Наказание Хайри отложили на пять лет.
Кевин, который когда-то подделал результаты её проверки на реакцию маны, а затем тайно обучал принцессу, получил такую же отсрочку на пять лет. На это время его официально назначили магом-ассистентом Хайри.
Служанок и нескольких слуг признали невиновными: совет согласился, что положение принцессы не оставляло им реальной свободы выбора.
— Тогда следующий вопрос.
Иэн нарочито хлопнул в ладони.
— Что будем делать со мной? Меня ведь никто не вынуждал подчиняться из-за разницы в положении, так что на оправдание рассчитывать трудно. Да, я передавал знания во время расследования, которое велось ради Империи, но нарушение от этого нарушением быть не перестаёт.
— Э-э... Это... — Декард явно растерялся.
Если бы Иэн сам не поднял тему, все с огромным облегчением сделали бы вид, что вопрос закрыт. Ни у кого из высших магов не хватало желания добровольно привлекать к ответственности нынешнего Владыку Башни.
— Бывает, заслуги человека перевешивают его проступки, — спокойно произнёс Ронан.
Пока остальные молчали, только его голос уверенно звучал в зале.
— У Владыки Башни тоже были смягчающие обстоятельства. Когда вы впервые узнали о принцессе, вы сами были ребёнком и ещё не понимали всех правил Башни. А позднее передали ей знания в ходе расследования заговора пятого принца. Да, было бы лучше заранее обсудить это с нами, но именно то расследование в конце концов помогло предотвратить отравление Его Величества.
Защита получалась пристрастной до неприличия, но при этом досадно убедительной.
Ронан давно стал преданным сторонником Иэна — ещё с тех времён, когда впервые показал своё настоящее лицо в свободном городе Демидера.
— Да сколько раз Владыка Башни уже спасал Империю? Давно со счёта сбились. Одни эти заслуги куда весомее нынешнего проступка. И что же теперь — наказывать спасителя государства из-за каких-то внутренних распрей магов? По-моему, именно такой приговор уронит престиж Башни Слоновой Кости.
Даже Иэн начал чувствовать неловкость.
Ронан хвалил его с такой самоотверженностью, что слушать становилось неудобно. Хуже всего — его доводы действительно имели смысл. В этом отношении он походил на умелого придворного льстеца: угождал без стеснения, но делал это профессионально.
— Если уж искать виноватых, тогда судить надо всю Башню, кроме самого Владыки! — разошёлся Ронан. — Мы годами служили Герберту Леону, который поддерживал мятежного господина и сам полез в чёрную магию. Позволили такому человеку возглавлять Башню и в итоге создали проблемы всей Империи. Если здесь и есть люди, которым следует отвечать за прошлое, то это мы. Мы!
У нескольких высших магов вырвался короткий смешок.
Они слишком хорошо помнили другого Ронана.
Когда в Башню впервые пришёл отчёт о мальчике по имени Иэн Пейдж из владения Могриан, именно Ронан громче прочих требовал надеть на юного мага ошейник и держать его на коротком поводке.
Теперь ошейник он словно добровольно надел на себя — и ещё хвостом вилял.
В благожелательном толковании это называлось безупречным умением приспосабливаться к обстоятельствам. В менее благожелательном — ни стыда ни совести.
— Мнение господина Ронана мы услышали, — сухо сказал Декард.
— Кхм. Прошу всех хорошо подумать, прежде чем возражать, — напоследок предупредил Ронан.
Он покосился на Иэна.
Неужели ждёт похвалы?
Иэн мысленно вздохнул и едва заметно кивнул.
Иначе, чего доброго, придётся выслушать ещё одну порцию этой лести.
В прошлой жизни Ронан, кажется, всё-таки был не настолько усерден.
Хотя склонность проявлялась и тогда. Когда Иэн начал брать Башню под контроль, Ронан одним из первых перебежал на его сторону.
Разница заключалась во времени.
Для Ронана магическое развитие всегда стояло на первом месте. В прошлой жизни Иэн тоже делился с ним новыми методами дыхания и полезными сведениями, поэтому тот был предан ему. Но случилось это поздно: Ронан уже был немолод, и возможностей для дальнейшего роста оставалось мало.
Теперь всё иначе.
Иэн гораздо раньше открыл ему знания, которых тот в прежней жизни получил лишь под конец карьеры. У Ронана появилось время расти дальше.
Кажется, он уже почти достиг 5-го класса.
Сейчас Ронан был мастером 4-го класса и стоял у самого порога следующего.
Неудивительно, что его верность крепла вместе с силой.
— Итак, — снова заговорил Декард, — желает ли кто-нибудь высказаться по поводу нарушений, в которых признался Владыка Башни? Если есть возражения или иные мнения, прошу говорить прямо.
Никто не отозвался.
Желающих не было с самого начала, а после речи Ронана тема и вовсе выглядела окончательно закрытой.
Молчание затянулось.
Декард по-прежнему не решался произнести окончательный вердикт. Иэн понял, что дальше тянуть бессмысленно.
— Хорошо.
Он поднялся и вернулся на своё место во главе стола — кресло Владыки Башни.
Тем самым Иэн показывал, что больше не считает себя подсудимым.
— За последствия собственной неосторожности я и дальше буду расплачиваться службой Империи и Башне. Кроме того, впредь не стану принимать такие решения в одиночку. По любому плану, затрагивающему Башню, я прежде всего буду советоваться с вами — моими старшими коллегами.
Он говорил с искренним уважением.
Конечно, если Иэн решит действовать один, сейчас ему почти никто не сможет помешать. После того, что он показал в битве со спартами, его сила для многих и вовсе приблизилась к божественной.
Но управление, основанное только на страхе перед силой, имеет предел.
Пусть иногда проще пройти напрямик, Иэн предпочитал потратить время и заручиться доверием людей. Когда за спиной стоят не покорные подчинённые, а союзники, можно не ждать удара в спину.
Этому его хорошо научила первая жизнь.
— И, кажется, прямо сейчас у меня есть первый повод спросить вашего мнения, — продолжил Иэн. — Предлагаю завершить судебную часть и перейти к следующим вопросам совета. Возражения есть?
Высшие маги почти одновременно покачали головами.
Владыка Башни достиг уровня, до которого им самим было не дотянуться, но вместо высокомерия продолжал обращаться с ними как с уважаемыми старшими коллегами.
Такое отношение неизбежно льстило.
Человеческие чувства вообще устроены просто и порой до смешного предсказуемо.
— Тогда все, кроме высших магов, могут идти. Маги, которые ждут снаружи, проводят вас.
Хайри, её служанки и Кевин поднялись с мест и направились к массивным железным дверям.
— Ваше Высочество.
Голос Иэна остановил только принцессу.
Хайри обернулась, и сердце у неё снова забилось быстрее. Неужели осталось ещё какое-то решение по её делу?
Но Иэн сказал совсем другое:
— Подойдите и садитесь за стол.
— Я? Но почему?..
— Потому что вы тоже высший маг.
И правда.
Пусть статус был получен с условиями, с этой минуты Хайри Гринривер официально признавалась высшим магом Башни Слоновой Кости.
А значит, имела право присутствовать на совете.
— Но я ещё ничего не знаю...
— Вот поэтому и садитесь. Если не знаете — нужно учиться. Что здесь обсуждают, как принимают решения, что от вас требуется. Всё это вы теперь обязаны понимать.
— А... Точно.
Суд, похоже, выбил Хайри из колеи сильнее, чем она хотела признавать.
Обычно соображала она куда быстрее.
* * *
Первый совет Башни Слоновой Кости в 509 году завершился без происшествий.
После суда обсудили ещё несколько вопросов, и почти по всем удалось договориться без серьёзных споров. Начало нового года Иэна вполне устраивало.
Цок-цок, цок-цок...
Домой он ехал в карете.
За последние годы Иэн настолько привык летать или пользоваться Телепортом, что обычная езда казалась непривычной. Колёса гремели, кузов покачивался на неровностях дороги, лошади шли своим неторопливым темпом.
Неужели он и правда стал жить слишком торопливо?
В прошлой жизни карета никогда не казалась ему чем-то необычным.
Впрочем, дело было не только в ней.
К спутнице Иэн тоже никак не мог привыкнуть.
Вернее, «не привыкнуть» было неточным словом.
Ему было неловко.
Он украдкой посмотрел в сторону.
Рядом сидела Хайри — одна из самых красивых женщин Империи, а с сегодняшнего дня ещё и высший маг Башни, пусть пока на особых условиях. Иэн невольно задержал взгляд на её безупречном профиле.
Иэн мысленно пожалел, что согласился ехать вместе.
Поехать вместе попросила сама Хайри.
Иэн без особых раздумий согласился и только теперь понял, насколько неловко сидеть вдвоём в молчании.
— Учитель... — первой не выдержала принцесса.
— Слушаю.
— Спасибо вам.
Иэн повернул голову.
— За что именно?
— Вы сами вмешались в суд.
Хайри прекрасно понимала: Иэн мог спокойно остаться в стороне. Если он всё-таки добровольно признал собственное нарушение, причина была очевидна.
— Благодаря вам служанки и Кевин избежали наказания. И я тоже получила гораздо более мягкое решение, хотя виновата прежде всего я. Мне даже неловко принимать такую помощь.
— Вас не оправдали. Наказание лишь отложили.
— Да... конечно.
От холодного ответа её голос сразу стал тише.
— Ну, раз вы всё поняли, этого достаточно, — сказал Иэн.
— Что?..
— Вы понимаете, зачем я вмешался и что именно это вам дало. Этого и достаточно. Хотите, разложу по пунктам?
— Нет! Не надо!
Хайри ответила слишком громко и сама смутилась.
Через секунду в карете снова стало тихо.
Иэн всё-таки улыбнулся.
— На самом деле вам не за что так благодарить меня.
— Почему?
— Вы спасли мою семью.
Во время нападения спартов Хайри помогла вывести близких Иэна из опасности.
Для Иэна, ставившего безопасность семьи выше собственной, большего одолжения почти не существовало.
— Скорее это я вам обязан. А сегодняшний суд — лишь часть долга.
— Но я выполняла приказ брата...
— Раз уж мы об этом заговорили, отплачу вам ещё кое-чем.
— Ещё?..
Иэн развязал сумку подпространства и достал синюю мантию.
Мантию Митчелла Гринривера.
Императорскую реликвию.
— Завтра по всей Империи уже будут знать, что вы получили ранг высшего мага. Значит, и эта мантия наконец нашла законную владелицу.
Митчелл Гринривер завещал передавать артефакт только магам императорской крови.
Почти триста лет среди Гринриверов не было высшего мага, которому мантия могла бы достаться по праву.
Сегодня такой маг появился.
— Но ведь её вам даровал Его Величество...
— Владыка Башни вправе сначала принять решение, а потом доложить о нём.
Иэн протянул ей свёрток.
— Передам вам сейчас, а императору сообщу после.
Хайри осторожно приняла мантию.
Реликвия, которую поколениями берегли для мага из императорской семьи, наконец оказалась в руках новой законной хозяйки.
— И ещё вот это.
На одной мантии Иэн останавливаться не собирался.
А вот следующий подарок был уже настоящей благодарностью.
Он достал Посох Великой степи. Сфера связи, прежде закреплённая на навершии, была снята.
— Теперь вам всё равно понадобится собственный посох.
Сам Иэн уже получил шедевр плотника Зервио, поэтому Посох Великой степи ему больше не требовался.
Оставлять хороший артефакт без дела было бессмысленно.
А если выбирать нового владельца среди знакомых магов, Хайри подходила лучше большинства.
Она спасла его семью. И к тому же была одним из тех магов рядом с Иэном, кому он действительно доверял.
— Ах...
Посох заинтересовал Хайри даже сильнее мантии.
Это легко понять.
Для мага посох был не просто инструментом, а почти символом профессии. Хайри всю жизнь скрывала свою магию и не могла позволить себе собственный посох. Наверное, прежде она осторожничала, даже когда просто брала чужой в руки.
— Ух ты!
Хайри была магом и сразу почувствовала заключённую в артефакте силу.
Ощущение оказалось незнакомым, но явно приятным. Поэтому восторг, почти детский, выглядел вполне естественно.
— Нравится?
— Очень!
— Насколько?
— Очень-очень...
Хайри уже начала разводить руки, показывая, насколько именно, но с опозданием поняла, что делает.
Она тут же опустила руки и плотно сомкнула губы.
Вот только остановить румянец она уже не могла. На такое, пожалуй, не хватило бы контроля и высшему магу.
При этом посох из руки Хайри так и не выпустила.
Похоже, подарок пришёлся ей действительно по душе.
— Кстати, в этой мантии вы сможете свободно летать. Один из её эффектов усиливает заклинание Полёта.
— Так вот почему вы раньше...
— Именно.
Хайри, видимо, вспомнила, как Иэн свободно перемещался по воздуху, и тут же набросила на плечи Мантию Митчелла Гринривера.
Как когда-то на Иэне, ткань сама подстроилась под фигуру новой хозяйки.
— Ой, смотрите! Она сама села по размеру!
Кажется, недавнее смущение принцесса уже забыла.
Она снова восторженно разглядывала артефакт — и на этот раз даже не пыталась скрывать радость.
Дверца кареты распахнулась.
За время ученичества Иэн успел заметить, что за спокойной внешностью и мягкой речью Хайри скрывался довольно деятельный, временами даже бесшабашный характер.
Сейчас это проявилось особенно наглядно.
Принцесса без долгих раздумий открыла дверь на ходу и шагнула прямо в пустоту.
— Полёт!
Её тело плавно поднялось над дорогой.
Первые секунды движения были неловкими, но Хайри быстро поймала равновесие и вскоре уже уверенно кружила над каретой.
Вот уж кому действительно весело.
Иэн усмехнулся и посмотрел на сумку подпространства.
За спасение его семьи он был благодарен не только принцессе.
Оставался ещё один человек.
Командир Второго императорского рыцарского ордена.
Телохранитель наследного принца.
Герцог Меча Гринривера.
Оливер Рэйвуд.
Ему Иэн тоже был должен.
И подходящий подарок имелся.
Проблема была только в одном.
Подарок казался слишком серьёзным.
Нет, Иэну не было жалко. Безопасность семьи стоила для него куда дороже любого артефакта.
Но отдать Оливеру тот самый великолепный меч — шедевр кузнеца Халии — означало сделать шаг совсем иного масштаба, чем подарить Хайри мантию или посох.
Когда Иэн впервые увидел меч и узнал, какую роль Оливер сыграл в спасении его близких, решение показалось очевидным: оружие следует отдать Герцогу Меча.
Однако чем больше проходило времени, тем меньше уверенности оставалось.
Не из-за жадности.
Его беспокоили последствия.
Причин для тревоги было несколько, и мысли путались, цепляясь одна за другую, будто нити в клубке.
— Господин, приехали, — раздался снаружи голос кучера.
Раздумья пришлось отложить.
Карета остановилась перед поместьем Иэна.
— Спасибо за дорогу. Принцесса, похоже, ещё не скоро спустится. Поезжайте дальше в сторону дворца, только держитесь так, чтобы она вас видела. Думаю, она всё равно будет следовать за каретой.
Иэн протянул кучеру несколько серебряных монет.
Тот расплылся в улыбке до ушей.
— Ох, господин, да за что же столько...
— Спасибо за службу.
— Как прикажете! Будет исполнено.
Иэн вышел.
Хайри по-прежнему кружила высоко впереди и даже не выпускала посох. Похоже, она вовсе забыла, что карета уже доехала до поместья Иэна.
Неужели полёт может так радовать?
Наверняка когда-то и сам Иэн испытывал нечто подобное.
Просто уже не помнил.
Он пожал плечами и направился к воротам.
В этот момент из поместья вышли двое незнакомых мужчин.
— Я тебе что говорил? Ничего там не падало.
— Да видел я своими глазами!
— Значит, показалось. Хозяева же сказали, что всё в порядке.
На мужчинах была форма столичной имперской стражи.
Похоже, патрульные.
— Что-то случилось? — окликнул их Иэн.
Оба мгновенно вытянулись.
— В-Владыка Башни!
Они торопливо поклонились.
— Так что произошло?
Стражники переглянулись.
Тот, что стоял справа, всё-таки решился объяснить:
— В ваше поместье что-то упало. Сначала я решил, что это человек, и даже подумал о вас, Владыка Башни... Но фигура была слишком большая. И мне показалось, что у неё были крылья. Поэтому мы пришли проверить. Только...
— Да что ты опять! — перебил напарник. — Нельзя докладывать Владыке Башни то, в чём сам не уверен. Говорю же, померещилось тебе. Владыка Башни, прошу не беспокоиться. Мы всё проверили, госпожа Пейдж лично заверила нас, что никаких проблем нет. Мой товарищ в последнее время, похоже, переутомился. Ха-ха.
— Не померещилось! Я точно видел...
— Да хватит уже. Пойдём.
Стражники удалились, продолжая спорить.
Иэн смотрел им вслед.
Огромный человек с крыльями.
В памяти сразу всплыл один вариант.
Драконианин?
Через несколько минут Иэн убедился, что догадался правильно.