Восстановление столицы подходило к концу.
Рабочих присылали соседние государства и владения, в самом городе трудились имперские солдаты и рыцарские ордена, а там, где обычных рук не хватало, помогали Иэн и маги Башни Слоновой Кости. Общими усилиями разрушенные кварталы быстро возвращались к жизни.
— Владыка Башни, куда отнести эти вещи?
— В кузницу, вон туда.
— А саженцы?
— Оставьте все во дворе плотницкой мастерской.
— Просто оставить?
— Да. Ими займётся ответственный мастер.
Одновременно завершалась перестройка дома Иэна.
Основную часть новых построек занимали мастерские и жилые помещения Восьми мастеров. Двое пока не приехали, а Сарем собирался работать в своей прежней мастерской, но Иэн всё равно предусмотрел место для каждого.
— А эти книги куда?
— В контору Фонда...
Иэн ответил машинально, только потом посмотрел на говорившую.
— Мама? А вы почему сами таскаете коробки?
— Посмотри туда.
Ванесса указала в сторону.
Принцесса Хайри тоже переносила вещи. Всё это предназначалось для новой конторы Фонда Пейджа.
— Даже принцесса помогает! — возразила Ванесса.
— Она намного сильнее, чем кажется. Всё-таки маг.
— Я понимаю, но...
Ванесса поудобнее перехватила тяжёлый ящик с книгами. Судя по всему, отговаривать её было бесполезно.
— Мы ведь сами будем здесь работать. Нехорошо всё перекладывать на других.
— Тогда хотя бы не переутомляйтесь.
Иэн уступил и незаметно наложил на мать несколько вспомогательных заклинаний, повышавших силу и выносливость.
И тут обнаружил странность.
Часть магии не сработала.
Точнее, заклинания уже действовали. В основном те, что относились к 4-му классу и ниже.
С чего бы?
Иэн на секунду задумался, затем перевёл взгляд на Хайри. Принцесса как раз ковыляла вдали с очередной тяжёлой ношей в руках.
Понятно.
По всей видимости, это она заранее усилила Ванессу.
«Позаботилась».
Иэн едва заметно улыбнулся и снова оглядел стройку.
Называть это место обычным частным домом становилось всё труднее. За последние месяцы участок разросся так, что теперь действительно заслуживал названия поместья.
А когда строительство закончится, можно будет всерьёз заняться тем, что он задумал.
За последние месяцы Иэн свёл свои планы к трём основным направлениям. В каждом было множество отдельных задач, но суть укладывалась именно в три пункта.
Первый — усилить защиту города и всей Империи на случай новой катастрофы.
Это было самым срочным.
За нападение спартов Иэн в значительной степени винил себя. Но уйти в какую-нибудь горную глушь и навсегда исчезнуть из мира он тоже не мог. Окажись он один — возможно. Однако в этой жизни у него были семья и близкие.
Гринривердиум был их домом. Империя тоже была их домом. Здесь же жили люди, пострадавшие лишь потому, что враги пришли за Иэном.
Значит, оборону необходимо было поднять на новый уровень.
С помощью Восьми мастеров задача выглядела выполнимой.
Иэн хотел добиться хотя бы того, чтобы при бедствии масштаба недавнего нападения столица могла какое-то время держаться собственными силами, а в лучшем случае — отбиться без его участия.
Для этого предстояло изменить очень многое.
Прежде всего можно было заметно усилить три главные военные опоры Империи: Башню Слоновой Кости, рыцарские ордена и имперскую армию. Новое оружие, доспехи, инструменты и магические устройства подняли бы их возможности на иной уровень.
Но одними войсками дело не ограничивалось. Мастера могли помочь со стенами, укреплениями и другими сооружениями. А движущиеся статуи Клевана вообще открывали отдельное направление обороны.
Жаль только, Сарем отказался от массового производства «Бумстика». От него была бы огромная польза.
Впрочем, и без них было достаточно способов добиться резкого качественного скачка. Возможно, речь шла уже не о простом прогрессе, а о настоящей эволюции.
Заодно Иэн собирался перестроить саму систему Башни Слоновой Кости.
Новый метод дыхания маны он уже сделал доступным для всех магов Башни, однако одного этого было мало. Требовалось исправить несколько давних проблем: пересмотреть обязательные пятилетние направления в другие владения, изменить программу Магической академии и многое другое.
Часть этих вопросов он намеревался вынести на сегодняшний совет Башни.
Совет должен был начаться вечером, и в повестке значились два крупных вопроса.
Первый — задуманные Иэном реформы.
Второй — суд над Хайри Гринривер за незаконное получение магических знаний.
После недавнего бедствия Иэн как Владыка Башни отложил разбирательство до тех пор, пока положение в столице не стабилизируется. Теперь отсрочка закончилась. Сегодня совету предстояло официально решить, что делать с принцессой, которая много лет скрывала, что является магом, и с теми, кто помогал ей хранить эту тайну.
Иэн снова посмотрел на Хайри.
Интересно, она действительно не боится или просто умеет делать вид?
Принцесса вернулась за новым ящиком, и на мгновение их глаза встретились.
Этого хватило.
Она нервничала.
Ещё бы. Вероятно, впервые в жизни дочь императора оказывалась подсудимой. И сам суд был лишь одним из множества событий, с которыми она впервые столкнулась после раскрытия своей магии. Каким бы крепким ни был характер Хайри и как бы ловко она ни держалась в сложных обстоятельствах, совсем не волноваться в такой день невозможно.
Принцесса замерла под взглядом Иэна, затем молча подхватила очередную коробку и направилась к конторе Фонда.
Похоже, до окончания суда она не была готова даже разговаривать с ним.
Что ж, ей действительно стоило всё обдумать.
Иэн пожал плечами и поднял глаза к небу.
До вечера оставалось достаточно времени. День был ясный, солнце ещё стояло высоко. Значит, можно заняться следующим делом.
Сегодня лучше сделать это заранее.
Иэн вошёл в дом.
Обычно второму из своих трёх планов он уделял ночные часы, но вечером предстоял совет.
Речь шла об изучении Книги Драконьего языка — вернее, Силы Слова.
Точнее всего его цель можно было назвать полным овладением этой силой.
Она была нужна сразу по двум причинам. Во-первых, Иэн обещал помочь мастерам. Во-вторых, собственная боевая мощь тоже зависела от того, насколько глубоко он разберётся в Силе Слова.
— Всё-таки странно.
Вернувшись в кабинет, Иэн раскрыл книгу.
За последние дни он заметил новую закономерность: понимание текста росло, хотя целенаправленно он для этого почти ничего не делал.
Так произошло после встречи с Первым Магом — Франом Пейджем.
Потом ещё раз, после встречи с Франом Пейджем в облике золотого дракона.
И совсем недавно — после победы над костяным драконом.
Каждый такой случай словно открывал ещё одну дверь.
Иэн всё лучше понимал Силу Слова: мог читать написанное, воспроизводить знаки и произносить формулы вслух.
Теперь ему было доступно больше шестидесяти процентов содержания книги. Он мог не только разобрать этот текст, но и сам писать на этом языке и пользоваться речью. По сравнению с тем, на каком уровне он остановился в прошлой жизни, разница была огромной.
Проблема оставалась прежней — мана.
Только теперь дело было не в её количестве.
Не хватало качества.
Иэн не ожидал, что даже маны 8-го класса окажется недостаточно для свободного применения Силы Слова.
Его мана-сердце сейчас соответствовало 8-му классу. Шедевр ювелира Денниса — серьга, вернувшая телу Иэна физический расцвет, — восстановил и мана-сердце, которое раньше не успевало расти вслед за его знаниями.
Но даже этого оказалось мало.
Значит, придётся подняться выше 8-го класса.
В 9-й.
Иэн пока не мог даже толком представить, что находится за этой границей. Однако рано или поздно ему предстояло туда войти.
8-й класс не мог быть окончательным пределом человека.
Доказательство существовало.
Первый Маг.
Фран Пейдж был значительно сильнее нынешнего Иэна, оставаясь человеком. Лишь когда дальнейший рост остановился, он, по всей видимости, начал искать иной путь и в итоге нацелился на тело дракона.
Следовательно, 8-й класс — не потолок.
Первый Маг человеческими силами достиг уровня, на котором мог соперничать с драконами. Значит, и Иэн не обязан останавливаться здесь. Рано признавать поражение. Он ещё может пробить следующую стену самостоятельно.
Тем более самого себя обычным человеком Иэн давно не считал.
Если у драконов и у Первого Мага было преимущество перед ним, то прежде всего одно: огромный опыт, накопленный за очень долгую жизнь.
По крайней мере, Иэн видел это так.
Но тут возникал другой вопрос.
Как в таком случае он вообще сумел повернуть время назад?
В прошлой жизни Иэн тоже находился на уровне 8-го класса. И всё же при помощи Силы Слова ему удалось отмотать время на тридцать лет.
Откуда тогда взялась мощь для такого невозможного действия?
Может быть, дело в том, что формула была одноразовой?
Та формула Силы Слова, которую в прошлой жизни Иэн считал Драконьим языком золотого рода, после использования исчезла со страниц книги. Произнести её можно было только один раз.
Возможно, именно одноразовость позволяла обойти обычные ограничения.
А возможно... так было задумано Франом Пейджем.
Иэн помрачнел.
Он вспомнил слова костяного дракона. Те самые, которые старательно отодвигал в дальний угол сознания, делая вид, будто забыл.
Но ничего не изменилось.
Он по-прежнему не мог ответить.
Не мог даже уверенно сказать, что ответ существует.
— Чёрт.
Костяной дракон спросил, уверен ли Иэн, что все решения в его жизни действительно принадлежали ему самому.
Может ли он поклясться, что Фран Пейдж нигде не вмешивался?
Нет.
Именно поэтому появился третий план.
Найти Франа Пейджа.
Первого Мага. Золотого дракона. Существо, которое, возможно, было его отцом.
Последнюю недостающую часть всех загадок.
Называть его отцом Иэну пока было трудно. Воспоминаний о нём не осталось, да и само существование Франа оказалось слишком необычным, чтобы относиться к нему как к обычному родителю.
Наверное, и разговаривать с ним как с отцом не получится.
Конкретного способа найти Франа пока не было.
Даже Ванесса помнила о нём удивительно мало. Точнее, она помнила мужа по имени Фран — человека, с которым жила. О том, кем ещё был Фран, она, похоже, не знала ничего.
И всё же Иэн почему-то был уверен: новая встреча состоится скоро.
Оснований для такой уверенности не было.
Но они уже встречались дважды.
Первый раз — с образом Первого Мага внутри иллюзии.
Второй — с золотым драконом.
Если будет третий раз, что Иэн спросит?
Правда ли Фран его отец?
Чего он добивается?
Что ему нужно от самого Иэна?
И что делать с ответами?
Если замысел Франа окажется убедительным — помочь ему?
Если неприемлемым — остановить?
А может, вообще не вмешиваться?
Иэн покачал головой.
Ответа всё равно не было.
Он заставил себя отбросить эти мысли и снова сосредоточился на книге.
Прошли десятки минут, затем несколько часов.
За окном стемнело.
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь кабинета.
Это была Эмили. Она служила в доме Пейджей уже семь лет, а после расширения поместья, когда штат прислуги заметно вырос, стала старшей служанкой.
— Владыка Башни, уже то время, о котором вы просили напомнить.
Иэн заранее велел Эмили позвать его к началу совета.
— Уже? Не заметил, как стемнело.
Он посмотрел в окно.
В последнее время годы и даже обычные дни проходили слишком быстро.
— Спасибо. Возвращайтесь к своим делам.
Иэн поднялся и подошёл к шкафу.
На вешалках висели две мантии: подаренная ему Мантия Митчелла Гринривера и шедевр портного Бертольдо — Мантия Иэна Пейджа.
Первую давно следовало вернуть.
Она принадлежала императорскому дому. В завещании Митчелл Гринривер распорядился передавать её только магу императорской крови, поэтому Иэн когда-то получил артефакт не насовсем, а фактически во временное пользование.
— Хм.
Немного подумав, Иэн снял Мантию Митчелла Гринривера, аккуратно сложил и убрал в сумку подпространства.
Кажется, он придумал подходящий способ вернуть реликвию владельцам.
— Пора.
Пешком он уже не успевал, поэтому воспользовался Телепортом.
Белый свет окутал тело Иэна.
Переместиться он решил прямо в зал совета Башни Слоновой Кости.
* * *
Когда Иэн появился в зале, все высшие маги уже сидели на местах.
Он не опоздал — наоборот, пришёл раньше назначенного часа.
И всё равно оказался последним.
— Владыка Башни, приветствую вас.
Первым его заметил Ронан, высший маг средних лет. Он же первым вскочил и поклонился так почтительно, словно старшим здесь был Иэн, а не он.
— Д-добрый вечер, Владыка Башни.
Остальные поспешили последовать его примеру.
Объяснялось всё просто.
На заседании присутствовал Иэн, а он обычно приходил заранее. К тому же с Телепортом мог появиться в любую минуту.
Никому не хотелось заставлять его ждать.
— Все сегодня рано. Я думал, буду первым.
Семья давно привыкла к Иэну. Император Терри Гринривер был особым случаем. Восемь мастеров знали существ, превосходивших даже Иэна.
Но для большинства обычных людей Иэн Пейдж давно перестал быть просто выдающимся магом.
Его одновременно уважали и боялись.
Почти благоговели перед ним.
— Если назначен час, лучше быть вовремя, — быстро сказал один маг.
— Мне всё равно нужно было кое-что подготовить... — добавил другой.
— Ха-ха, не можем же мы заставлять Владыку Башни ждать.
Иэн то ли ничего не заметил, то ли сделал вид, что не замечает.
— Раз все собрались, начнём раньше.
Он занял своё место.
Первый совет Башни Слоновой Кости в 509 году начался чуть раньше назначенного времени.