Хозяин Врат Призраков напал на Хозяина Врат Призраков.
Сун Учжоль и даже Пёгун, который лихорадочно размышлял, как остановить второго Хозяина Врат, с ошеломлёнными лицами уставились на происходившее.
— Он уклонился...
— Остаточный образ. Неужели... это боевое искусство командира...?
Но каким бы сильным ни было их потрясение, оно не могло сравниться с изумлением Намгун У, увидевшего существо с таким же лицом, в такой же одежде, с таким же оружием и использовавшее те же боевые искусства, что и он сам.
После попадания в этот мир здравый смысл Намгун У уже неоднократно переворачивался с ног на голову, а Врата Призраков погрузили его в ещё более непостижимые странности, но даже он не ожидал увидеть подобное.
Однако замешательство продлилось недолго.
Пусть Намгун У и столкнулся с неожиданной ситуацией, она всё ещё находилась в пределах известных ему понятий.
«Двойник?»
Призраки-Перевёртыши могли свободно изменять свой облик.
Если перед ним находился Хозяин Врат, управлявший этими существами, разве он не мог принять человеческую форму и даже скопировать принадлежавшие человеку способности?
То, что чудовище решило скопировать именно его, было крайне неприятно, однако в этом всё же присутствовала логика.
Возможно, причиной было то, что существо встретилось с оригиналом, чей облик приняло?
Вместо того чтобы немедленно напасть, оно молча наблюдало за Намгун У.
В это время Намгун У осторожно, шаг за шагом переместился и встал перед Пёгуном.
— Вы прекрасно продержались.
Поспешив сюда, Намгун У успел увидеть борьбу Пёгуна.
Он увидел жизнь человека, который ради одного мгновения сжигал всё, чем обладал.
Врождённая Истинная ци существует в каждом человеке, но использовать эту силу способен далеко не каждый.
Это могло показаться странным, однако принцип был прост.
Человек от природы не способен управлять всеми частями собственного тела.
Никто не может по своей воле контролировать зрачки, сердцебиение или рефлексы.
Даже боевые искусства, созданные ради преодоления человеческих ограничений и достижения высших ступеней, не позволили полностью подчинить эти функции.
Но если это относилось к физическому телу, что тогда говорить о человеческих инстинктах?
Врождённая Истинная ци являлась сущностью жизненной силы.
Использовать её означало сжигать оставшуюся продолжительность жизни, стремительно приближаясь к смерти.
Поэтому величайшим препятствием при использовании Врождённой Истинной ци был собственный инстинкт выживания.
Полностью воспользоваться ею могли лишь люди с железной волей, способные подавить естественное стремление к жизни и обладавшие мужеством, которое не ломалось даже перед лицом смерти.
Существовали методы Злого пути, подавлявшие инстинкты воздействием на разум или пробуждавшие скрытый потенциал посредством внушения, но разве подобные грубые средства могли сравниться с ослепительным величием человеческой воли?
Пусть Пёгун и позаимствовал силу особого боевого искусства, называемого «Искусством Движения Бесстрашного Ветра», это ничуть не умаляло его решимости.
Не только как мастер боевых искусств.
Но прежде всего как человек.
Намгун У ощутил глубокое уважение к тому, кто сжигал собственную жизнь ради защиты подчинённых.
— Дальше я возьму всё на себя.
Вероятно, Пёгун уже достиг предела.
Благодаря вмешательству Намгун У ему больше не придётся выжимать последнюю каплю Врождённой Истинной ци и, возможно, удастся прожить немного дольше, но подобно свече с полностью выгоревшим фитилём, он всё равно долго не протянет.
— П-подождите! Кто вы такой?
На крик Пёгуна Намгун У ответил, продолжая смотреть вперёд.
— Намгун У. Командир Отряда Лазурного Неба.
— Командир Отряда Лазурного Неба...? Нет, важнее другое — Намгун? Значит, командир Отряда Лазурного Неба был выжившим представителем клана Намгун...?
Исполняя просьбу Главы Союза отыскать выживших представителей Намгун, Пёгун когда-то лично расследовал судьбу уцелевших членов рода.
Это произошло вскоре после назначения Каквона Главой Союза.
В те времена Пёгун ещё не обладал нынешним опытом, а Намгун Соль даже сама не знала о своём происхождении, поэтому ему не удалось никого обнаружить.
Однако Пёгун смутно почувствовал следы выживших и сумел передать Главе Союза лишь неопределённый отчёт: «Похоже, кто-то мог уцелеть».
Позднее обязанности командира Отряда Сонпхун полностью поглотили Пёгуна, и этот вопрос оказался погребён в глубинах памяти.
— Нет, важнее другое! Это Хозяин Врат Призраков! Будьте осторожны с боевыми искусствами! Он копирует любую технику, которую увидит!
Пёгун выкрикнул предупреждение, опасаясь, что Намгун У ещё не понял этого.
— Да. Я запомню.
Хотя Намгун У уже обо всём догадался, он всё равно принял совет Пёгуна.
Но следовать ему не собирался.
«Значит, ты копируешь боевые искусства? Ты тоже получил силу невероятно легко.»
Совсем как сам Намгун У.
Сила, полученная без всякой платы.
Однако существо совершенно не понимало её веса.
Оно лишь бездумно размахивало дарованной мощью.
Намгун У не хотел проигрывать такому существу.
Подобное поражение стало бы не просто проигрышем, а отрицанием всей философии Намгун У: легко полученной силой нельзя распоряжаться легкомысленно.
Он долго размышлял, как должен использовать эту силу.
Он хотел применять её ради людей.
Он спас Пхэн Ерён и защитил бесчисленные жизни, предотвратив восстание в Пекине.
Он хотел использовать её ради справедливости.
Намгун У остановил несправедливость, с которой столкнулись Сон Чхэчжи и Ян Содан, а также помог клану Чжугэ, ставшему жертвой войны, начатой из-за чужой алчности, добиться победы.
Он хотел использовать её ради тех, кому эта сила принадлежала по праву.
Потому что его боевые искусства являлись наследием клана Намгун.
Он желал восстановить род Намгун и исполнить обязанность человека, унаследовавшего эти искусства.
Поэтому Намгун У непременно должен был победить.
Он обязан был победить.
Топ.
Шаг, наполненный непоколебимой решимостью.
«Безграничный Шаг» сжал пространство между Намгун У и Хозяином Врат Призраков.
Он не стал проводить осторожных пробных атак, чтобы оценить уровень противника, а с самого первого движения использовал всю силу.
Искусство меча, которое существо уже видело.
Пусть копирует.
Намгун У сокрушит его в прямом столкновении.
«Вспышка Предельного Света: Раздвоение Света».
«Вспышка Предельного Света» вновь изменила форму.
Намгун У постепенно привыкал к этому.
Разбирать собственные боевые искусства на части и соединять их в новых формах.
Если «Лунный Серп» являлся широким ударом, доводившим область поражения «Вспышки Предельного Света» до предела, то «Раздвоение Света» представляло собой двойной удар, разделявший вспышку надвое.
Если существо скопировало увиденный ранее «Лунный Серп», оно остановит лишь первую вспышку, после чего второй клинок рассечёт его.
Однако Намгун У увидел не одну, а две пурпурные энергии меча, выпущенные Хозяином Врат.
Лязг! ЛЯЗГ!!
Дважды подряд прозвучал грохот сталкивающейся астральной энергии.
Существо мгновенно скопировало «Раздвоение Света», которое Намгун У создал прямо на месте.
«Этот ублюдок...»
Обмен ударами продолжился.
Каждый раз, когда Намгун У нападал, Хозяин Врат в точности копировал технику и отвечал тем же.
Это напоминало зеркальную стратегию в вэйци.
Размещая камни в точках, симметричных ходам противника относительно центра доски, игрок полностью копировал его действия и получал те же преимущества.
Простая, но могущественная стратегия.
Даже мастера высочайшего уровня иногда прибегали к зеркальной игре.
И всё же Намгун У продолжал использовать собственные боевые искусства.
Если «Вспышку Предельного Света» блокировали, он применял «Обращение Громовых Облаков».
Если останавливали «Тринадцать Мечей Молниеносной Вспышки», он переходил к «Безграничному Мечу Лазурного Неба».
Намгун У продолжал наступать при помощи «Безграничного Шага», вплетая обманные движения «Шага Лотоса».
И все его усилия Хозяин Врат Призраков воспроизводил совершенно точно.
— Нет! Я ведь предупредил вас осторожнее использовать боевые искусства...! Кхак!
— Командир! Держитесь!
Рассекший бросившегося к нему Призрака-Перевёртыша Сун Учжоль поспешно подхватил пошатнувшееся тело Пёгуна.
Оно оказалось слишком лёгким.
Тело Пёгуна, некогда наполненное крепкими мышцами, теперь усыхало подобно высохшему дереву и стремительно теряло жизненную силу.
Такова была судьба человека, чрезмерно использовавшего Врождённую Истинную ци.
Но Пёгун оттолкнул поддерживавшие его руки Сун Учжоля.
— Глупец! Битва ещё не закончилась! Как заместитель командира, защищай бойцов отряда!
От слов Пёгуна, который даже сейчас ставил подчинённых выше собственного состояния, сердце Сун Учжоля сжалось.
И дело было не только в том, насколько сильно командир заботился о них.
Трагедия заключалась ещё и в том, что Пёгун, о котором говорили, будто он способен читать все ветры мира, теперь не чувствовал даже происходившего рядом.
— Всё хорошо, подкрепление уже прибыло!
— Подкрепление...?
Размышляя, почему его восприятие ветра ничего не заметило, Пёгун повернул голову и увидел Отряд Лазурного Неба вместе с мастерами, последовавшими за Намгун У.
Они уничтожали Призраков-Перевёртышей вместо истощённых бойцов Сонпхуна.
— А...
Всё закончилось.
Лишь тогда Пёгун понял, что в его теле больше не осталось сил.
Кожа, прежде слышавшая шёпот ветра, теперь не ощущала даже давления рук Сун Учжоля, державшего его.
— ...Учжоль.
— Да, командир.
— ...Твоя техника глаз необычна. Внимательно наблюдай за этим сражением. Оно станет основой, которая приведёт тебя к следующей ступени. Тем более если тебе предстоит стать следующим командиром Отряда Сонпхун.
Пёгун заговорил о следующем командире Отряда Сонпхун.
Приняв собственную смерть, он беспокоился лишь о том, что произойдёт после него.
— Командир...
— Но тебе не нужно становиться таким же, как я.
С момента вступления в Союз Мурима и до сегодняшнего дня Пёгун посвятил Отряду Сонпхун половину собственной жизни.
Но он не хотел, чтобы Сун Учжоль повторил тот же путь.
— Мы — ветер. Лети туда, куда сам пожелаешь.
Это были последние слова Пёгуна.
Услышав последнее наставление командира, Сун Учжоль поднял наполненные слезами глаза и посмотрел вперёд.
На Намгун У и Хозяина Врат Призраков.
Словно исполняя последнюю волю Пёгуна и намереваясь внимательно увидеть их сражение.