Я знал, что Глик — сильный маг. Он не был боссом, но с первого захода его было не пройти. В своё время я погибал от его рук не раз.
Впрочем, ничего запредельного в нём не было. Стоило разобраться в его заклинаниях и запомнить привычки, как бой становился вполне посильным.
Идеальный противник, чтобы проверить, чего я теперь стою.
Тем более Элейн сама вызвалась пойти со мной, и я мог спокойно сразиться с Гликом один на один.
Нельзя упускать такой случай.
Восемь форм имперского стиля Тёрка, Сильный меч Годвина, Иллюзорный меч Дэна и пять основных форм фехтования Бейкера. Сегодня я собирался испытать всё, чему научился.
— Я убью тебя!
Из вытянутой руки Глика вырвалось тёмное копьё. Оно не шло ни в какое сравнение с тем, которое я видел у постоялого двора: длиннее, толще и куда мощнее.
Тёмная пика.
Она рванулась ко мне через всё поле боя. Стоило зазеваться — и меня бы насадило насквозь.
То, что надо.
Лучшей проверки защиты не придумать.
Принимать удар в лоб я не собирался. Даже если бы клинок выдержал, меня отбросило бы назад, а то и вовсе сбило с ног.
Здесь требовался не жёсткий блок, а отвод удара — любимый приём Регины. До её мастерства мне было далеко, но эту технику следовало освоить как можно лучше. Она годилась почти для любой драки: после защиты можно сразу контратаковать, а можно без лишнего риска увести в сторону слишком мощный удар.
Я принял стойку Восьми форм имперского стиля. Эта школа уступала другим в мощи, зато была надёжной и одинаково хорошо подходила для нападения и защиты. Сейчас важнее было второе.
Пора.
Свист!
Меч прочертил в воздухе ровную дугу.
Лязг!
Я едва заметным движением отвёл Тёмную пику. Она свистнула совсем рядом и ушла в сторону.
— Тьфу.
Глик досадливо поморщился. Похоже, решил, что мне просто повезло.
Тем лучше. Чем увереннее он будет в скорой победе, тем больнее окажется разочарование.
— Кх... Ч-что это за сила?!
Я побледнел и изобразил ужас. Пожалуй, актёром я становился даже слишком хорошим.
— Жалкая шавка Церкви не способна понять величие тёмной магии. Смотри внимательно. Именно так ты и сдохнешь.
Глик ухмыльнулся, довольный моей растерянностью.
Радуйся, говнюк. После всех моих издевательств тебе нужно хоть немного утешиться.
Я мысленно усмехнулся.
— П-постой! Может, договоримся без драки?..
— Заткнись! Я сказал, что убью тебя!
Глик втянул Тёмную пику назад и тут же снова метнул её в меня.
Я выждал нужный миг и отвёл удар.
Лязг!
Пика ушла в сторону и снова пронзила пустоту.
— Неплохо держишься!
Глик по-прежнему считал, что полностью владеет положением. И его можно было понять: он держал дистанцию, безнаказанно атаковал и полагался на магию высокого уровня.
Он бы взбесился, узнав, что я использую его лучшие атаки для тренировки.
Свист!
Лязг!
Свист!
Лязг!
Свист!
Лязг!
Тёмная пика снова и снова неслась ко мне. Я каждый раз уводил её в сторону.
Ха. А это уже совсем несложно.
С каждым ударом движения становились увереннее. Отличная тренировка — особенно потому, что за малейшую ошибку пришлось бы заплатить жизнью.
Но внешне я продолжал разыгрывать из себя жертву.
— Х-хватит!
— Хватит? Это тебе пора перестать жить!
Свист!
Лязг!
— П-пожалуйста, остановись!
— Ха-ха-ха! Куда же делась твоя наглость, церковная псина?
Свист!
Лязг!
— Я был неправ! Прошу, хватит!
— Твоя ошибка в том, что ты родился! Сдохни!
Свист!
Лязг!
Я отбил ещё несколько атак.
Нет, уже несколько десятков.
Наконец Глик начал что-то подозревать.
— Х-хватит!
Я промолчал.
Свист!
Лязг!
— П-перестань!
Я снова ничего не ответил.
Свист!
Лязг!
— Я-я больше не могу!
Молчание.
Свист!
Лязг!
Его атаки стали вялыми, мои движения — почти ленивыми. Глик смотрел на меня с тяжёлым недоумением.
Наконец он не выдержал.
— Т-ты правда устал?
Вопрос был идиотским, но я понимал, откуда он взялся.
Устать должен был я: всё это время меня непрерывно атаковали. Однако выбивался из сил почему-то только Глик, растрачивая ману.
— Фух... фух... Я едва стою, — заверил я его.
Он не поверил.
— П-погоди.
Глик снова поднял руку.
Свист!
Тёмная пика рванулась ко мне.
Лязг!
Я без труда отвёл её в сторону.
Для Глика это стало последней проверкой. У него перекосилось лицо, всё тело затряслось.
— Т-ты, ублюдок! Ты вообще не устал!
Он взорвался от ярости.
Я виновато улыбнулся.
— Ой, раскусил? Прости, прости.
Лучшего удара по человеку, который и так держался на честном слове, не придумать. Глик побагровел. На висках вздулись жилы.
— М-мразь! Ты всё это время надо мной издевался?!
Он с воплем швырнул остаток Тёмной пики.
— Ой-ой.
Я нарочно увернулся слишком размашисто. Глик от этого озверел ещё сильнее. В глазах вспыхнуло безумие.
— Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни!
В каждой его руке возникло по огромному чёрному мечу.
Тёмные клинки.
Они кромсали всё на своём пути. Это было самое мощное заклинание, которое Глик успел показать.
— Сдохни!
Гул вращения!
Первый Тёмный клинок понёсся ко мне, бешено крутясь. Вращение придавало удару чудовищную силу, а выбрать правильный миг для отвода было почти невозможно.
И всё же я решил попробовать.
Свист!
Лязг!
Меня качнуло назад. Увести клинок не получилось. Он скользнул по плечу, оставив неглубокий порез. По руке потекла кровь.
— Фух. Значит, до такого я ещё не дорос.
Я с облегчением выдохнул: ещё немного — и клинок задел бы шею.
Навыка пока не хватало. Тренироваться на настоящем Тёмном клинке, конечно, полезнее всего, но с меня довольно: ещё одна попытка могла закончиться отрубленной головой.
— Ха-ха! Ну что, ублюдок, попробуй теперь строить из себя невозмутимого!
Увидев кровь, Глик приободрился. После всех унижений ему наконец удалось меня задеть — если эту царапину вообще можно было считать попаданием.
— Я и не строил. Просто старался для тебя. Хотел, чтобы наш благочестивый Глик хоть немного поверил в себя.
— Заткни-и-ись!
Он взревел и метнул второй клинок.
Гул вращения!
Тот стремительно приближался спереди, но сначала следовало разобраться с первым. Тёмный клинок не исчезал после удара. Он свободно летал по воздуху, разворачивался и снова охотился за противником.
Вот почему я отказался от дальнейших попыток увести его в сторону. Нельзя было отвлекаться ни на мгновение.
— Значит, силой на силу.
Я встал поудобнее.
Пришло время моего самого мощного приёма — усиленного Удара палача.
Деление на защитные и атакующие техники было условным. Форма сетчатого рассечения, лучшая защита в фехтовании Бейкера, при случае годилась для нападения. А Удар палача, созданный ради сокрушительной атаки, можно было обратить в защиту.
Всё решали место и время.
Но главная причина выбрать Удар палача была проще.
У него нет слепых зон.
Тёмный клинок мог зайти с любой стороны. Форма сетчатого рассечения не прикрыла бы меня со всех направлений, а усиленный удар позволял ответить на атаку, откуда бы она ни пришла.
Я уже знал, что это сработает.
Гул вращения!
За спиной раздался холодящий душу свист. Я не обернулся и продолжал следить за вторым клинком.
Глик ухмылялся. Он решил, что я потерял первый клинок из виду.
Как же он ошибался.
— Ха-а-а!
Не оборачиваясь, я встретил приближавшийся сзади клинок Ударом палача.
Грохот!
Удар прозвучал громче всех предыдущих. Тёмный клинок отлетел далеко в сторону. В прямом столкновении я оказался сильнее, и от его магического лезвия откололся целый кусок тёмной энергии.
Клинок работы Ран идеально сочетался с Сильным мечом Годвина. Я ощутил в руке настоящую мощь.
Вот оно.
Вот чего я достиг.
Пусть я окончательно свихнулся на мечах, зато теперь мог честно признать: я стал настоящим мастером. Я уже не уступал героям, которых когда-то сам прокачивал.
— Что?! Ты отбил его?!
Глик смотрел во все глаза, словно отказывался верить увиденному. Затем стиснул зубы.
— Ублюдок! Попробуй отбить ещё раз!
Натиск усилился. Настоящая атака только начиналась.
Но Глик не понимал главного: один и тот же приём дважды меня не возьмёт.
— Ха-а-а!
Я встретил второй клинок Сильным мечом Годвина.
Грохот!
Лезвие с лязгом отлетело прочь.
И тут вернулся первый клинок.
Гул вращения!
Замысел Глика был очевиден: не давать мне передышки, пока я не выдохнусь.
Подыгрывать ему я не собирался. Защиту я уже проверил. Пора было нападать.
Топ-топ-топ-топ!
Я рванул к Глику прежде, чем первый клинок успел меня настигнуть.
— Как ты смеешь!
Он быстро отступил, снова увеличивая расстояние. Для обычного мага двигался он подозрительно легко — должно быть, заранее наложил на себя ускорение.
Но ветер всё равно быстрее.
Форма летящего рассечения.
Взмах меча поднял режущий порыв. Он понёсся к Глику со скоростью шквала.
Тот побледнел.
— Ч-чёрт.
Пришлось остановиться и спешно ставить щит.
Лязг!
Воздушное лезвие разбилось о защиту. Не зря Глика считали мастером тёмной магии: щит выдержал удар.
Однако за это время я успел подойти почти вплотную.
— Тьфу!
Глик не снял щит. Видимо, хотел выиграть время и одновременно добить меня двумя Тёмными клинками. Решение было здравым: ломать прочную защиту, отбиваясь от двух летающих мечей, и правда неудобно.
Тогда я решил воспользоваться поддержкой.
Я уже знал, что Элейн закончила со своими противниками и теперь с тревогой следит за моей дракой. Она наверняка хотела вмешаться, но боялась задеть мою гордость.
Нужно было просто позвать.
— Эй, отличница, прикроешь мне спину?
— А... да!
Словно только этого и ждала, Элейн мгновенно подняла за мной ледяную стену.
Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!
Тёмные клинки яростно колотили по льду, но без толку. Магия Элейн оказалась намного сильнее.
Я улыбнулся и занёс меч.
— Закончим на этом.
Сначала я хотел проверить на Глике ещё несколько приёмов, но уже понял: он для этого слишком слаб.
— П-подлый ублюдок! — завопил Глик с налитыми кровью глазами.
— Кто бы говорил. Вы сами полезли на нас всей сворой.
Я презрительно фыркнул.
Черепаший меч безжалостно обрушился на щит Глика.