвен.
— Тогда придётся разделиться.
— Именно. Половина останется у портала на случай нового нападения. Остальные обыщут этаж.
Теперь с нами было больше трёхсот человек. Даже после разделения каждая группа оставалась достаточно сильной.
— Действуем быстро, но без суеты, — приказал я. — Проверяйте всё. Ничего не пропустите.
Поиск начался.
Разумеется, Камиан и Аннет пошли со мной.
Других спутников я даже не рассматривал.
— Здесь подозрительно пусто, — заметил Камиан.
Я понимал, что его тревожит. У каждого пройденного этажа был собственный характер. Где-то нас мучила жара, где-то мороз, где-то сам ландшафт пытался убить любого, кто оступится.
Двадцатый этаж, оказавшийся последним, выглядел обычной подземной пещерой. Больше всего он напоминал десятый, с которого для нас всё началось.
— И дверей нет, — добавила Аннет.
Мы уже обошли этаж по кругу. Ни одной двери, кроме прохода, через который вошли.
— Значит, лестницы ниже тоже нет. Это точно конец.
— Но где тогда выход?.. — тихо спросила Аннет.
Она явно вспомнила подъёмники, которые на прежних этажах возвращали нас на поверхность. Здесь ничего похожего не было.
Меня это не пугало. У меня появилась догадка.
— Нет дверей — не значит, что нет выхода.
— В каком смысле?
— Вспомните, как люди вообще попадали сюда.
— Через скрытый магический круг... А!
Аннет сразу поняла.
Всех пленников затягивало в подземелье телепортацией. Они считали, что круг работает только в одну сторону, но магия так обычно не устроена. Если существовал вход, должен быть и путь обратно.
— Те, кто пользовался этим местом раньше, ведь как-то выбирались, — сказал я.
В подземелье действовало одно правило: вернуться через дверь, по которой спустился, нельзя. После перехода она запечатывалась. Поэтому на каждом этаже и стоял подъёмник.
На двадцатом его не было.
Следовательно, здесь спрятали другой выход.
Скорее всего, ещё один телепортационный круг.
— Старший прав! Выход обязательно есть! — оживилась Аннет.
— Тогда сначала искать его? — спросил Камиан.
— Нет. Выход важен, но портал с чудовищами важнее.
— Согласен. Только вокруг ничего необычного.
— Потому что нужное место спрятано.
Я произнёс это уверенно. Камиан и Аннет сразу подобрались.
— Спрятано?
— Точно! Иначе мы бы его уже нашли!
Они обрадовались, будто задача была решена.
Вот только понимание не делало поиск легче.
Мы уже проверили пол, стены и потолок. Я смотрел через Глаз Героя, но не заметил ни следа. Возможно, эта способность не могла распознать нужный механизм. Возможно, его скрывала особая защита.
Как бы там ни было, мы долго ходили кругами и не продвинулись ни на шаг.
Я раздражённо цокнул языком.
— А-а-ах... Ну как тут у вас?
К нам подошла Ран и широко зевнула.
Сонной она не выглядела. Ещё бы. Пока остальные обыскивали этаж, эта гениальная ремесленница успела вздремнуть. Причём спокойно храпела в незнакомом подземелье, откуда каждые несколько минут лезли чудовища.
Наверное, у гениев и нервы устроены иначе.
— По моему лицу не видно?
— Видно, что плохо.
— Тогда помоги.
— Ладно, ладно.
Ран почесала затылок и лениво огляделась.
Через несколько мгновений её взгляд остановился на одной точке.
— Ага.
Я насторожился.
Неужели уже что-то поняла?
— Нашла?
— Хорошая работа.
— Какая ещё работа?
— Всё сделано очень качественно. Пол, стены, потолок — с виду всё скромно, а подогнано отлично.
Я видел вокруг только серый камень и унылую кладку. Но если мастер такого уровня хвалил работу, значит, она и правда была выдающейся.
Правда, я всё ещё не понимал, чем это нам поможет.
— Вижу, вижу, — довольно протянула Ран.
— Что именно?
— Спрятать старались хорошо. Только для меня всё равно слишком заметно.
Она ухмыльнулась.
И тут до меня дошло.
Ран замечала то, чего не видел Глаз Героя. Она понимала, как вели кладку, и могла по едва заметной лишней линии найти тайник.
— Постой. Ты хочешь сказать...
— Идите за мной.
Ран легко зашагала вперёд.
Я невольно улыбнулся.
Связи снова спасали положение.
Отлично.