Герберт, кажется, решил, что всё понял.
Одного взгляда на призванных духов Герберту хватило, чтобы сделать вывод: Иэн наконец распробовал запретное искусство и ступил на ту же дорогу, по которой когда-то прошёл он сам.
Призрак довольно захихикал.
— Вот оно что. Значит, и тебя затянуло. Ещё не поздно, Иэн. Верни мне тело. Если объединим силы, мы сможем получить всё, что только...
— Ответ.
Иэн оборвал его одним словом.
Голос прозвучал непривычно низко. Он не делал этого нарочно: дар Атара Хаки скрывал не только след магии, но и менял сам оттенок звучания, будто обволакивал каждую фразу тенью.
Герберт истолковал это по-своему и окончательно убедился, что Иэн уже подсел на чёрную магию.
— Да-да, понимаю. Поначалу всегда так. Обычная магия рядом не стоит. Эта сила затягивает — есть от чего потерять голову.
Призрак был почти счастлив. В его извращённом воображении Иэн уже становился учеником, союзником, а там — кто знает — и удобным орудием.
Но на вопрос всё-таки ответил.
В те годы, когда должность не позволяла Герберту надолго покидать Башню Слоновой Кости, развернуться действительно было негде. Максимум — раздобыть через знакомых несколько старых книг и читать их тайком. Для серьёзного развития этого не хватало.
Поэтому он начал искать людей.
Чёрных магов веками преследовали, вылавливали и уничтожали, однако Герберт не верил, что исчезли все до единого. Он поднял старые связи, задействовал информаторов и в конце концов нашёл след уцелевшего подполья.
Наконец он вышел на отдельную школу, работавшую с мертвецами и душами.
Некроманты.
Иэн слышал о них и раньше. Вживую не встречал, но почти в любой серьёзной книге о чёрной магии это название всплывало обязательно. В слухах — тоже.
— Где их искать?
— Не знаю.
Иэн без слов достал из одежды небольшой кожаный мешочек.
Внутри лежала пыльца Королевы фей — вещество, которое особенно губительно действовало на тёмную скверну.
Герберт распознал опасность раньше, чем Иэн успел развязать шнурок. Призрак отпрянул так резко, словно перед ним уже вспыхнул костёр.
— Стой! Я не лгу! Они десятилетиями прячутся от облав и ненависти. Ты правда думаешь, что такие люди сообщили бы точное местонахождение Владыке Башни Слоновой Кости? Да никогда! Я не знаю, где они сидят. Но знаю, как с ними связаться!
Последнюю фразу он почти выкрикнул.
Место неизвестно.
Способ связи — известен.
— Тогда говори.
— И убери эту проклятую дрянь! Сейчас же!
Реакция оказалась даже бурнее, чем Иэн рассчитывал. Он убрал мешочек и с некоторым удовлетворением посмотрел, как Герберт ещё несколько мгновений не решается приблизиться.
Только когда опасная для него энергия исчезла, призрак вернулся.
— Всё просто. Снова призови мёртвых. Только теперь не одного и не десять — собери столько духов, чтобы их почувствовали некроманты. Для них чувствительность к душам примерно так же естественна, как для мага дыхание маны. Если поднимешь достаточно сильный шум, они сами тебя найдут.
Иэн уточнил, что значит «сами».
Герберт объяснил: непосредственно выходить из укрытия эти люди не станут. Они не настолько идиоты. Сначала пришлют подконтрольную душу и попробуют установить связь через неё.
Схема Иэну не нравилась.
Даже одно применение некромантии оставляло неприятное ощущение. А теперь предлагалось вызвать целую толпу мёртвых и намеренно привлечь внимание тех, кто всю жизнь скрывался от властей.
— Подполье есть подполье. Нормально связаться, конечно, нельзя.
Он недовольно цокнул языком.
Но выбора не было.
Придётся.
Только сначала следовало решить один вопрос.
Иэн снова достал кожаный мешочек.
Герберт насторожился.
На этот раз Иэн сразу развязал мешочек и щедро бросил пыльцу Королевы фей в воздух.
— Ты что творишь?!
Пыльца зависла прямо над Гербертом — для призрака это была смертельная угроза.
Иэн произнёс всего одно слово:
— Стой.
Сила Слова подчинила рассыпавшуюся пыльцу. Каждая крупинка застыла в воздухе и осталась там, где её застал приказ. Пока не прозвучит новая команда, падать она не будет.
Призрак не мог побледнеть, зато лицо Герберта выразило всё и без этого.
— Какого хрена ты ещё придумал?!
— Если твой совет меня угробит, ты исчезнешь вместе со мной. Поэтому если хоть что-то наврал, самое время признаться.
— Ничего я не наврал! Ни слова! Сколько раз повторять?!
— Ты только что спросил, сколько раз повторять. А ты уже не человек.
Вообще-то Иэн мог обойтись без этого спектакля. Призрак был почти концентратом памяти и эмоций; при желании нужные воспоминания можно было вытащить силой.
Просто Иэну хотелось как следует прижать Герберта. Так и закончить разговор было бы куда приятнее.
Он вернулся к делу.
— Сколько духов нужно поднять?
— Много! Как можно больше!
— Сколько именно?
— Убери сначала эту пыльцу!
— Вот скажешь — тогда решу, убрать её или досыпать ещё.
Герберт сорвался.
— Всю гору! Вытащи всех духов, что здесь остались! Если поднимешь каждую душу, эти некроманты не смогут не заметить!
Иэн удовлетворённо кивнул, расширил охват заклинания до предела и влил в призыв столько силы, сколько мог.
— Встаньте.
На этот раз отклик был совсем другим.
Со всех сторон хлынули сотни призрачных фигур. Их было несравнимо больше, чем в первый раз.
Гора наполнилась криками.
Кто-то молил о помощи. Кто-то обещал убить своего врага даже после смерти. Женщина рыдала по единственному сыну. Мужской голос повторял имя Альфонсо и клялся, что всё подстроили, что он ни в чём не виноват.
Здесь звучали взрослые и дети, мужчины и женщины, знатные и бедняки. На этой горе много лет хоронили казнённых, поэтому и посмертных историй накопилось достаточно, чтобы свести живого человека с ума одним шумом.
Иэн посмотрел на Герберта.
— Ещё?
— П-подожди... должны почувствовать...
Старому призраку становилось всё хуже. Над ним висела неподвижная розовая пыльца, и одна только близость губительной силы явно причиняла боль.
И тут среди хаотичного роя появился новый дух.
Он был фиолетовым и двигался иначе — спокойно, осмысленно, без истеричных рывков.
— Впечатляющая некромантия, — произнёс он ровным голосом. — Кто ты такой?
Иэн сразу понял.
— Ты от некромантов?
— Значит, ты знаешь о нас.
Фиолетовая душа остановилась прямо перед ним.
У неё не было ни глаз, ни даже настоящих глазниц, но Иэн отчётливо чувствовал чужой взгляд. Где-то далеко живой человек смотрел на него через это духовное тело.
— Меня зовут Иэн Пейдж. Способ связаться с вами мне подсказал Герберт Леон, прежний Владыка Башни Слоновой Кости.
Иэн говорил медленнее обычного.
Не из осторожности.
Ему требовалось, чтобы собеседник подошёл ближе.
До этого с Гербертом он намеренно не применял одну способность. Теперь настало время.
Фиолетовый дух задумался над именем.
— Иэн Пейдж... Пейдж... Владыка Башни Слоновой Кости из Гринривера? Тот человек, о котором говорят, будто он владеет силой драконов?.. Кажется, даже белый дракон ему служит...
Дух приблизился, явно пытаясь рассмотреть Иэна лучше.
Иэн сделал навстречу один шаг. Потом ещё один.
Когда расстояния почти не осталось, его рука резко вошла в призрачное тело.
— Что?!
Из ладони хлынула золотая волна.
Фиолетовое марево мгновенно окрасилось золотом.
— Пожиратель памяти.
Заклинание 9-го класса, созданное самим Иэном.
Его назначение было предельно конкретным: прочитать чужую память сразу, без долгого допроса и без добровольного согласия цели.
Когда-то одного знания принципа было бы мало: человеческие пределы не позволили бы Иэну провернуть такое. Теперь многие из этих ограничений на него уже почти не действовали. После освоения Силы Слова сам Иэн изменился настолько, что слово «эволюция» уже не казалось преувеличением.
Некромант попытался оборвать связь.
— Что ты делаешь?!
— Хорошо спрятались.
Этого было достаточно.
Через посланную душу Иэн увидел нужный фрагмент памяти и понял, где находится убежище.
Всё заняло меньше мгновения.
Некромант понял, что произошло, и немедленно уничтожил собственного посланника. Фиолетовая фигура исчезла.
Иэн даже не попытался помешать.
Теперь скрываться было поздно.
— Жди. Далеко не уходи.
До найденного места он мог добраться почти мгновенно.
Иэн усмехнулся и повернулся к Герберту.
Но прежде чем идти дальше, следовало убрать за собой.
— Спасибо. Ты и правда помог.
Призрак оживился.
— Т-тогда теперь тело...
— Конечно. Обещал — дам.
Герберт засиял надеждой.
Иэн посмотрел на него почти доброжелательно.
— Родись заново.
— Что?
— Неважно кем. У любого живого существа есть тело.
Формально он не лгал.
Человеком, летучей мышью, пауком — какая разница? Новая жизнь в любом случае означала новое тело.
Иэн обратился к зависшей над ними пыльце Королевы фей.
Сила Слова отпустила её.
— Ты, сука...!
Договорить Герберт не успел.
Так закончилась вторая смерть бывшего Владыки Башни Слоновой Кости.
На этот раз — окончательно.
* * *
Грохот прокатился по подземелью.
Магический барьер, которым некроманты запечатали вход в убежище, разлетелся в клочья.
Следующий взрыв прозвучал уже иначе — влажно, тяжело, неприятно.
Потому что на этот раз взорвалась не магическая преграда.
В куски разнесло нескольких некромантов.
— Как он нас нашёл?!
— Это вообще человек?!
— А-а-а-а!
Иэн разносил убежище без всякой жалости.
Людей внутри он тоже не щадил.
Изначально такого намерения у него не было. Если бы хозяева ограничились обычным сопротивлением, большинство из них можно было бы просто обезвредить.
Они сами выбрали другой вариант.
Едва Иэн вошёл, некроманты потащили вперёд заложников — людей, которых годами использовали как жертвы и подопытный материал для чёрной магии. Живыми щитами они надеялись хотя бы задержать Иэна.
После этого у Иэна не осталось к ним никакой жалости.
Он указывал пальцем.
— Этот.
Взрыв.
— И этот.
Ещё один.
— Вон тот тоже.
Третий.
Каждый некромант, на которого указывал Иэн, умирал почти мгновенно. Люди рассыпались прямо на бегу, не успевая ни оставить последнего слова, ни толком закричать. На камнях оставались кровь и ошмётки.
Освобождённых пленников Иэн собрал в стороне и открыл портал.
За мерцающей границей находилось отделение Фонда Пейджа.
— Идите туда. Скажите, что вас прислал Иэн Пейдж. Вам помогут.
Люди смотрели на него так, будто не до конца верили, что путь действительно свободен.
— Быстрее. У меня мало времени.
После этого замешательство прошло.
Когда последний заложник исчез за порталом, Иэн продолжил спуск.
Чем глубже он уходил, тем отчаяннее сопротивлялись хозяева. На него бросали нежить. Активировали мана-ловушки. Пытались ударить чёрной магией из боковых тоннелей. Несколько раз путь перекрывали новые группы некромантов.
Ничего не помогло.
Иэн дошёл до нижнего яруса, ни разу не сбавив шага.
Внизу обнаружилась новая причина для раздражения.
Золото, драгоценности, редкие предметы — целая гора богатств была свалена рядом с богато украшенной железной дверью.
Иэн окинул сокровища взглядом.
— Сидят в пещере, а добра нагребли как короли.
Происхождение богатства угадывалось без труда. Такие люди, как Герберт, были готовы дорого платить за запретные знания. Некроманты годами продавали таким безумцам тайные знания, редкие материалы и опасные методики. Вот и результат.
— Столько денег — и всё досталось этой падали.
Он покачал головой и подошёл к двери.
Дверь была зачарована так, чтобы обычный взломщик даже не понял, с какой стороны за неё браться.
Проблема заключалась в слове «обычный».
К Иэну оно уже давно не подходило.
Одним ударом Иэн вмял металл внутрь вместе со всеми наложенными чарами.
Разбитая дверь рухнула на пол.
За ней открылось последнее помещение убежища.
Здесь некроманты прятали всё самое ценное.
Дорогие артефакты лежали прямо на виду. У стены сидели женщины, одурманенные наркотическими снадобьями и почти не понимавшие, что происходит. На полках теснились книги с тайными техниками некромантской школы. В дальнем углу сбились последние выжившие хозяева подземелья.
Иэн улыбнулся.
— А вот вы где.
Всё оказалось даже удобнее, чем он рассчитывал.
Раз уж пришёл — можно забрать награбленные ценности.
Раз уж нашёл некромантов — можно разобраться и с ними.
Раз уж обнаружил пленниц — можно вытащить их наружу.
А главное занимало целые стеллажи.
Высшая чёрная магия в книгах.
Не обрывки, не слухи, не дешёвые записи, а лучшие труды, накопленные целой подпольной школой.
Средство, способное поднять знания Иэна о чёрной магии на совершенно иной уровень.
Он медленно оглядел заставленные полки.
— Значит, читаем всё.