Иэн попросил у Франа всего один день. Формально — чтобы привести дела в порядок и попрощаться с теми, кого, возможно, больше не увидит. Фран согласился без лишних споров.
На самом деле Иэн собирался потратить эти сутки совсем иначе.
Отныне он сам будет решать, куда идти и что делать. На своих условиях.
Прощания ему были не нужны. Вероятность неудачи в тридцать процентов он попросту не принимал в расчёт и не позволял себе думать, будто предстоящая попытка может стать последней. Если уж разбираться со всем этим, то полностью, до конца и собственными руками.
Первым делом следовало поговорить с драконами.
Продолжать слушать одного Франа означало позволить ему вести Иэна за руку и плясать под его дудку. Иэну требовался второй источник — хотя бы для того, чтобы увидеть картину не с одной стороны.
Он хотел вернуть себе контроль. Без чужого давления, без заранее навязанных решений. Поэтому и не стал пока расспрашивать Франа ни о матери, ни о Первом Маге, ни о происхождении фамилии Пейдж. Всё это могло оказаться очередной частью чужого замысла.
Да и какая сейчас разница, кем был Первый Маг, откуда взялась фамилия Пейдж и что именно скрывает прошлое его матери? Первый Маг давно принадлежал истории, фамилия оставалась всего лишь фамилией, а мать — матерью. Даже если за каждым из этих вопросов пряталась правда, способная перевернуть мир, заниматься ею стоило потом. Сначала — нынешняя угроза. И только тогда, когда она окажется у него в руках, можно будет разбираться со всем остальным.
Иэн вдруг остановился.
— Но прежде...
Он вытянул руку в сторону пустого пространства и резко сжал пальцы.
— А ну покажись.
Из воздуха рванулась чёрная тень. Явилась она явно не по собственной воле: Иэн буквально выдернул её из укрытия.
— Так вот почему ты, оказывается, знал о каждом моём шаге.
Тень быстро обрела человеческие очертания. Те же волосы, что у Иэна, знакомое лицо — Фран Пейдж, исчезнувший всего несколько минут назад. Точнее, оставленная им мыслеформа-наблюдатель.
— Насмотрелся? Весело было?
Значит, Фран следил за ним так уже давно. Раньше Иэну просто не хватало сил, чтобы это заметить. Теперь подобные фокусы больше не работали.
— Да брось, ты всё не так понял. Я всего лишь хотел проверить, хорошо ли ты усвоил...
— Хватит трепаться.
Иэн потянул руку на себя. Мыслеформу Франа поволокло следом, будто её тащили за ворот.
— Исчезни.
— Ну, это уже грубо. Можно ведь было сказать...
— Ещё раз устроишь такое — и забудь о нашем недавнем разговоре.
Фран мгновенно сменил тон.
— Всё-всё, понял. Не кипятись.
На этот раз он исчез окончательно. Во всяком случае, Иэн больше ничего не ощущал. Когда-то Фран, возможно, и сумел бы обмануть его подобной уловкой, но теперь одной мыслеформы для этого было мало.
Некоторое время Иэн оставался неподвижен, обдумывая дальнейшие шаги. Затем поднял руку.
— Игра марионеток.
Рядом появились два его точных двойника. Настоящее тело Иэна тут же погрузилось в искусственный сон. Само заклинание он уже применял во владении Пиерик, но нынешняя версия отличалась от прежней примерно так же, как ремесленная поделка от законченного шедевра.
Один двойник останется здесь и будет сторожить тело на случай неожиданностей. Второй отправится туда, куда нужно.
Небольшая подмена и одновременно страховка.
А закончить всё следовало ровно за сутки.
Иэн активировал телепортацию.
Местом назначения стал Дождевой хребет — тот самый, где совсем недавно он едва не погиб среди бесчисленных горгулий.
Перемещение вывело его прямо в пещеру, к самому Королю горгулий.
(Ты?..)
Чудовище тоже изменилось. Теперь оно говорило свободно, заметно выросло, а наполовину уничтоженный фиолетовый глаз успел частично восстановиться.
— Снова встретились.
(Кх... Кхе-хе-хе!)
Король горгулий захохотал с откровенным безумием.
(Вот уж кого я ждал! Тебя! Если бы не эта проклятая печать, я бы давно нашёл тебя и разорвал по кускам. А ты сам сюда приполз! Какая удача!)
По распирающей его самоуверенности всё было понятно: драконы успели вернуть ему часть прежней силы. И размеры, и восстановившийся глаз, и наглость говорили об одном и том же.
(Не знаю, на что ты рассчитываешь. Или решил, что одного старого воспоминания хватит, чтобы снова меня одолеть? Ха-ха-ха! Похоже, жить тебе надоело. Сейчас я тебя сожру так, что даже костей не останется!)
— Слишком много болтовни.
Иэн поднял большой и указательный пальцы и едва заметно повёл кистью, словно ухватил зверя за пасть и выкрутил её.
Раздался сухой хруст.
Огромную морду Короля горгулий действительно повело в сторону, а затем мясо попросту разорвало. Все блестевшие секунду назад зубы вылетели из дёсен. Зелёная кровь хлынула на камень.
(Кхр-р?..)
В стоне чудовища звучала уже не только боль. Оно ещё не успело понять случившееся, а тело уже почувствовало страх.
— Когда ты умел только рычать, с тобой было приятнее.
Иэн сделал второй рукой резкий рвущий жест. В ту же секунду оба перепончатых крыла чудовища разошлись с мясом.
(А-а-а! Что за... этого не может быть!)
— Завали пасть. Или следующим сверну шею.
Одним движением Иэн швырнул Короля горгулий в стену пещеры. Огромная туша врезалась в камень с таким грохотом, что дрогнул пол.
Разница между ними стала не меньше, а гораздо больше, чем при первой встрече. Даже если бы Король горгулий прямо сейчас вернул всю свою прежнюю силу, нападать на Иэна было бы чистым самоубийством.
И всё же чудовище не сломалось.
(Кхе-хе...)
У него оставался козырь: весь род, расселённый по хребту.
(Наглый ублюдок! Если хочешь сбежать — делай это сейчас!)
Издалека уже шёл гул. Сотни, тысячи тяжёлых тел приближались к пещере, и земля вибрировала так, будто началось небольшое землетрясение.
— А я как раз этого и ждал.
(Чего?)
— Чтобы все собрались вместе.
Иэн даже не моргнул. Наоборот, выглядел совершенно спокойно.
Он начал новое заклинание — то, в котором магическая формула и Сила Слова были сведены в единое целое. В прежней жизни Иэн создал его сам и никому не показывал. Теперь впервые пришло время применить магию, которую он имел полное право назвать магией 9-го класса.
— Алмазная... пыль.
В воздухе появились бесчисленные крошечные кристаллы холода. На вид — почти смешно: будто в пещере лопнул мешок муки и мелкая белёсая пыль разлетелась вокруг.
(Ха! И что ты собираешься сделать этой дрянью?)
Один кристалл тихо лопнул.
Почти беззвучно. Почти без последствий.
Так было только в первое мгновение.
(Расцвети.)
Приказ Силы Слова прошёл через всё заклинание разом.
Воздух загудел.
Каждая пылинка высвободила сжатый в ней холод. Не взорвалась — раскрылась, выпустив наружу всю накопленную мощь.
Один такой кристалл, размером с крупинку муки, содержал примерно столько холода, сколько Иэн когда-то вкладывал в целую «Ледяную нову».
И таких кристаллов вокруг были тысячи.
Король горгулий наконец заткнулся.
Иэн выдохнул и погасил заклинание. Сам жест был будничным, но то, что осталось после «Алмазной пыли», будничным назвать было невозможно.
— Ну как, желание помолчать появилось?
Пещера превратилась в ледяную камеру. Стены покрылись сплошной коркой льда, а мороз ушёл далеко за её пределы и захватил весь хребет.
Картина вокруг изменилась до неузнаваемости: перед ним теперь лежал заснеженный хребет.
Ещё недавно Дождевой хребет стоял зелёный, весенний, полный травы, деревьев и тёплой земли. За несколько секунд Иэн устроил здесь зиму не по сезону. Полчища горгулий, на которые так рассчитывал их король, тоже попали под удар и застыли среди снега и льда.
(И-и-и...)
Иэн спокойно подошёл ближе. Ни заклинания, ни Силы Слова он больше не применял. В этом не было нужды.
Король горгулий и без того не мог пошевелиться. Слишком уж наглядно ему объяснили разницу в силе.
— Хочешь жить — повтори то, что сделал в прошлый раз.
(Ч-что?)
— То внепространство, где были драконы. Отправь меня туда.
Иэн подошёл почти вплотную — на то же расстояние, что и в прошлый раз перед окаменением.
Король горгулий лихорадочно соображал, но недолго. Возможность остаться в живых была слишком хороша, чтобы ею пренебрегать. К тому же, похоже, Иэн пришёл вовсе не за ним. Его интересовали драконы.
— Не хочешь? Тогда я...
(Нет! Стой! Я сделаю!)
Отказывать сейчас было бессмысленно. К драконам чудовище никакой преданности не испытывало.
— Начинай.
(Ты ведь не убьёшь меня сразу после этого?)
— Зависит от того, как справишься.
(Тогда... смотри мне в глаз.)
Стоило Иэну встретиться взглядом с фиолетовым глазом Короля горгулий, как окаменение охватило обоих. Камнем стали только тела. Сознание Иэна провалилось в фиолетовое внепространство — новую территорию драконьего рода.
Он уже видел это место прежде. Огромная фиолетовая сфера, разряды молний, уходящие от неё вниз, фиолетовая земля и песок — ничего не изменилось.
Изменилось другое.
Дракон встретил его сразу.
Красный Херпай Дотос, страж этого пространства и тот самый дракон, который в прошлый раз уничтожил ману Иэна, возник перед ним почти мгновенно.
(Что происходит? На тебе ведь была сила запрета...)
— Ящерёнок, не лезь под ноги.
Иэн оборвал его на полуслове.