— Что случилось? Вы даже не предупредили, что придёте.
На самом деле Иэн прекрасно знал ответ.
Гера и Арес до самого конца поддерживали Зевса, а победа осталась за Иэном. Теперь новый расклад сил стал очевиден всем.
«Боятся за своё положение».
Это читалось и в лицах, и в голосах. Оба были потрясены и напуганы.
Потому что потеряли мужа и отца?
Вряд ли. Куда сильнее их страшило другое: вместе с Зевсом из-под ног могла уйти почва, на которой веками держались их власть и привилегии.
— Мы... в общем, Калиду Ватан...
— Арес! Перед тобой господин Иэн Пейдж!
— ...А! Д-да. Господин Иэн Пейдж!
Вот уж чего Иэн когда-то не ожидал услышать, так это собственного имени из их уст.
Не потому, что его разоблачили, а потому, что он сам открылся и больше не обязан был ничего скрывать. К такому будущему он шёл давно, однако от этого момент не становился менее странным.
— Говорите спокойно.
— Мы... то есть...
Арес мялся так долго, что Гера не выдержала и заговорила сама.
— Мы понимаем, насколько невежливо явились без приглашения. Но пришли затем, чтобы просить прощения у господина Иэна Пейджа, нового короля Олимпа. Мы хотим искупить то, что сделали против вас, и надеемся на ваше снисхождение.
Так и есть.
Они пришли каяться.
Видимо, страх всё-таки припёр к стене.
— Что именно вы хотите, чтобы я простил?
Иэн невозмутимо сделал вид, будто не понимает.
Он и без того знал, к чему всё идёт, но позволить им произнести всё самим было полезно. Не ради мелкого удовольствия — ради того, чтобы сразу расставить всех по местам в новой иерархии.
— Как вам известно, Зевс был моим мужем и отцом Ареса. Родственные узы давно значат для владык не так много, как прежде, но я владычица всех семей и изобилия. Поэтому хотя бы в нашей семье из трёх человек старалась сохранить настоящую привязанность.
Настоящая привязанность?
Не слишком похоже.
Но спорить с этим Иэн не собирался. Раз она так говорит — пусть будет.
— Понимаю.
Остальная речь и без того угадывалась заранее. Лучше дать ей закончить и перейти к делу.
— Поэтому мы просто не могли... совершенно не могли выступить против него. Он был нашей семьёй. Я прошу короля понять, что у нас с сыном не было иного выбора...
— Это я вполне могу понять.
— ...Правда?
— Конечно.
Так просто?
Гера и Арес растерянно переглянулись, а затем оба заметно оживились.
— С-спасибо! Огромное спасибо за то, что поняли нас...
— Но есть одно условие.
Вот теперь всё встало на место.
Они и не рассчитывали отделаться одними извинениями. Оба заранее решили принять почти любое требование — лишь бы выжить и сохранить положение и привилегии, которые копили веками.
Если бы Иэн потребовал от Геры стать наложницей, а от Ареса — приёмным сыном, они, пожалуй, проглотили бы даже такое унижение.
— Говорите. Какое бы условие вы ни поставили, мы готовы его принять.
— Тогда без лишних церемоний. Мне достаточно Клятвы Ранга.
— Клятвы... Ранга?
— Самый простой способ не сомневаться друг в друге.
Такой вариант тоже приходил им в голову.
Просто среди всех возможных он был одним из худших.
«И что теперь делать?..»
До этой минуты Гера убеждала себя, что примет всё. Даже Клятву Ранга, если другого выхода не останется.
Но одно дело заранее рассуждать, а другое — всерьёз представить себя связанной такой клятвой с королём, родившимся в Срединном мире. По сути, добровольно отдать себя ему в полную зависимость.
Нет. Совсем не хотелось.
А кому бы захотелось?
— К-Клятва Ранга — это всё-таки...
— Значит, не можете?
— Не то чтобы не можем...
Решиться Гера не могла.
Иэн немного подождал, затем заговорил уже холоднее.
— Я никого не заставляю. Если передумаете, вернётесь позже.
Он кивнул на всё ещё открытый портал.
Смысл был предельно ясен: не хотите приносить клятву — дверь там.
У Геры внутри всё сжалось.
— Нет, нет! Если говорить откровенно, мы к этому готовились. По дороге сюда я сама думала, что после всего случившегося вернуть ваше доверие без Клятвы Ранга, вероятно, не получится.
— А вы, Арес? Тоже готовы?
— ...Я? А, д-да, я...
С Герой всё было понятно. Теперь очередь дошла до Ареса.
Владыка, обычно готовый лезть в любую драку, вздрогнул так, будто его окатили ледяной водой.
— Я... ну...
Нет.
Он не хотел Клятвы Ранга ни за что на свете. Это было написано на его красивом лице крупнее любых слов.
— Арес, немедленно скажи, что согласен!
— Но, мама, это же почти рабство...
— Какое ещё рабство! Следи за языком. Неужели ты думаешь, король станет обращаться с нами как с рабами?
— Да дело не в этом! Клятва есть клятва. Клятва Ранга — это уже слишком, мама!
— Ах ты!...
Иэн с трудом удержался от вздоха.
Перед ним были два древних трансцендентных существа, проживших немыслимо долгую жизнь. А спорили они как мать с капризным сыном посреди базара.
— Арес.
Иэн всё-таки не стал качать головой.
По правде говоря, заставлять их приносить Клятву Ранга он и не собирался.
Без исключительных обстоятельств владыка не станет связывать себя Клятвой Ранга только ради того, чтобы доказать верность. Будь это обычным делом, Зевс давно связал бы клятвами весь Олимп.
Геракл и Афина были редчайшими исключениями.
Да и Гера, сколько бы ни уверяла сейчас в своей готовности, наверняка уже перебирала в уме предлоги, которые позволят отвертеться.
«Мне просто хотелось посмотреть на их реакцию. Этого достаточно».
Решение Иэн принял.
— Арес, вы были вестником моего второго испытания. Какой там по счёту был тот Срединный мир? Впрочем, неважно. Земля. Мы спустились туда вместе и кое-что сделали. Мне, кстати, тогда понравилось.
— Тогда всё было иначе. Вы были исполнителем, а я — вестником испытания...
— И всё же вы сдержали слово, которое дали простому исполнителю. Кажется, договор был такой: я выполняю для вас одно небольшое поручение, а вы даёте мне очень лёгкое испытание.
— А... ха-ха. Да, точно. Хорошо помню. Вы уже тогда сильно отличались от остальных исполнителей...
— У меня остались хорошие воспоминания. После той встречи исчезла большая часть страха перед владыками. Можно даже сказать, что благодаря вам я дошёл сюда. Я перестал дёргаться и смог нормально заниматься испытаниями.
— В-вот как... ха-ха...
Главной целью Иэна было полностью взять под контроль Чертог Олимпа.
Тех, с кем договориться невозможно, как Зевса, следовало убрать. Остальных выгоднее сделать союзниками.
Прямолинейный и простой Арес как раз относился к тем, с кем несложно выстроить нормальные отношения.
— Ваше испытание, Гера, я тоже помню. Вы поручили мне тайком присмотреть за вашей дочерью. В целом ничего сложного. Если не считать того, что характер у неё был... весьма буйный.
Теперь побледнела Гера.
Она прекрасно знала собственную дочь. Геба не просто отличалась тяжёлым нравом — временами она переходила все границы. Можно было не сомневаться, что с Иэном она тоже успела наговорить и натворить лишнего.
— Е-если моя дочь была с вами невежлива, позвольте мне как матери принести извинения...
— Не нужно. Я просто вспоминаю прошлое. Кроме того, вы были готовы ради извинения принести Клятву Ранга. Этого достаточно, чтобы я поверил в вашу искренность.
Стоило услышать слово «искренность», и лицо Геры вновь просветлело.
За один день она уже несколько раз успела побывать то в раю, то в аду.
— Хорошо. Я учту обстоятельства, в которых вы оказались, наши прежние встречи и то, как вы повели себя сегодня. Клятвы Ранга от вас не потребуется. Но если впредь вы снова пойдёте против моей воли, второй раз таким простым разговором всё не закончится. Запомнили?
— Запомню! Буду помнить всегда, новый король Олимпа!
— Мы с сыном никогда не забудем вашей милости и великодушия!
О чём тут ещё думать?
Гера и Арес тут же склонили головы.
Раз Клятвы Ранга с них больше не требовали, они готовы были поклониться хоть миллион раз.
— Надеюсь, дальше мы поладим. У меня осталось несколько дел. Если вам больше нечего добавить, можете возвращаться и отдыхать. И повторю ещё раз: никаких наказаний или ограничений для вас не будет.
— Спасибо. Огромное спасибо!
— Не смеем больше отвлекать вас, король.
Даже уходя через портал, Гера и Арес продолжали кланяться новому хозяину Олимпа.
Иэн смотрел, пока их униженно согнутые спины окончательно не исчезли, и ощущал странную нереальность происходящего.
«Совсем недавно они могли прихлопнуть меня как насекомое».
Теперь он стоял выше обоих.
Их прежнего предводителя Иэн убрал почти без труда.
А конечная цель всё равно казалась далёкой.
«Но ведь так и должно быть, верно?»
Поначалу недосягаемыми казались даже владыки высшего ранга. Теперь Иэн поднялся над ними и смотрел дальше — на Чертог Хаоса.
Точно так же когда-то он смотрел снизу на тех, кто владел Олимпом.
«Главное, что расстояние сокращается».
Он действительно становился ближе.
Если идти дальше тем же путём, однажды он доберётся и туда. А затем возьмёт то, ради чего проделал весь этот путь.
Положит конец всем бедам.
Вернёт покой родной земле.
«Ну а теперь...»
Пора навестить Властелина Хаоса.
Бум!
Иэн только определился со следующим шагом, когда в его библиотеку с тяжёлым грохотом упало нечто массивное.
Каменная стела.
Вся её поверхность была исписана знаками языка Супериора.
[Калиду Ватанка, новый глава Чертога Олимпа, внимай.]
[До нас дошла весть о смерти прежнего главы Олимпа — Владыки Молний Зевса.]
[Зевс долгие века служил Отцу верой и правдой и снискал немало заслуг. Однако установлено, что он погиб в честном поединке. Поэтому Чертог Хаоса приглашает владыку Калиду Ватанку, нового главу Олимпа и будущего верного вассала, на Пир Верховных Владык.]
[Пир устраивается в честь восшествия нового короля на престол и появления нового верного вассала. Кроме того, это первый приказ Чертога Хаоса, обращённый к тебе. Явка обязательна.]