Маскировка выглядела вполне пригодной.
Изгнанники пользовались ею всякий раз, когда обстоятельства вынуждали кого-нибудь проникнуть в Сердце Супериора.
[Эта маскировка...]
— Не отвечайте.
Староста озадаченно посмотрел на Иэна.
— Я, по сути, спросил самого себя. Ваши воспоминания ещё не успели стать для меня привычными.
Прочесть чужую память — не значит получить ещё одну собственную, из которой нужное всплывает по первому желанию. Иэн скорее складывал добытые сведения в огромное внутреннее хранилище, распределяя их по темам. Иногда требовалось время, чтобы добраться до нужной полки.
— Материалов, однако, немало. Солнечная трава, призрачные грибы, левый бивень элбука...
[Раньше всё это можно было найти без труда. На Земле Волков таких вещей хватало с избытком. Но теперь...]
— Совет начал осваивать эту территорию. И теперь вы сидите за своим барьером безвылазно.
Старосту изгнанников звали Аргол.
При этих словах его лицо помрачнело.
Формально деревню ещё никто не окружал: работы шли далеко на севере и напрямую поселение пока не затрагивали. Но почти все ингредиенты, необходимые для маскировки, встречались именно в северной части равнины.
[Именно так. В этот раз к освоению земель привлекли ещё и гигантов. Боюсь, вопрос лишь во времени, когда вся Земля Волков перейдёт под власть владык. И тогда нам снова придётся бежать. Только куда — я уже не представляю.]
Такова была судьба изгнанников.
Всю жизнь — беглецы.
Считалось, что владыки Башни Часов, включая Совет, сами редко охотятся на изгнанников: в их глазах те мало чем отличаются от обитателей Срединного мира — такие же насекомые, на которых жалко тратить силы.
Гораздо опаснее были те, кто отчаянно стремился заслужить внимание владык.
Вроде убитого охотника.
— Я могу кое-что предложить.
Аргол поднял взгляд.
Иэн уже видел, как решить сразу две проблемы.
[Что именно?]
— Я помогу вам найти новое место и устроить там безопасное поселение.
[Вы... действительно готовы на это?]
— Барьер, который я поставил вместо старого, должен скрыть вас не только от охотников. Думаю, даже аналитик его не заметит. Для нового убежища этого более чем достаточно.
Глаза Аргола расширились.
[А-аналитик?..]
— Ах да. Я не сказал. Перед тем как прийти сюда, я убил одного.
[Вот как...]
Значит, Иэн убил аналитика Совета.
Арголу было от чего потерять дар речи.
Аналитики считались пусть младшими, но всё-таки владыками Башни Часов, служившими Чертогу Олимпа и Чертогу Асгарда.
Младший владыка оставался владыкой: существом, которому Слепой Отец позволил пользоваться частью своей силы и власти.
«И такого противника победил не суперианин и не другой владыка Башни Часов, а человек из Срединного мира?»
«На ложь не похоже».
Аргол обладал даром предвидения.
Слабым, ненадёжным — большую часть времени он видел лишь смутные образы. Но изредка видение становилось предельно ясным.
Так было в день, когда он встретил Митчелла Гринривера. Так случилось и сегодня, перед появлением Иэна Пейджа.
«Каждое такое предсказание в итоге спасало деревню. Я староста. Не имею права отмахнуться и на этот раз».
Аргол решился принять слова Иэна за правду.
Человек перед ним всё ещё считал враждебными всех разумных существ этого измерения. Если сейчас потребовать доказательств или начать спорить, хрупкое доверие, только-только появившееся между ними, исчезнет.
Этого допустить нельзя.
[Я принимаю ваше предложение. Говорите, что от нас требуется.]
— Разумно. Второй раз я бы не предлагал.
Иэн пожал плечами.
Прозвучало почти как шутка, но шуткой не было.
Он по-прежнему не доверял здешним обитателям. Даже на такую помощь Иэн согласился лишь потому, что уже прочёл память нескольких супериан и успел отделить одних от других.
По крайней мере жители этой деревни не имели отношения к владыкам Башни Часов, вторгшимся в Срединный мир.
— Условие простое. По мере возможностей вы будете помогать мне во всём, о чём я попрошу.
Между ними вспыхнула синяя мана. Из света сложилась карта Земли Волков, собранная Иэном из воспоминаний мальчиков, охотника, Аргола и аналитика.
— Первое — маскировка. Ингредиенты я принесу сам. Подготовьте всё остальное, чтобы приступить сразу после моего возвращения.
Иэн хотел того же, чего когда-то добивался Митчелл Гринривер: принять облик полноправного суперианина и проникнуть в центральные земли.
— Заодно посмотрю, что происходит на участке освоения. За это отдельно платить не надо: новый барьер я уже зачёл в расчёт. Согласны?
[В деревне как раз есть шаман, который особенно хорошо умеет придавать изгнанникам внешность жителей внутренних земель. Как только принесёте материалы, всё будет готово к работе.]
Жителями внутренних земель здесь называли тех, кому досталась Кровь Отца, а вместе с ней — змеящиеся волосы и светящиеся глаза.
Иэна удивило другое: в Супериоре существовали ещё и шаманы.
«И этот ваш лучший специалист... те самые мальчишки?»
И память Аргола, и память детей говорили именно об этом.
Доверия такое известие не внушало, но спорить с фактами было бессмысленно.
— Хорошо. Тогда я сразу отправляюсь.
Иэн поднялся и поправил мантию, а перед уходом задержался ещё на несколько секунд.
— Срединный мир подвергся нападению того самого аналитика, о котором я говорил. Более того, я видел будущее, где захватчики уничтожили всё.
[Такое... действительно произошло?]
— Поэтому не рассчитывайте, что я буду особенно приветлив с кем-либо из вашего мира. Я наверняка дам понять, что не доверяю вам. Предупреждаю заранее, чтобы потом не было недоразумений.
Тон оставался вежливым, слова — нет.
Иэн собственными глазами видел, как пылает его мир. Ожидать от него открытой доброжелательности после такого было бы странно.
— И ещё одно.
Он уже собирался уходить, но вдруг поднял указательный палец.
— Соберите всё, что осталось в деревне от Митчелла Гринривера.
[Что именно вы имеете в виду?]
— Дневники, записки, вещи. Если он передавал кому-нибудь какие-то слова, это тоже пригодится. Подойдёт любая мелочь.
[Понял. Расспрошу всех жителей и соберу всё, что сохранилось.]
— Буду признателен.
Иэн накинул капюшон. Чем меньше местных увидят и запомнят его настоящее лицо, тем лучше.
— До встречи.
* * *
Солнечная трава. Призрачный гриб. Порошок из светящихся клещей, живущих на омеле. Левый бивень элбука.
Список этим не ограничивался, однако все необходимые материалы можно было добыть на Земле Волков.
Проблемных пунктов было всего два.
«Бивень элбука и солнечная трава».
С элбуком всё было сравнительно просто.
Местное животное напоминало слона, только было меньше ростом и покрыто фиолетовой кожей. Самая заметная особенность — светился у него лишь левый бивень.
«Говорят, в отличие от слоновьего, он растёт всю жизнь. Всё равно неудобно».
Хорошо хотя бы, что новый отрастёт. Иэн решил срезать столько, сколько нужно, и постараться не причинить животному лишней боли.
С солнечной травой дела обстояли хуже.
«Растёт она именно там, куда мне меньше всего хотелось бы лезть».
Найти её можно было только на севере Земли Волков, в районе, который Совет сейчас активно осваивал.
«Никаких столкновений без необходимости».
Сейчас Иэн только разведывал обстановку. До открытой войны он хотел собрать как можно больше сведений и действовать осторожно.
«Высшая невидимость».
Добравшись до северной зоны работ, он скрыл себя заклинанием.
Сила Слова переплелась с безупречно выстроенной магической формулой. Результатом стала, пожалуй, самая совершенная невидимость, которой Иэн когда-либо пользовался.
«Так это и есть гиганты, которых видел Аргол?»
Сначала картина казалась невероятной.
Огромную равнину, сопоставимую по площади с Империей Гринривер, невозможно освоить быстро. Иэн предполагал, что речь идёт о долгой работе на отдельных участках, а не о преобразовании всей Земли Волков.
Но теперь он наблюдал всё собственными глазами.
Гиганты расчищали и перестраивали пустую равнину под будущий город, причём всё делали в масштабе, соответствующем их росту.
И тревога Аргола перестала казаться преувеличением.
«Самые мелкие из них выше меня раз в пять. А некоторые, кажется, крупнее того аналитика».
Название их народа не требовало объяснений.
Это действительно были великаны.
И работали они по-великански — с чудовищным размахом и такой же скоростью.
При таких темпах вся Земля Волков и правда скоро окажется под их контролем.
«Заберу траву и сразу уйду».
Из воспоминаний уже знакомых ему супериан Иэн знал, кто руководит освоением северных земель.
«Кажется... Геркулес?»
Предводитель гигантов.
Неустрашимый Геркулес.
Воин Чертога Олимпа, одной из главных сил Башни Часов. Кроме того — владыка среднего ранга и член Совета с правом голоса.
«По положению он выше аналитика. Пожалуй, встречаться пока не стоит».
Иэн двинулся дальше.
Даже имея совершенную невидимость, полагаться на одно заклинание он не собирался. Поэтому продвигался медленно, выбирая путь так, чтобы не приближаться к гигантам.
Вскоре впереди показался их временный лагерь с огромными шатрами.
«По памяти детей и старосты, солнечная трава должна расти где-то здесь...»
Он как раз искал нужное растение, когда земля тяжело дрогнула.
Бум.
Из глубины лагеря, от золотого шатра с развевающимся красным знаменем, вышла огромная фигура.
На нём был золотой шлем с красным плюмажем и доспех из львиной шкуры. В одной руке — огромная палица из оливкового дерева. За спиной — лук и колчан со стрелами, наконечники которых были смазаны ядом гидры.
По меркам гигантов он даже не казался особенно большим: всего примерно в три раза выше Иэна.
Но сила, исходившая от него, ощущалась совершенно иначе, чем у остальных.
«Главный?»
Других кандидатов не было.
Неустрашимый Геркулес.
«Пережду, пока он уйдёт».
Похоже, невидимость сработала. Геркулес не проявил ни малейшего интереса к тому месту, где стоял Иэн.
Он потянулся, размял суставы, словно только что проснулся, и направился туда, где кипели строительные работы.
«Смог бы я победить его сейчас?»
По иерархии Геркулес стоял выше аналитика.
По сведениям Иэна, силой он не уступал и проводнику, который явился после аналитика.
«Что Иэн мог противопоставить подобному владыке?»
«Даже не победить — хотя бы выдержать бой?»
Ответа не было.
Иэн отогнал бесполезные мысли и уже хотел сосредоточиться на поисках солнечной травы.
Тогда за спиной прозвучал низкий голос.
[Крысёныш.]
Оборачиваться было не нужно.
Иэн и так понял, кто говорит.
[Всё-таки пробрался.]
Неустрашимый Геркулес стоял неподвижно и смотрел точно в глаза Иэна, хотя тело мага скрывала Высшая невидимость.
[Брось эти жалкие фокусы. Покажись, крысёныш.]