В глазах мастера уровня Ди мелькнуло сложное выражение, и наконец он, не оглядываясь, побежал вперёд.
Дугу Байтянь холодно усмехнулся:
— Хе-хе, мастер уровня Ди, защитник справедливости, в глазах людей мира боевых искусств — символ непобедимости, герой, поставивший целью уничтожить злейшего демона. Хе-хе, ради спасения жизни он пошёл на компромисс с демонической мощью. По сравнению со мной, демоном, который убивает, чтобы выжить, насколько же ты благороднее? Я прошёл через бесчисленные жизни и смерти, но никогда не трусил и не шёл на компромисс. Люди! На словах одно, а когда касается их самих — другое! Хе-хе…
Дугу Байтянь ступил шагом божественной пустоты и легко последовал за мастером уровня Ди.
Кровь из мелких ран мастера уровня Ди залила его одежду, он был весь в крови. У него не было выбора: он — мясо на разделочной доске, а другой — нож. Чтобы выжить, он отбросил достоинство мастера уровня Ди.
Холодные насмешки Дугу Байтяня приводили его в ярость. Гнев раз за разом поднимался в нём, но каждый раз гас…
Мастер уровня Ди и Дугу Байтянь снова вернулись в городок. Дугу Байтянь ударил его по спине и втащил в постоялый двор.
— Хе-хе, завтра будет очень интересный день. — С жестокой улыбкой он погрузился в сон.
На следующий день Дугу Байтянь встал только к полудню. Умывшись, он снял печать с точек мастера уровня Ди.
Мастер уровня Ди гневно сказал:
— Зачем ты меня оглушил? Ты не сдержал слово.
— Что толку бежать среди ночи? Теперь можно отправляться. Я по-прежнему говорю: если сможешь убежать, ты свободен. Но должен бежать туда, где больше людей. Иначе я догоню и убью. И ещё: каждый раз, когда я тебя догоняю, я оставляю на тебе рану.
Мастер уровня Ди ненавидел всем сердцем демона за спиной. По заснеженной земле две тени стремительно бежали вперёд, не оставляя следов на снегу. Прохожие оборачивались, на их лицах было потрясение.
Бесчисленные почтовые голуби взмыли в небо и разлетелись в разные стороны.
В одно мгновение весть разлетелась по всем уголкам Цинфэн:
— Докладываю главе зала: на дороге замечены два непревзойдённых мастера, состязающиеся в лёгкости. Оба достигли состояния ступания по волнам без следов на тысячу ли, предположительно мастера уровня Ди.
— Докладываю главе союза: замечены два непревзойдённых мастера, бегущие в сторону города Экс.
— Докладываю главе рода: два мастера уровня Ди стремительно направляются в город Экс.
— …Один мастер уровня Ди, похоже, преследует другого…
— …Прошлой ночью два мастера уровня Ди сражались, мечевая ци пронзала небо. Сегодня утром замечены оба мастера, бегущие со всех ног…
— …Два мастера уровня Ди сражались, один тяжело ранен и позорно бежал, другой неотступно преследует…
— …Вчера в городке Зет видели демонического императора бессмертия…
— …Демонический император сражался с мастером уровня Ди…
— …Демонический император разбил неизвестного мастера уровня Ди и теперь преследует его…
Донесения разведчиков разных школ мира боевых искусств, переданные голубиной почтой, становились всё ближе к истине. Наконец правда предстала перед всеми людьми мира боевых искусств империи Цинфэн: Дугу Байтянь вчера появился в городке Зет, ночью сразился с мастером уровня Ди, мечевая ци пронзала небо. После жестокой битвы он одержал полную победу. Сейчас он преследует мастера уровня Ди по дороге в город Экс.
Мир боевых искусств был потрясён. Демонический император бессмертия, исчезнувший на много дней, снова явился в мир боевых искусств и вдобавок сразился с давно прославленным старым мастером уровня Ди, одержав полную победу. Весть, словно камень весом в десять тысяч цзиней, упала в спокойную воду, подняв тысячи волн. В мире боевых искусств воцарилась паника.
Город Экс. Мастер уровня Ди с распущенными волосами, в жалком виде, пробежав почти сотню ли, к тому же с тяжёлыми ранами, совсем выбился из сил и тяжело дышал.
Люди мира боевых искусств в городе уже получили голубиную почту. Теперь, своими глазами увидев, как их непобедимого мастера уровня Ди гонят, словно побитую собаку, они поняли, что образ непобедимости в их сердцах рассыпался. В душах людей воцарился холод: если даже мастер уровня Ди не соперник демоническому императору, кто в этом мире сможет с ним справиться? Неужели ждать появления легендарных мастеров уровня Шэн?
Глядя на жалкое состояние мастера уровня Ди, люди в городе Экс исполнились праведного гнева, им хотелось броситься и зарубить ненавистного демона, но они лишь думали об этом.
Тут Дугу Байтянь ускорил шаг, приблизился к мастеру уровня Ди и, подняв в руке плеть, хлестнул его по спине.
Одежда разорвалась, брызнула кровь. Мастер уровня Ди пошатнулся и едва не упал.
У немногих присутствующих лица стали очень мрачными, остальные стояли с бесстрастными лицами и молча смотрели на это унизительное зрелище.
Дугу Байтянь с воем рассмеялся, но в смехе было что-то горькое. Он указал пальцем на людей неподалёку:
— Видел? Вот те, кого ты защищаешь ценой жизни. Вот они, в твоих глазах — люди из плоти и крови, праведники. Вот они, благородные герои. Хе-хе, что они сейчас делают? Они холодно смотрят на тебя, на твоё унижение, на то, как я, демон, бесчинствую. Стадо тупых болванов! Хе-хе, что такое добро? Что такое зло? Хе-хе…
Слова Дугу Байтяня прозвучали как звонкая пощёчина людям мира боевых искусств города Экс, заставив их сгореть от стыда. Но только стыд — никто не вышел вперёд.
В глазах мастера уровня Ди мелькнула печаль, выражение лица стало бесконечно унылым.
Дугу Байтянь холодно усмехнулся:
— Когда я был слаб и не мог дать отпор, люди мира боевых искусств ополчились на меня. Я скрылся в пустыне на западе империи Цинфэн, но и там меня преследовали. Я скитался повсюду, но не мог избежать погони. Тогда каждый был героем, каждый был воплощением справедливости. Хе-хе… Когда я стал достаточно силён, достиг уровня Ди и прославился в битве при Долине Долголетия, даже если я стою в оживлённом городе перед толпой людей мира боевых искусств, они меня не преследуют. Каждый избегает меня. Герои исчезли, справедливость тоже.
— А ты? В обычное время эти люди почитали бы тебя как бога. А сейчас? Ты для них всего лишь бесполезный боевой император. Видишь, я говорю это им в лицо, и никто не выходит вперёд. Хе-хе, вот она, человеческая природа!
Этот день для людей мира боевых искусств города Экс стал самым унизительным. Голубиная почта разнесла весть об этом по всем уголкам империи Цинфэн.
Бесчисленные проклятия и осуждения обрушились на город Экс. С этого дня люди мира боевых искусств города Экс потеряли лицо и не могли оставаться в мире боевых искусств. Они стали синонимом подонков. Но если бы Дугу Байтянь пришёл не в город Экс, а в город Эйч или город Кэй?
Дугу Байтянь с воем рассмеялся:
— Ха-ха… Я, демон, стою перед вами. Идите, отнимите мою жизнь!
Кто-то повернулся, чтобы уйти. Дугу Байтянь громко крикнул:
— Никому не уходить! Кто посмеет сделать хоть полшага, я уничтожу всю его семью.
Все замерли на месте, в страхе глядя на Дугу Байтяня.
— Какие два союза в городе Экс самые большие?
Кто-то тихо сказал:
— Союз Железа и Крови и Школа Плывущих Облаков.
Дугу Байтянь снова спросил:
— Главы этих двух союзов здесь?
Люди переглянулись. Наконец кто-то сказал:
— Нет.
— Хорошо. Сейчас двое из вас пойдут и передадут главам этих союзов, чтобы они в течение десяти минут явились сюда. Иначе я заставлю эти два союза исчезнуть из мира боевых искусств.
Дугу Байтянь наугад указал на двоих. Те, словно получив помилование, в панике убежали.
Вскоре главы двух союзов прибежали издалека, на их лицах был плохо скрываемый страх.
Дугу Байтянь сказал:
— Вы двое приготовьте мне повозку. Без мулов и лошадей. Вы… хе-хе, будете везти меня.
Лица глав двух союзов сильно изменились, но в конце концов они сдержались и, повернувшись, ушли. Вскоре повозку притащили, но теперь это была человеческая повозка.
Перед тем как сесть в повозку, Дугу Байтянь с силой топнул ногой по земле. Земля яростно задрожала, все люди мира боевых искусств не удержались на ногах, закачались и попадали. На месте, где стоял Дугу Байтянь, появилась огромная трещина, протянувшаяся на десяток метров.
Дугу Байтянь забрался в повозку и сказал главам двух союзов:
— Вы двое везите меня. Вперёд.
Мастер уровня Ди бежал впереди. Двое глав взялись за оглобли и потащили повозку вперёд.
История мира боевых искусств навсегда запечатлела этот тёмный день города Экс, позор, который городу Экс никогда не смыть.
Поступок Дугу Байтяня разнёсся по империи Цинфэн. Его действия не только унижали людей мира боевых искусств города Экс, они оскорбляли весь мир боевых искусств империи Цинфэн. Это была звонкая пощёчина.
— Последние новости, слышали? Демонический император бессмертия собирается устроить великую резню в мире боевых искусств.
— Пф, какие там последние новости, вчера уже знали.
— Сейчас последняя новость: мастер уровня Ди у него в рабстве, расчищает ему путь, а два главы больших школ работают на него волами и лошадьми, везут повозку.
Один старик вздохнул:
— Печаль! Великая империя Цинфэн, миллионы людей мира боевых искусств трепещут перед мощью одного демона, позволяя демоническому императору бессмертия так наглеть. Эх!
— Последние новости, последние новости! Демонический император бессмертия прибыл в город Эйч, вырезал школу из трёхсот с лишним человек, вырвал с корнем, никого не оставил.
Старик вздохнул:
— Смута, смута. Где же те скрытые мастера уровня Ди, почему они не появляются?
Покидая город Экс, Дугу Байтянь не испытывал ни малейшего самодовольства. Ему было жаль людей мира боевых искусств. Мир боевых искусств — место, где ценят кровь и верность, но город Экс пал так низко…
Он не хотел там убивать, потому что считал, что такие мелкие людишки недостойны его меча. Он хотел устроить большую бойню, убивать — так уж такие большие кланы, как род Наньгун, уничтожать — так уж тысячелетние древние школы, как пять великих святых мест. Но он знал, что сейчас в одиночку ему этого далеко не достаточно. Ему нужно было создать себе славу, внушить людям мира боевых искусств чувство железной крови: кто со мной — процветёт, кто против — погибнет! Он хотел, чтобы каждый его боялся, чтобы, когда он нападёт на большие силы, эти праздные люди мира боевых искусств не смели вмешаться. Он хотел изолировать большие силы.
В тот же день Дугу Байтянь прибыл в город Эйч. Используя мастера уровня Ди как загонщика, запрягши двух глав школ в волов и лошадей, он устроил такое шокирующее зрелище, что люди мира боевых искусств города Эйч уже были встревожены. Крупнейший союз города собрал более сотни людей мира боевых искусств и устроил засаду в дикой местности за городом. Когда Дугу Байтянь приблизился, в него полетели стрелы и дротики.
Дугу Байтянь давно их обнаружил. Всё его тело покрыла пылающая истинная ци. Стрелы остановились в трёх чи от него и разлетелись вдребезги. Это была односторонняя резня. Чтобы утвердить свою власть, Дугу Байтянь использовал кровавые методы и не пощадил никого. Когда он убил последнего, он был подобен асуре, омытому кровью, весь красный, в роще поднимался кровавый пар, стоял тошнотворный запах.
Слухи о том, что он вырезал большую школу из трёхсот с лишним человек, были чистой воды вымыслом. Правда была в том, что он убил лишь этих сто с лишним. Но весть, словно на крыльях, разнеслась по империи Цинфэн, обрастая всё более нелепыми подробностями.
Это невольно достигло эффекта, которого добивался Дугу Байтянь. Он — демонический император бессмертия — уже стал самым ужасающим существом в мире боевых искусств, предельно жестоким и кровожадным демоном.
«Ветер и дождь предвещают бурю». Империя Цинфэн больше не была спокойной.
Пока демонический император бесчинствовал в Цинфэн, кто-то заметил следы мастеров уровня Ван, исчезнувших несколько десятилетий назад. Некоторые главы школ по ночам, казалось, видели, как их давно покинувшие школу патриархи промелькнули в школе…
Люди верили, что мастера уровня Ди наконец выступят…