Глядя, как три убийцы постепенно удаляются, Дугу Байтянь в изнеможении упал на землю. Сейчас у него не осталось ни капли боевого духа, тело и душа были измучены. Разрывающая боль в теле вызывала головокружение. Глядя на только что превратившуюся в маленькую пустыню площадку, он слегка растерялся и пробормотал:
— Это результат моего последнего удара в схватке с теми тремя убийцами?
Результат этого удара мог бы ужаснуть мастеров ранга Ван. В радиусе нескольких десятков чжанов вся растительность уничтожена, камни раздроблены, ни следа жизни, мёртвая тишина.
Подул осенний ветер. В глазах Дугу Байтяня снова прояснилось.
— Такой страшный удар и вправду мощен, но использовать его слишком хлопотно. Нужно достаточно времени, чтобы накопить силу. Если бы можно было быстро использовать жизненную эссенцию неба и земли, превращая её в свою силу, где бы я не смог пройти?
Лишь через долгое время Дугу Байтянь медленно поднялся. Он чувствовал, будто всё тело вот-вот рассыплется, невыносимо больно. Техника Потрясающего Неба, Техника Чжаньтяня, демоническая техника бессмертия — три техники заработали одновременно. Заблокированные меридианы в его теле один за другим пробивались. Тело быстро восстанавливалось. Истинная ци в меридианах от слабой становилась мощной, поток становился всё более плавным. Так продолжалось до темноты. Раны Дугу Байтяня зажили почти полностью. Если бы обычный мастер боевых искусств узнал, что после таких тяжёлых ран он за один день почти восстановился, у него бы челюсть отпала.
Ясная холодная луна висела в небе. Мир был серебряным. Дугу Байтянь поймал дичи и жарил её на костре. Вскоре разнёсся соблазнительный аромат. Если бы не погоня всего мира, в этой обстановке он чувствовал бы себя уютно. В родном городке Чанфэн они с друзьями часто жарили дичь у лесной опушки. Как же они были счастливы! Но не прошло и полугода, как он стал врагом всего мира, демоном, отвергнутым людьми!
Лёгкая потеря, лёгкая растерянность. Былая радость больше не вернётся, ушедшие годы не вернуть. Но вскоре в его душе снова поднялась неукротимая героическая отвага. Что с того, что весь мир враг? Сто лет человеческой жизни — лишь маленький круг, всё как дым, мгновение. Он верил, что за этим миром есть более обширное пространство, неизвестная область. Там, может быть, есть мастера уровня Шэн, может быть, есть бессмертные… Его конечная цель — достичь той неизвестной области.
С этими сложными чувствами он погрузился в сон. Во сне он увидел причудливый мир. Там все не старятся и не умирают, живут вечно. Там каждый обладает могучей силой, словно боги. Это пространство называлось «Тот берег». Это была чистая земля, рай на земле. Но внезапно всё изменилось. Небо и земля стали чёрными, всё словно обратилось в пустоту. Наконец всё пространство разрушилось. Те, кто не старился и не умирал, больше не могли существовать вечно. Все обратились в прах. В миг разрушения пространства он словно услышал несколько зовов: «Ждите нас… до встречи…» Без причины, без следствия, всё было так внезапно.
Дугу Байтянь тотчас проснулся. Из глаз текли слёзы.
— Чёрт… Что за дурацкий сон? Расстроил меня. Проклятье, ветром сдует. Всё из-за тех трёх убийц-призраков, из-за них даже спать спокойно не могу, кошмары всю ночь.
Он выругался и почувствовал себя лучше. Была глубокая ночь. Из глубины пустоши доносился волчий вой: «У-у-у…» — от которого волосы вставали дыбом. До рассвета было ещё далеко. Он снова лёг:
— С неба упадёт фея и случайно на меня свалится…
И снова погрузился в сон.
Утренний ветерок разбудил Дугу Байтяня. Он протёр глаза, растерянно огляделся и лишь через долгое время пришёл в себя.
— Эх, меня загнали сюда мерзавцы праведного пути. Если идти дальше, попаду в бескрайние степи. Тот непонятный мастер уровня Ди посоветовал идти на запад. Разве это не значит избегать людей, уйти от мира? Я скоро стану бродячим монахом.
Он встал, размял мышцы и уже собрался идти в глубь пустоши, как вдруг заметил вдалеке слабый блеск.
— Острое оружие.
Дугу Байтянь тотчас почувствовал опасность. Он знал, что это мерзавцы праведного пути его догнали.
— Чёрт, эти люди как собаки, такой нюх.
Он хотел бежать в глубь пустоши, но колебался. Раны ещё не полностью зажили. Если побежит, могут догнать. Тогда боль и усталость, а против этих мерзавцев — плохо. Он посмотрел на песок под ногами, стиснул зубы:
— Рискну. Хоть «самое опасное место — самое безопасное» уже устарело, но другого выхода нет.
Дугу Байтянь встал на мелкий песок, собрал всю силу и крикнул:
— Тонь!
Всё его тело глубоко погрузилось в песок. Он задержал дыхание, скрыл духовное сознание и тихо, медленно запустил демоническую технику бессмертия, чтобы впитывать немного жизненной эссенции неба и земли для поддержания тела.
Послышались лёгкие шаги. Один, два, три, четыре, пять. Дугу Байтянь, прячась под землёй, вздрогнул. Мастерство этих пятерых очень высоко. С его нынешней силой на таком близком расстоянии он едва слышал шаги. Внезапно он насторожился: ему показалось, что он слышит шаги шестого. Он прислушался — действительно, послышались шаги шестого. Дугу Байтянь встревожился. Очевидно, мастерство шестого выше, чем у первых пяти. Опасный противник.
Эти шестеро остановились здесь и начали ходить, явно осматривая место.
— Он был здесь.
Раздался ясный, приятный голос.
Дугу Байтянь тотчас узнал его. Это была наследница Хрустального павильона, одной из пяти святынь, Шуйцзин, тот милый ангел.
— Верно, он здесь с кем-то сражался.
Снова женский голос.
Дугу Байтянь мысленно застонал: «Плохо. Неужели пришли наследники пяти святынь? Да ещё шестой. Это же шесть мастеров уровня почти Ван. Если они меня обнаружат, мне конец».
Часть его догадок подтвердилась. Наследник Павильона Иллюзорного Неба Ван Дао серьёзно сказал:
— Какая страшная битва. Если я не ошибаюсь, эта маленькая пустыня — результат этой схватки. Поистине потрясающая битва!
— Хе-хе, этот малый становится всё сильнее. Когда мы были на вершине Уиньфэн, он ещё не достиг уровня почти Ван. Под моей рукой он не выдержал бы и десяти приёмов. Не думал, что за три месяца он достигнет такого уровня.
Дугу Байтянь тотчас понял: это та ведьма Бу Юйсы. Он вспомнил, как эта ведьма на Уиньфэн пнула его по заднице, и у него полмесяца болело. Он мысленно пробормотал: «Чёрт, ведьма, погоди. Не попадайся мне в руки, иначе тебе мало не покажется».
Тут он услышал голос Скорбящего:
— Здесь сражались четыре человека, и все мастера.
Ли Ши сказала:
— Похоже, трое мастеров одновременно напали на него.
Скорбящий сказал:
— Возможно, эти трое пришли не вместе. Может, первый пришёл, сразился и, проиграв, убежал. Потом второй и третий по очереди приходили и дрались с ним. В любом случае этот Дугу Байтянь не прост, становится всё сильнее.
Ли Ши сказала:
— Нет, точно трое сражались с ним вместе. Смотрите, там лужа крови, здесь три лужи. Если предположить, что та лужа — место, где был Дугу Байтянь, то здесь как раз лучшее расположение для совместной атаки трёх.
Дугу Байтянь под землёй слушал и всё больше тревожился. Он не думал, что на земле осталось столько следов. Знал бы — уничтожил бы все.
«Когда вы, черти, уйдёте? Вы, мать вашу, говорите, а у меня сердце не на месте. Нет, должно быть шесть человек. Почему тот всё молчит?»
Тут наконец заговорил шестой. Дугу Байтянь едва не выскочил от ужаса. Этот человек неизвестно когда оказался прямо над его головой.
— Я верю, что он действительно сражался с тремя мастерами одновременно и в конце получил тяжёлые раны, но трое мастеров первыми отступили. Судя по этой золе, он ночевал здесь, вероятно, лечил раны. Можно с уверенностью сказать, его раны были очень серьёзны и до сих пор не зажили. Он ушёл в спешке, даже не успел уничтожить следы. Что это значит? Он поспешно бежал, обнаружив нас.
Дугу Байтянь тотчас узнал: шестой — наследник Павильона Облачной Дымки Хуа Юньфэй, его самый ненавистный «дохлый кролик». От одного его голоса у Дугу Байтяня по коже пошли мурашки. Он не думал, что мастерство этого типа так высоко — выше всех шестерых. Самое невыносимое — этот тип стоял прямо над его головой, отчего ему было не по себе.
«Чёрт, ты, "дохлый кролик", ты мне так противен. Потом буду мыть волосы сто раз. Я тебя…»
Он мысленно ругался.
Скорбящий сказал:
— Верно. Думаю, он получил такие тяжёлые раны, что далеко не ушёл. Скорее за ним, мы его поймаем.
Бу Юйсы тоже сказала:
— Верно, он наверняка недалеко и сейчас не может сражаться. Разделимся и поищем.
Дугу Байтянь почувствовал, как шаги постепенно удаляются. Ушли пятеро, но «дохлый кролик» не ушёл.
Внезапно Хуа Юньфэй заговорил, словно сам с собой:
— Мышь в норе в безопасности. Эх! Бедная мышка, спряталась в нору, а столько шерсти оставила!
Дугу Байтянь обмер. Он был уверен, что Хуа Юньфэй его обнаружил. «Мышиная шерсть» — это, наверное, несколько его волос, упавших на землю, когда он погружался.