На этот раз Иэн действительно решил откатить время.
Без колебаний.
Едва тёмно-багровые щупальца прорвали землю Хаймо, он уже потянулся к Хроносу. Всё, хватит. Нужно возвращаться назад.
И всё же...
— Что за...
Отката опять не произошло.
Только теперь Иэн не опоздал с решением. Он сам остановился — потому что внезапно понял: прямо сейчас ещё можно не возвращаться.
— Ты... кто такой?
Хороший вопрос.
Иэн сам не прочь был услышать ответ.
«Потому что я уже тоже ни черта не понимаю, кто я».
На него одного щупальца не действовали. Владыки высшего ранга не могли даже пошевелиться, а Иэн спокойно стоял посреди этой бойни, будто происходящее его вообще не касалось.
Как это объяснить?
— Почему моя ненависть тебя не берёт?.. Ты ведь из той же породы, что эти паразиты. Разве нет?
Тифон пробовал снова и снова.
Безрезультатно.
Его сила, выращенная на ненависти, не цепляла одного-единственного человека — Иэна Пейджа.
Такого древний зверь явно не предусмотрел.
— Значит, придётся испачкать руки самому. Пока твой фокус не кончился, я разорву тебя на куски.
Не получилось одной силой — не беда. Тифон сжал уродливые пальцы и пошёл к Иэну лично.
Теперь решение требовалось уже настоящее.
«Либо откатываю Хронос, либо ищу другой выход. Третьего не дано».
Вернуться?
Это безопаснее всего. Начинать придётся сначала, но память останется, знания тоже. Второй проход он сумеет провести гораздо быстрее.
И всё-таки что-то останавливало.
«Да, это чистое чутьё. Но слишком уж много совпадений подряд. Гефест попросил материал. За материалом я пошёл с Гераклом. Именно там воскрес Тифон. И его ненависть почему-то не действует именно на меня».
Слишком много переменных.
Одна поверх другой.
По опыту Иэн знал: когда события так плотно начинают ломать расчёт, впереди почти всегда находится точка, ради которой всё и закрутилось.
«Не знаю, окажется там награда или полный пиздец. Но я хотя бы должен увидеть, к чему всё ведёт».
Решение было принято.
Иэн сменил стойку.
Было и одно преимущество: власть Тифона, рождённая ненавистью, на Иэна не действовала. Значит, чудовищу придётся добираться до него собственными руками.
Может быть, тут ещё можно побороться...
— Сдохни.
Грохот ударил по горам.
Иэн едва успел уйти в сторону.
Кх!...
Нет.
Нельзя было.
Мысль о том, что без своих особых сил Тифон станет противником попроще, оказалась не просто ошибкой — самонадеянной глупостью.
Древний зверь когда-то держал в страхе и Олимп, и Асгард не одной только властью над ненавистью. Сам по себе он был чудовищно силён.
Настолько, что подготовившийся к бою Иэн впервые всерьёз пожалел о своём решении не откатывать время.
Удары сотрясали землю один за другим.
Тифон наконец перестал играть.
Цель у него была одна — Иэн Пейдж.
Десятки тысяч лет Тифон растил в Тартаре силу, которой собирался истребить всех местных владык. Теперь выяснилось, что на какого-то смертного эта сила не действует. Судя по ярости чудовища, вывод он сделал самый простой: не получается раздавить властью — значит, можно взять руками и разорвать.
— Долго ещё будешь бегать? Сдавайся. Надежды у вас нет. В этот раз именно вас швырнут на самое дно Тартара!
Что делать?
Откатываться сейчас?
Или позвать Кроми?
Попросить её вызвать сюда хотя бы одну руку того демона — Данталиона?
«Не выйдет».
— Почему?
«Эта страшная образина слишком сильная. Одной руки Господина не хватит. Но раз уж случай такой, можно ведь немного расширить объём явления...»
— Нет.
Кроми даже не пришлось договаривать.
Вот ещё. Нашла время торговаться.
Иэн снова ушёл от удара. Остановиться хоть на миг означало позволить Тифону добраться до него.
«Если пока не откатываю, нужно хотя бы что-то сделать. Бесконечно бегать бессмысленно — так я ничего и не узнаю».
Но только до той границы, которую он всё ещё способен контролировать.
Если ситуация уйдёт слишком далеко и он лишится даже возможности повернуть Хронос вспять, расплачиваться придётся уже всем.
«Значит, перебираем всё, что есть».
Первой из пространственного кармана появилась рёберная кость Олд Гарда.
Стоило закопать её в землю, и оттуда могло хлынуть сколько угодно пустых оболочек древнего стража. Тифона они, конечно, не убьют, но хотя бы будут путаться под ногами.
— Кроми.
«Да-да, сейчас расширим явление...»
— Никакого явления. Просто дайте мне свою силу.
«Ты же понимаешь: одной моей силы такого зверя не одолеть».
— Знаю.
«Тогда зачем...»
— Потому что с ней лучше, чем без неё.
Кроми умолкла.
— И забудьте про попытки покрасоваться силой вашего хозяина перед всеми владыками. Не выйдет. Давайте то, что обязаны по договору.
«...Ладно».
Условие было однозначным: по требованию Иэна Кроми предоставляет ему свою силу.
Отказывать она не имела права.
По телу Иэна разлилась тёмная, нечистая мощь разумного гримуара.
«Теперь последнее».
Он глубоко вдохнул и крикнул владыкам, всё ещё стянутым щупальцами:
— Награды с дополнительного испытания! Разрешения на использование ваших сил — я могу активировать их сейчас?
Если для этого сами владыки должны были действовать, толку не будет: они связаны. Но слово «разрешение» намекало на другой принцип. Возможно, Иэн уже получил некий заранее сохранённый вызов, который можно запустить независимо от владельца.
В такой ситуации это стало бы лучшим оружием из всего, что у него оставалось.
— Можно. Мои молнии всегда ждут за небесным сводом.
— У меня так же. Хугин и Мунин сейчас у храма. Их можно призвать.
Зевс, Один и остальные, чьи силы Иэн получил за дополнительное испытание, один за другим подтвердили: да, воспользоваться наградами можно.
Этого достаточно.
— Отлично.
Иэн развёл руки.
Перед ним одна за другой вспыхнули голубые созвездия, каждое в форме карты. Так выглядели права на чужую силу, полученные в награду.
— Тогда начнём.
Когда-то одного взгляда на набор этих сил хватило, чтобы Афина впервые за очень долгое время почувствовала страх смерти.
Теперь Иэн пустил в ход всё сразу и добавил собственную магию.
На Тифона обрушилась молния.
Следом налетели два огромных ворона. Солнце прорезал раскалённый луч, сверху полетел молот, к атаке присоединилось призрачное войско мертвецов. Между ударами чужих сил Иэн вкладывал максимум в собственные заклинания.
Он сделал ровно то, что решил: вытащил весь арсенал до последней возможности.
Не потому, что был уверен в победе.
Ему нужно было дойти до конца этой цепочки событий и увидеть, что за ней стоит.
— Ха-ха-ха! Вот как ты цепляешься за жизнь? И это всё, что способен показать?
В ответ пришёл только смех.
Точка так и не появилась.
Иэн исчерпал всё.
Теперь остался единственный выход — повернуть Хронос назад.
«Хватит. Откатываю, пока меня не прибили».
Абсолютное время.
Хронос.
Магия Реконструкции, способная развернуть его течение.
Один раз Иэн уже проделывал это. Значит, нынешний откат станет вторым.
Он шумно вдохнул и начал всерьёз вмешиваться в огромное течение Хроноса.
И тут заметил странное.
— Тень?..
Под ногами внезапно потемнело.
Нет — не только под ним.
Гигантская тень легла на весь горный массив Хаймо. Она накрыла Иэна, Тифона и связанных владык сразу.
— Что это такое?..
Голова поднялась сама собой.
Так сработал инстинкт: сначала найди источник опасности.
Иэн оказался не единственным. Все — и Тифон, и владыки — почти одновременно посмотрели вверх.
А затем застыли.
Над ними находилось нечто, чего никто не ждал.
То, чьё появление вообще невозможно было заранее предположить.
Оно просто висело над Хаймо и без движения смотрело вниз.
— Отец?..
— О-Отец...
— Отец наш!...
Связанные щупальцами владыки один за другим начали шептать одно и то же. Некоторые даже попытались встать на колени, насколько позволяли путы.
Этого хватило, чтобы Иэн догадался.
«Слепой Отец».
Небо занимал гигантский глаз.
Он смотрел на всё живое внизу. Вокруг зрачка во все стороны расходились толстые багровые сосуды, и размер этого глаза был таким, что даже весь небосвод над Хаймо казался ему тесным.
— Что... это?
Даже Тифон растерялся.
И неудивительно. Он властвовал в измерении Супериор ещё до появления существ Хаоса. Откуда ему было знать того, кого здешние владыки называли Отцом?
Но дело было уже не в незнании.
Тифон смотрел вверх — и на его лице проступал настоящий ужас. Замешательство за несколько секунд переросло в панику.
— Что вы натворили?.. Что вы притащили в этот мир... в мой дом?.. Такое бедствие не должно существовать!
Он начал сбиваться.
— Нет... всё неправильно. Если это останется здесь, ничего не сохранится. Ничего вообще!...
Продолжить ему не дали.
От кровеносных сосудов огромного глаза отделились алые нити. Они спустились вниз, вошли в тело Тифона — и будто растворились внутри.
Раздался влажный хруст.
В следующий миг древнее чудовище разорвало изнутри.
Не отбросило.
Не пронзило.
Именно разорвало на куски того, кто за минуту до этого одним движением обездвижил всех владык и загнал Иэна в тупик.
После этого гигантский глаз ничего не сказал.
Он ещё некоторое время смотрел на землю, а затем начал медленно исчезать — словно растворялся в воздухе, как мираж.
Молчали все.
После увиденного слова просто не находились.
Тук.
Тишину нарушил небольшой предмет, выкатившийся из обломков тела Тифона. Он прокатился по камню и легко стукнул Иэна по ноге.
Это оказалась багровая сфера. Внутри неё, будто в лаве, кипела плотная красная сила.
— И это ещё что?..
Иэн без особой мысли нагнулся и поднял находку. Скорее из любопытства, чем ради выгоды.
— Погоди. Немедленно положи это на место, исполнитель.
Первым заговорил Зевс.
Долгая общая немота наконец треснула.
— Да, не трогай. В этой сфере заключён ранг бытия Тифона. Исполнителю нельзя брать такую вещь в руки.
Один тут же поддержал Зевса.
И, похоже, от волнения сказал лишнее — заодно объяснил, что именно Иэн держит.
«В ней заключён ранг бытия Тифона?»
Постойте.
Теперь Иэн вспомнил.
Во время первого испытания они с Афродитой убили Эос, женщину из рода титанов. После её смерти тоже осталась похожая сфера, в которой был заключён её ранг бытия.
Если так...
То в этой багровой сфере собрана сила Тифона.
Того самого Тифона, перед которым оказались беспомощны все присутствующие владыки.
Иэн повертел сферу в ладони.
«А что, если просто сожрать её самому?»