Лэн Юй растерянно вышла из Пещеры Падающего Неба. У входа в пещеру раздался звонкий вопль, и снег на всём пике Падающего Неба задрожал.
Десять дней назад зловещая убийственная аура из Пещеры Падающего Неба пронзила небо, встревожив учеников и последователей Дворца Падающего Неба. Родители Лэн Юй были напуганы ещё сильнее — все эти десять дней их сердца стояли в горле. Услышав теперь знакомый голос, чета Лэн заплакала от волнения.
— Юйэр вышла… Юйэр вышла… Какое счастье…
Ученики и последователи Дворца Падающего Неба хлынули к Пещере Падающего Неба. Даже некоторые старейшины, редко покидавшие затвор, вышли посмотреть.
Прекрасное лицо Лэн Юй было холодным, как лёд. От неё невольно исходила подавляющая аура, тяжёлая, не дающая дышать. Это была мощь императора: отточенное духовное сознание, огромное и величественное, как море, внушало благоговейный трепет и заставляло опускать глаза.
Старейшины и родители Лэн Юй прошли сквозь толпу к входу в пещеру. Увидев родителей, Лэн Юй сразу бросилась к ним.
— Мама… отец…
Трое обнялись. Мощная аура уровня Ди Лэн Юй полностью исчезла, лицо её было залито слезами. Наблюдавшие ученики Дворца Падающего Неба облегчённо вздохнули — то огромное давление наконец исчезло.
Лишь спустя долгое время семья разомкнула объятия. Тут вперёд вышел тот старый мастер уровня Ди из Дворца Падающего Неба и сказал:
— Юйэр, ты вступила на уровень Ди. Воистину радостная весть! Отныне в нашей линии Дворца Падающего Неба появился ещё один молодой непревзойдённый мастер.
Остальные старейшины тоже улыбнулись и принялись хвалить:
— Кошмар Пещеры Падающего Неба, длившийся тысячу лет, наконец закончился.
— В нашем Дворце Падающего Неба наконец появился гений.
— Древняя школа с тысячелетней историей вновь обретёт былое величие.
Старый мастер уровня Ди перебил их:
— Юйэр, а где молодой господин Дугу? Почему он не вышел? Неужели он…
Родители Лэн Юй тоже встревоженно спросили:
— Юйэр, где молодой господин Дугу Байтянь? Ведь он отправился туда именно чтобы спасти тебя. Ты его не видела?
— Он отправился туда именно чтобы спасти меня? — вскрикнула Лэн Юй, и в её глазах мелькнуло сложное, непонятное выражение.
Лэн Фэн сказал:
— Ты его не видела?
Лэн Юй ответила:
— Не… не видела…
На лицах четы Лэн появилась тревога. Лэн Фэн сказал:
— Как же так? Как он мог исчезнуть внутри? Ведь он уже достиг уровня Ди!
Мать Лэн Юй тоже сказала:
— Юйэр, ты действительно его не видела? Эх, вообще-то этот юноша совсем неплох. Хотя в мире боевых искусств его называют демоном, я вижу в нём человека, умеющего платить добром за добро. Чтобы отдать тебе старый долг, он проделал путь в тысячу ли до Дворца Падающего Неба. Услышав, что ты вошла в Пещеру Падающего Неба, он без колебаний спустился туда. Он рисковал жизнью, чтобы отблагодарить тебя. Разве добро не должно вознаграждаться? Небо, храни его…
На душе Лэн Юй стало ещё сложнее. Она спросила:
— Он приходил отблагодарить меня. Он что-нибудь говорил?
— Ничего особенного. Только сказал, что обязательно вытащит тебя, даже если придётся обменять свою жизнь.
Услышав это, Лэн Юй больше ничего не сказала. Лишь спустя долгое время она проговорила:
— Я схожу туда, поищу…
Видя, что родители снова встревожились, она сказала:
— Не волнуйтесь. Я уже привыкла к лютому холоду внутри и больше не боюсь этой Пещеры Падающего Неба.
Все проводили Лэн Юй взглядами, когда она снова вошла в Пещеру Падающего Неба.
Древний ледяной зал был безмолвен. Лэн Юй тихо вошла.
В этот момент всё тело Дугу Байтяня было покрыто прочным льдом. Лэн Юй применила силу и разбила лёд, явив высокую, могучую фигуру Дугу Байтяня. Но сейчас он был мертвенно-бледен, без единой кровинки. Его дыхание давно остановилось, духовные колебания отсутствовали, жизненная сила угасла.
Лэн Юй пробормотала:
— Ты умер… Моя месть свершилась… Но… но я не чувствую радости. Может быть, оттого что услышала, как ты, не думая о себе, пришёл меня спасать. Ты хотел искупить вину? Ты её искупил, но что этим искупил? Если бы я знала, что ты пришёл именно спасать меня, может, оставила бы тебе жизнь. Но ты не успел сказать… Теперь всё кончено. Ты больше мне ничего не должен, и я перед тобой ни в чём не виновата. Между нами вражда — угасла, ненависть — рассеялась…
Лэн Юй исчезла в темноте Пещеры Падающего Неба, и четыре слова «вражда угасла, ненависть рассеялась» долго звучали в ледяном зале…
В мире боевых искусств царила смута. Демонический император бессмертия устрашал мир боевых искусств. Те, кто когда-либо конфликтовал с Дугу Байтянем, день и ночь жили в страхе. Однако демонический император бессмертия словно испарился, исчез, и это заставляло многих тревожиться ещё сильнее. Люди не знали, когда он внезапно появится и снова устроит кровавую бойню.
Мастера уровня Ди, скрывавшиеся в мире смертных, рыскали в людском море. Демонический император, этот восходящий талант, заставлял каждого относиться к нему с опаской. Но они не смели действовать открыто и искали только тайно. Иначе, встревожив Императора Гнева из рода Дугу и Кровавого Императора из рода Ситу, можно было вызвать катастрофу для мира боевых искусств. Кроме этих двоих был ещё один ужасающий человек, которого они глубоко опасались, — старый боевой император рода Дугу, Дугу Фэйюй. Этот старик, ставший Ди несколько десятилетий назад, — никто не знал, какого уровня достигла его культивация. Если разозлить старика Дугу, это обернётся страшной катастрофой. Если четыре императора объединятся и начнут войну в мире боевых искусств, элита мира боевых искусств понесёт неисчислимые потери. Это был результат, в глаза которому никто не смел смотреть…
Люди мира боевых искусств паниковали, мастера уровня Ди искали… В мире боевых искусств царил хаос…
Пик Падающего Неба, Пещера Падающего Неба. Тело Дугу Байтяня снова покрылось толстым слоем льда. Он был заморожен тринадцать дней. Толстый прочный лёд испускал странное сияние. Изо льда доносились тонкие духовные колебания, становившиеся всё сильнее…
Лэн Юй стояла на вершине пика Падающего Неба, вглядываясь вдаль. Глядя на клубящиеся облака и туман, она вдруг ощутила отрешённость. Жизнь человека длится сто лет, промелькнёт быстро. Личные почести и обиды за сто лет — лишь краткий миг…
«Хе-хе, что со мной? Месть свершилась, ненависть угасла, откуда же у меня эти мысли об уходе от мира? Это скорее подошло бы тому всеми гонимому Дугу Байтяню. Что было бы, если бы он отпустил обиды мира боевых искусств? Но может ли он их отпустить?»
Лэн Юй понимала: мир боевых искусств для Дугу Байтяня — как Дугу Байтянь для неё. Дугу Байтянь мог прийти с повинной, отдать жизнь в уплату. А мир боевых искусств? Столько людей, столько ненависти — кого он простил, кого пощадил?
«Наши с тобой отношения — уменьшенная копия твоих отношений с миром боевых искусств. Хе-хе, мир боевых искусств… Я оказала вам большую услугу! Дугу Байтянь, я и за тебя сделала выбор… Смерть для тебя действительно несправедлива, но… эх!» — тяжёлый вздох вырвался на ветру.
В душе Лэн Юй больше не было привязанностей. Она решила с этого дня посвятить себя боевому мастерству, чтобы однажды постичь жизнь и смерть и достичь легендарного уровня Шэн. Хотя она знала, что этот путь долог, она верила, что сможет его пройти. Тот скрытый святой уже вложил в её тело частицу святой изначальной силы, и благодаря помощи Дугу Байтяня она уже дала первые всходы, позволив ей войти на уровень Ди. Со временем она пустит корни и прорастёт, как семя, и в конце концов вырастет в могучее дерево. Разумеется, для этого процесса нужно постоянно «поливать», и эта «вода» — Техника Падающего Неба в её сознании.
На ветру снова раздался вздох, и Лэн Юй исчезла во Дворце Падающего Неба.
Через пятнадцать дней в ледяном зале Пещеры Падающего Неба раздался звонкий треск. Лёд на теле Дугу Байтяня покрылся трещинами и большими кусками стал отваливаться, обнажая его высокую фигуру.
Теперь лицо его не было мертвенно-бледным, вернулся нормальный румянец. Дыхание было долгим, словно он погрузился в глубокий сон.
Удар ладонью Лэн Юй содержал несравненную мощь уровня Ди и раздробил все пять внутренних органов Дугу Байтяня. Для кого-то другого это означало бы неминуемую смерть. Но в тот момент его изменённое тело спасло ему жизнь. Демоническая техника бессмертия и заклинание Неугасимого золотого тела работали сами по себе, поддерживая в нём жизненную силу и сохраняя жизнь.
Холод сковал его, но демоническая техника бессмертия и Неугасимое золотое тело стремительно работали. Более десяти дней он пребывал в состоянии мнимой смерти, и две техники — бессмертия и неуязвимости — быстро восстанавливали его. Изначально едва живое тело в конце концов полностью восстановилось.
От жизни к смерти, от смерти к жизни — это позволило его изначальной демонической технике бессмертия достичь полного совершенства, а Неугасимому золотому телу подняться на новый уровень. Теперь им больше не нужно было работать намеренно, они циркулировали сами собой. Его телосложение снова изменилось, став ещё крепче.
На самом деле закалка жизнью и смертью повлияла на него гораздо сильнее. Не пройдя через жизнь и смерть, как можно постичь их тайну? Только тот, кто прошёл через жизнь и смерть, может крепче ухватиться за их секреты и войти в область уровня Шэн, обретя вечную жизнь в этом мире неба и земли.
Пятнадцать дней опыта жизни и смерти, пятнадцать дней превращения бессмертного демона, пятнадцать дней восстановления золотого тела — Дугу Байтянь сделал ещё шаг вперёд и достиг вершины уровня Ди.
Если окинуть взглядом весь мир боевых искусств, то при условии, что мастера уровня Шэн из иных миров не появятся, только те старые мастера уровня Ди, что стали Ди много лет назад, могли бы с ним сравниться.
Демонический император — поистине боевой император!
Дугу Байтянь медленно очнулся и обнаружил, что всё ещё лежит в ледяном зале Пещеры Падающего Неба, но тело его не чувствует ни малейшего холода. Он понял, что его сила снова возросла.
Истинная ци во всём теле бурлила и переполняла его, грозя взорваться. Он не удержался и с воем запрокинул голову к небу. Звуковые волны вырвались из Пещеры Падающего Неба и взметнулись над пиком Падающего Неба.
Вой длился половину кэ. Весь Дворец Падающего Неба снова был потрясён. В Пещере Падающего Неба опять необычное движение — как было не изумиться?
Все ученики Дворца Падающего Неба устремились туда.
— Кто это? Неужели тот самый Дугу Байтянь?
— Он жив?
— Боже!
— Из Пещеры Падающего Неба снова выйдет живой человек! Чудо!
Чета Лэн первой прибыла на место. Их душили беспокойство и вина из-за исчезновения Дугу Байтяня. Услышав его вой, они обрадовались.
Остальные старейшины тоже спешили к входу в Пещеру Падающего Неба.
Сложнее всего было на душе у Лэн Юй. Десять с лишним дней назад, когда она своими глазами увидела смерть Дугу Байтяня, она вдруг почувствовала освобождение. А потом, на пике Падающего Неба, её озарение окончательно рассеяло ненависть в сердце. Но сейчас она вдруг услышала голос уже мёртвого Дугу Байтяня… В душе её воцарился хаос. Лишь спустя долгое время она успокоилась.
Лэн Юй поколебалась, затем направилась к Пещере Падающего Неба.
Дугу Байтянь пристроил огромный ключ за спиной и выскочил из Пещеры Падающего Неба.
Перед ним было море людей, но он сразу увидел встревоженные лица четы Лэн и того старого мастера уровня Ди.
Он только хотел подойти поздороваться, как на него упал холодный луч света. Он обернулся и увидел только что вступившую на уровень Ди Лэн Юй.
Слабый звук передачи голоса раздался у его уха:
— Ты рисковал жизнью, входя в Пещеру Падающего Неба, чтобы спасти меня, обменять жизнь на жизнь… После твоей смерти я тебя простила. Но сейчас ты ожил. Видя тебя, я не могу забыть тот позор, не могу подавить желание убить тебя. Но ты уже однажды был убит мной… Уходи. Между нами вражда угасла, ненависть рассеялась. Никогда больше не приходи на пик Падающего Неба. Я никогда больше не хочу тебя видеть.