День школьной поездки.
Курсанты сначала отправились в Святое Королевство через врата телепортации, где их разделили на группы и под руководством соответствующих инструкторов посадили в большие магические кареты.
Курсанты, воодушевлённые неожиданной поездкой, сидели на своих местах в предвкушении приключения.
— Эх… Я хотела сидеть рядом с Дейлом…
Надувшись, Ирис оглянулась на меня со своего места через проход.
— Я же говорила, что это запрещено.
Сидящая рядом с ней с суровым выражением лица Камилла покачала головой.
— Это Святое Королевство. Никогда не знаешь, кто может за нами следить, поэтому ты должна следить за своим поведением.
— …Кто станет шпионить за нами внутри магической кареты?
— Работа телохранителя заключается в том, чтобы подготовиться даже к малейшей возможности.
— Хмм, неужели?
Ирис прищурилась, пристально глядя на Камиллу.
— …Чего ты так на меня смотришь?
— Может быть, всё дело в том, что ты просто не хотела садиться рядом ни с кем другим? Кроме меня и Дейла, у тебя ведь никого близкого нет, верно?
Ирис отвесила Камилле колкость прямо в лицо: по сути, «У тебя же нет друзей, да?»
Лицо Камиллы залилось ярко-красной краской.
— К-кто сказал, что у меня нет близких людей?
— О? Тогда назови хоть одного.
— Ну…
Сжав зубы, Камилла прикусила губу и отвернулась от взгляда Ирис.
Похоже, в обвинении в том, что она заставила Ирис сесть рядом из-за отсутствия других друзей, была доля правды.
Ирис озорно усмехнулась и принялась тыкать Камиллу в бок.
— Серьёзно~ Камилла бывает такой милой!
— П-прекрати!
Они переругивались вполголоса, следя за тем, чтобы никто другой их не услышал.
«Честно говоря, Ирис всегда веселее всего именно тогда, когда она с Камиллой».
Их искренняя дружба вызвала лёгкую улыбку на моем лице.
Впрочем.
Из-за всего этого мы с Ирис в итоге сидели порознь, разделённые проходом.
Вместо этого рядом со мной сидел…
— Эм… Д-Дейл.
Веснушчатое лицо и хрупкое телосложение — представитель класса C, Альберт Гувер, излучавший какую-то хрупкость.
— Я-я тут принёс закусок. Хочешь?
Если бы Ланез переродилась в виде парня-одноклассника, от него, наверное, исходил бы именно такой вайб.
Альберт нерешительно достал из сумки закуски.
— Спасибо. С удовольствием угощусь.
— Д-да. Я взял с запасом, так что угощайся.
— ……
Трудно было представить, что этот робкий парень, который выглядел так, будто не смог бы обидеть и муху, стал первым, кто сплотил курсантов и отправился на поле боя, когда разразилась битва.
«Неужели это ещё одна грань изменившегося будущего?»
В прошлой жизни я почти не разговаривал с Альбертом, поэтому не знал, произошло ли это изменение из-за меня или он всегда был таким.
— Школьная поездка… звучит так увлекательно, правда?
И все же появление новой связи, которой не было в моей прошлой жизни, было мне только в радость.
— Ага.
— Кстати, Дейл, ты кажешься очень близким с Ирис. Это нормально?
— Нормально? Что ты имеешь в виду?
— Ну, я имею в виду… у вас с профессором Элишей… такие отношения, да?
— О.
Я почти забыл о том случае, когда Альберт застал меня за массажем профессора Элиши.
— Это было недоразумение…
— Так, всё внимание сюда!
Прежде чем я успел объяснить, раскатистый голос Лукаса заполнил магическую карету.
— Примерно через два часа мы прибудем к месту назначения — в регион Термал! Как только мы туда доберёмся, сначала распределим комнаты, а затем насладимся пиром, который я заказал!
— Ууухуу!
Курсанты восторженно закричали.
— Кстати, этот пир спонсируется Святым Королевством, и на нем будут поданы их традиционные деликатесы.
— А…
— Д-деликатесы Святого Королевства?
Воодушевление мгновенно улетучилось.
Лукас ухмыльнулся, его плечи подрагивали, когда он смотрел на сникших курсантов.
— Зная, что такое может случиться, в этот раз я сделал специальный запрос на мясные блюда. Не переживайте.
— Да!!
— Как и ожидалось, на профессора Лукаса всегда можно положиться!
Лукас покачал головой, глядя на внезапно воспрявших духом курсантов.
— Серьёзно, вы ведёте себя совсем не так, как на занятиях.
— Кхе-м.
— Хе-хе. Но я вас понимаю.
Лукас легко усмехнулся и продолжил.
— Как я уже говорил, эта школьная поездка — своего рода награда за успешное отражение нападения демонических зверей.
Держа в руке микрофон, он обратился к нам серьёзным тоном.
— Но помните: каким бы развлекательным ни был этот выезд, не забывайте о своей сути. Вы — курсанты, которым суждено стать героями и защищать человечество, сражаясь с прислужниками Бога Демонов.
Его тяжёлый голос разнёсся по всей карете.
— Если кто-то устроит беспорядки, я лично сброшу его на дно горячего источника. Понятно?
— Есть, сэр!
— Понятно!
— По крайней мере, отвечаете бодро.
Лукас цыкнул языком на курсантов, дружно и энергично отреагировавших на его слова.
— Ну… пусть они и курсанты-герои, в душе они все равно дети.
Хотя все мы были уже взрослыми старше двадцати лет, статус взрослого не преображает человека в одно мгновение.
Люди не меняются так легко.
К тому же у слова «поездка» есть магическая сила будоражить людей независимо от возраста.
Ярким тому подтверждением стало следующее:
— И раз уж на то пошло!!! Следующие два часа до прибытия в пункт назначения мы проведём конкурс талантов, где вы сможете продемонстрировать свои скрытые вокальные данные!
Даже Лукас, который был намного старше нас, радовался так же — нет, даже сильнее, — чем курсанты.
— В-вокальные данные?
— Петь? Серьёзно?
— Разве профессор не самый воодушевлённый из всех нас?
Курсанты казались скорее смущёнными, чем воодушевлёнными.
— Так, есть желающие исполнить песню первыми?
Профессор Лукас поднял микрофон и обвёл взглядом магический автобус.
— ……
— ……
Предыдущая оживлённая атмосфера испарилась, и магический автобус погрузился в тишину, словно комнату окатили ледяной водой.
Даже в охватившем всех дорожном воодушевлении мало у кого хватило бы смелости запеть перед десятками людей.
— Никто? Серьёзно?
— ……
— ……
Тишина продолжалась.
Естественно, взгляды курсантов сошлись на одном человеке.
— …Нет, только не говорите мне.
Альберт, заметив прикованное к нему всеобщее внимание, отчаянно затряс головой, а его лицо побледнело.
— Н-нет! Ни в коем случае! Я не умею петь! У меня ужасный слух!
— Ой, да брось! Ты же наш представитель класса C!
— Это твой шанс блеснуть вокалом!
— Альберт! Альберт! Альберт!
Имя Альберта эхом разнеслось по всему магическому автобусу.
— Альберт! Ты единственный, на кого мы можем положиться!
— Покажи нам, на что способен наш класс C!
— Я же сказал, нет…!
Дрожа так, будто он вот-вот расплачется, Альберт яростно качал головой, явно не собираясь сдаваться.
— Ладно, хватит.
Шум стих, когда низкий голос профессора Лукаса разрезал воздух.
Он с неодобрением цыкнул языком, глядя на курсантов.
— Разве вы не слышали, как Альберт сказал «нет»? Тц-тц. Честное слово, вы вечно наваливаетесь на него по любому поводу… Что это вообще такое? Вы что, считаете Альберта какой-то грушей для битья?
— ……
— …Чего?
Курсанты ошеломлённо уставились на профессора Лукаса.
Во взглядах так и читался вопрос: «И кто бы говорил?!»
— Ну, раз добровольцев нет, полагаю, мне придётся взять инициативу на себя…
Профессор Лукас тяжело вздохнул и крепко сжал микрофон.
— Тогда я спою.
…Чего?
Мне что, послышалось?
И не мне одному.
У всех курсантов расширились глаза, когда они недоверчиво уставились на профессора Лукаса.
Усмехнувшись, он поднёс микрофон к губам.
А затем.
— ВОСПОМИНАНИЯ О ТЕБЕЕЕ!!! ЛЮБОВЬ, ЧТО БЫЛА КОГДА-ТООО!!!
Если бы кошмары можно было выразить в песнях, они звучали бы именно так.
Оглушающая громкость, от которой дребезжали стекла магического автобуса, искажённая до неузнаваемости высота звука и ритм, бросавший вызов любой логике — это было жуткое трио.
Пение профессора Лукаса представляло собой нечестивую мелодию, которую запросто можно было использовать как пытку.
— ПРОНЗАЕТ МОЮ ДУШУ! СЛОВНО ШИПЫЫЫ!!!
— АААХХХХХХХХ!!!
— П-прекратите…!
— Пожалуйста, пусть кто-нибудь это ОСТАНОВИТ!!!
Пока этот душераздирающий реквием терзал наши души, магический автобус продолжал свой путь к месту назначения.
*
— Ха… ха…
— Мы… выжили.
Курсанты вышли из автобуса с бледными, испуганными лицами.
Перед ними возвышалась огромная гостиница с горячими источниками, способная вместить более тысячи человек.
Снаружи собрались курсанты из других классов, прибывшие раньше.
— А, Дейл!
Юрен подошёл к нам, как только мы сошли с автобуса.
Заметив пепельные лица нашей группы, он с любопытством склонил голову набок.
— Почему у всех такие мрачные лица? Что-то случилось?
— …Нет. Ничего не случилось.
Не в силах заставить себя пересказать катастрофу(?), разыгравшуюся по пути сюда, я просто покачал головой.
— В общем, почему все толпятся снаружи, а не заходят внутрь?
— О, сначала они распределяют комнаты.
Точно, ведь говорили, что по прибытии будут распределять комнаты.
— Так, раз все в сборе, давайте начнём распределение комнат!
Профессор Лукас обратился к собравшимся курсантам.
— В комнатах обычно будет жить по шесть человек, их распределят случайным образом. Однако… курсанты, получившие поощрения, получат особую привилегию!
— Особую привилегию?
— Какую?
Курсанты переглянулись с любопытством.
— Каждому поощрённому курсанту будет выделен люкс в пристройке. Более того, они могут пригласить присоединиться к ним в люксе одного курсанта на свой выбор.
— ……!
Упоминание о люксах в пристройке заставило глаза курсантов загореться.
Их взгляды быстро устремились на получивших поощрения.
Среди них больше всего внимания привлёк, конечно же:
— А, Альберт! Мы же друзья, да?
— Альберт, я всегда присматривался к тебе.
— Ты ведь парень?
— Вообще-то я гей.
— …Чего?
Курсанты обступили Альберта — самого доступного из получивших поощрение.
Тем временем никто не осмелился подойти к Ирис или Юрену даже с просьбой разделить комнату.
«Впрочем, в этом не было ничего удивительного».
От них обоих исходила почти неприступная аура даже в стенах академии.
Большинство курсантов, вероятно, находили их слишком устрашающими, чтобы подходить.
— Д-Дейл! Давай будем жить в одной комнате?
Ирис с загоревшимися глазами подошла ко мне сразу после того, как услышала оглашение приглашений в люксы.
Её энтузиазм был по-своему мил, но…
— Ах да, сразу уточню: приглашать можно только курсантов своего пола.
— …Эх.
Лицо Ирис вытянулось от последовавшего за этим уточнения профессора Лукаса.
— Э-это так нечестно!
— Ну… ничего не поделаешь.
Хотя все мы уже взрослые и понимаем что к чему, совместное размещение парней и девушек на организованной школой поездке было бы неуместным.
Пока Ирис разочарованно дулась, раздался спокойный голос.
— Ну раз так. Вопрос решён.
Юрен неторопливой походкой направился ко мне.
— Дейл, давай жить вместе.
— Юри… э-э, Юрен! Ты что такое говоришь?!
— В смысле — что говорю? Ты же тоже слышал? Приглашать можно только курсантов своего пола.
Закинув руку мне на плечо, Юрен усмехнулся.
— А поскольку я такой же «парень», как и Дейл, никаких проблем нет, верно?