— Реформа Башни Слоновой Кости?
— Да, Ваше Величество.
Хейден Гринривер посмотрел на папку, которую Иэн положил перед ним, потом — на гору бумаг слева.
— Иэн, мне до ночи надо прочитать больше пятидесяти прошений. Ты точно решил, что сегодня моему столу не хватает ещё одной пачки?
— Всё же советую ознакомиться.
— Мы ведь договаривались: дела Башни я передаю тебе. Половину написанного там я всё равно не пойму.
— Прочитать хотя бы стоит.
Хейден вздохнул.
— Прочитаю. Положи рядом с остальными. А теперь вернёмся к тому, о чём ты говорил. Как ты это назвал? Реконструкция?
— Пока это рабочее название.
Император откинулся в кресле.
— Реконструкция... Ладно. Попробую ещё раз. Существовало заклинание, которое позволяло вернуть время назад. Оно оказалось слишком опасным, потому что давало тяжёлые последствия, и от него отказались. Верно?
— Верно.
— А теперь ты вывел новую формулу. Без прежних побочных эффектов. То есть, если понадобится, ты сможешь отмотать время назад и не развалить всё вокруг на куски?
Иэн чуть помедлил.
— В конечном счёте — да.
Хейден присвистнул.
Новость была настолько нелепо большой, что мозг не сразу находил, куда её положить.
Иэн Пейдж создал почти безупречную магию возврата во времени.
Реконструкцию.
— Только не говори, что ты уже что-нибудь откатывал.
— Нет. Пока это теория. И надеюсь, практического применения у неё вообще не появится.
— Тогда зачем ты пришёл рассказывать мне об этом посреди рабочего дня?
Иэн ответил с совершенно серьёзным лицом:
— Хотел похвастаться.
Хейден моргнул.
— Что?
— Я стал ещё сильнее. Решил, что вам будет полезно это знать.
— Иногда мне кажется, что девять лет вне дома плохо сказались на твоей голове.
— А вы разве в юности не делали то же самое? Садились неподалёку от меня с какой-нибудь непроходимой книгой и делали вид, будто страшно увлечены чтением.
Хейден резко выпрямился.
— Ничего подобного.
— Хайри всё рассказала.
— Хайри? Вот предательница.
На миг император исчез.
Вместо человека, чьего слова слушалась целая страна, в кресле снова оказался тот самый наследный принц, который когда-то считался безнадёжным дурнем и отчаянно пытался казаться умнее в глазах маленького мага.
Хейден кашлянул и вернул на лицо достоинство.
— Допустим, были отдельные эпизоды. Давным-давно. У всех случается глупая молодость. У тебя, между прочим, тоже.
— Не припомню.
— Ещё бы ты припомнил! А кто смотрел на меня круглыми глазами и говорил, что больше всего на свете мечтает увидеть развалины старой Башни Слоновой Кости?
Иэн промолчал.
Да, было.
Причины тогда у него имелись вполне конкретные, но разрушать Хейдену удовольствие от воспоминания не хотелось.
Император усмехнулся.
— И вот этот серьёзный ребёнок вырос, стал Владыкой Башни и теперь между делом создаёт магию, способную вернуть время назад. Даже плохой писатель постеснялся бы так выворачивать судьбу героя.
— С другой стороны, кто бы поверил, что наследный принц, занятый в основном тем, как насолить очередному аристократу, однажды станет императором? И, что совсем уж невероятно, заслужит славу хорошего правителя.
— Тебе обязательно отвечать на каждое слово?
— Я не привык проигрывать.
— Какая трагедия. Владыка Башни у нас, оказывается, ещё и скромен.
— Благодарю за высокую оценку, Ваше Величество.
На этом их вечный словесный поединок, как обычно, закончился улыбками.
Так было всегда. Где бы они ни встречались, сколько бы лет ни прошло, разговор рано или поздно скатывался в привычную перебранку. Иэн менялся. Хейден менялся. А это оставалось.
— Теперь понятно, куда ты опять пропал, — сказал император. — Сидел над этой своей Реконструкцией?
— Вы же знаете: если я за что-то берусь...
— То запираешься в лаборатории и перестаёшь существовать для людей.
— Вам что-нибудь было нужно?
— По службе — нет. Просто появляйся чаще. Ты девять лет отсутствовал, потом вернулся, а увидеть тебя всё равно почти невозможно. При том, что пока ты спал, было даже проще: захотел — пришёл и посмотрел на тебя.
За этими словами стояла история, которую обоим уже не требовалось проговаривать.
Фран Пейдж когда-то без разбора пользовался возвратом во времени и расколол реальность на множество измерений. Иэн потратил девять лет, чтобы собрать последствия чужих действий и вернуть миру хоть какую-то целостность.
— Оливер, который сейчас стоит за дверью и наверняка слышит каждое слово, тоже спрашивает, куда ты запропастился. Отец спрашивает. Да все спрашивают. Так что показывай лицо хотя бы иногда. Считай это императорским приказом.
— Постараюсь.
— Уже неплохо.
Хейден перебрал несколько листов, потом словно вспомнил ещё кое-что.
— Кстати. Франц хочет тебя видеть.
— Меня?
— Да с чего бы? Конечно, не тебя. Твою дочь.
За годы после возвращения жизнь Иэна изменилась не только работой и восстановленными связями.
У него появилась собственная семья.
Не только Ванесса, Редио и Дуглас — те были рядом давно. Теперь рядом была жена. И дочь.
— Нашу красавицу Йоханну, — продолжил Хейден с гордостью родного дяди. — В ней всё-таки кровь Гринриверов. Видно с рождения.
Иэн женился на Хайри Гринривер.
А потом у них появилась девочка, удивительно похожая на мать.
Йоханна Пейдж.
Ей шёл первый год — если точнее, исполнилось всего шесть месяцев.
— Вот и сегодня мог бы прийти не один, — укоризненно заметил Хейден. — Привёл бы Йоханну. Пусть Франц знакомится. Дружбу следующего поколения надо начинать заранее.
— До первого дня рождения — нет.
Император не сразу понял.
— Чего нет?
— Никаких дальних поездок.
— Почему?
— Вне дома шумно. Грязно. Для младенца это лишняя нагрузка. До года я не собираюсь таскать её куда попало.
Хейден медленно оглядел собственный кабинет.
— Иэн. Ты сейчас находишься в императорском дворце. Здесь рождаются и растут императоры. Где, по-твоему, может быть тише и чище?
— Между домом и дворцом есть дорога.
Хейден прикрыл глаза.
Вот до чего дошёл величайший маг континента.
Безнадёжный папаша.
Впрочем, смеяться было трудно. Хейден сам растил сына и прекрасно понимал, как быстро здравый смысл отступает, когда дело касается собственного ребёнка.
— Подожди. Ты ведь всё равно сюда телепортируешься. Какая дорога?
— Никто не изучал, как Телепорт влияет на младенцев.
— Так изучи.
— Не собираюсь ставить опыт на дочери.
— Когда мы с тобой таскались по стране, ты меня на короткие расстояния телепортировал без всяких исследований.
— Вы — это вы.
— А?
— Йоханна — это Йоханна.
Хейден уставился на него.
Для Иэна сравнивать эти случаи было бессмысленно.
Император — это император.
Дочь — это дочь.
Совершенно разные вещи.
— Напомню на всякий случай: я всё ещё твой император.
— Я помню, Ваше Величество.
— Хорошо. А то на секунду возникли сомнения.
Хейден недовольно поджал губы и поспешил сменить тему, пока не обиделся всерьёз.
— Вернёмся к твоей магии времени. Если когда-нибудь решишь применить Реконструкцию, предупреди меня заранее.
Иэн едва удержался от вопроса — зачем.
Если время действительно будет возвращено, Хейден ничего не заметит. Для него самого никакого «до» просто не останется.
Но спорить не стал.
— Вы узнаете первым.
— Обещаешь?
— Разумеется. Вы всё-таки мой император.
Хейден сразу подобрел.
— Вот. Совсем другое дело.
Некоторые вещи и правда не менялись.
Иэн уже собирался подняться, когда взгляд снова зацепился за странный предмет у стены.
С самого начала разговора он пытался понять, что это такое.
— Ваше Величество, а этот шар откуда?
— Какой?
Иэн указал на крупный кристалл, покрытый сложной сетью узоров.
— Я видел достаточно магических кристаллов. Но такого — впервые.
Хейден мгновенно расправил плечи.
Вопрос явно пришёлся ему по душе.
— Это одна из лучших работ Сарема.
Магитехник Сарем давно заметил у Хейдена редкий талант обращаться с бумстиками. С тех пор всякий раз, когда мастер выпускал новую модель, один экземпляр неизменно отправлялся во дворец.
Но этот предмет на оружие совсем не походил.
— Не вижу здесь ничего от бумстика.
— Потому что это не бумстик.
Хейден положил ладонь на поверхность кристалла.
— Смотри. Сейчас я покажу тебе магию.
Хвастаться магией перед Иэном Пейджем было примерно так же разумно, как демонстрировать рыбе умение плавать.
Но Иэн не засмеялся. Он честно приготовился смотреть.
Кристалл загудел.
По узорам побежал свет.
А затем из шара раздался голос.
— Здравствуйте, хозяин.
Иэн нахмурился.
Голос звучал слишком чисто и при этом странно безжизненно. А главное — назвал Хейдена хозяином.
— Анна, — сказал император, — хочу проверить одного человека. Кто стоит передо мной?
— Мне потребуется несколько мгновений.
— Не торопись.
Из кристалла вырвался голубой луч и прошёл по Иэну сверху вниз.
— Перед вами лорд Иэн Пейдж, Владыка Башни Слоновой Кости и ваш вечный названый брат.
Иэн чуть приподнял бровь.
Насчёт «вечного» и «названого» можно было бы поспорить о формулировке, но с распознаванием личности устройство справилось безупречно.
— Ваше Величество, что это вообще...
Хейден снова не ответил напрямую.
— Анна, Владыка Башни явно желает познакомиться.
— Рада знакомству, Владыка. Моё имя — Анна. Я искусственный дух.
Иэн повторил медленно:
— Искусственный... дух?
Слова по отдельности были понятны. Вместе — уже хуже.
— Меня создал великий магитехник Сарем. В настоящий момент я помогаю хозяину, Хейдену Гринриверу, в административной работе.
Тогда всё встало на место.
Магитех.
Очередная работа Сарема.
— Благодаря ей я теперь хотя бы иногда вижу дно собственного стола, — с удовольствием сказал Хейден и погладил кристалл. — Память у неё лучше моей. Считает быстрее меня. Может работать всю ночь и не устать. Потому что, в отличие от нас, она устройство.
Он прищурился.
— Сомневаешься? Можешь поговорить с ней сам. Я тебе так скажу: соображает она не хуже тебя...
— Не надо.
Иэн ответил слишком быстро.
Хейден усмехнулся.
— Боишься проиграть спор кристаллу?
— Если это работа Сарема, у меня нет причин сомневаться в качестве.
На самом деле идея вести содержательную беседу с говорящим шаром всё ещё казалась Иэну несколько дикой.
— Ну и ладно. Тогда с Анной закончили. Может, поедим вместе? Я, ты и Оливер. Давненько втроём не сидели.
— В другой раз.
— Опять дела?
— Мама достала хорошую красную фасоль. Обещала приготовить то самое блюдо.
Хейден насторожился.
— То самое?.. Неужели это, которое на вкус как мокрая глина?
— Пирог с красной фасолью.
Император передёрнулся.
Когда-то ему уже довелось попробовать фирменный пирог Ванессы Пейдж. Воспоминание оказалось на редкость живучим.
— Не хотите присоединиться? Вдруг соскучились.
— Нет! — почти выкрикнул Хейден. — Ни в коем случае. Я уважаю твою мать, но это... это нельзя признавать едой.
Он понял, что разговор опасно приблизился к приглашению, и немедленно принял государственное решение.
— Тебя ждёт мать. Нехорошо заставлять родителей ждать. Иди. Прямо сейчас.
— Как прикажете. И всё-таки постараюсь бывать чаще.
— Даже обещания достаточно.
На этом встреча закончилась.
Голубое сияние охватило Иэна с ног до головы.
Миг — и кресло напротив опустело.
Среди человеческих магов только Иэн мог так свободно пользоваться Телепортом 8-го класса.
Хейден ещё несколько секунд смотрел на место, где он стоял.
— Никогда к этому не привыкну. Когда он летал над городом, выглядело как-то эффектнее.
Перед глазами почему-то всплыл совсем молодой Иэн — тот, что когда-то носился по небу с помощью Полёта.
Хейден тихо усмехнулся.
— Хорошие были времена.
Потом придвинул к себе верхнюю пачку документов.
На сегодня оставалось больше пятидесяти прошений.
Ностальгия государственную работу не отменяла.