«Горячее» сердце Дугу Байтяня после этих слов мгновенно остыло. Но он не отпустил руку Сюаньсюань, наоборот, сжал крепче:
— Эх! Как обидно! Я думал, ты наконец собралась с духом, открыла мне сердце и призналась в искренних чувствах. А оказалось — из-за формулы неугасимого золотого тела.
— Ты…
Сюаньсюань ловко вырвала руки, затем сказала:
— У тебя в голове одни нездоровые мысли. Не знаю, о чём ты думаешь целыми днями. Хм! Я, можно сказать, жизнью рисковала, спасая тебя, а ты в итоге такой жадный — даже паршивой формулы не дашь посмотреть.
Дугу Байтянь улыбнулся:
— Моё — это твоё. Хотя ты всё не решаешься сказать те слова, я знаю, что ты стесняешься. Кхе… Поэтому… я тебя понимаю. А формулу — да хоть сейчас, если захочешь.
От таких подшучиваний Сюаньсюань ничуть не смутилась. Видно, формула неугасимого золотого тела была для неё слишком соблазнительна.
— Хорошо, ты сам сказал. Хочу сейчас.
— Внимательно осмотрись, нет ли поблизости мастеров.
Лицо Дугу Байтяня стало серьёзным.
Сюаньсюань поняла его. Эта формула имеет огромное значение для демонического культа. Показывать такие секреты на их территории очень опасно.
Ведьмочка высвободила Божественное сознание уровня Ди, тщательно всё проверила и сделала знак, что всё спокойно.
Дугу Байтянь подошёл к столу, взял кисть и быстро начал записывать формулу. Сюаньсюань стояла у него за спиной, не мигая, с восторгом на лице.
Вскоре Дугу Байтянь закончил и протянул лист Сюаньсюань:
— Прочитаешь — сразу сожги.
Ведьмочка взволнованно взяла бумагу и принялась изучать. Через некоторое время она растёрла лист в ладонях, превратив в пепел. Закрыла глаза, подумала и сказала:
— Невероятно! Эта техника поистине удивительна. Только в процессе тренировки она слишком жестока к себе.
Дугу Байтянь сказал:
— Жестока? Потребность и отдача должны быть сбалансированы. Без усилий не будет результата. Тренировка боевых искусств сама по себе противна небу. В каждой технике есть опасность, просто в обычных техниках она отложена. В конце концов, что должно случиться, то случится, не убежишь.
— Хм, я и вправду многое почерпнула. Ещё один шаг к тому, чтобы стать величайшим Военным Святым в истории. Хи-хи, с таким подручным, как ты, не так уж плохо.
Дугу Байтянь: «…»
После двух дней постижения боевого искусства Сюаньсюань выглядела посвежевшей. Хотя она не тренировала формулу неугасимого золотого тела, она глубоко поняла заключённый в ней смысл. По аналогии её текущий застой начал разрешаться, она увидела проблеск вершины боевого пути.
Демонический культ словно забыл о Дугу Байтяне. Вопреки его ожиданиям, его не торопили снимать печати в Пещере Скрытых Демонов, лишь регулярно присылали еду. За ним по-прежнему ухаживали две красавицы, но после того как во дворе поселилась ведьмочка, они больше не осмеливались предлагать Дугу Байтяню особые услуги.
Святая дева демонического культа Хуа Юньсянь, которую Дугу Байтянь чуть не довёл до безумия, выглядела так, словно ничего не произошло, и оставалась спокойной, как прежде. Только служанка Сюэ знала, что её госпожа испытывает сильнейшее желание избить, а то и убить Дугу Байтяня. И всякий раз, когда Хуа Юньсянь смотрела на неё, Сюэ холодела от страха, боясь стать свидетельницей, от которой избавятся.
— Сюаньсюань, пора. Сегодня ночью начинаем.
Дугу Байтянь, вертя в руке острый кинжал, тихо сказал ведьмочке.
— Отлично! Я давно хочу отомстить тому старому хрычу.
Ведьмочка, обожающая смуту, конечно, согласилась, тем более это была её месть.
В темноте две фигуры, словно лёгкий ветер, миновали патрульных Долины Небесных Демонов.
— Сяобай, гляжу, твоя лёгкая техника сильно выросла. Даже умудряешься за мной поспевать.
— Пых… пых…
Дугу Байтянь тяжело дышал:
— Девчонка… чего ты так быстро бегаешь? Я… ведь применяю Божественный шаг пустоты, лучшую лёгкую технику в мире!
— Какая там лучшая? В итоге всё равно не быстрее моего движения.
— Кхе… Тебя, наверное, с детства твой ненормальный учитель гонял?
Дугу Байтянь усмехнулся.
— Твой учитель ненормальный! Это тебя всё время гоняют! Хм!
Переругиваясь, они направились к выходу из Долины Небесных Демонов.
— Тсс.
В сотне чжанов от выхода Сюаньсюань приложила палец к губам и передала голосом:
— Быстро сосредоточься и скрой дыхание.
В пятидесяти чжанах от выхода она снова передала:
— Сяобай, иди впереди, я тихо за тобой.
— Не может быть, наш план был не таким!
— Планы не успевают за переменами. Я вдруг подумала, что лучшая месть этому старому хрычу — ответить ему той же монетой. Ты будешь приманкой, а я нападу из-за спины.
— А! Я говорю, сестрица, сестрёнка, ведьмо…
Дугу Байтянь всё же не выговорил «ведьмочка».
Ведьмочка сначала ободряюще улыбнулась ему, затем заверила:
— Не бойся, я гарантирую, твоей безопасности ничего не угрожает.
Дугу Байтянь, хоть и был против всеми фибрами души, в конце концов уступил. Он легко вспрыгнул на край Долины Небесных Демонов и вышел за пределы формации «Небесные демоны сковывают богов».
На обрыве было тихо, пугающе тихо. Он осторожно крался, крепко сжимая кинжал. Пятьдесят шагов, сто… Он отошёл от обрыва более чем на сто чжанов, но мастер уровня Ди так и не появился. Ладонь, сжимавшая кинжал, покрылась холодным потом. Говорить, что не нервничаешь, — обманывать. Постоянно ждать нападения скрытого мастера уровня Ди — кто угодно будет неспокоен.
Он уже спустился со скалы и вошёл в лес. Подул лёгкий ветер, послышался шелест листьев.
Пф!
Ночная птица, испуганно взлетев, заставила Дугу Байтяня вздрогнуть, кинжал едва не вылетел из руки. Он поднял руку, вытер холодный пот со лба. Не успел опустить, как слева сзади повеяло мощным импульсом.
— Пришёл!
Дугу Байтянь понял, что жизнь и смерть на волоске. Кинжал, словно лента, метнулся назад, одновременно он довёл Божественный шаг пустоты до предела и рванулся вперёд, словно стрела.
Но всё же мощный кулачный удар обрушился ему на спину.
В то же мгновение ведьмочка, таившаяся сзади, словно молния, бросилась вперёд.
Страж врат Долины Небесных Демонов, мастер уровня Ди, в спешке прекратил атаку на Дугу Байтяня и собрал всю силу в спине, готовясь принять неотвратимый удар ладонью.
Бах!
Бах!
Два громких звука. Первый — Дугу Байтяня задело кулачной волной мастера уровня Ди, его отбросило на десяток шагов. Второй — ладонь Сюаньсюань с силой ударила мастера уровня Ди в спину, и он выплюнул кровь.
Ведьмочка самодовольно рассмеялась:
— Ха-ха… Ответила той же монетой. Что, старый хрыч, доволен? Если нет — продолжим.
Мастер уровня Ди холодно фыркнул, вытер кровь у уголка рта и повернулся к Сюаньсюань:
— Молокососка, ты не так проста. В прошлый раз тебе удалось сбежать, а сегодня ты осмелилась вернуться. Какая храбрость!
— Хватит хвастаться, старый хрыч. В прошлый раз, если бы ты не напал из-за спины, я бы давно тебя уложила.
Дугу Байтянь подавил бурление крови, убедился, что не ранен, и подошёл к Сюаньсюань. Только теперь у него появилась возможность разглядеть стража врат демонического культа. Седые волосы, морщинистое лицо… И действительно, как говорила Сюаньсюань, внешне это был самый обычный старик, ничего особенного. Но исходящая от него властная аура говорила о страшном мастерстве.
Мастер уровня Ди холодно усмехнулся:
— Девчонка, ты пришла мстить? Хорошо. В прошлый раз я напал на тебя из-за спины, в этот раз ты напала на меня. Мы в расчёте. В прошлый раз ты убежала. Посмотрим, убегу ли я.
С этими словами он взмахнул ладонями и бросился на ведьмочку.
Сюаньсюань не уступила, ударила ладонью. Неукротимый врождённый ган, словно яркий луч во тьме, устремился к мастеру уровня Ди. Деревья по обе стороны не выдержали яростного гана и беззвучно повалились рядами, рассыпавшись в пыль. А мастер уровня Ди, казалось, не пострадал и с силой столкнулся ладонью с ведьмочкой.
Гун!
Словно земля и горы содрогнулись, весь лес задрожал. Дугу Байтяня кувырком отбросило. В центре, где стояли два мастера уровня Ди, камни разлетались, деревья полегли, в радиусе двадцати чжанов всё опустело.
Дугу Байтянь, оказавшись вдалеке, похолодел. Мысленно вздохнул: «Разные уровни — и сила небесно различается!»
Этот удар завершился вничью. Затем двое сцепились, словно призраки. Везде их тени, везде ослепительный ган.
Истинная ци бурлила, ган бушевал. За несколько минут весь лес был сравнён с землёй.
Дугу Байтянь в стороне нервничал: «Чёрт, этот старый хрыч и вправду крепкий орешек. Недаром боевой безумец демонического культа! После удара Сюаньсюань в спину он всё ещё так силён!»
Сама ведьмочка тоже тревожилась. Она не думала, что противник так глубок.
— Хе-хе, девчонка, видишь? Даже раненый, я не убегу.
— Старый хрыч, не наглей. Сегодня я заставлю тебя сбросить кожу.
— Хорошо! Давно у меня не было такого противника. Как же приятно!
Длинные волосы Сюаньсюань развевались, всё её существо изменилось. Её окутало слабое сияние, она стала святой, словно богиня.
Мастер уровня Ди изменился в лице:
— Не думал, что увижу в руках этой девчонки давно утраченную технику. Хорошо, позволь мне отведать её «Техникой Небесного Демона» и посмотреть, кто сильнее.
— Техника Небесного Демона!
Вскричал мастер уровня Ди. Всё пространство потускнело, погрузилось в абсолютную тьму. Из тьмы повеяло властной аурой, взирающей на мир свысока.