— Не знаю, что ты собираешься делать дальше, но эти глаза тебе ещё пригодятся.
Значит, эти глаза пригодятся ему в дальнейших странствиях.
Только какая сила заключалась в этих глазах?
— И что именно они умеют?
— М-м... Секрет.
— ...Секрет?
— Если сразу всё рассказать, будет неинтересно.
— Но мне хотя бы понимать, что это вообще...
— Скоро сам узнаешь.
— ...
— Вот увидишь, ещё будешь мне страшно благодарен.
Иэн предпочёл бы поблагодарить его заранее — если бы Космос всё-таки соизволил объяснить, за что именно. Но, судя по всему, такой мысли у гигантского кролика не возникало вовсе.
— ...Хорошо. Тогда буду с удовольствием ждать момента, когда подарок себя проявит.
— Вот и правильно. Жди — не разочаруешься. А когда это случится, не забудь поклониться в сторону моей звезды.
Уверенности Космосу было не занимать. Если уж существо его уровня так расхваливало свой дар, сила в нём наверняка скрывалась серьёзная.
— Ну что ж.
На этом разговор закончился.
Космос перехватил обеими лапами палку, которую всё это время держал при себе. Иэн пригляделся и понял: это вовсе не дубина, а огромный пест, каким толкут в ступе лекарственные травы.
— Давно я так не веселился. Заходи ещё!
БАХ!
Пест обрушился Иэну на макушку, и окружающий мир мгновенно сменился.
— Вернулся.
Первым перед ним возник Хеймдалль — огромный, почти под стать гигантам. Владыка в обсидиановых доспехах, с таким же обсидиановым щитом, глядел сверху вниз.
— Добился того, за чем ходил?
— ...Как видите.
— Не сказал бы.
Это была не простая насмешка. Ранг бытия, давление, общая мощь — по ощущениям Иэн почти не изменился с того момента, когда отправлялся к Фиолетовой звезде.
— Хотите...
Иэн не спеша стряхнул пыль с одежды. В его глазах вспыхнул тот же фиолетовый свет, что и у Хеймдалля.
— ...проверить?
Проверить — то есть попросту подраться. В бою разница станет очевидной куда быстрее любых объяснений.
— Нахал.
От такого вызова Хеймдалль отказываться не собирался. Он тут же перехватил огромный обсидиановый меч покрепче и принял боевую стойку.
Обсидиановая дозорная площадка была громадной, так что искать другое место им не требовалось.
— Если сдохнешь, меня не вини.
— Взаимно.
То есть если сдохнет сам Хеймдалль, пусть Иэна тоже не винит.
На его лбу вздулась жила. Даже шлем не скрывал, насколько его задел ответ.
— Начинайте.
— ...Ты смеешь уступать мне первый удар? Мне, Хеймдаллю?
— Не уступаю. Просто мне удобнее работать вторым номером.
— Вот как. Тогда...
БАХ!
— Не стану отказываться.
Хеймдалль оттолкнулся от земли и рванул на Иэна.
Спорить о том, кому положено атаковать первым, он не собирался. Представился шанс вцепиться в противника и разорвать его — значит, надо пользоваться. Вот и вся боевая философия Хеймдалля.
КЛАНГ!
И тут произошло странное.
Откуда взялся звон клинков?
Разве Калиду Ватанка не был владыкой из тех, кто сражается магией?
— ...Похоже, ты всё-таки ездил туда не только развлекаться.
— Как раз развлекаться. С тем самым кроликом.
Ах да. Хеймдалль вспомнил: с ним Космос вёл себя точно так же. Называл происходящее не тренировкой, а игрой. Как же она называлась?..
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Вспомнить Хеймдалль не успел. Иэн уже перешёл в контратаку.
Мана-сердца у него больше не было, но маной он пользовался без всяких ограничений. Достаточно было взглянуть на длинное пылающее лезвие энергии, протянувшееся от его пальцев.
КЛАНГ! КЛАНГ! ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!
Иэн яростно теснил Хеймдалля — причём не магией, а фехтованием.
Для жителей Империи такое зрелище стало бы настоящим потрясением.
Впрочем, одним мечом Иэн ограничиваться не собирался.
«Копьё Лонгина».
Прямо посреди серии ударов он вплёл заклинание. За спиной Хеймдалля возникло громадное копьё изо льда и молний — Копьё Лонгина.
Спереди Хеймдалля теснил Иэн с энергетическим клинком, сзади заходило созданное им заклинание. Если кому-то требовалось наглядно объяснить, как сражается боевой маг, лучшей демонстрации придумать было трудно.
— Если продолжим, без крови не обойдётся.
— Пока не уверен. Надо посмотреть ещё.
— Тогда пусть будет кровь.
ФЬЮТ!
Иэн коротко кивнул и взмыл вверх. Набрав дистанцию, он вытянул левую руку. На ладони тут же сложился лук из чистой маны.
ТРЕСК! ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК!
Стрелой для него послужило всё то же заклинание. Копьё Лонгина уменьшилось до размера стрелы, не потеряв ни лютого холода, ни мощи молнии.
«Этот ублюдок теперь ещё и из лука стреляет?..»
При первой встрече Хеймдалль не сомневался: в основе Калиду Ватанки лежала магия. Теперь же тот уверенно владел и мечом, и луком.
Похоже, игра с Космосом и правда даром не прошла.
БАХ! БА-БАХ! БАХ! БАБАБАБАХ!
С неба хлынул настоящий ливень стрел.
И каждая несла в себе столько лютого холода и силы молнии, что, врезаясь в землю, не просто оставляла вмятину, а превращала всё вокруг в месиво.
Даже Хеймдаллю приходилось уходить от этого безумного обстрела так, словно от каждого движения зависела его жизнь.
«Он и правда достиг уровня владыки высшего ранга...»
Нет.
Даже этого определения уже мало. Иэн сравнялся с сильнейшими среди владык высшего ранга. Иначе Хеймдалля невозможно было бы загнать в такую оборону.
— !...
Именно тогда Иэн прекратил обстрел и поднял над головой указательный палец правой руки.
ГРРРРРРРРР...
Хеймдалль проследил за его жестом и застыл.
Такой магии он не видел никогда. Даже Хела, сильнейшая чародейка Асгарда, не творила ничего подобного.
«Ледяной метеор».
Из-за границы измерения Супериор, из космоса за пределами планеты, уже неслась огромная ледяная глыба.
Настоящий исполинский метеор, пробивающий атмосферу.
— ...Для простой демонстрации силы это, по-моему, перебор.
— Мы же договорились пролить кровь.
— Твою и мою. Город тут ни при чём.
— Тогда на этом остановимся?
— Остановимся.
Едва услышав ответ, Иэн щёлкнул пальцами.
Ледяной метеор, уже вошедший в атмосферу, мгновенно растаял и пролился дождём.
В измерении Супериор, где дождей не бывало вовсе, впервые за всю историю пошёл холодный ливень.
— Впечатляет. Полагаю, он тоже остался доволен.
— Сказал, что давно так хорошо не проводил время.
— ...Вот как.
Этого Хеймдаллю хватило, чтобы по-настоящему оценить, насколько вырос Иэн.
«Со мной он сказал: „Было неплохо“...»
Именно так — «неплохо». Да ещё с явным разочарованием в голосе.
А про эту олимпийскую шавку, Калиду Ватанку, Космос заявил, что давно так не веселился.
Значит, в случае Иэна способность Космоса — та самая игра «А что, если?» — дала куда больше удачно сложившихся вариантов жизни.
«Выходит, он прожил намного больше вариантов жизни, чем я, и гораздо чаще добивался в них успеха».
Тогда его универсальность легко объяснить. В одной жизни он мог стать мастером меча, в другой — лучником. Продлись бой ещё немного, Иэн наверняка пустил бы в ход десятки других навыков.
— Что собираешься делать теперь?
— Ровно то, о чём говорил.
— Ударишь по вершине Башни Часов?
— Разумеется, нет. В одиночку не справлюсь.
— То есть?..
— Для начала избавлюсь от клейма олимпийского пса.
— Избавишься?
— Быть хозяином всё-таки приятнее, чем псом. Не находите?
Хозяином Олимпа.
Иными словами, Иэн собирался сбросить Зевса и занять его место.
— Допустим, у тебя получится. Что потом?
— Об этом поговорим, когда придёт время. Для начала надо справиться с Зевсом, а это само по себе непросто.
Тут Хеймдалль согласно кивнул.
Речь шла всё-таки о главе Чертога Олимпа. Сам Хеймдалль не был уверен, что одолеет Зевса.
— Как бы всё ни сложилось, обещание выполни.
— Обязательно. Башню Часов я разрушу и создам условия, при которых местные перегрызутся между собой. Когда это начнётся, постарайтесь убить как можно больше владык. Иначе вам ведь покоя не будет.
В конечном счёте Иэн хотел того же, чего и Прометей: гибели всего измерения Супериор.
Поэтому междоусобица его полностью устраивала. Чем больше враги уничтожат друг друга сами, тем меньше работы останется ему.
Прометей скрывал конечную цель и действовал под удобным лозунгом уничтожения Башни Часов. Иэну пока тоже разумнее было придерживаться похожей тактики.
— Буду ждать.
Хеймдалль развернулся, давая понять, что разговор закончен, и снова устремил взгляд за край дозорной площадки.
Иэн уже собрался уйти, но на полпути вспомнил ещё об одном вопросе и обернулся.
— Спрошу напоследок.
— Говори.
— Я получил такие же фиолетовые глаза, как у вас.
— И?
— Что они умеют? Космос ничего не объяснил.
— ...
Хеймдалль замолчал, но ненадолго.
— Он сам не рассказал?
— Сказал, что я всё пойму, когда придёт время.
— Значит, у него были причины промолчать. Сам разбирайся — ума у тебя хватит.
Ничего не скажет.
Иэн примерно этого и ждал. Он лишь пожал плечами.
— Что ж, придётся выяснять самому. Ещё увидимся.
— Хм! С олимпийским псом мне есть смысл встречаться только на поле боя.
— Боюсь, не только там. Но как скажете. Отдыхайте.
На этом Иэн простился.
Его поглотило голубое сияние. Когда оно рассеялось, Иэна уже нигде не было.
Теперь его ранг бытия позволял применять Телепорт даже в измерении Супериор.
* * *
— Давно не виделись, госпожа Афродита.
Следующей остановкой Иэна стала сама Башня Часов — точнее, владения Афродиты внутри неё.
— Давно? Мы же встречались на обряде, когда вам даровали ранг владыки.
Снаружи Башня Часов выглядела просто огромной башней, но внутри была устроена куда сложнее обычного здания. Каждый этаж и каждый отдельный сектор принимали ту форму, какую желал их хозяин.
Владения Афродиты представляли собой роскошный дворец посреди цветочного моря, уходившего до самого горизонта. Над ним раскинулось безупречно чистое, яркое небо.
Зрелище было великолепным.
— Ах да. Точно. В последнее время память подводит.
— Если уже сейчас началось, дело плохо. Но всё равно добро пожаловать. Здесь мы встречаемся впервые, верно?
— Вы прекрасно всё устроили. Особенно цветы... Я бы даже семью сюда привёз, будь такая возможность.
— Так привозите как-нибудь. С удовольствием приглашу.
— Спасибо за приглашение.
Ещё чего. Семью сюда приводить никак нельзя.
Иэн усмехнулся и перешёл к делу.
— Я пришёл за вещью, которую оставлял у вас на хранение.
— За кристаллом с рангом бытия Эос?
— Да. Хочу его забрать.
— Неужели...
— Именно.
Эос была владычицей высшего ранга.
Если Иэн пришёл за её кристаллом, значит, считал себя достаточно сильным, чтобы выдержать эту мощь.
— Но вам ведь совсем недавно даровали ранг владыки...
— Так получилось.
— Тогда вы уже вступаете в Совет?..
— Пока нет. Сначала закончу несколько дел.
Поглощение ранга Эос, разумеется, относилось к ним.
Афродита, похоже, всё поняла. Она щёлкнула пальцами, и из дворца, за дальним краем цветочного поля, вылетела небольшая шкатулка.
В ней и хранился кристалл с рангом бытия Эос.
— Держите. Признаться, каждый раз, когда я его видела, чувствовала себя неловко. Наконец-то возвращаю законному владельцу.
Перед ним была сущность Эос, Древней Владычицы Рассвета, достигшей высшего ранга.
Иэн открыл шкатулку и вынул шар, светившийся голубым светом.