Всё вышло так, как и предполагал Иму.
Для мира сделать выбор оказалось несложно.
Так бывало всякий раз, когда в прошлом менялось положение дел в мире: сильные объявляли о переменах, а народ предпочитал их принять.
Так было в эпоху Первого Мира, когда Люди с Луны спустились с небес и стали «Богами» этого мира.
Так было в эпоху Второго Мира, когда из тени мира пробудилась Бездна.
И на этот раз, казалось, ничего не изменилось.
После того как Зодиак на глазах у всего мира объявил войну Мировому Правительству, а Мировое Правительство отозвало в Мари Джоа почти все уцелевшие армии и вооружение — явно сознавая, что уступает в силе, и готовясь держать оборону, — правители большинства стран мира без колебаний предпочли сдаться.
Да вы шутите?
Звездный Лорд ясно дал понять: нынешняя цель Зодиака — пробиться к Мари Джоа, а любое препятствие на пути будет лишь «простой помехой», которую сметут.
Достаточно взглянуть, какая сила сейчас под началом Зодиака.
Раса Гигантов, Рыболюди, Ситибукай, Ёнко, Революционная Армия, рабы из стран со всего мира и горожане, жаждущие свободы. Этой силы с лихвой хватило бы, чтобы пройтись по морям из конца в конец, и даже сейчас к ней непрерывным потоком присоединялись новые отряды.
Встать на пути у такой махины?
Да тут даже просто показаться перед ней нужна смелость, не так ли?
Поэтому, хотя все понимали, что после капитуляции прежнюю власть им наверняка не сохранить, — а зная неизменный стиль Зодиака и его союз с Революционной Армией, после того как пыль уляжется, с ними, скорее всего, ещё и сведут счёты, — по сравнению с немедленной смертью большинство всё же сделало очевидный выбор.
Нашлись, конечно, и те, кто не понимал, к чему всё идёт, и надеялся, что на выручку придут стойкие воины старого порядка — например, Дозор, всегда властвовавший на море.
Но их, разумеется, ждало разочарование.
Не так, как когда-либо прежде: на этот раз «Господство Древнего Гроба», установленное Иму над Дозором, и «Модификация Людей», проводившаяся в Импел Дауне, пошатнули сами основы Дозора.
Особенно его решительное нападение на Адмирала Флота Сэнгоку, после которого тот получил тяжёлые ранения, — за этим наблюдал весь мир.
Говорили, что после великой войны Глава Зодиака лично освободил тех дозорных, чьи тела захватили души из Древнего Гроба. Но даже так большинство из них впали в крайнее истощение.
При таком положении дел Дозор хоть и не сделал никаких громких заявлений, но очевидно больше не стоял на стороне «Мирового Правительства».
Это было видно и по кадровым перестановкам в Дозоре. Адмирал Флота Сэнгоку после этой битвы подал в отставку, а адмирал Акаину, твёрдо стоявший на том, чтобы «сначала разобраться с пиратами, а уже потом требовать объяснений от правительства», был временно отстранён. Бывшего главного тюремщика Импел Дауна, Сирю Дождя, казнили без лишних разбирательств.
Обязанности Адмирала Флота временно взял на себя Герой Дозора, главнокомандующий Отряда Звездных Охотников Гарп. Командование Отрядом Звездных Охотников перешло к его бывшему заместителю, Рою Амосу.
Говорили, что эта легенда новой эпохи Дозора уже готовится повести Отряд Звездных Охотников к Мари Джоа, чтобы потребовать у Мирового Правительства объяснений.
Это окончательно лишило надежды последних упрямцев: пусть прямо об этом и не объявили, но уже одно то, что он последовал за Зодиаком к Мари Джоа, ясно говорило о позиции «Черного Судьи».
Похоже, Мировое Правительство в конце концов довело себя до того, что от него отвернулись все.
— Грядёт новая эпоха.
Покидая свои посты, правители старой эпохи почти все вздыхали именно так.
Возможно, кое-чьи семьи имели древнюю историю, оттого им так и казалось: свергают ли они или свергают их — всё как будто ничем не отличалось от прошлого.
Однако ни они, ни восседавший сейчас в Мари Джоа Иму не осознали одной вещи.
А именно: на этот раз всё было «не так, как когда-либо прежде».
В прошлом «революции», «перемены» и «смены власти», вероятно, случались не раз.
Но всякий раз простых людей держали в неведении.
Люди не знали истории, не знали своего положения — они лишь шли за течением, увлекаемые потоком.
В эпоху Джой Боя тот воин свободы, возможно, понял это и создал Понеглифы.
Но было уже слишком поздно: способ прочесть Понеглифы не сохранился, и история мира так и осталась скрыта туманом.
Но на этот раз всё было иначе.
Зодиак никогда ничего не скрывал — ни о Первом Мире, ни о Втором, ни о Бездне, ни о Людях с Луны.
После той казни в Маринфорде они рассказали всем правду об истории.
Силы под началом Зодиака даже раздавали листовки и брошюры в каждой покорённой стране, открывая миру всю правду.
Такого не случалось ни в древности, ни в наши дни. Туман истории ещё никогда не встречал такого сильного, такого мощного урагана.
Этот ураган был почти способен перевернуть мир. Он раздувал искры в сердцах всех живых существ, и они сливались в сплошное море огня.
И именно при таких обстоятельствах
Астер, как и было условлено, держал курс на Мари Джоа.
Но никто не знал, что...
В этот момент того, кому суждено было изменить мир, — точнее, того, кто уже его изменил, — на Астере не было.
Конец Гранд Лайн.
Лаф Тэйл.
Всё было именно так, как рассказывал Рэйли.
Так называемый «Последний Остров» на первый взгляд казался самым обычным островком, ничем не примечательным.
Целиком он и правда напоминал перевёрнутую подзорную трубу — настолько, что даже пиратов из начальных четырёх морей это место вряд ли хоть сколько-нибудь заинтересовало бы.
Но в этот момент на вершине столпа в центре острова медленно ступала фигура Звездного Лорда.
В сиянии звёздного света он подошёл к «окуляру» подзорной трубы, похожему на кристалл.
Скрытые под маской глаза взглянули в этот окуляр.
Рой знал: это путь, ведущий в «Первый Мир».
Это был...
[Творение Энергии Источника Фактора Происхождения: Кристалл Надежды]
[Способ применения — растает, когда мир погрузится в отчаяние]
— Что ж... начнём.
Тихо пробормотал Звездный Лорд и медленно поднял руку.
Вж-ж-ж!
Пролился звёздный свет, и печать, которой полагалось сняться лишь тогда, когда мир поглотит морская вода, беззвучно растаяла, открыв туннель под ней.
Звездный Лорд молча смотрел на это.
Как и говорил Джой Бой, тот оставил «надежду» на краю мира.
Лишь для того, чтобы... Джой Бой новой эпохи сберёг этот последний шанс, когда настанет последняя эпоха.
Но теперь...
— Джой Бой больше не нужен.
Уже нашёлся тот, кто вновь поднимет её.
С этим тихим шёпотом фигура Звездного Лорда шагнула вперёд.
И в следующее мгновение он прыгнул в туннель.