В самом конце запечатанного подземелья путь им преградила тяжёлая пепельно-серая дверь. От неё веяло чем-то недобрым.
Бум!
Гульшан без лишних раздумий вышиб её ногой.
За дверью открылся огромный зал.
— Вот оно.
Он уставился на золотой сундук, стоявший на алтаре у дальней стены.
— Ага, — равнодушно отозвалась Наташа.
— Ну что, идём? Только сперва...
Гульшан не успел договорить. По обе стороны зала зашевелились чудовища, до этого похожие на каменные изваяния.
Големы.
Только не обычные громадины, а человекоподобные. По одному виду было ясно: эти твари куда опаснее тех, что охраняли вход. Именно поэтому сюда и явились руководители Красного Дождя, а не рядовые бойцы.
— Придётся сперва прибраться.
Ладонь Гульшана окутало чёрное пламя.
— Я возьму правую сторону, — сказала Наташа и вынула меч.
В руке у неё осталась только рукоять. Клинка не было видно.
— Тогда делим поровну.
Гульшан оскалился.
В ту же секунду големы сорвались с места.
Вжух!
Для каменных болванов они двигались до неприличия быстро.
— Совсем охренели, железяки?
Гульшан шагнул им навстречу.
— Покончим с этим побыстрее.
Наташа взмахнула пустой рукоятью.
* * *
— Хе-хе... Хорошо. Очень хорошо. Чую их. Кровь прямо кипит.
Слейн расхохотался на бегу.
— Всем приготовиться, — сразу сказал я.
Его звериному чутью я верил. Люди Красного Дождя были рядом.
— Работаем по плану.
В драке первый удар часто решает всё. Хорошо начнёшь — получишь преимущество. При удаче можно было бы прикончить врага сразу, но на такое я не рассчитывал. Противники были слишком сильны.
Поэтому мы заранее решили, как именно вступим в бой.
— Понял.
— Само собой.
— Есть, командир.
— Да, старший.
Все отвечали напряжённо. Только Элейн молчала: она уже читала заклинание и смотрела перед собой с ледяным спокойствием.
Через несколько минут впереди показалась распахнутая дверь, а за ней — просторный зал.
Элейн исчезла.
Первое заклинание она подготовила ещё на бегу. Пространственный скачок перенёс её прямо к двери.
— Ледяная буря.
Она тут же обрушила на зал высшую магию льда.
Фью-у-ух!
Внутрь ворвалась смертельная метель. Мороз сковал всё на пути.
Тресь! Тр-р-ресь!
Пол и потолок за считаные мгновения покрылись толстым слоем льда.
— Ни хрена себе, — искренне выдохнул Слейн.
— Не зря её так хвалят, — пробормотала Люсия, забыв моргнуть.
— М-может, этого уже хватило? — с надеждой спросил Аллен.
Камиан и Аннет смотрели в зал с тем же выражением. Конечно, всем хотелось, чтобы на этом всё и закончилось.
Но я знал, что этого мало.
— Нет. Таких одним заклинанием не убьёшь. Не расслабляйтесь.
На тетиве лука Маркуса уже лежала стрела. Я был готов выстрелить в любую секунду.
— Огненное поле.
Следом Элейн пустила по залу пламя. Оно не только било по врагам, но и растапливало лёд под ногами. Драться на скользком полу нам было ни к чему.
Едва закончив второе заклинание, она взялась за третье. Если враги не хотели, чтобы их без конца поливали высшей магией, им пришлось бы выйти.
Я оказался прав.
— Вон она! — крикнул Леон.
Там, куда указывало его копьё, стояла Наташа.
Вокруг неё всё промёрзло, а на ней самой не было ни царапины.
Я сразу понял почему.
— Барьер меча.
И тут же спустил тетиву.
Вжух!
Стрела рванула вперёд.
Бум!
Она взорвалась прямо перед Наташей. Взрывной выстрел одним попаданием сносил защиту тёмных магов.
Но сейчас не помог и он.
— Твою мать... Даже не шелохнулся.
Барьер Наташи устоял. Взрыв лишь растопил примерзшие к нему куски льда.
Хотя чему я удивлялся? Если защита выдержала Ледяную бурю Элейн, одной стрелой её было не пробить.
— Да ладно... После такого удара — и ни царапины? — не поверил Камиан.
— Силы она всё равно потратила, — уверенно ответил я.
Наташа не богиня. Она живая и тоже устаёт. Мы не ранили её, зато заставили сразу вложиться в защиту. Значит, внезапная атака сработала.
— Хе-хе. А второго, глядишь, уже заморозило к чертям, — усмехнулся Слейн.
Гульшана нигде не было видно. Мёртвым он, конечно, не был, но Ледяная буря наверняка его зацепила.
— К-командир, а как нам пробить этот барьер? — встревоженно спросил Аллен.
— Ты совсем тупой? — фыркнул Слейн. — Пусть сидит в защите. Нам же лучше.
Он был прав. Пока Наташа держала барьер, атаковать она не могла. Непробиваемая защита превратилась для неё в клетку.
— Хотя вряд ли она станет...
Слейн не договорил.
Льдинки, висевшие вокруг Наташи, разом осыпались на пол. Она сняла барьер и провела рукоятью поперёк тела.
Что за?..
— Режущая волна! В стороны!
Я прыгнул, не раздумывая. Элейн оборвала заклинание и тоже метнулась прочь. Камиан схватил Аннет и унёс её с линии удара. Леон с Люсией успели отскочить сами.
А Слейн остался на месте.
— Хе-хе! Чего вы разбежались, как трусливые шавки? Драться надо лоб в лоб!
В его глазах загорелся безумный азарт. Он вогнал силу в цепную косу и приготовился принять удар.
Вжух!
Режущая волна понеслась прямо на него.
Я и сам умел рассекать воздух клинком. Моей режущей волной можно было косить тёмных магов, но рядом с атакой Наташи она казалась лёгким ветерком перед ураганом. Воздух дрожал.
Лезть под такую силу в открытую мог только конченый псих.
— Ну давай! Покажи, чего стоишь!
Слейн взревел и ударил косой навстречу.
Бум!
Грохот заложил уши.
— Кх?!
Слейна отшвырнуло почти на десять шагов. Он чудом удержался на ногах, до последнего гася всем телом инерцию удара, и всё же не упал.
Но руки, сжимавшие косу, ходили ходуном. Его трясло от перенапряжения.
Он проиграл это столкновение вчистую.
Лицо Слейна побагровело — то ли от боли, то ли от унижения.
— Слейн!
Люсия бросилась к нему.
И тут он задрал голову и заржал.
— Ха-ха-ха-ха! Понял! Теперь понял, каков твой меч на вкус! Жжётся, зараза! Хорошо! Очень хорошо!
Не выёживайся, Слейн. Вид у тебя жалкий.
— Какой же ты шумный, — устало сказала Наташа. — Ты вообще кто?
— Хе-хе. Раз уж спрашиваешь, я...
— Передумала. Неинтересно.
Слейн застыл с открытым ртом.
Этот удар оказался для него болезненнее предыдущего.
Наташа мгновенно рванула к ошарашенному Слейну. Похоже, первой жертвой она выбрала именно его.
— Ах ты сука! Да как ты смеешь надо мной ржать?!
Господи, как же легко его завести.
Но Слейн всегда был таким.
— Аллен, Камиан, быстро к ним, — приказал я.
Так мы и договаривались. Слейн и Люсия много лет дрались плечом к плечу, поэтому разлучать их было нельзя. Им предстояло держать Наташу, а мне против Гульшана нужны были Леон и Элейн.
Аннет оставалась целительницей. Камиана и Аллена можно было отправить к Слейну: наш план от этого не пострадает.
А защищать Аннет и при этом продолжать бой могла только Элейн: у неё была оборонительная магия.
Получались две группы. Со мной оставались Элейн, Леон и Аннет. Против Наташи шли Слейн, Люсия, Камиан и Аллен.
Разделить людей было просто. Выбрать противника — сложнее.
Я взял на себя Гульшана.
Наташа явно была сильнее, а её слабостей я не знал. На нашем нынешнем уровне справиться с ней почти невозможно.
Зато про Гульшана я знал достаточно. И понимал, куда бить.
— П-понял, командир!
— Удачи, старший.
Аллен и Камиан побежали к Слейну с Люсией.
Я заранее предупредил всех о странном мече с невидимым клинком. Значит, даже при первой встрече они должны были хотя бы примерно понимать, чего ждать от Незримого меча.
— Кх?! Какого хрена?! Клинка тут нет, а меня порезало?!
Из левого плеча Слейна хлынула кровь.
Да реагируй ты, идиот!
Я же отдельно сказал, что клинок длиннее копья.
И тут по спине пробежал холодок.
Точно такой же, как тогда, когда Гульшан напал на меня снаружи.
Тело сработало раньше мысли.
— Форма вращающегося рассечения.
Я резко развернулся.
Чёрная ладонь вспорола воздух там, где мгновение назад была моя спина.
Гульшан вынырнул из моей тени.
Меч, набравший силу на развороте, пошёл ему в бок.
Идеальная контратака.
Любого тёмного мага она перерубила бы пополам. Но Гульшан успел.
Лязг!
Он едва поймал клинок обеими руками, не дав ему рассечь себя.
— Какого хрена? — Он вытаращил глаза. — Ты, мелкий ублюдок, теперь не только чуешь меня, но ещё и успеваешь ответить? Чем тебя там накачали?
К его одежде и волосам примерзли куски льда. Ледяная буря всё-таки достала его.
Похоже, после бури он забился в тень, отсиделся, пришёл в себя и дождался удобного случая.
— Я же сказал: я тебя раскусил.
— Не пизди... Кх!
Гульшан отпустил мой меч и провалился в тень. В ту же секунду в место, где он стоял, вонзилось копьё Леона.
— Теперь я понял, что ты имел в виду под Тенью, — сказал Леон.
Он всё видел: и как Гульшан вышел из моей тени, и как тот ударил.
— Он сильный и скользкий. Но...
— Но если понять, откуда он появится, с ним уже можно драться, — закончил за меня Леон.
Вжух!
Между нами и группой Слейна выросла толстая ледяная стена. Поле боя оказалось разделено надвое.
Это сделала Элейн.
— Отлично, Элейн.
Я невольно улыбнулся.
Сейчас Гульшан охотился на меня, но в любой момент мог передумать и ударить в спину второй группе. Пока те едва держались против Наташи, внезапная атака могла закончиться смертью.
Элейн отрезала ему дорогу. Чтобы попасть на ту сторону, Гульшану пришлось бы ломать стену, а это мы бы точно заметили.
Разумеется, такой ход мы тоже обговорили заранее.
Гульшану наш ход не понравился. Он появился из тени у дальней стены и заорал:
— Вы, сопляки, решили перехитрить меня? Думаете, этого хватит против старого волка?
— Конечно нет.
— Ха! Значит, хоть это понимаешь... А?
— Одной стены мало. Но что скажешь насчёт этого?
Я усмехнулся.
— Элейн, заморозь всё, на что падает тень.