Кх!...
Иэн разрушил не обычное сердце, гоняющее по телу кровь, а Голубое.
Умереть от этого он не должен был.
И всё же изо рта потекла кровь.
Он ошибся в расчёте? Не хватило точности?
Нет. Так и должно было быть. Голубое сердце не отвечало за жизнь напрямую, но всё равно оставалось частью тела, и организм не мог не отреагировать.
ВУ-У-У-У!...
Следом за кровью вырвался ветер.
Из разрушенного Голубого сердца наружу рванула мана. Её было столько, что вокруг Иэна закрутился настоящий ураган. Будь они не в Башне Часов, а в Башне Слоновой Кости, та, пожалуй, могла бы и рухнуть.
Ха... ха... ха!...
Голубое сердце — его мана-сердце — было уничтожено окончательно.
С этого момента Иэн Пейдж больше не был магом.
Он не мог ни создавать ману, ни хранить её в собственном теле.
Обычный человек. Не больше.
— Теперь... достаточно?
Отдышавшись, Иэн посмотрел на Хеймдалля.
Тот велел прежде всего «опустошить себя».
Если он понял Хеймдалля правильно, первое условие было выполнено.
Хм-м...
Хеймдалль медленно осмотрел его с головы до ног. Фиолетовый взгляд особенно долго задержался на груди, словно владыка пытался заглянуть прямо внутрь.
— ...Ну ты и псих. Я сказал — и ты правда это сделал?
Он произнёс это почти буднично.
Иэн даже не понял, шутит Хеймдалль или говорит всерьёз.
— Мы сегодня впервые встретились. Более того, я почти твой враг. С чего ты вообще решил мне верить?
— Впервые — да. Но перед встречей я навёл справки. Насколько понял, вы не из тех, кто бросается пустыми словами или говорит то, за что потом приходится оправдываться. А если под «врагом» вы имеете в виду отношения Олимпа и Асгарда, то здесь я с вами не согласен. Когда два Чертога воевали, меня ещё на свете не было. Я родился позже и вырос уже с пониманием, что все мы — один народ.
— Один народ? Ха. Даже не смешно.
Тон Хеймдалля не смягчился.
— И ты отказался от всей своей силы только потому, что решил мне поверить?
— Считайте, что я настолько отчаялся.
— И что же тебя так прижало?
— Мне нужна сила.
— Сила...
Хеймдалль чуть кивнул.
Сила нужна по самым разным причинам. Сам Хеймдалль когда-то жил одной этой жаждой.
— Зачем она тебе? Ради места в Совете?
— В Совет мне, конечно, тоже нужно попасть. Но это лишь один этап.
— Высший ранг для тебя — всего лишь этап? А конечная цель?
— Там.
Иэн поднял руку и указал вверх.
Не просто в небо.
На самый верхний ярус Башни Часов.
— ...Что?
Когда владыка указывал на вершину Башни Часов, смысл у такого жеста был только один.
Переспрашивать почти не имело смысла.
— Безумие. Пустая мечта.
— Когда-то пустой мечтой считалось и то, что бывший исполнитель войдёт в Совет.
— ...
— А вы, господин Хеймдалль, сделали эту мечту реальностью.
— Это...
Хеймдалль хотел возразить, но замолчал.
Когда-то он и сам мечтал низвергнуть тех, кто сидел на вершине Башни. Поэтому просто высмеять цель Иэна он не мог.
— ...Ладно. Объясни хотя бы, ради чего тебе это безумие.
— Насколько мне известно, вы потеряли семью в старых войнах.
Это было ещё до вторжения порождений Хаоса.
Титаны, Олимп и Асгард вели бесконечные войны друг с другом. В одной из них Хеймдалль лишился единственной жены: её убили олимпийцы.
— После этого вы жили только местью. Хотели перебить всех, кто был причастен, хоть самого Зевса. Именно эта цель и довела вас до нынешнего уровня.
Хеймдаллем двигала месть.
Он хотел убить каждого олимпийского владыку, причастного к смерти жены. И даже владык высшего ранга не собирался щадить.
Разорвать. Уничтожить. Не оставить никого.
Эта ярость превратила обычного владыку среднего ранга в чудовище — первого в истории Супериора бывшего исполнителя, самостоятельно дошедшего до высшего ранга.
— И вот вы наконец получаете силу для мести. А тут в наш мир вторгаются порождения Хаоса. Ставят весь Супериор на колени, а потом объявляют: теперь живите дружно, вы же сородичи. И стоит вам отомстить — вы уже преступник, устроивший резню среди своих.
— Ты хорошо покопался в моём прошлом. Локи рассказал?
— Узнавал понемногу от разных людей.
На деле почти всё Иэн знал из воспоминаний Прометея.
Но объяснять это Хеймдаллю Иэн не собирался.
— И какое отношение моя месть имеет к твоей безумной мечте?
— Самое прямое. Дослушайте.
— Надеюсь, самое прямое. Иначе мне действительно захочется тебя убить.
Стоило заговорить о жене и мести, лицо Хеймдалля исказилось.
Ещё немного — и он действительно разорвёт человека, который полез в старую рану.
— Вы ненавидите наш Чертог Олимпа. А у меня свои счёты с чудовищем, которое засело на вершине этой Башни. И с теми, кого оно сюда притащило, тоже.
— ...
— Если захватчики исчезнут, а вместе с ними исчезнет их власть, здесь снова начнётся ад. Олимп и Асгард сцепятся за место нового хозяина Супериора. А потом наверняка зашевелятся и титаны, которые всё это время тихо сидели на своей территории.
— Ты хочешь сказать...
— Тогда война уже не будет считаться братоубийственной.
— !...
— И вы наконец сможете расправиться с теми, кому хотели отомстить.
Если Чертог Хаоса изгнать из Супериора, трон снова опустеет.
Начнётся новая война за власть.
И в этой войне Хеймдалль сможет наконец сделать то, ради чего прожил столько лет: убить олимпийских владык и выплеснуть ненависть, которую носил в себе всё это время.
— Чушь.
Подумав, Хеймдалль всё равно отверг эту мысль.
— Чертог Хаоса слишком силён. Даже Совет стал у них на поводке — просто подчинился силе. А ты собираешься выгнать их отсюда? Не смеши. Даже если доберёшься до высшего ранга, как я, тебе это не по зубам. Если бы такое вообще было возможно, я бы уже...
— Вы меня немного не так поняли.
— Не так?
— В одиночку я, конечно, ничего не сделаю.
— Тогда о чём речь?
— Гораздо больше людей, чем кажется, ненавидят того, кто прячется наверху. Если воспользоваться чужим выражением — глазастую тварь. Мне не нужна сила, способная в одиночку победить Чертог Хаоса. Нужен вес, достаточный, чтобы собрать всех недовольных и заставить их действовать вместе. Вот это уже не выглядит невозможным, правда?
Он не собирался выходить против Чертога Хаоса один.
Ему требовались власть и вес, чтобы сдвинуть с места всех, кто хотел избавиться от нынешних хозяев Супериора.
Или, точнее, достаточный авторитет, чтобы повести их за собой.
— Высший ранг — минимальный порог. А вы единственный во всём Супериоре, кто добился его без выдающейся родословной. Поэтому я и пришёл к вам.
Иэн наконец выложил всё, что заранее приготовил.
Затем поклонился Хеймдаллю.
— Прошу вас. Научите меня тому, что делали сами. Расскажите, как вы тренировались и что позволило вам стать владыкой высшего ранга. Я этого не забуду.
Хеймдалль молчал.
Тут и правда было над чем подумать.
Он закрыл глаза и сильнее сжал обсидиановый меч. Кончик клинка понемногу впивался в пол.
— Ты уже доказал, что имеешь право.
Сколько прошло времени, Иэн не понял.
Но в конце концов Хеймдалль заговорил.
— Иди за мной. Хотя передавать тебе, по сути, нечего.
Враждебности в нём больше не было.
Правда, почти исчезла она ещё в тот момент, когда Иэн собственноручно уничтожил то, что было у него в груди.
Хеймдаллю оставалось понять, ради какой цели тот решился на подобное. Теперь ответ он получил.
— Но сразу поправлю: ты ошибся.
— В чём?
— Да, мне не досталась выдающаяся родословная, которой могут похвастаться остальные члены Совета. Но без редкой удачи тоже не обошлось. Мне выпала такая возможность, что не воспользоваться ею было бы глупо.
Значит, родословной не было, а редкая удача всё-таки была.
Что он имел в виду?
— То искривлённое пространство... для меня оно стало настоящим благословением.
— Искривлённое пространство?
— Хватит вопросов. Сюда.
Они снова поднялись по Башне Часов и вышли на площадку, где Хеймдалль обычно проводил время.
Там он опять надолго замолчал.
Просто смотрел в далёкое небо и ничего не объяснял.
Иэн не торопил.
По виду Хеймдалля было ясно: тот чего-то ждёт.
— А. Наконец появилась.
Через некоторое время он что-то заметил и указал рукой в небо.
Среди бесчисленных огней одна звезда мерцала фиолетовым — почти тем же оттенком, что и глаза Хеймдалля.
— Лети к ней.
— Простите... что?
— Доберёшься — сам поймёшь, о какой удаче я говорил.
Он просто велел лететь к звезде.
Будто этого объяснения было достаточно.
Оставался один вопрос: как, чёрт возьми, туда попасть?
— ...Напомню: по вашему совету я опустошил себя полностью.
— И?
— Настолько полностью, что у меня теперь нет сил даже долететь до той звезды.
— У тебя даже на такой прыжок сил не хватит?
«Такой»?
Он серьёзно предлагает допрыгнуть до звезды?
— Хотя да. По тебе видно: телосложение типичного мага. Хлипкое.
Хеймдалль ещё раз оглядел Иэна и вынес решение.
— Ладно. Помогу.
Вот и отлично.
Откроет портал — и дело с концом.
Иэн спокойно остался на месте, ожидая, пока Хеймдалль создаст проход.
Но портал не появился.
Вместо этого владыка поудобнее перехватил свой огромный меч.
— Залезай.
— На меч?
— Да. На плоскую сторону клинка. Встань сюда.
— ...А зачем? Проще ведь открыть портал.
— Портал там уже есть.
— Та звезда и есть портал?
— Доберёшься — увидишь.
В голосе Хеймдалля уже слышалось раздражение.
Ещё пара вопросов — и он вполне мог передумать.
Иэн подчинился.
Забрался на широкий бок обсидианового клинка и встал на нём обеими ногами.
— Желаю удачи.
С чего вдруг желать ему удачи?
Иэн хотел спросить, но времени ему не дали.
— И передай там привет.
— Кому?..
— И не забывай: сам на это подписался.
— Что вы имеете в виду?..
До последнего Иэн не верил, что Хеймдалль действительно сделает это.
Неужели посадит его на меч и швырнёт к далёкой звезде?
Ух!...
Именно это он и сделал.
Хеймдалль размахнулся, и Иэн сорвался с клинка, как пушечное ядро.
Сила владыки высшего ранга оказалась чудовищной. Иэн пронёсся над Башней, словно выпущенный из осадного орудия, и полетел всё дальше в небо.
«Где я?..»
Через некоторое время вокруг стало темно.
Пейзаж напоминал то, что когда-то показывал ему Рисис Ладенжу, глава красных драконов: мир над миром, родина звёзд, первооснова всего сущего — бесконечная Вселенная.
ГУ-У-У-УМ!...
Любоваться было некогда.
Фиолетовая звезда уже горела прямо перед Иэном и заполняла собой почти весь обзор.
ВСПЫШКА!
А затем свет поглотил его целиком.
Фиолетовое сияние било по глазам так ярко, что Иэн на мгновение ослеп.
«А, вот что он имел в виду...»
Теперь слова Хеймдалля стали понятны.
Звезда была не просто ориентиром. Исходивший от неё свет затягивал Иэна внутрь и одновременно переносил куда-то ещё.
Настоящий пространственный проход. Дверь между двумя мирами.
«Куда меня вынесет?..»
Если что-то пойдёт не так, придётся отмотать Хронос.
Нужно быть готовым к тому, что ждёт его за фиолетовым проходом.
Проблема в том, что Голубого сердца больше не было.
Но выход всё же оставался.
«Кроми».
«Чего тебе?»
«На всякий случай возьму у вас немного маны».
«Маны? Ты имеешь в виду мою магическую силу?»
— Да.
«Хм. Тебе решать, мы же связаны договором».
Запас Некрономикона был огромен. На один откат Хроноса его хватило бы наверняка. Далеко назад отмотать время не получилось бы, но это и не требовалось.
— ...А?
Впрочем, все приготовления тут же потеряли смысл.
Иэн увидел открывшийся впереди пейзаж и просто замер.
Настолько невозможного пейзажа Иэн прежде не видел.
— Это... ещё что за место?