Щёлк.
Едва страж рухнул, внутри его корпуса сработал ещё один механизм. Нагрудная пластина сама отъехала в сторону, открывая небольшую нишу.
Я сунул туда руку и нащупал коробочку. Внутри лежала половина ключа — серебристая, отлитая из мифрила.
Я сразу убрал её в карман.
Эта половина ключа была нужна, чтобы не допустить плохой концовки. Потерять её я не имел права. Отдать кому-то — тем более.
В Северном храме всё было закончено. Оставалось одно.
Вернуться.
Я бросился к лестнице, ведущей наружу. С заданием я управился настолько быстро, насколько вообще мог, но нападение тёмных магов наверняка уже началось.
Что творилось у жилья, я не знал.
И всё же верил в однокурсников. После обменных боёв они стали сильнее. На этот раз всё должно было пойти иначе.
Топ-топ-топ!
Не жалея сил, я помчался обратно сквозь ливень.
* * *
На севере острова стояла крохотная деревня — чуть больше десятка домов.
До полуночи там было тихо, как всегда. Но перед рассветом деревню со всех сторон обступили люди в чёрном.
Шлёп-шлёп...
Дождь заглушал шаги. Жители ничего не заметили, пока незваные гости не подошли к самым дверям.
А потом тишина разом кончилась.
Бах!
Треск!
Тёмные маги одновременно ворвались в дома.
— Какого чёрта?.. Кто там?!
— В-вы кто такие?!
Люди вскакивали спросонья и не успевали даже понять, что происходит.
Хруст!
— А-а!...
Тёмное рассечение полоснуло мужчину по горлу.
Грохот!
— Кх!...
Тёмная сфера оставила в груди женщины зияющую дыру.
Удар!
Тёмное копьё вонзилось очередной жертве прямо в сердце.
Маги убивали всех без разбора. Сонных, безоружных, ни в чём не виноватых людей резали как скот.
И ни у кого из нападавших не дрогнула рука. Для них эта бойня была всего лишь жертвой во имя великой цели.
— Здесь всё. Живых не осталось.
— Хорошо. Уходим.
Они вышли из залитого кровью дома. Судя по тишине, в соседних домах другие группы тоже закончили резню.
Несколько коротких жестов — и командир отдал приказ:
— Цель уничтожена. Выдвигаемся дальше.
Топ-топ-топ-топ!
Чёрные фигуры растворились в дожде.
* * *
Грохот!
Треск!
Голова каменного голема разлетелась в пыль.
Бум!
Лишённое силы тело тяжело рухнуло на спину.
Щёлк.
В его груди открылся тайник.
— Проверьте половину ключа, — приказал Глик.
— Да, господин.
Один из магов достал коробочку, открыл её и тут же задрожал от восторга.
— З-здесь! Господин, половина ключа здесь!
Остальные тоже не смогли скрыть радости. Возрождение, которого они ждали столько лет, вдруг перестало казаться несбыточной мечтой.
Только Глик сохранил спокойствие.
— Рано праздновать. Мы ещё ничего не добились.
— П-простите, господин...
Улыбки исчезли. Маги мигом посерьёзнели и передали находку Глику.
Он взял половину ключа и развернулся.
— Идём к месту встречи.
Гора Кали возвышалась в самом центре острова Диотеса. По сведениям тёмных магов, раз в десять лет на её вершине появлялся скрытый храм — всего на один день.
У подножия и должны были собраться все отряды.
— Выдвигаемся.
— Да, господин.
* * *
Сверяясь с заранее составленной картой, северный отряд вырезал деревни одну за другой.
Непогода играла магам на руку. Ливень скрывал их передвижения, поэтому им не приходилось таиться и они продвигались быстрее, чем рассчитывали.
Оставалась последняя точка.
Шорох бумаги.
— Вот она, — пробормотал Берто, ткнув пальцем в карту.
Последней точкой на карте было отмечено жильё для приезжих. Там остановились третьекурсники Академии святой Леферии, прибывшие на остров ради исследования руин.
Эта цель была сложнее предыдущих. Академия святой Леферии считалась лучшей на континенте.
Но Берто лишь презрительно усмехнулся.
— Да это дети.
Громкая слава его не впечатляла. В мирной школе легко казаться сильным. На настоящем поле боя, среди крови и мяса, эти сопляки наверняка оцепенеют от ужаса.
К тому же тёмные маги собирались ударить внезапно. План был прост: подкрасться в ливень, окружить здание и обрушить заклинания сразу с четырёх сторон.
Студенты не успеют даже взяться за оружие.
— Сначала замкните кольцо. Без моего сигнала не атаковать.
— Поняли.
Отряд двинулся к дому, где ночевали третьекурсники.
* * *
Жильё стояло в глубине леса. Обычно там было тепло и спокойно, но теперь между деревьями притаились восемьдесят человек в чёрном.
Все смотрели на одно и то же здание.
По сигналу они собирались ворваться внутрь и устроить резню.
Шум дождя.
Маги уже подготовили заклинания. Оставалось только пустить их в ход.
Свист.
Это был сигнал к атаке.
Топ-топ-топ!
Отряды рванули вперёд со всех сторон.
Кого именно им предстояло убивать, никого не волновало. Эти люди должны были умереть так же, как жители деревень.
Но маги не успели сделать и нескольких шагов.
Пи-пи-пи-пи!
Пи-пи-пи!
Пи-пи-пи-пи-пи!
Пронзительный вой разорвал предрассветную тьму и заглушил даже шум ливня.
— Что за хрень?!
— Какого чёрта происходит?!
— Это что, сигнальная магия?!
Нападавшие растерялись и невольно остановились.
И тут над лесом разнёсся женский голос, усиленный магией:
— Враг!
Враг... враг... враг...
Эхо понеслось между деревьями.
Пи-пи-пи! Пи-пи-пи-пи!
Сомнений не осталось: внезапная атака провалилась.
— Не стойте, мать вашу! Вперёд! Перебить всех! — заорал Берто.
Да, их раскрыли. Но численное преимущество никуда не делось. Кольцо уже сомкнулось, и стоило надавить — защита студентов развалилась бы.
— В атаку!
Однако слева с грохотом поднялась толстая ледяная стена.
Скрежет!
— Что?!
— Стоять!
Двадцать магов резко затормозили. Путь был перекрыт ещё до первого удара.
— Ломайте её!
Тёмная сфера врезалась в лёд.
Взрыв!
От стены откололось лишь несколько осколков.
— Да ну на хрен...
— Обходим! Мы её до утра не пробьём!
Отряд повернул к югу.
Скрежет!
Перед ними выросла новая стена.
— Ещё одна?!
— На север! Живо!
Но и там путь перекрыл лёд.
— Сука, да сколько их?!
— Назад! Пока нас здесь не заперли!
Оставался запад. Маги бросились туда, но опоздали.
Скрежет!
Четвёртая стена замкнула ледяную клетку.
Лица у людей в чёрном вытянулись.
— Чёрт!
— Другого выхода нет! Бейте в одну точку!
— Быстрее!
Двадцать магов оказались отрезаны от боя.
* * *
На севере их товарищам пришлось не легче.
Среди косых струй дождя вспыхнули десятки огромных Магических стрел. Они зависли в воздухе плотной сверкающей россыпью.
Нападавшие замерли.
— Магические стрелы?..
— Столько не бывает. Это невозможно.
Каждый из них был магом и прекрасно понимал, какая чудовищная сила нужна для такого заклинания.
— Иллюзия! Нас пытаются напугать!
— Точно! Настоящих стрел не может быть столько!
— Вперёд!
Они снова двинулись к дому.
— Это не иллюзия, — равнодушно сказала девушка.
Первая волна сорвалась с места.
— Ха! Я уже раскусил этот дешёвый трюк. Думаете, я испугаюсь... А-а-а-а!
Тук-тук-тук-тук-тук!
Стрелы одна за другой вонзились в самоуверенного мага. Его швырнуло в грязь.
Шлёп!
Он больше не двигался. Руки и ноги неестественно вывернулись.
Остальные оцепенели.
— Получайте.
В воздухе вспыхнула новая россыпь.
— Сбивайте их! Чем угодно!
— Если они долетят, нам конец!
Тёмные маги выпустили навстречу все заготовленные заклинания.
Грохот! Треск! Бах! Бах!
Заклинания сталкивались над землёй и взрывались одно за другим.
Северный отряд остановился окончательно. Теперь в нём оставалось девятнадцать человек.
* * *
Свободными оставались только юг и восток.
Там тёмных магов пока ничто не задерживало.
Но потерянных секунд студентам хватило.
Треск!
Бах!
Двери распахнулись, и наружу хлынули вооружённые третьекурсники.
— Восток и юг! — крикнул Аллен.
Аллен уже был снаружи и благодаря предупреждению Макса сразу понял, что происходит.
Запад удерживала Элейн, север — Ривьера. Вместо четырёх направлений студентам оставалось прикрыть два.
Разница была огромной.
— Королевский класс — на восток! Остальные — на юг! — скомандовал Бретт.
Самых сильных он отправил на один фланг, а дворянский и общий классы объединил на другом. В такой суматохе решение было почти идеальным.
— Все за мной! На юг! — подхватила Фабиола.
— Поняли!
— Быстрее!
Студенты дворянского и общего классов побежали к южной дороге.
— Королевский класс, вперёд!
— Живо!
Остальные рванули на восток.
Под проливным дождём началась настоящая битва.