Воздуха не хватало. Ноги горели, в груди саднило, перед глазами плыло. Диана чувствовала, что вот-вот рухнет, но всё равно бежала, выжимая из себя последние силы.
Надо выжить.
Только не здесь. Только не сейчас.
Сдохнуть от рук нежити, которая ни с того ни с сего заполонила академию, — что может быть обиднее?
И тут за спиной снова загрохотало.
Топ! Топ! Топ!
Тяжёлые шаги приближались. Чудовище нагоняло их.
— Да чтоб тебя...
Диана зло скривилась.
Куда теперь?
— В боковой проход! Сворачивай! — крикнула Эми.
— Поняла!
Диана метнулась в узкий проход. Он уводил в сторону от боковых ворот, через которые они собирались выбраться, но прежний путь уже был отрезан. Сейчас было не до маршрутов. Сначала надо остаться в живых, а там разберутся.
Топ-топ-топ!
Топ-топ-топ-топ!
Они неслись изо всех сил, гулко стуча подошвами по камню. Стоило хоть немного сбавить темп — и тварь настигла бы их.
— И что дальше?! — выдохнула Диана на бегу.
— Что?.. — Эми едва хватало воздуха.
Обе уже валились с ног.
— Там ведь выхода нет!
Они ещё не знали, что всю академию окружил невидимый барьер. Поэтому и пытались прорваться наружу.
— Нет, — призналась Эми. — Будем прятаться.
— Где?!
— В старом сарае. Он где-то впереди.
Диана вспомнила заброшенную хозяйственную постройку на окраине академии. Её собирались то ли снести, то ли переделать, но до работ так и не дошло.
— Ладно.
Раз уж прежний путь оказался отрезан, укрытие было их единственным шансом. В главных корпусах кишела нежить, а здесь, у самого края территории, могло оказаться спокойнее.
Они рванули к сараю.
* * *
Ха... ха... ха...
— Чёрт... Дышать больно...
Добравшись до места, девушки едва держались на ногах. Поблизости, к счастью, никого не было. Они немного отдышались и подошли к двери.
— Жуть какая, — прошептала Эми.
— Что вообще творится в этой проклятой академии?..
Сарай, как и остальные здания, был облеплен костями. Они покрывали даже дверь. К ручке противно было прикасаться, но брезговать сейчас могли только покойники.
— Я попробую.
Диана взялась за ручку в форме маленького черепа и потянула.
Др-р-р-р!
Дверь лишь задрожала в раме.
— Закрыто. Вот же дерьмо.
— Что?!
Эми побледнела.
— И что теперь?
— Откуда мне знать? Это ты нас сюда привела!
Топ! Топ! Топ!
Позади снова послышался тяжёлый грохот. К ним шли огромные скелеты в доспехах. В бою у девушек не было против них ни единого шанса.
— Откройся! Ну же, откройся!
Эми в панике заколотила по двери.
Диана уже хотела оттащить её и искать другое укрытие, когда из сарая донёсся мужской голос:
— Вас сколько?
Обе замерли.
Значит, сарай заперли изнутри. Там кто-то был.
— Две! Нас двое! — крикнула Эми.
— Точно? Больше троих не пущу.
— Да двое нас, двое!
— Пусть обе подадут голос.
Да что он, блядь, устроил?
Даже сейчас Диане показалась странной такая дотошность. Эми было не до подозрений.
— Я здесь! Это Эми! Диана, скажи что-нибудь!
— Да, нас действительно двое, — нехотя отозвалась Диана.
Спорить было некогда. Чудовища приближались.
— Ладно. Заходите.
Щёлк.
Скрип.
Дверь приоткрылась.
— Быстро внутрь.
Девушки влетели в сарай.
Бах!
Щёлк.
Замок снова закрылся.
* * *
Владения Рыцарей Смерти занимали огромную часть академии. И этих мертвецов уже нельзя было развеять одним свитком Святого Света.
— Сейчас.
Тр-ресь!
По моему знаку Бретт и Фабиола разорвали свитки.
В открытом бою они бы не выстояли, зато с этой задачей справлялись отлично. Каждый делал то, что умел лучше всего.
Вспышка Святого Света накрыла Рыцарей Смерти.
У-у-у-у!
А-а-а-а!
Нежить застонала и задвигалась медленнее. Свет не мог уничтожить её сразу, зато причинял боль и сковывал движения.
А следом зазвучал голос Аннет:
— Великим словом и милостью, что исцеляют и возвращают жизнь всему сущему...
Песнь исцеления усилила действие Святого Света. Под двумя ослабляющими эффектами даже Рыцари Смерти стали уязвимы.
Теперь дело было за мной.
— Форма стремительного рассечения.
Вжух!
Меч одним ударом снёс голову ближайшему мертвецу.
Я тут же оттолкнулся от земли и взмыл вверх.
— Форма падающего рассечения.
Свист!
Хруст!
Клинок обрушился сверху и развалил второго Рыцаря Смерти на части.
Едва я приземлился, третий уже рубанул меня мечом. Тело среагировало раньше мысли: я развернулся, ушёл от лезвия и нанёс ответный удар.
— Форма вращающегося рассечения.
Треск!
Ещё один мертвец рассыпался грудой костей.
Камиан и Аллен тем временем вместе прикончили ещё двоих.
— Всё... Всё кончилось!
— Мы живы! Мы, блядь, живы!
Студенты, до этого не смевшие вздохнуть, закричали от облегчения. Некоторые истекали кровью, раны у них были тяжёлые, но они хотя бы дожили до нашего прихода. Без нас здесь не осталось бы ни одного живого.
— Невероятно...
— Они разделались с чудовищами за несколько секунд...
Все смотрели на нас, особенно на меня. Только принимать похвалы было некогда. В академии ещё оставались люди, которым требовалась помощь.
— Хотите выжить — сидите здесь. С такими ранами в бою от вас всё равно не будет толку.
Звать их с собой я не собирался. Раненых было много, а среди уцелевших я не видел никого, кто смог бы помочь нашей группе. Здесь хотя бы стало безопасно.
— Х-хорошо.
— Да, старший!
Они спорить не стали.
— Идём.
* * *
Территорию Рыцарей Смерти мы зачистили быстро. Свитки, на которые я не пожалел денег, сэкономили нам немало времени.
Такими темпами удастся сократить потери до минимума.
Нет. Мы обязаны это сделать.
И я тоже должен выжить.
— Здесь разделимся.
Оставалось два участка, и оба, скорее всего, были опаснее тех, что мы уже прошли. Именно поэтому я решил отправить группы в разные стороны и помочь людям сразу на двух участках. На время мы станем слабее, но другого выхода не было.
— Р-разделимся? — переспросил Аллен.
— Ты, Бретт, Фабиола и Аннет идёте туда. С целительницей и запасом свитков справитесь.
Аннет я отправил с ними для подстраховки. Этого должно было хватить.
— Понял, — твёрдо ответил Бретт.
Остальные тоже кивнули.
— Тогда не теряйте время. Камиан, за мной.
Мы побежали на северо-запад, к заброшенному сараю.
Сам сарай ничем не выделялся, однако именно там нередко разыгрывалась одна из самых мерзких сцен. И убийцей в ней была вовсе не нежить.
Почти пятьдесят процентов.
Слишком высокая вероятность для простой случайности. Значит, сценарий намеренно помещал убийцу именно туда.
— Терпи. Сейчас нельзя сбавлять темп.
Я ускорился, заставляя Камиана держаться рядом.
* * *
Внутри заброшенного сарая всё ещё было цело. Уже хорошо: превращать его в очередное костяное поле никто не успел.
— Ты первокурсник?
— Да, старшая.
Парень, который укрылся здесь, выглядел на удивление прилично. По грубому голосу Диана ожидала увидеть какого-нибудь отмороженного хама, но, похоже, тот говорил резко лишь из-за обстановки.
— Меня зовут Доз.
Доз.
Даже Диана, глава газетного клуба, знала о нём лишь понаслышке. Обычный первокурсник, ничем не примечательный. Таких в академии большинство.
— Я Диана. А это...
— Знаю. Девушка с багетом.
Доз усмехнулся и указал на Эми.
Она и правда до сих пор сжимала багет. Из-за одного конкретного человека за ней давно закрепилось это прозвище. Впрочем, Эми таскала хлеб повсюду, так что катастрофа застала её в привычном виде.
— Не называй меня так, — буркнула она.
Прозвище бесило её по-прежнему, хотя со временем она почти смирилась. А вот злость на Макса, который всё это начал, никуда не делась.
— Извини. Не удержался.
Доз сразу пошёл на попятную. По крайней мере, общаться с людьми он умел.
— Ладно. Спасибо, что впустил.
— Не за что. Что там снаружи?
— Всё плохо. Вокруг полно здоровенных скелетов, — ответила Диана.
— Ясно. Значит, ничего не изменилось.
— Похоже на то.
— Но здесь нам бояться нечего. Тут безопасно.
Он повёл плечами, и Диану неприятно кольнуло. Доз говорил о сарае с какой-то хозяйской гордостью, будто это место принадлежало лично ему.
И ей не показалось.
— Какая удача, что именно меня забросило сюда одного. Такова воля Бога. Он не даст мне умереть, ведь я особенный. Ах-ха-ха!
Смеялся он мерзко. Губы растянулись в улыбке, а глаза остались пустыми и холодными.
Дело было даже не в смехе. В его словах сквозило болезненное самолюбование. Нормальный человек так не думает.
Эми тоже насторожилась.
— Ну... Главное, что мы все живы.
Она ответила вежливо. Всё-таки Доз их спас, и ссориться с ним без причины не стоило.
Но тот не остановился.
— Я здесь хозяин. Сарай мой. Всё понятно? Ах-ха-ха!
Это уже выходило за всякие рамки.
Он вообще шутит? Ни выражение лица, ни тон не выдавали шутки.
— Ты какую херню несёшь? — не выдержала Диана.
Доз даже не моргнул. На его губах снова появилась та же омерзительная улыбка.
— Я всё ясно сказал. Хотите жить — делайте всё, что я велю. Не нравится — проваливайте наружу и дохните.