Вот же жопа.
Именно это я подумал, когда увидел Хирезию.
В платье она появлялась передо мной всего второй раз: в первый — на балу, во второй — сегодня. Значит, к ужину она готовилась всерьёз.
Нет, даже слишком всерьёз.
Хирезия ещё и накрасилась. Раньше я такого не видел: она прекрасно знала, что красива от природы, и косметикой почти не пользовалась.
А сегодня расстаралась по полной.
Значит, ждала от вечера чего-то особенного.
И что будет, если я не оправдаю её ожиданий, а своим меню ещё и добью её?
Нет. Последствий я не переживу. Меня закопают прямо в саду.
По спине пробежал холодок.
Может, к чёрту всё и подать мясо?
Хотя бы сделать блюдо наполовину мясным, наполовину овощным. Тогда ещё можно было бы спасти вечер.
— Что-то не так? — спросила Хирезия.
— Нет... Ты сегодня потрясающе выглядишь.
— Хе-хе. Всё-таки вкус у тебя есть.
Она довольно рассмеялась. Комплимент попал точно в цель.
Чёрт, не надо было её хвалить. Чем выше ожидания, тем больнее будет падать.
Ругая себя последними словами, я повёл её в дом.
— Сюда.
— Хе-хе, хорошо.
Мы вошли в просторную чистую комнату. Из большого окна открывался вид на сад. Мягкий свет делал обстановку тёплой и уютной.
Всё было идеально.
Кроме меню.
А ведь именно меню решало всё.
— Присаживайся. Я скоро вернусь.
— Не спеши. Я подожду.
Почему она сегодня всё время улыбается?
От этого совесть грызла ещё сильнее.
— Хорошо.
Голос у меня предательски дрогнул. Я поспешил на кухню.
Там всё уже было подготовлено. Оставалось только приготовить блюда.
Но я никак не мог решиться.
Спасать свою шкуру или идти до конца?
Выбрать первое было проще. Но тогда вся подготовка пошла бы насмарку. Я зря потратил время, зря позвал её сюда, зря вообще затеял этот чёртов ужин.
Назвался груздем — полезай в кузов.
Я принял решение.
Окно отношений показало мне путь. Если я хочу сдвинуться с места, придётся рискнуть. От бездействия ничего не изменится.
Я крепче сжал нож.
* * *
— Я накрою на стол.
— Хорошо.
Избегая взгляда Хирезии, я поставил перед ней первое блюдо.
Звяк
— Начнём с закуски.
— Ого. Всё куда серьёзнее, чем я думала.
Хирезия с интересом посмотрела на тарелку.
А потом её лицо перекосилось.
— Угх?!
Надо же так ненавидеть овощи, чтобы издать подобный звук.
Прости, старшая. Я делаю это, чтобы самому не пропасть.
Нет, от такого оправдания я выглядел ещё большей сволочью.
— Э-это что?.. — выдавила она.
— Салат из шпината, моркови и сладкого перца. Я добавил клубнику, яблоко и помидоры черри, а соус подам отдельно. Можешь заправить по вкусу.
Я говорил как можно спокойнее. Главное — вести себя так, будто ничего страшного не происходит.
Положив порцию себе, я сел напротив и то и дело косился на Хирезию.
Она ведь не швырнёт тарелку мне в лицо?..
Я нервничал. Очень.
Я не знал, сколько именно нужно ей скормить, чтобы условие засчиталось. Но хотя бы одну тарелку она должна была осилить.
Рука Хирезии медленно поднялась.
Только не переворачивай. Пожалуйста, не переворачивай.
Звяк
Она взяла вилку.
Я едва не выдохнул вслух.
— П-понятно...
Голос у неё дрожал. Она не злилась — скорее, никак не могла поверить в происходящее.
В её глазах читался один вопрос: За что ты подал мне целую тарелку овощей и фруктов?
От этого несчастного взгляда я чуть не сдался.
Нет. Надо выдержать.
Если сейчас отступлю, вся затея потеряет смысл.
— Закуска лёгкая и свежая. Хрустящие овощи и кисло-сладкая заправка хорошо разжигают аппетит. Я сам люблю начинать ужин с такого салата.
— А... ясно.
— Приятного аппетита.
— Д-да.
Я первым поднёс ко рту вилку с салатом.
На вкус салат оказался неплох.
Хотя что тут можно было испортить? Для салата особого мастерства не требовалось: главное — свежие продукты. А они у нас были отменные.
Так что вкус получился вполне достойным.
Для любого нормального человека.
Но не для прекрасной высшей эльфийки напротив меня. Для неё это выглядело как пищевые отходы.
Хрум. Хрум
Обычно мясо исчезало у неё быстрее, чем я успевал моргнуть. Теперь она жевала медленно и без всякого желания, словно каждый кусок отнимал последние силы.
Наверное, лев ел бы траву с таким же выражением.
Зрелище было настолько жалким, что мне хотелось расплакаться вместе с ней.
Может, стоило добавить хотя бы куриную грудку?
Нет. Нельзя размякать.
Я заставил себя не смотреть на неё и вскоре доел салат. Порция была маленькой, обычный взрослый мужчина справился бы с ней за пару минут. Хирезия, способная съесть за двоих, должна была управиться и подавно.
Но она всё ещё ковыряла салат.
Хрум. Хрум
Да сколько же можно?..
Похоже, этот ужин затянется надолго.
* * *
— Главное блюдо — пицца с ананасом. Тонкое хрустящее тесто, сладкий ананас, оливки, грибы, перец и лук. Все вкусы дополняют друг друга.
Я торжественно представил своё творение.
К ананасовой пицце многие относились с предубеждением, но для ценителей вроде меня она была настоящим лакомством.
Да.
Это был мой шедевр, и я им гордился. В прежнем мире её ели миллионы. Не могли же все они ошибаться.
Я вытер пот со лба и довольно осмотрел результат.
Чик. Чик. Чик
Я ловко разрезал пиццу на ровные куски и красиво разложил их по тарелкам.
Хоть сейчас в меню ресторана.
— Прошу.
С мягкой улыбкой я поставил тарелку перед Хирезией.
Отступать было поздно. Я уже поставил на кон всё.
Хирезия задрожала. Кажется, эльфийка дошла до предела. Пальцы сжались в кулак.
Только не бей. Пожалуйста. Я ещё жить хочу.
— А-ананас? Ананас... на пицце? Такое вообще существует?
Она схватилась за лоб и покачала головой, будто увидела конец света. Вторая рука по-прежнему была сжата. Наверное, Хирезия всерьёз решала: перевернуть тарелку или сразу стол.
— Существует. И это вкусно.
— Вкусно? Это ты называешь вкусным?!
Взгляд у неё стал совсем нехорошим.
Пора было давить на чувства.
— Я выбирал лучшие продукты и готовил от всего сердца. Хотя бы попробуй, прежде чем судить.
— Угх...
Хирезия дрогнула.
Только потому, что ужин приготовил я. Будь на моём месте кто-нибудь другой, Хирезия давно ушла бы, хлопнув дверью.
— Л-ладно. Раз ты старался...
Она неохотно взяла кусок, но тут её осенила вполне разумная мысль.
— Почему ананас? Почему оливки, грибы, перец и лук? Где мясо? Ты же мог вложить душу в мясо! Или хотя бы смешать мясо с овощами! Почему до этого ты не додумался?
Вот зараза. Всё-таки заметила. Ненавижу проницательных эльфов.
Хотя, если честно, догадалась она довольно поздно.
Теперь надо было говорить без остановки. Иначе она точно уйдёт, так ничего и не съев.
— На то есть причина. Дело в моих чувствах.
— В т-твоих чувствах?
Стоило мне упомянуть чувства, как уши Хирезии тут же приподнялись.
Милая. Даже сейчас милая.
— Да.
— И что ты имеешь в виду?
Она покраснела.
— Скажу честно.
— Так говори уже!
— Я люблю овощные блюда. Не так сильно, как ты мясо, но всё же люблю.
Хирезия сникла. На её лице ясно читалось: И это всё?
Но я продолжил самым серьёзным тоном:
— Будь мы просто старшей и младшим по курсу, я бы промолчал. Но мы ведь встречаемся.
— Н-ну да.
Смущалась она поразительно легко.
— Поэтому я хочу, чтобы ты знала эту сторону моей жизни и принимала её. Так же, как я принимаю твою любовь к мясу. Ради этого я и пригласил тебя на ужин. Хотел, чтобы ты попробовала то, что нравится мне, и лучше меня поняла.
— Вот как...
Лицо Хирезии смягчилось.
Получилось. Слова дошли до цели.
— Поэтому прошу: съешь хотя бы один кусок.
На большее у меня совести уже не хватало. Требовать целую порцию было бы настоящим издевательством.
— Угх... Хорошо.
Хирезия зажмурилась и откусила.
— Угх-х-х?!
По её реакции можно было подумать, что я подсунул ей яд.
— Э-эта мякоть...
Прости.
— Х-хуже сочетания не бывает...
Удар пришёлся прямо в сердце. Мою любимую пиццу только что растоптали.
— Н-но ты вложил в неё чувства...
Не надо. Я сейчас сам расплачусь.
— Всё. Я попробовала.
— Спасибо.
Я искренне склонил голову.
— Но впереди ещё десерт.
— Что там?
Я замялся.
— М-мне пора. А десерт съешь сам. Приятного тебе...
Хвать
— О-отпусти!
— Не могу!
— Я жить хочу!
— Тебя никто не убивает.
— Эй! Ты куда руку положил?!
— Я не нарочно!
— Н-не трогай! У меня от этого силы пропадают!
— Думаешь, я не знаю твоих уловок?.. Ой!
— Ай!
Грохот
Мы рухнули на пол и переплелись так, что хуже положения было не придумать.
Надо было немедленно разойтись.
Я осторожно попытался подняться.
Дверь внезапно распахнулась.
— Ч-что здесь происходит?
— Вам помочь?
На пороге стояли Дэн и Годвин, будто два героя, явившиеся спасать невинных.
Мы встретились взглядами.
Повисла мёртвая тишина.
Скрип
Дэн молча развернулся, стараясь не смотреть на нас.
— Раз-два. Раз-два.
Бормоча себе под нос, он строевым шагом ушёл прочь.
Годвин оказался ещё хуже.
— Кувырок.
Бум. Бум. Бум
Он свернулся в клубок и укатился по коридору.
Насколько же их проняло, если оба решили спасаться таким идиотским способом?
Я даже забыл, в каком неловком положении лежал.
— М-может, дверь закрыть? — спросил я.
— Д-да.
— Точно. Но сперва надо встать...
Хирезия покраснела до кончиков ушей. Я наверняка покраснел не меньше.
И тут она едва слышно сказала:
— М-может, ещё немного так полежим...
— Что?!
Хирезия вздрогнула и будто пришла в себя.
— Т-ты сейчас сказала что-то безумное?
— Н-нет! Ничего странного я не сказала!
— Правда? А мне показалось...
— Д-давай встанем!
— Давай!
Мы кое-как поднялись.
В комнате стало до ужаса неловко.
Хирезия огляделась и осторожно двинулась к двери.
Хвать
Я поймал её за руку.
— Ты ещё десерт не съела.
— Угх...
В глазах Хирезии блеснули слёзы.
Мне было искренне жаль её.
Но останавливаться на полпути я уже не мог.
Наш ужин ещё не закончился.