По дороге Иэн успел составить первое впечатление о новом мире.
Он был заметно менее развит, чем родина Иэна. Пустынный берег, крепостные стены, море вдали — всё говорило о цивилизации, ещё не дошедшей до привычного ему уровня. Но сильнее всего бросалось в глаза другое.
Маны не было.
Совсем.
А значит, не было и магов.
Без магии ремёсла, строительство, медицина и множество других областей неизбежно развивались медленнее. Уровень жизни, скорее всего, тоже был ниже.
«Неприятно так думать о людях, но для скучающих владык этот мир и правда почти идеален. Чистый лист: бери и расставляй фигуры как хочешь».
Эта мысль не вызвала у Иэна ни презрения, ни чувства превосходства. Скорее жалость.
Пятый Срединный мир, Земля, оказался таким же заложником чужих развлечений, как и его собственная родина. «Какая разница, насколько далеко продвинулась цивилизация, если над ней всё равно сидят существа, способные обращаться с целыми народами как с игрушками?»
— Калиду Ватанка, — оживлённо позвал Арес. — Видишь стену впереди?
Иэн отозвался с небольшой задержкой. К чужому имени он так и не привык.
— Вижу.
— Выложена из обсидиана, который я привёз из нашего мира. Люди здесь могут хоть до вечера колотить по ней всем, что у них есть, — даже царапины не оставят.
Вот это уже представляло практический интерес.
Обсидиан добывали только в Супериоре. Иэн и сам давно думал о том, как однажды переправлять редкие ресурсы высшего измерения на родину.
— Разве такие материалы разрешено вывозить в Срединные миры?
— Нет.
Иэн повернул голову.
Арес без тени смущения добавил:
— Я их украл.
Всё оказалось даже проще, чем ожидалось.
Безрассудство Ареса временами поражало, но именно поэтому Иэн начинал находить его всё более полезным источником сведений. Если выяснить, как тот устроил контрабанду, позже можно будет повторить схему.
«Не будем торопиться. Он всё равно болтливый».
Прямолинейность Владыки Битвы была Иэну только на руку. Для человека, которому нужны практические знания о Супериоре, Арес был почти идеальным собеседником.
Пока Иэн размышлял, Арес уже дошёл до обсидиановых ворот.
— Эй, открывайте! — крикнул он во весь голос. — Хозяин города вернулся!
Самоуверенный возглас сработал моментально. Тяжёлые створки разошлись, открывая улицы за стеной.
— Заходи.
Город напомнил Иэну Демидеру — нейтральный город на его родине, который когда-то служил местом встречи при заключении договора трёх государств. Сходство было не буквальным, но общее ощущение возникло сразу.
Арес явно гордился результатом.
— Смотри внимательно. Место я выбрал сам. Даже землю под город — сам. Первых переселенцев — тоже сам, вплоть до царского рода. Всё, что видишь, я собирал по кусочку. Это Троя.
Город-государство Троя.
Едва они вошли, навстречу почти бегом направился молодой мужчина. Красивое лицо, светлые волосы — Иэн на мгновение вспомнил императора Хейдена Гринривера. Правда, сложен незнакомец был куда крепче: в этом он скорее походил на Оливера Рэйвуда.
«Будто Хейдена и Оливера смешали в одном человеке».
Молодой мужчина сначала поклонился Аресу, затем бросил быстрый взгляд на Иэна.
— Приветствую вас, господин Арес. Я, Гектор, царевич Трои, рад видеть того, кто спустился из небесного мира, и...
Он вопросительно замолчал.
— Калиду Ватанка, — подсказал Иэн.
— ...и господина Калиду Ватанку. Добро пожаловать в Трою.
В Гекторе ощущалась странная сила. На ману она не походила, но её присутствие не вызывало сомнений.
Иэн вспомнил слова Оливера. После долгих тренировок тот начал чувствовать в себе нечто помимо маны и сам назвал это «силой воина». Похожее ощущение Иэн улавливал сейчас от Гектора.
— Гектор, а ты каждый раз становишься крепче, — довольно заметил Арес.
— Вы слишком добры ко мне.
— Да брось. Ты ведь знаешь: я не люблю пустых комплиментов. Конечно, до меня тебе как до неба, но среди людей этого мира можешь ходить с гордо поднятой головой. Есть чем гордиться.
— Я продолжу тренироваться, чтобы ни разу не дать вам повода разочароваться.
— Ха-ха! Вот это разговор. При случае сам посмотрю, как ты занимаешься.
Гектор безошибочно говорил именно то, что Арес хотел услышать. Владыка сиял от удовольствия и не переставал улыбаться. Иэну это почему-то напомнило молодого Хейдена, ещё в бытность наследным принцем.
— Ну что, веди нас. Мне надо поговорить с твоим отцом, царём Приамом.
— С удовольствием провожу, господин Арес.
Они двинулись дальше.
— И ещё, Калиду Ватанка. На тебя здесь три поручения. Ничего сложного, так что морду не криви.
«Три?»
Иэн едва удержался от раздражённого вздоха. Хорошо хоть спорить сейчас было бессмысленно: все условия определял Арес.
— Первое. Поможешь Гектору с ремонтом стены.
— С ремонтом крепостной стены?
— Я слышал, когда ты помогал Афродите, то показывал какие-то неплохие фокусы. Значит, колдовать умеешь?
Иэн едва не поправил его: не «фокусы», а магия. Потом передумал. Для обитателей Супериора вся магия Срединных миров оставалась чем-то вроде колдовства, и спорить о термине сейчас не было смысла.
— С твоими чарами подлатать стену — раз плюнуть. Честное слово, тебе второе испытание досталось почти даром.
По существу Арес был прав, но самодовольный тон всё равно раздражал.
— Второе поручение — разведка. Сам сходишь и кое за кем пошпионишь.
Вот это было уже интереснее.
— Я ведь говорил: здесь не только я обзавёлся царством и готовлю войну. Особенно постаралась Афина. Говорят, её царство стало невероятно сильным; похоже, она вот-вот развяжет большую войну. Хочу знать, правда ли это.
Гектор понял, что речь пошла о делах не для чужих ушей, и без единого слова отстал на несколько шагов. Чувство дистанции у него было почти безошибочным.
У Иэна возник очевидный вопрос: «Если Арес способен выглядеть обычным мальчишкой, почему бы не проверить всё самому?»
По-видимому, владыка прочёл его по лицу.
— Мне туда лично соваться неприлично. Да и у нашей игры есть негласное правило: владыки не вмешиваются напрямую. Стоит одному из нас полезть в бой собственными руками — и это уже будет не война людей, а война владык.
Логика в этом была. Если уж они вообразили себя шахматистами, переворачивать доску и лезть друг на друга с кулаками действительно выглядело бы жалко.
— А третье поручение — перевозка припасов. Я ведь говорил, что снабжаю Трою материалами из нашего мира.
Вот теперь Иэн заинтересовался по-настоящему.
Именно это он и хотел выяснить: каким образом Арес тайно перетаскивает ресурсы Супериора в Срединный мир.
— Обычно я занимаюсь этим сам. Сегодня сделаешь за меня.
— У вас есть другое дело?
— Можно и так сказать.
Что именно за дело, Арес объяснять не стал. Иэн не настаивал. Было ли это секретом или владыка просто не считал нужным объясняться — неважно.
— Если чего-то не поймёшь, спрашивай Гектора. Он знает всё про ремонт, разведку и снабжение. Я эту фигуру особенно ценю, так что доверять ему можешь.
— Хорошо.
— Вот и славно. Не подведи.
Арес похлопал Иэна по плечу и снова пошёл впереди. Иэн следовал за ним, стараясь запомнить устройство улиц, укреплений и городской жизни.
У самого дворца Владыка Битвы остановился.
— Я пока займусь своими делами. Гектор, покажи Калиду Ватанке всё, что касается его трёх поручений.
— Будет исполнено.
— Тогда увидимся позже.
Арес ушёл во дворец вместе с несколькими слугами. На улице остались Иэн и Гектор.
Неловкость продержалась недолго.
Царевич уже решил для себя, что спутник Ареса стоит выше него по положению, и сразу стал обращаться с Иэном подчёркнуто почтительно.
— Прошу за мной, господин Калиду Ватанка. Я всё объясню. Начнём со стены... хотя, если вы не желаете этим заниматься, мы можем сразу перейти к следующему поручению.
— Почему?
— Ремонт мы в состоянии выполнить собственными силами. Я не посмею заставлять почтенного гостя из небесного мира делать черновую работу, с которой справятся наши мастера.
Гектор уже собирался вести его к повреждённому участку стены, но теперь замедлил шаг, ожидая решения.
— Если там нет срочности, оставим на потом. Расскажите лучше о разведке: куда именно надо идти и что выяснять?
Они развернулись в сторону казарм.
— Наблюдать нужно за городами-государствами, образующими Ахейский союз. Но есть одна оговорка...
— Какая?
Гектор слегка замялся.
— Пока господин Арес находился в небесном мире, я уже подготовил все сведения. Хотел доложить ему сразу по возвращении. Если вы не возражаете, передам отчёт вам.
То есть работа уже сделана. Оставалось только принять готовый результат.
Иэн посмотрел на царевича с новым интересом.
«А этот парень мне нравится».
Теперь становилось понятнее, почему владыка высшего ранга относился к обычному уроженцу Срединного мира не как к насекомому, а как к любимой шахматной фигуре.
— Хорошо. Тогда и разведку пока отложим. Что требуется для снабжения?
— Это как раз совсем просто. Прошу сюда. Простите, что мы уже который раз меняем направление.
Они снова повернули и вскоре вышли за оживлённую часть Трои. Здесь не было ни домов, ни прохожих. На пустыре не было видно даже муравья.
Гектор достал из-за пазухи красный ключ.
— Его оставил мне господин Арес. Сказал, что ключ открывает путь в небесный мир.
— В небесный мир?
Предмет светился багровым. Он излучал огромное количество маны и ещё какую-то незнакомую силу. Обычной вещью он точно не являлся.
— Нужно поднести его небу вот так.
Гектор опустился на колени и поднял ключ обеими руками, как священный дар.
Из металла выстрелила тонкая нить света.
Высоко над пустырём пространство задрожало, и в воздухе развернулся красный портал.
Иэн застыл.
Он уже видел подобное.
Это был разрыв, ведущий в измерение Супериор. Та самая «мышиная нора», через которую он сам когда-то перебрался в Супериор.
Память аналитика подтверждала: тот знал о существовании подобных межмировых щелей, но никогда не считал нужным их заделывать.
И теперь Иэн наконец понял почему.
Дело было не в халатности. Эти ходы оставляли намеренно.
«Незарегистрированные пути, по которым можно незаметно переходить между Супериором и Срединными мирами».
Арес, очевидно, пользовался именно таким каналом, чтобы вывозить редкие ресурсы.
Иэн уже собирался обдумать, как приспособить это знание для себя, когда в голову пришёл другой вопрос.
Неприятный.
Очень неприятный.
Если такие «мышиные норы» создавались специально для тайного вмешательства владык...
«Тогда какого хрена точно такая же была в моём родном мире?»