Возвращение демонического владыки бессмертия в мир боевых искусств взбудоражило всех, словно камень, брошенный в воду, поднял тысячи брызг. Неспокойный мир боевых искусств погрузился в ещё больший хаос. Император Гнева и Кровавый Император отошли от убийств, след Кровавого демона тоже простыл. И вот теперь главный виновник смуты в мире боевых искусств снова явился. Что это означало?
Он открыто бросил вызов всему миру боевых искусств. Сотни людей, лишившихся ушей, передали весть: Дугу Байтянь собирается в Долине Долголетия сразиться со всеми героями Поднебесной. Он собирается в одиночку бросить вызов всему миру. На что он рассчитывает? На свою силу великого совершенства уровня Ван?
Некоторые предполагали, что он, возможно, вступил на уровень Ди и, даже проиграв, сможет спокойно уйти. Но большинство не верило: невозможно за какие-то три месяца совершить новый прорыв, никто не может так скачкообразно взлететь в силе.
Мир боевых искусств был в хаосе. Немало было тех, кто ненавидел Демона Бессмертия. Когда он прорывался на вершине Юньшань, он убил почти сотню человек, а на пути бегства его руки были в крови. Но самым страшным был бой в Долине Долголетия три месяца назад — тогда погибло не меньше тысячи. Теперь он вернулся, и родственники и друзья погибших, хоть и трепетали перед его ужасающей силой, но, чтобы отомстить за близких, передавали весть друг другу, собирая все силы, какие можно было собрать.
Но, к удивлению, большинство мастеров уровня Ван в мире боевых искусств словно испарились. Внезапно исчезли, и найти их было невозможно.
Снова поползли слухи: большинство мастеров уровня Ван убиты, жестоко умерщвлены исподтишка Демоном Бессмертия Дугу Байтянем. Этот демонический владыка хладнокровен и безжалостен, он не пощадил даже семьи этих мастеров. Но когда один человек из мира боевых искусств случайно увидел «уже убитого» мастера уровня Ван в глубине известной горы, этот слух рассыпался. Люди заговорили: неужели мастера уровня Ван испугались и попрятались по горам и рекам?
Многие в мире боевых искусств пребывали в панике. Если даже мастера великого совершенства уровня Ван разбегаются, что делать простым людям?
Но вскоре по миру боевых искусств разнеслась ободряющая весть: мастера уровня Ван не убиты и не прячутся от Дугу Байтяня. Они ищут тех мастеров уровня Ди, что ушли от мира, чтобы те сдержали Императора Гнева, Кровавого Императора и Кровавого демона, чтобы они успокоили давно бурлящий мир боевых искусств.
Слухи множились, каждый день по воздуху летали ошеломляющие новости.
«Мир боевых искусств погрузится в смуту — явится демон». В это верило большинство, и этим демоном был Дугу Байтянь, которого все боялись и ненавидели.
Дугу Байтянь холодно усмехался над этими слухами. Он шёл знакомой дорогой и в этот снежный сезон снова пришёл в Долину Долголетия.
Это таинственное место, где когда-то ходили легенды о демоне, теперь обрело ещё одну легенду — о прекрасной любви. Внутри долины и снаружи царили разные миры: за пределами кружился снег, а внутри было тепло, как весной, и растительность оставалась вечнозелёной.
Этот цветущий мир, если бы не страшные слухи о древнем демоническом владыке, вероятно, давно был бы заселён людьми. Возможно, люди мира боевых искусств не боялись того давнего ужаса, но, как ни странно, никто не приходил сюда основывать школу.
Дугу Байтянь смутно слышал от деда о Долине Долголетия. Он родился здесь. При рождении в его руке был сгусток крови: на левой ладони — «Бай», на правой — «Тянь». Кроваво-красный свет из долины пронзал небо. Дугу Фэйюй предполагал, что он как-то связан с тем демоническим владыкой.
Семья Дугу Фэйюя, прожив здесь некоторое время, на себе испытала то, о чём говорили древние предания: в Долине Долголетия нельзя жить слишком долго. Кратковременное пребывание полезно для тела — внутри становишься свежим, все меридианы прочищаются, можно даже повысить культивацию. Но при долгом пребывании чувствуешь, как жизненная сила постепенно утекает наружу. Поэтому, хоть здесь и необычайно красиво, никто не смел жить здесь постоянно.
Глядя на знакомые пейзажи долины, Дугу Байтянь погрузился в печаль. Вспоминая все добрые качества Минъюэ и то, что её прекрасная душа угасла здесь, он чувствовал горечь и тоску.
Он настроил внутреннее дыхание и тихо прислушался к тем слабым, необычным колебаниям в долине. Он не знал, что это за сила, но уже принимал эти колебания за зов духовного сознания Минъюэ.
«Минъюэ, подожди меня. Я обязательно верну тебя в мир людей».
Дугу Байтянь бродил по долине, изучая рельеф. Он хотел подготовиться к предстоящей битве до мельчайших деталей.
«Только победа, никакого поражения».
«А если придёт много мастеров уровня Ван? Мм, вряд ли. Всего десять дней, к тому же дороги занесены снегом. Успеют прийти только мастера уровня Ван из империи Ханьтан и соседней империи Цинфэн. Вместе их будет не больше шести. Если эти шестеро придут, хе-хе…»
«Чёрт, а эти старые бессмертные мастера уровня Ди не повыскакивают из гробов? Если так…»
«Может, мне стоит раздобыть взрывчатку? Мм, цель оправдывает средства. Ради Юээр я не пожалею, даже если потом попаду в ад».
«Хе-хе, я уже демон. Что мне ад? Если я туда попаду, может, они меня ещё испугаются».
Дугу Байтянь продумывал все возможные варианты. Через три дня он всё подготовил. До десятидневного срока оставалось ещё четыре дня.
«Кажется, ничего не упустил? Дай подумать. Мм, плохо, ещё же убийцы. Чёрт, тот хвалёный мастер уровня Шэн уже сказал, что им нельзя больше со мной враждовать, а эти сребролюбцы всё ещё устраивают на меня засады и покушения в пути. В этот раз снова не обойтись без этих палачей, гоняющихся за выгодой. Чёрт, я отвечу им их же методом — устрою контрпокушение, хе-хе. Когда будет время, обязательно разнесу их главный зал, хм!»
Дугу Байтянь холодно усмехнулся.
«Думаю, эти убийцы уже должны прибыть. Они наверняка первым делом придут сюда, чтобы всё подготовить и нанести один точный удар. Хорошо, я сыграю с вами в интересную игру». — Дугу Байтянь направился к выходу из Долины Долголетия. Его лёгкая техника давно достигла состояния ступания по волнам без следов на тысячу ли, и на снегу не оставалось ни малейшего отпечатка.
Ближайший городок был в десяти ли отсюда, но для него это было мгновение. Он снял комнату в постоялом дворе и, лёжа на кровати, начал набираться сил.
Когда тьма начала окутывать землю, Дугу Байтянь выскользнул в окно и, словно призрак, принялся бродить по городку. Он обыскал каждый постоялый двор. После бесчисленных смертельных схваток он стал особенно чуток к кровавой убийственной ауре. Убийцу он мог распознать почти сразу.
В эту ночь он не встретил ни одного человека с убийственной аурой. На следующий день он снова отправился бродить.
В эту ночь в одном из постоялых дворов он наконец обнаружил троих. Только тот, кто прошёл через жизнь и смерть, мог ощутить исходящий от них кровавый дух.
Дугу Байтянь холодно усмехнулся. Он обнаружил, что один из них достиг уровня почти Ван — среди убийц это считалось элитным уровнем. Но для него, уже не того, что прежде, это был противник без вызова. Он беззвучно вошёл в комнату и с усмешкой посмотрел на трёх ошеломлённых убийц:
— Хе-хе…
Глядя на незваного гостя, появившегося словно призрак из ниоткуда, трое были потрясены. Когда же они разглядели лицо пришедшего, лица их исказились. Они никак не думали, что этот злой гений сам явится к ним первым.
— Хе-хе, я тебя знаю. — Дугу Байтянь указал пальцем на убийцу, стоявшего посреди комнаты. — Член второй в мире организации убийц. В прошлый раз, когда я шёл в Долину Небесных Демонов, ты покушался на меня. И сейчас, едва войдя во двор, я ощутил твою ауру. — Дугу Байтянь с издёвкой продолжил: — Хе-хе, вам так не хватает денег? Что, снова пришли меня убить? Но народу маловато, всего двое этих отбросов?
Трое убийц побледнели от злости.
Голос Дугу Байтяня стал крайне холодным:
— У вас два выбора. Первый: назвать заказчика, кто вас послал меня убить, и сказать, где ваш главный зал. Тогда я сохраню вам жизнь. Второй: молчать, и тогда вы будете умирать три дня и три ночи. Выбирайте.
— Ни то, ни другое. — холодно сказал убийца, достигший уровня почти Ван.
— Чёрт, строишь из себя крутого? Думаешь, кто ты? Вообразил себя боевым императором или боевым святым? Тьфу, вы, палачи, питающиеся чужой кровью, позвольте мне, демону, свершить правосудие вместо этого никчёмного неба.
Услышав это, трое убийц сильно изменились в лице и поспешно выхватили длинные мечи. В комнате зазвенела сталь. Дугу Байтянь голыми руками обменялся с тремя убийцами несколькими ударами. Каждый щелчок его пальцев отзывался в убийцах, словно удар грома. Пальцы Дугу Байтяня, казалось, были выточены из алмаза. Ударяя по лезвиям, они порождали такую силу, что убийцы едва не харкали кровью.
Так прошло несколько раундов. Дугу Байтянь молниеносно нанёс несколько ударов ладонями. Три меча из закалённой стали были разбиты им на куски и со звоном упали на пол. Он быстро ткнул в несколько точек на телах убийц, харкающих кровью, связал их, поднял и потащил в Долину Долголетия.
Плюх!
Дугу Байтянь с силой бросил их на землю:
— Говорите, кто заказчик, где ваш главный зал? Кто ответит на всё, тот выживет.
Главарь троих холодно сказал:
— Не скажем, даже под страхом смерти. Не трать время, убивай.
— Хе-хе, ты решительный. Хорошо, сначала попробуй на вкус, каково это — лишиться руки. — Дугу Байтянь схватил его правую руку и с силой выкрутил. — Хрусть! — брызнула кровь, алая влага залила траву, и половина тела убийцы оказалась в луже крови.
— А-а…
Убийца завыл, холодный пот смешался с кровью.
— Будешь говорить или нет? — Глаза Дугу Байтяня налились кровью, он был ужасен, словно демон мести из преисподней.
— А-а… не скажу… ни за что не скажу…
— Хе-хе, думаешь, ты герой? Вы все — мясники, наживающиеся на чужой смерти. Я не буду вам сочувствовать и не стану вами восхищаться. Раз так, добавлю ещё немного боли. — С этими словами Дугу Байтянь схватил его за голень и с хрустом вывернул.
Кровь снова хлынула. Лишившись руки, а теперь и ноги, убийца корчился от невыносимой боли, всё его тело было залито кровью.
У двух других убийц лица давно потеряли цвет. Они отвернулись, не в силах смотреть.
Дугу Байтянь, словно кровожадный демонический владыка, холодно уставился на них:
— Когда вы обычно убивали людей, думали ли вы, что придёт такой день? Понимаете ли вы значение слова «невыносимо»? Хе-хе… Если не скажете, скоро ваша очередь.
Дугу Байтянь запечатал точку на теле убийцы, лишившегося руки и ноги, чтобы кровь перестала течь. Затем вытащил широкий меч и несколько раз взмахнул им над его телом. В мгновение ока на теле появились сотни мелких ран, из которых непрерывно сочилась кровь. Покончив с этим, он достал из мешка пакет соли и посыпал раны. Убийца завыл, словно свинья на заклании.
— Будешь говорить или нет? Даю последний шанс.
— Не скажу… даже… если умру… не скажу.
— Хорошо, у тебя крепкий рот. Тогда медленно подыхай. — Дугу Байтянь заменил соль на сахар и равномерно посыпал им тело. Затем оттащил его в угол. Вскоре туда начали собираться муравьи, и истерзанный убийца издал душераздирающий вопль.
Глаза Дугу Байтяня налились кровью. Он по-волчьи уставился на оставшихся двоих и злобно проговорил:
— Видели? Если не скажете, он будет для вас примером. Говорить будете?
Внезапно от тех двоих потянуло зловонием. От чрезмерного ужаса они обмочились, их нижние части тела стали мокрыми.
Дугу Байтянь нахмурился, задержал дыхание и свирепо сказал:
— Говорить будете?
— Скажу… я скажу…
— Я… тоже скажу…
Двое убийц давно обезумели от страха. Они только что прошли испытание, это была их первая операция, и в первый же раз они встретили такого кровожадного дьявола.
— Мы… всё скажем… прошу… не мучайте нас. — Голоса их дрожали, тела тряслись.
— Хорошо, говорите.
— Наш главный зал находится в…
— Замолчи… не говори… — Истерзанный убийца, которого уже облепили муравьи, почернел, но, несмотря на чудовищную боль, услышал, как двое его подчинённых сдаются. Он громко закричал, превозмогая боль.
— Хе-хе, ты ещё хочешь буянить? Это тебе надо замолчать. — Дугу Байтянь подобрал с земли сухую ветку и бросил её.
Ветка описала изящную дугу и угодила убийце в рот.
Пфф!
Кровь брызнула. Ветка выбила ему все зубы, в уголках рта появились трещины, похожие на кошачьи усы, кровь текла ручьём, зрелище было невыносимым.
Но Дугу Байтянь, словно одержимый, не обращал на это внимания. Даже тень не промелькнула по его лицу.
Убийца, лишившийся руки и ноги, хоть и был облеплен муравьями, а рот его был изуродован, оставался твёрд.
— Дугу… Байтянь… я уже чувствую… ты сильно изменился… Похоже, те слухи в мире боевых искусств правдивы… ты разрушил Ван и стал Ди… Хе-хе… не думай, что став боевым императором… в этом мире тебя никто не одолеет… среди нас, убийц, тоже найдутся те, кто сможет тебя прикончить… К тому же… наш… наш бог смерти скоро вернётся… даже если у тебя божественное мастерство… тебе не хватит и его мизинца… Жди… смерти…
Сказав это, убийца потерял сознание от боли.
— Хе-хе, мне ждать смерти или тебе? — Дугу Байтянь щёлкнул камешком, попав в его болевую точку, и заставил очнуться. В Долине Долголетия снова раздался леденящий душу вопль.
В этот момент Дугу Байтянь выглядел ужасающе и злобно, словно в него вселился злой дух.