— Не надо, старшие сестры, не открывайте рта.
Дугу Байтянь сделал паузу и продолжил:
— На самом деле у меня с Ли Ши нет никакой глубокой вражды. Наоборот, мы родственники. Каждый раз, спускаясь с горы, она заходит ко мне в гости. В прошлый раз я был тяжело ранен, и она несколько дней дежурила у моей постели.
Несколько красавиц недоверчиво посмотрели на него:
— Правда?
— Конечно, правда. Просто потом я подшутил над ней, она рассердилась и ушла. Если считать, она моя дальняя двоюродная сестра. Наши семьи издавна дружат и часто общаются.
Несколько красавиц переглянулись, все еще не веря. Дугу Байтянь взглянул на них:
— Не верите? В детстве мы вместе ели, вместе играли, вместе спали. Только когда ее отец отправил ее в Уиньфэн учиться, мы расстались. Десять лет назад моя мать заказала для нее нефритовую подвеску. По ее облику подвеску вырезали такой, какой она должна стать, когда вырастет. Вы ведь видели эту подвеску?
— Видели.
Одна из красавиц сказала:
— Младшая сестра Ли Ши бережет эту подвеску как сокровище и никогда с ней не расстается.
Тогда пять красавиц начали верить его словам.
Дугу Байтянь мысленно сказал: «Грех, грех... Но перед настоящими людьми приходится лгать. Хе-хе, подвеска у меня...» Вслух же произнес:
— То, что я вам сейчас сказал, лучше никому не передавать. Но если вдруг кто-то узнает, обязательно объясните. Скажите тамошним братьям, что тому, кто захочет жениться на моей двоюродной сестре Ли Ши, нужно быть очень осторожным. Обязательно учитывать... кхе... больше не могу говорить. Хотя я хорошо знаю двоюродную сестру Ли Ши, не могу разглашать ее дела. Если она узнает, непременно обидится.
Старый плут мысленно сказал: «Черт, этот мальчишка нарочно заставляет пятерых передать его слова ученикам Уиньфэн».
Одна из пяти девушек сказала:
— А ты сам не имел видов на младшую сестру Ли Ши?
— Небо и земля свидетели, у нас чисто братские и сестринские чувства, ничего другого быть не может.
Затем он сменил тему:
— А у вас, сестры, есть возлюбленные? Я, младший брат, все еще одинок. Вон там еще трое. Нет, двое. Того старика не считаем. Эти двое молодых людей — словно пострадавший район, ждущий помощи.
— Хм.
Несколько красавиц возмущенно фыркнули, бросили на него злобный взгляд и ушли. В мгновение ока исчезли.
Дугу Байтянь пробормотал:
— Какое страшное искусство легкого тела. Хе-хе... Ли Ши ни за что не станет объяснять все ясно... Ученики святыни боевых искусств... хотят меня убить... хе-хе...
Чжан Пин тихо сказал рядом:
— Злорадная усмешка.
Старина Ци тоже пробормотал:
— Только не улыбайся случайно в мою сторону.
Старый плут почувствовал, как по спине поползли мурашки, и пробормотал:
— Этот мальчишка...
— Эй, вы трое, что бормочете? Идите сюда.
Лицо старины Ци просияло:
— Старший, так ты и есть Дугу Байтянь. Не думал, что я, старина Ци, случайно сойдусь с тобой и стану братом. Старший, с этого дня я с тобой.
Чжан Пин тоже необычайно обрадовался:
— Старший, ты мой кумир. Прошу, научи меня Технике Девяти Превращений, чтобы я прогремел в Цинфэн и стал новой звездой боевых искусств.
Старый плут моргнул и с недоумением сказал:
— Дугу Байтянь? Не слышал. Очень известный? Мастер уровня Ван?
Старина Ци и Чжан Пин одновременно сказали:
— Замолчи.
Старый плут испугался и замолчал.
Дугу Байтянь сказал:
— Вы трое, не шумите. Если хотите идти со мной, скорее идите. Иначе разойдемся.
С этими словами он первым побежал вниз с горы.
Трое хором сказали:
— Подожди нас.
И бросились следом.
Вскоре четверо добрались до подножия горы. Чжан Пин, запыхавшись, сказал:
— Старший, чего мы бежим?
Старина Ци сказал:
— Старший, ты что, разыграл тех женщин и поспешил сбежать?
Дугу Байтянь сказал:
— Здесь я боюсь встретить одну женщину из Уиньфэн. Потом узнаете. Идем, найдем место и поедим.
Старый плут тихо пробормотал:
— У вора совесть нечиста.
Дугу Байтянь выпучил глаза:
— Старый плут, не ходи за нами. Мы уже знаем, кто ты. Больше никого не обманешь. Уходи.
— Не пойду. Эти двое говорили, какой ты сильный. Я, старик, тоже решил идти с тобой. Эй, чего это у вас обоих за взгляды? Я, старик, ничуть не хуже вас. Я съел больше соли, чем вы риса. Я прошел больше мостов, чем вы дорог. Мой опыт и познания в мире боевых искусств необычайно богаты. Я могу давать вашему старшему разумные советы. Моя мудрость глубока, как море...
Слушая нескончаемый поток этого невероятно самовлюбленного старика, Дугу Байтянь поспешно махнул рукой:
— Хочешь идти, иди.
Четверо нашли у подножия Уиньфэн закусочную и начали завтракать. Городок у подножия Уиньфэн никогда еще не был таким оживленным. По улицам туда-сюда ходили люди боевых искусств с мечами и саблями, принося жителям изрядный доход.
— Ммм, этот соевый творог такой нежный... Неплохо. Я, старик, давно не пил такого нежного соевого творога.
Старый плут левой рукой держал жареную лепешку, правой черпал ложкой соевый творог, жир тек по губам.
Старина Ци сказал:
— Смотрите, старик, на что вы способны. Не подавитесь случайно.
В этот миг Дугу Байтянь вдруг заметил три знакомые фигуры и громко крикнул:
— Младшие шурины, младшие... Хаоюэ, Аоюэ, Минъюэ.
Трое обернулись, увидели Дугу Байтяня и необычайно обрадовались. Они подбежали. Ситу Хаоюэ сказал:
— Драчун, я так и знал, что ты придешь в Уиньфэн.
Ситу Аоюэ сказал:
— Твое имя сейчас в империи Цинфэн гремит необычайно. Мы только что слышали, как несколько мастеров из Цинфэн о тебе говорили.
— Шурин, ты и вправду силен. Всего несколько месяцев странствуешь, а уже приобрел такую славу.
Сказал Ситу Минъюэ.
Дугу Байтянь улыбнулся:
— Я вовсе не хотел славы. Меня вынудили. Идемте, я познакомлю вас с друзьями. Чжан Пин, старина Ци, мои новые друзья. А этот старик... старый плут, не обращайте на него внимания.
Старый плут тихо пробормотал:
— Совсем не уважают старших.
Дугу Байтянь продолжил:
— Это Хаоюэ, Аоюэ и Минъюэ. Мои лучшие друзья.
Несколько человек обменялись любезностями. Старый плут тихо сказал:
— Минъюэ? Какое странное имя.
Несколько человек разом злобно посмотрели на него. Старый плут испугался и замолчал.
Дугу Байтянь сказал:
— Что ты понимаешь? Это имя дал при рождении знаменитый мастер предсказаний, старший Ляо. Ты... ладно, не буду с тобой говорить.
Ситу Хаоюэ сказал:
— Драчун, у тебя есть где остановиться?
— Нет. Мы пришли слишком поздно и не смогли снять комнату.
— Раз так, идем с нами. Мы сняли три комнаты. Если потесниться, всем хватит.
Дугу Байтянь еще не успел ответить, как старина Ци радостно сказал:
— Отлично. Случайно у нас будет где жить.
Три брата Ситу странно посмотрели на него. Дугу Байтянь улыбнулся:
— Не удивляйтесь. У него дурная привычка: в каждую фразу вставляет «случайно». Не верите? Специально дайте ему две пощечины. Он обязательно скажет: «Ты случайно дал мне две пощечины, я с тобой не расстанусь».
Все рассмеялись. Старина Ци от злости выпучил глаза.
По дороге Дугу Байтянь тихо сказал трем братьям Ситу:
— Сейчас я по положению новая звезда боевых искусств империи Цинфэн и не имею никакого отношения к империи Ханьтан. Понимаете?
Трое показали, что понимают.
В гостинице Чжан Пин, старина Ци и старый плут заняли одну комнату. Дугу Байтянь и три брата Ситу — другую. У четверых было о чем поговорить без конца. Он подробно рассказал братьям обо всем, что случилось за эти месяцы, но о подземном дворце и Сюаньсюань не упомянул. Трое слушали зачарованно. Минъюэ сказал:
— Не знаю, о чем думает отец. Мы столько лет тренируемся, а он не выпускает нас из школы.
Аоюэ сказал:
— Мне так хочется выйти в мир боевых искусств.
Дугу Байтянь сказал:
— Разве вы уже не вышли в мир боевых искусств?
Ситу Хаоюэ горько улыбнулся:
— Отец дал нам только десять дней. Велел приехать сюда, посмотреть, а после собрания сразу возвращаться.
Дугу Байтянь помолчал и сказал:
— В этот раз я в империи Цинфэн видел Минъюэ.
— Что?
Трое одновременно воскликнули. Минъюэ сказал:
— Сестра поехала в империю Цинфэн?
— Да, я случайно там с ней встретился. Хе-хе, у нее все хорошо, она становится все красивее. Чувствуется, что сейчас у нее высокое мастерство. Думаю, скоро она закончит обучение.
Дугу Байтянь улыбался.
Три брата Ситу переглянулись. С тех пор как в отношениях Ситу Минъюэ и Дугу Байтяня произошла размолвка, все старались при нем не упоминать Ситу Минъюэ. И сам он никогда не произносил эти два слова. Не думали, что сегодня он так непринужденно заговорит о ней.
Минъюэ сказал:
— Шурин, с тобой все в порядке?
— Конечно, в порядке. Но в будущем обязательно перестань называть меня шурином. Зови братом. Понял?
— Хо... хорошо.
Дугу Байтянь посмотрел на них и улыбнулся:
— Не стройте догадок. Со мной действительно все хорошо. Я не притворяюсь веселым. Эта любовь уже стала прошлым. Я давно ее отпустил.
Глядя на улыбку Дугу Байтяня, трое наконец успокоились. Ситу Хаоюэ сказал:
— Мы давно не спарринговали. Может, сразимся?
Дугу Байтянь замахал руками:
— Нельзя. Сейчас особое время. Здесь собралось столько мастеров. Если мы начнем здесь разминаться, навлечем ненужные неприятности.
В этот миг за окном раздался ясный, приятный, но чуть раздраженный голос:
— Дугу Байтянь, выходи.