В мире, давно погребённом в прошлом, царила мёртвая тишина.
Рою уже доводилось ступать в прошлую Страну Вано под горой Фудзи, так что он прекрасно это знал.
Но место, где он оказался сейчас, без сомнения, было иным.
Земля вокруг была выжжена дочерна, но среди черноты буйно разрастались, казалось, сочно-зелёные травы.
Повсюду, куда хватало взгляда Роя, стояли древние, первобытные дома и строения, совсем не похожие на нынешние постройки над морем. Их оплетали лианы.
Это создавало странное ощущение, будто весь этот мир, всю эту цивилизацию опутали и связали, пока она в конце концов не задохнулась.
Так оно и было.
На самом верху этого мира, над ним, виднелось другое «ядро», внутри которого текли бесчисленные потоки магмы.
Они намертво сковывали этот мир.
Это и был «Прежний Мир».
Источник, из которого родилось существо по имени Бездна.
И сейчас Рой ступил сюда.
— Так я и думал...
Он чувствовал, что в этом мире существует нечто, и это заставило его тихо вздохнуть.
Но он не остановился и, ступая по воздуху, направился к своей цели.
Это был центр всех построек, а вместе с тем и центр цивилизации, некогда существовавшей здесь.
Неописуемо огромная воронка в самом сердце этого города.
Эта громадная круглая воронка казалась бездонной. Даже издалека было отчётливо видно, что она здесь — словно уходит прямо к основанию всего мира.
Так оно и было.
По крайней мере, Рою было прекрасно известно, откуда взялась эта воронка.
Здесь... некогда был посажен «Столп Творения» — «Божественное Царство» этого мира.
Но теперь от него осталась лишь эта огромная воронка. Древнее исполинское дерево, посаженное Людьми с Луны и давшее начало всей жизни этого мира, Иму давным-давно перенёс в Мари Джоа.
И всё же кое-что здесь осталось.
Например, тело на краю воронки.
Оно же служило «указателем», ведущим Роя вперёд.
Вскоре Рой оказался перед ним.
Как и рассказывал прежде Рэйли, он выглядел так же, как при жизни, будто всё ещё был жив.
Он сидел прямо на краю воронки, запрокинув голову; за спиной у него висела та самая знаменитая соломенная шляпа, а на лице даже застыла его знаменитая улыбка.
Это был...
— Джой Бой.
Рой смотрел на эту легендарную фигуру, которую когда-то мельком видел в воспоминаниях.
К этому дню он повидал немало легенд и даже сам стал частью величайшей из них.
Но этот «Смеющийся Мальчишка» по-прежнему вызывал у него чувство благодарности и уважения.
Он не знал, сколько сил тот положил и от скольких погонь ушёл, прежде чем наконец отыскал Лаф Тэйл и добрался до этого прошлого мира.
Не знал он и того, сколько времени тот провёл в этом мире в одиночестве, прежде чем умереть.
Но он, по крайней мере, знал, какой выбор тот сделал.
Он с помощью своей способности запечатал Лаф Тэйл и оставил истинную историю и указания, чтобы в последний день сюда смог прийти тот, кому это суждено.
Своё тело он сделал указателем и последним барьером, не оставив алчности Бездны ни единой лазейки.
Ему суждено было остаться одному, без помощи, и безвестно умереть в уголке прошлой эпохи, так больше и не услышав смеха.
Это был тяжёлый выбор.
Но...
Даже так Джой Бой перед Роем по-прежнему улыбался.
Пусть это было всего лишь тело, лишённое сознания, Рой видел: улыбка была искренней.
«Мы победим».
До последнего мгновения своей жизни он, очевидно, твёрдо в это верил.
Наследник, которого ждал он, наследник, которого ждал мир, вернёт в мир свободу.
Так что...
— Неужели ты заранее празднуешь за этот мир?
Рой беспомощно покачал головой, но не смог сдержать улыбки.
Удивительный парень.
Так он подумал, но вслух не произнёс.
Дела всегда говорят громче слов.
— Я принял твою волю. Покойся с миром.
Рой мягко поднял руку и легонько коснулся лба Джой Боя.
В следующее мгновение...
Вж-ж-ж!
Фигура некогда легендарного человека медленно повалилась.
Тело беззвучно обратилось в прах. Вернее, за долгие годы непосильного использования способности он давно уже окончательно погиб, и лишь особенность этого места сохраняла его тело «живым» на вид.
И то ли почудилось, то ли нет...
Когда соломенная шляпа рассыпалась прахом и упала на землю, поднятый ею шорох ветра прозвучал так, словно кто-то громко рассмеялся.
Но Рой так и не обернулся. Он лишь молча прошёл мимо того места, где только что сидел Джой Бой, и остановился у самого края воронки.
— Так я и думал... оно здесь.
Он ощущал вокруг Энергию Источника Фактора Происхождения и понимал: Джой Бой привёл его туда, куда нужно. Это и была его цель.
— Тогда Иму начал отсюда... и вырвал Столп Творения с корнем.
Он видел внизу изломанные следы, где некогда тянулись корни дерева.
Видел даже почву, до краёв напитанную Энергией Источника Фактора Происхождения, потому что здесь пустил корни Столп Творения.
Это место было истинным «источником» прошлого этого мира.
И тогда Рой начал действовать.
Он медленно поднял руку и достал из нагрудного кармана два предмета.
Корону и семя.
То были «Корона Мира», которую Иму некогда даровал Дэви Джонсу и которая позволяла повелевать Энергией Источника Фактора Происхождения Столпа Творения, и «Семя Земли» — последнее из трёх семян, рождённых когда-то Столпом Творения.
А затем Рой без малейших колебаний отправил Семя Земли себе в рот.
[Идёт анализ Творения Энергии Источника Фактора Происхождения: «Семя Земли»]
И тогда в теле Роя небывало мощно забурлила Энергия Источника Фактора Происхождения.
В это мгновение Рою даже показалось, что он всемогущ.
— Семя Неба — Дерево-сокровище Адам — способно вместить все желания мира, связанные с «небом» и небесными явлениями.
— Семя Моря — Солнечное дерево Ева — способно вместить все желания мира, связанные с «морем» и течениями.
— А это последнее, Семя Земли, способно вместить все желания мира, связанные с «сушей» и жизнью.
В замысле Джой Боя, чтобы поглотить силу этих трёх семян, возможно, пришлось бы опереться на особые свойства «Плода Тьма-Тьма» и «Плода Нидхёгга».
Но у Роя сейчас... сила и Энергия Источника Фактора Происхождения всех трёх семян уже собрались в его теле.
Это...
— Способность вместить все явления.
— Первый краеугольный камень на пути к божественному трону и самый важный шаг.
Прошептал Рой и медленно закрыл глаза.
И тогда он почувствовал...
Вж-ж-ж!
Это был зов всего сущего в этом мире, взывающий к нему.