После встречи с Ли Ши и Шуйцзин Дугу Байтянь стал ещё осторожнее. Он знал, что «праведные герои» приложили немало усилий, раз даже в такое место послали двух мастеров уровня почти Ван. Значит, в радиусе нескольких сотен ли вокруг Юньшань наверняка полно мастеров. Он ещё не вышел из этой зоны, впереди будет ещё больше опасностей.
Он мысленно размышлял: в глубине гор Юньшань он своими кровавыми убийствами напугал множество мастеров боевых искусств. Эти люди наверняка передадут весть о нём мастерам ранга Ван. Эти старики снова пошлют в горы толпы мастеров на поиски, а снаружи расставят сети, ожидая, когда он попадётся.
Бить змею — бить в семь цуней. Сейчас нужно хорошенько ударить по праведному пути, нанести сокрушительный удар, потрясти их. Он верил, что весть о убийстве Небесного Вана Инь Фэна скоро станет известна. Это, несомненно, вызовет бурю и панику. Но этого недостаточно. Нужно ещё одна-две страшные бури. Тогда праведный путь начнёт бояться, начнётся паника, их ряды придут в беспорядок. Тогда демонический культ не удержится и ударит лежачего. Если он правильно направит, начнётся великая битва праведных и злых.
«Хе-хе, это вы меня вынудили. Вы преследуете меня без конца из-за дурацкого завещания предков, а я всего лишь хочу выжить. Пусть мир боевых искусств погрузится в хаос! Такой гнилой мир боевых искусств давно пора уничтожить. Дверная петля не червивеет, текущая вода не тухнет. Мир боевых искусств, спокойный десятки лет, нуждается в большой буре».
Дугу Байтянь представил лица праведников, услышавших его безумные слова, и улыбнулся. Они наверняка закричат: «Ересь! Богохульство! Я вершу волю небес!»
«Тьфу! Да пошла ты, воля небес».
Он мысленно размышлял: может, во мне действительно произошли перемены. Я стал холоднее, безумнее. Но всё это вы меня заставили.
Больше всего Дугу Байтянь хотел убить Наньгун Инсюна и Наньгун Сяньэр из семьи Наньгун. Судя по словам Наньгун Сяньэр перед великой битвой на вершине Юньшань, он догадывался, что стал врагом всего мира боевых искусств из-за доноса этой парочки. Он не понимал, откуда семья Наньгун узнала о его пожертвовании собой и становлении демоном. Этот секрет знали только его семья и Ли Ши с Уиньфэн. Но он верил в честность Ли Ши и знал, что она не могла выдать его тайну. Значит, был кто-то другой. Наверняка где-то произошла утечка. Похоже, только поймав этих двух лис — отца и дочь Наньгун — можно будет ответить на этот вопрос.
В то время как известные мастера Поднебесной спешили в империю Цинфэн уничтожать неумирающего демона Дугу Байтяня, в империи Ханьтан произошло важное событие. Два мастера ранга Ван с группой людей прибыли в Чанфэн империи Ханьтан. Они собирались «навестить» род Дугу. Разведав, что род Дугу дружен со знаменитой в Ханьтан семьёй Ситу, они, во избежание ненужных проблем, вошли в городок только после темноты. Может, из-за темноты, может, из-за отсутствия чувства направления, но эти люди «забыли» войти через ворота. Они перелезли через заднюю стену. Но все, кто вошёл, в течение десяти минут были выброшены со стены. Включая двух мастеров ранга Ван.
На следующее утро жители Чанфэн с изумлением обнаружили, что у стены дома Дугу в беспорядке лежат люди. Позы были странными: кто-то выставил кулак, кто-то ногу, кто-то сжимал саблю или меч. Но каждый, кроме глаз, не мог двигаться и лежал в этих странных позах.
Глава семьи Ситу, Ситу Цзинъюнь, услышав доклад слуг, тотчас прибыл на место.
— Брат Чжан, брат Лю, как вы, два Небесных Вана…
Он изумлённо открыл рот. Он никак не думал, что среди лежащих на земле есть два мастера ранга Ван.
Двум мастерам ранга Ван на земле было невероятно стыдно. Ситу Цзинъюнь поспешно подошёл и снял с них печати.
Люди, полные стыда, поднялись с земли и вместе с Ситу Цзинъюнем отправились в усадьбу Ситу. Но не прошло и часа, как они поспешно уехали.
Не прошло и нескольких дней, как эта история разнеслась по миру боевых искусств империи Ханьтан. Позже кто-то рассказал, что за несколько дней до этого из дома Дугу раздался «раскат грома» — яростный рёв, прокатившийся на десятки ли. Сопоставив эти два события, большинство мастеров боевых искусств Ханьтан предположили: в роду Дугу есть мастер уровня Ди. Этот древний род, тысячу лет считавшийся угасшим, не таков, как думают. В крови потомков Военного Святого течёт непобедимое наследие.
Позже одно событие подтвердило эту догадку. Несколько мастеров ранга Ван одновременно заявили, что Дугу Байтянь — зло для мира боевых искусств, но его семья ни при чём. Никто не должен беспокоить род Дугу. Сопоставив события, мастера боевых искусств легко увидели истину.
Конечно, были и слухи, что появился другой мастер уровня Ди, который остановил тех, кто шёл к роду Дугу, и предупредил их.
В это время Дугу Байтянь шёл по лесной тропинке. Узнав, что с его семьёй всё в порядке, он воспрянул духом. Эти дни он шёл ночами, днём скрывался, избегая одну группу преследователей за другой. Хотя несколько раз они сталкивались лицом к лицу, благодаря маске на лице он благополучно обманывал их. Конечно, если бы пришлось драться, он бы не боялся этих людей. В его глазах это были мелкие сошки, среди них не было ни одного мастера выше уровня почти Ван.
Но он знал: чем ближе к выходу из окружения, тем опаснее. Однажды он бежал по глухой тропинке. Внезапно его могучее Божественное сознание уровня Ди ощутило опасность. Интуиция подсказывала: впереди сильный враг. Он быстро спрятался в груде камней рядом и с помощью техники из Техники Потрясающего Неба скрыл всё своё дыхание. Он затаился за камнями и не двигался.
Вдалеке четыре слабые тени, словно четыре струйки дыма, быстро приблизились к поляне неподалёку от Дугу Байтяня.
Дугу Байтянь украдкой выглянул из щели между камнями и похолодел. Трое из этих четверых были мастерами ранга Ван, которых он видел на вершине Юньшань. Четвёртый тоже был знаком — мастер ранга Ван империи Цинфэн, Небесный Ван Великого Сострадания Ян Жуй. Он хорошо помнил Ян Жуя. Тогда в усадьбе Ли в Кайюань Ян Жуй своей знаменитой техникой «Тринадцать форм Великой Скорби» сражался с мастером ранга Ван империи Байюэ Ли Чаном. Эта великая битва глубоко потрясла его. Тогда он мысленно поклялся как можно скорее поднять мастерство до ранга Ван и сразиться с ними.
До сегодняшнего дня он ещё не достиг ранга Ван, но его сила позволяла тягаться с мастером ранга Ван. Однако всё изменилось. Он стал врагом мира боевых искусств и больше не мог с ними устраивать спарринги. При встрече — только смертельный бой.
Он прятался за камнями, осторожно скрывая дыхание. Он не смел беспечничать. Он понимал, что его маска для мастеров ранга Ван бесполезна. Они наверняка определят его по дыханию. Если эти четверо его обнаружат, ему не будет места для смерти. Даже если с помощью высшей техники Божественного шага пустоты он временно уйдёт от погони, его след будет раскрыт, и он не сможет избежать волны за волной преследований.
— Почему нет и следа? Ли Ши и Шуйцзин говорили, что вроде бы видели его в этом направлении. Неужели он ушёл от погони? Может, они ошиблись, или мы проскочили, и он ушёл?
Дугу Байтянь мысленно сказал: «Шуйцзин и Ли Ши всё-таки выдали моё направление. Но они поступили благородно, не сообщили мастерам ранга Ван сразу, иначе те не потратили бы несколько дней. Может, они уже чувствуют вину перед праведным путём. При следующей встрече — только мечи».
— Нет, у меня чувство, что он был здесь. Он точно был здесь, и недавно.
Мастер ранга Ван огляделся.
Услышав это, Дугу Байтянь затаил дыхание. Он понял, что мастера ранга Ван осматриваются.
Внезапно нахлынуло тяжёлое давление. Это четыре могущественных Божественных сознания ранга Ван приближались к нему. Он невольно сжал Божественный меч Кровавых Слёз. Ему хотелось вскочить и с помощью Божественного шага пустоты бежать. Он хорошо знал, что совместная мощь четырёх мастеров ранга Ван ему не по силам. Но Дугу Байтянь не двинулся. Он собрал всю свою силу и осторожно скрыл до капли всё дыхание.
Дугу Байтянь вспомнил слова старого плута: «Бегство — испытание ума и духа». Сейчас он глубоко это прочувствовал. Когда человек всем сердцем хочет выжить, а смерть угрожает каждое мгновение, его дух терпит огромные муки.
Четверо мастеров высвободили сознание и непрерывно обыскивали окрестности. Могучее сознание покрыло каждую пядь пространства.
Дугу Байтянь мысленно радовался, что благодаря могучему Божественному сознанию уровня Ди и технике из Техники Потрясающего Неба полностью скрыл своё дыхание.
Но в этот миг он почувствовал, что приближается пятый мастер ранга Ван. Могучее сознание накрыло каждую пядь пространства.
Он мысленно сказал: «Мать твою, что, все мастера ранга Ван континента собрались здесь на совещание?»