От запада повеяло могущественной и умиротворяющей аурой. Раненые герои в долине тотчас почувствовали, что боль уменьшилась, словно их овеял весенний ветер.
Красивый мужчина средних лет прилетел из-за пределов Долины Долголетия по воздуху. Всё его существо излучало слабое мягкое сияние, заставляя думать, что это сошёл с небес бессмертный. Мужчина остановился в воздухе в десяти чжанах от Дугу Байтяня и сказал:
— Ты ждал меня?
— Верно, ты, старый бессмертный. Разве ты пришёл не за мной? Раз пришёл, почему не показываешься?
Дугу Байтянь холодно смотрел на непревзойдённого мастера перед собой.
— Недавно я почувствовал здесь могущественное существо и подумал, что явился кто-то из старых знакомых. Но не ожидал встретить пожертвовавшего собой и ставшего демоном.
Затем мужчина оглядел жалкую картину в долине, и его голос вдруг похолодел:
— Этих людей истребил ты?
— Верно, всех убил я.
— Зачем ты это сделал? Разве ты не знаешь разницы между обычными людьми и мастером уровня Шэн? Неужели у тебя поднялась рука? Демон всегда остаётся демоном! Сегодня я потребую справедливости за этих погибших.
Люди в долине ясно слышали их разговор и тотчас возликовали.
— Небо хранит праведный мир боевых искусств! Святой явился, неумирающий демон будет казнён!
— Мастер уровня Шэн!
— Непревзойдённый мастер!
…
Некоторые даже плакали от радости. От отчаяния до луча надежды — они не сразу смогли привыкнуть. Ликование долго не стихало.
Этот день для всего мира боевых искусств континента Тяньюй был поистине необычным. Сначала пожертвовавший собой и ставший демоном Дугу Байтянь мгновенно поднялся до вершины уровня Шэн и устроил страшную резню. Затем появился мастер уровня Шэн, о котором говорили лишь в легендах.
Эти два события предвещали, что спокойный много лет континент Тяньюй отныне вступит в смутное время.
Дугу Байтянь холодно усмехнулся:
— Я как раз ждал этих слов. Дай мне, старику, посмотреть, насколько сильны так называемые мастера уровня Шэн.
— Тогда иди за мной.
С этими словами мастер уровня Шэн полетел к равнине неподалёку.
Дугу Байтянь последовал за ним.
Люди в долине на время остолбенели. Полёт по воздуху для них был поистине искусством бессмертных. Лишь через долгое время они пришли в себя и бросились в сторону, где скрылись двое.
Недалеко за Долиной Долголетия, перед горным хребтом, была равнина.
Дугу Байтянь и мастер уровня Шэн стояли в воздухе, холодно глядя друг на друга. С момента встречи они обменялись лишь несколькими фразами, словно хотели только сразиться.
Герои мира боевых искусств стояли в тысяче метров, издалека глядя на них. У каждого на лице было напряжение.
Внезапно от Дугу Байтяня и мастера уровня Шэн разошлась устрашающая властная аура. Могущественная аура, словно безбрежное море, хлынула к героям.
Перед этим дыханием, разрушающим небо и уничтожающим землю, все ощутили беспомощность. Каждый дрожал, у всех возникло желание пасть ниц перед этими двумя.
Вот она, непобедимая стать непревзойдённых мастеров! Достаточно просто стоять, чтобы люди невольно покорились.
Дугу Байтянь, словно потрясающая небо радуга, устремился к мастеру уровня Шэн. Из его рук вырвался врождённый мечевой ган длиной в несколько чжанов. Ослепительный свет сиял, слепя разум. Неукротимый ган с пронзительным свистом, словно разрывая пустоту, в мгновение ока достиг лица мастера уровня Шэн.
Неукротимый фиолетовый врождённый мечевой ган с силой ударил по мастеру уровня Шэн и разорвал его на четыре части.
Герои побледнели и невольно вскрикнули.
Дугу Байтянь же мысленно сказал: «Плохо!»
Он обнаружил, что разорванное тело было лишь остаточным изображением противника. Сам противник уже оказался у него за спиной. Не оборачиваясь, он ударил назад кулаком, а затем рванулся вперёд.
Гун!
Кулак и ладонь столкнулись, вспыхнул ослепительный свет. Огромная волна энергии разошлась во все стороны. Наблюдавшие издалека герои невольно пошатнулись и отступили.
Дугу Байтянь остановился, лишь пролетев несколько сотен чжанов. Он не удержался и выкашлял кровь. В первой схватке он немного проиграл. Главным образом потому, что никогда не участвовал в такой разрушительной битве между мастерами уровня Шэн и не имел опыта в этом страшном воздушном бою.
Герои вдалеке смутно увидели, что он выплюнул кровь, и радостно закричали.
Дугу Байтянь вытер кровь у уголка рта:
— Чёрт, если я не покажу силу, вы и вправду примете меня за дохлую кошку.
С этими словами он снова двинулся и в мгновение ока оказался в десяти чжанах от мастера уровня Шэн. Одновременно в его руке поднялся световой меч длиной более десяти чжанов и с силой горы Тайшань обрушился на голову противника.
Мастер уровня Шэн исчез, словно молния, из виду героев. Но на этот раз Дугу Байтянь уловил его след. Фиолетовый световой меч полоснул вправо, одновременно левый кулак ударил, преграждая путь к отступлению.
Мастер уровня Шэн, похоже, тоже не хотел больше уклоняться. Он семь раз ударил ладонями по световому мечу. Меч разлетелся на куски, превратившись в точки света и исчезнув в воздухе. Одновременно раздался грохот. Затем он встретил левый кулак Дугу Байтяня. Кулак и ладонь столкнулись, звук потряс округу.
Дугу Байтянь взмыл в воздух и ударил ногой в голову мастера уровня Шэн. Удар был поистине жестоким. Яростный ган, словно разъярённое море, хлынул вниз.
Гун!
Мастер уровня Шэн уклонился. Бурный ган с силой ударил в землю. Земля содрогнулась, на равнине появилась огромная глубокая яма. Одновременно от ямы во все стороны разбежались десятки огромных трещин, извиваясь вдаль.
Наблюдавшие герои остолбенели. Эта разрушительная схватка глубоко потрясла их. Всё увиденное вызвало глубокий страх. Они не могли представить, как человек из плоти и крови может обладать такой разрушительной силой.
Воздушная битва продолжалась. Две тени, словно молнии, быстро двигались в воздухе. Неукротимый ган бушевал в воздухе. Мечевой ган, иногда срывавшийся с неба на землю, непременно производил страшные разрушения.
На земле песок застилал всё, в воздухе сверкал мечевой ган. Эта первая битва мастеров уровня Шэн, которую называли началом смуты в боевых искусствах континента Тяньюй, достигла белой горячки. Два непревзойдённых мастера являли своё мастерство. Один за другим появлялись удивительные приёмы. Ган сотрясал округу.
Дугу Байтянь соединил руки и выпустил в устремившегося к нему мастера уровня Шэн огромный световой клинок. Клинок с пронзительным свистом понёсся вперёд. Лицо мастера уровня Шэн резко изменилось, он поспешно отлетел. Огромный клинок ударил в горный пик неподалёку.
Вдалеке раздался оглушительный грохот. Дым застлал всё, песок закрыл небо. Вершина пика разлетелась на куски.
Кто-то из героев пробормотал:
— Что это за сила! Неужели наступает эпоха богов и демонов? Обычным мастерам боевых искусств уходить из мира?
— Мне, старику, посчастливилось увидеть такую потрясающую битву. Не зря прожил жизнь!
— Куда же идти обычным мастерам боевых искусств!
Люди переговаривались. У многих на лицах было недоумение.
Тут мастер уровня Шэн, воспользовавшись моментом, когда у Дугу Байтяня иссякла старая сила и ещё не родилась новая, с непостижимой скоростью оказался перед ним. Огромная сила обрушилась на всё его тело.
Положение стало крайне опасным. Уклоняться было поздно. Мастер уровня Шэн слегка улыбнулся победе, и световой занавес накрыл Дугу Байтяня.
Внезапно Дугу Байтянь закричал, обратив лицо к небу. Его руки вспыхнули ярким светом, и обе ладони превратились в два острых коротких меча. Непревзойдённые мечи, созданные из его ладоней, в мгновение ока разбили световой занавес и устремились прямо в грудь мастера уровня Шэн.
Мастер уровня Шэн, словно увидев призрака, мгновенно изменился в лице и в панике отступил. Но даже так Дугу Байтянь отсек у него прядь волос.
Мастер уровня Шэн остановился, лишь отступив на сто чжанов. С серьёзным лицом он пристально посмотрел на Дугу Байтяня:
— Божественная техника Потрясающего Неба! Воплощение себя в меч из Божественной техники Потрясающего Неба! Как это возможно? Я увидел призрака!
Пока он был в изумлении, Дугу Байтянь уже бросился вперёд. Клинки уже протянулись от его ладоней до предплечий. Два ослепительных мечевых гана ударили по нему. Хотя он быстро уклонился, яростный ган всё же задел его, и изо рта хлынула кровь.
— Хе-хе…
Дугу Байтянь холодно усмехнулся и ударил ногами.
В тот миг между жизнью и смертью мастер уровня Шэн всё же уклонился от яростного гана, но покрылся холодным потом. Он отступил ещё на сто чжанов и сказал:
— Подожди, у меня есть разговор.
Дугу Байтянь стоял в воздухе, холодно глядя на него:
— Говори!
— Ты действительно владеешь Божественной техникой Потрясающего Неба?
С этими словами он напряжённо уставился на него.
— Техникой — не сказал бы. Некоторыми приёмами Техники Потрясающего Неба владею.
— Это… как возможно!
На лице мастера уровня Шэн было неверие.
— Как ты её выучил?
— Тебе какое дело?
— Хорошо, раз не хочешь говорить, не надо. Но нам нет нужды продолжать бой.
— Хе-хе, ты сказал «не надо», и боя не будет?
Холодно усмехнулся Дугу Байтянь.
— Нам вовсе незачем сражаться здесь. Если мы продолжим, мощные колебания энергии непременно слишком рано привлекут некоторых спящих беспокойных существ и приблизят начало небывалой великой битвы.
— Начнётся великая битва или нет — какое мне дело? Мне нравится, когда мир в хаосе. Вы, так называемые праведники, любите преследовать и убивать? Вот и славно, будет великая битва, в которой вы сможете участвовать. Ха-ха…
Лицо мастера уровня Шэн стало тяжёлым. Он тайно передал голосом:
— В этой великой битве ни один непревзойдённый мастер континента Тяньюй не сможет остаться в стороне. Это будет поле боя, где нам придётся объединиться — дао и демонам. Ни один мастер уровня Шэн не сможет уклониться. Это ответственность и обязанность.
— Ты говоришь, что я, неумирающий демон, которого преследует весь мир, тоже должен объединиться с вами?
— Верно, ты тоже должен участвовать. Но тебя пока нельзя назвать неумирающим демоном. Сейчас ты в лучшем случае пожертвовавший собой и ставший демоном. Если ты действительно сможешь обрести неумирающее демоническое тело, ты непременно станешь главной силой в этой великой битве.
— Ха-ха… Смешно. Весь мир боевых искусств меня преследует, а я должен с вами сотрудничать? Тьфу. Мне лучше сидеть на горе и смотреть, как тигры дерутся. Что в этом плохого!
Мастер уровня Шэн продолжил передавать голосом:
— Я уже из разговоров внизу понял, что с тобой случилось. Всё это — дело рук нашего общего врага.
— Что ты сказал?!
— История всегда в руках правителей. В прошлых великих битвах мы проигрывали, потому история непременно искажается. Я сказал, что неумирающий демон — главная сила нашей стороны в великой битве. Они непременно завидуют ему и ненавидят его. Потому в позднейшей истории его непременно очернят, чтобы те одарённые, кто способен обрести неумирающее демоническое тело, были задушены в зародыше обманутыми мастерами боевых искусств. Можно сказать, ты несчастливец, обречённый быть оклеветанным. Корень всего — наш общий враг.
— Хе-хе, красиво поёшь — лучше, чем иные поют!
— Верить или нет — решай сам. Но я должен предупредить: через пять лет великая битва непременно разразится. Уже за то, что ты когда-то пожертвовал собой и стал демоном, они непременно придут за тобой. Тогда ты не сможешь остаться в стороне, даже если захочешь.
Мастер уровня Шэн взглянул на Дугу Байтяня и продолжил:
— Я знаю, твоя душа полна обиды. Но подумай: всё это — их дело. Те обычные мастера боевых искусств — лишь обманутые инструменты. Сколько бы ты ни убил, толку нет. Мир боевых искусств всё равно будет считать тебя демоном, а себя — защитниками пути, погибшими со славой, без сожалений! Разве так ты сможешь избавиться от злобы в сердце? Только победив истинного виновника, ты сможешь очистить своё имя и явить правду миру.
Дугу Байтянь сказал:
— Ты слишком болтлив.
Видя, что его выражение уже не такое холодное, как прежде, мастер уровня Шэн продолжил:
— Путь демона и путь дао изначально несовместимы. Но достигнув уровня Шэн, это понимание постепенно бледнеет. Что такое демон? Что такое дао? Уже нет чёткой границы. Оба стремятся к высшему смыслу неба и земли, чтобы однажды превзойти жизнь и смерть, сиять вместе с солнцем и луной, жить столько же, сколько небо и земля. Хотя ты обладаешь демонической техникой, в конечном счёте наши стремления одинаковы. Потому мы обречены быть союзниками.
— Хе-хе, вот умора. Только что при встрече ты заявлял: «Демон всегда остаётся демоном!» А теперь говоришь, что пути демона и дао ведут к одному. Не находишь противоречия?
Лицо мастера уровня Шэн покраснело:
— Моё состояние духа тогда действительно было низким. Ты должен знать: даже мастера уровня Шэн поднимались шаг за шагом из обычных мастеров боевых искусств. Даже если в конце они видят суть пути демона и дао, в глубине души всё ещё остаются предубеждения. Иногда неизбежно поддаёшься иллюзиям. Сказав всё это, я хочу, чтобы ты понял: тебе следует разобраться с истинным врагом. Что до твоего нынешнего положения, думаю, я могу его улучшить. Как мастер уровня Шэн, я могу помешать тем, кто преследует тебя и твою семью. Думаю, они подумают дважды.
— Почему только правда о неумирающем демоне искажена историей?
— Потому что неумирающий демон внушил им глубокий страх.
— Ты столько говорил. Кто они на самом деле?
— Когда достигнешь истинного уровня Шэн, сам поймёшь.
Видя холодный взгляд Дугу Байтяня, мастер уровня Шэн вздохнул:
— Хорошо, тогда я кое-что приоткрою. Неизвестно с какой эпохи и по какой причине разразилась та великая битва. В последующие годы через определённые промежутки обе стороны непременно схлёстывались, с переменным успехом. Но в последних битвах мы постоянно терпели поражение. Битва четырёхтысячелетней давности была самой жестокой. В конце концов все Военные Святые были вынуждены скрыться и залечивать раны, из-за чего в последующие годы наша сторона не смогла оправиться. За эти четыре тысячи лет крупных битв не было, но тайная война не прекращалась…