Дугу Байтянь взобрался на горную вершину и тупо посмотрел в сторону Ханьтан. Затем опустился на колени и трижды поклонился.
— Я не хочу быть отрешённым богом! И не хочу быть демоном, разорвавшим чувства! Я хочу быть человеком из плоти и крови!
Уголок его рта приподнялся в жестокой усмешке.
Подул осенний ветер, развевая его чёрные длинные волосы. Внезапно он бросился вниз с горы. Как только он применил высшее учение — Божественный шаг пустоты, — он, словно тень, в мгновение ока исчез.
За окружение Юньшань отвечали три мастера ранга Ван и шесть мастеров уровня почти Ван. Конечно, обычных мастеров было бесчисленное множество. Три мастера ранга Ван вели по отряду, каждые два мастера уровня почти Ван вели по отряду. Эти шесть отрядов с шести направлений охватывали глубины Юньшань. Но они искали почти двадцать дней и не нашли и следа Дугу Байтяня.
В один из дней шесть отрядов сошлись в той глухой долине, где когда-то был Дугу Байтянь. Глядя на разлитую по долине грязную кровь и глубоко вонзённые в землю и стволы деревьев палки, люди долго молчали.
Один из трёх мастеров ранга Ван сказал:
— Что этот тип здесь делал? Это же…
Другой мастер ранга Ван нахмурился:
— Возможно, он здесь тренировал какую-то жестокую технику. Нужно действовать осторожно. Я уверен, он недалеко ушёл и, возможно, наблюдает за нами из укрытия.
Услышав это, мастера боевых искусств невольно вздрогнули. Все невольно оглянулись. Мастер ранга Ван понял, что дело плохо: в такой момент и в таком месте говорить такое — легко поколебать и без того неспокойные сердца этих людей. Ведь каждый испытывал глубокий страх перед неумирающим демоном. К тому же недавняя великая битва на вершине Юньшань сделала имя неумирающего демона ещё громче, вселив в сердце каждого обычного мастера страх. Он поспешно добавил:
— Не волнуйтесь. На этот раз неумирающему демону не уйти. Сейчас все мастера континента стекаются в империю Цинфэн. Если мы сможем найти его здесь, с его нынешней силой ему не будет места для смерти.
— Я уверен, неумирающий демон ещё недалеко ушёл. Ищите внимательно, не упустите ни следа. Если найдём его, он непременно падёт в этой сети.
В это время вдалеке раздался вопль, невыразимо горестный, от которого волосы вставали дыбом.
Три мастера ранга Ван и шесть мастеров уровня почти Ван первыми бросились из долины. В лесу за долиной у молодого ученика боевых искусств была распорота грудь. Горячая кровь ручьём текла наружу. Три мастера ранга Ван едва не разорвали себе глаза от ярости. Они были уверены, что это дело рук неумирающего демона. Этот неумирающий демон был просто слишком наглым. Сейчас весь мир уничтожал его, а он осмеливался так бесчинствовать. У нескольких человек вспыхнула ярость. Они разделились на три направления и бросились в погоню. Шесть мастеров уровня почти Ван переглянулись и тоже бросились следом.
Оставшиеся мастера боевых искусств тоже начали обыскивать окрестности. Тут из-за огромного камня у входа в долину вышел Дугу Байтянь с лёгкой улыбкой на лице. Его тотчас заметили многие. Среди этих людей было немало упрямцев.
— Проклятый демон, какая наглость! Сейчас весь мир боевых искусств преследует тебя, а ты ещё смеешь так бесчинствовать.
Дугу Байтянь неторопливо шагнул вперёд:
— Я никогда не бесчинствую. Я просто иду своим путём.
— Дерзкий демон! Ты посмеешь сказать, что не ты убил того несчастного ученика? Ты слишком жесток, в тебе нет человечности.
— Ты ошибаешься, во мне много человечности. Это он первым хотел меня убить. Я всего лишь защищался. Неужели вы тоже хотите меня убить?
— Братья, все вместе! Убейте его, убейте этого проклятого демона.
Толпа с шумом окружила его.
На лице Дугу Байтяня снова появилась лёгкая улыбка:
— Вы хорошо подумайте, действительно хотите меня убить? Если так, мне опять придётся защищаться.
Лицо его было полно искренности.
— Братья, вперёд, убьём!
Тотчас более двадцати человек с мечами и саблями бросились на него.
В блеске клинков Дугу Байтянь невозмутимо, словно призрак, скользил туда-сюда.
— А!
— А!
— А!
…
Все мечи и сабли, направленные в него, вонзились в груди своих хозяев. В брызгах крови более двадцати человек упали замертво.
Лица оставшихся изменились. Дугу Байтянь, глядя на них, вздохнул:
— Эх! Почему так? Кого я обидел? Вы тоже хотите меня убить?
Тут несколько человек тихо попятились, а затем внезапно бросились в сторону, куда исчезли мастера ранга Ван. Но не успели они отбежать и десяти метров, как брошенные вслед мечи и сабли пронзили их груди. Трупы упали на землю.
Дугу Байтянь сказал:
— Больше всего ненавижу болтунов и сплетников.
Оставшиеся переглянулись, боясь дохнуть. Неудивительно: все они были третьесортными мелкими сошками в мире боевых искусств. В такой кровавой сцене они уже не могли сохранять образ несгибаемых.
— Вы всё ещё хотите меня убить?
Никто не ответил.
— Похоже, вы всё ещё хотите меня убить. Как же утомительно жить! Каждое мгновение нужно защищать себя. Эх! Мне опять придётся защищаться.
С этими словами он закатал рукава, покрытые кровью и грязью.
От одного этого движения все присутствующие вздрогнули. Один высокий юноша в страхе бросил оружие и с плачем закричал:
— Не убивай меня! Прошу, не убивай! Это другие меня обманули, я не сам пришёл, умоляю, не убивай!
Дугу Байтянь вздохнул:
— Кто сказал, что я тебя убью? Я всего лишь хочу защищаться. Раз ты не хочешь меня убивать, отойди в сторону.
Юноша, словно получив помилование, поспешно отбежал. Остальные тоже закричали:
— Мы не по своей воле, нас обманули! Мы не смеем убивать неумирающего демона!
И все побросали оружие.
Дугу Байтянь улыбнулся:
— Видно, что те, кто погиб, были упрямцами. А вы больше дорожите жизнью.
На лицах этих людей появилось выражение стыда.
Он продолжил:
— Но эти люди были глупцами. Вы умнее. Только умные живут дольше.
— Кто из вас самый высокий, выходи вперёд.
Все разом отступили на шаг, выставив вперёд того самого высокого юношу, который первым с плачем бросил оружие.
Лицо юноши тотчас позеленело. Он поспешно попятился.
— Эй, не отступай. Это ты. Подойди сюда.
Дугу Байтянь приветливо улыбнулся.
Высокий юноша тотчас почувствовал, как волосы встают дыбом. Он отчаянно замотал головой:
— Демон… демон… владыка демонов, пощадите! Я действительно не по своей воле, поверьте мне.
— Хе-хе, я тебе верю. Я всего лишь хочу одолжить у тебя две вещи. Ты же видишь, моя одежда рваная и грязная, больше не могу её носить. У тебя есть лишняя одежда?
— Есть, есть, есть…
Юноша растянул «есть» в долгий звук. Он поспешно развязал свой узел и достал лучшую одежду.
Дугу Байтянь снял свою одежду, покрытую кровью и грязью, уже почерневшую, и начал переодеваться в новую одежду юноши.
В это время один человек в толпе вдруг быстро сунул руку за пазуху. Он только хотел что-то сделать, но его рука не смогла двинуться. Он в ужасе уставился на кусок ткани, вонзившийся ему в руку. В глазах было неверие.
Дугу Байтянь медленно привёл одежду в порядок, подошёл к нему:
— Что за хорошую вещь ты достаёшь? Дай посмотрю.
С этими словами он запустил руку ему за пазуху.
— О, так это сигнальная ракета. Ты хотел послать весть мастерам ранга Ван? Почему ты так хочешь меня убить?
«Па» — он ударом ладони раздробил ему грудь. Затем невинно посмотрел на всех:
— Вы тоже видели, у меня горькая судьба. Все время кто-то хочет меня убить.
Эти люди давно онемели от страха. Глядя на этого улыбающегося, но убивающего при малейшем поводе человека, они чувствовали, как изнутри поднимается холод.
— Владыка… владыка демонов, поверьте нам, мы… мы ни за что не посмеем проявить к вам неуважение.
— Эх! Все мы люди. Зачем делить на людей и демонов? Как это печально! Сегодня мы неплохо пообщались. На этом закончим. До следующей встречи.
С этими словами он, словно поток света, умчался в глубь леса.
Эти люди, глядя, как силуэт Дугу Байтяня исчезает, «бух», «бух»… все попадали на землю. Пот давно промочил их одежду.
А тем временем три мастера ранга Ван, шесть мастеров уровня почти Ван и множество мастеров вернулись к долине. Глядя на трупы на земле, эти люди пришли в ярость.
— Что здесь произошло?
Один тип, лежавший на земле, поспешно встал и доложил о том, что случилось.
Один из мастеров ранга Ван разъярился и громко заревел:
— Дугу Байтянь, ты, ублюдок, если есть смелость, выходи!
Из леса донёсся лёгкий смех:
— Старый хрыч, не ори там зря, надоедливо.
Этот мастер ранга Ван пришёл в ярость. Это было открытое оскорбление. Его тело, словно струйка дыма, устремилось в глубь леса. Два других мастера ранга Ван последовали за ним. Когда они ворвались в лес, снова послышался лёгкий смех Дугу Байтяня:
— Не тронь меня — я не трону тебя. Кто уничтожает меня — умрёт!
Хотя он сказал это с лёгкой улыбкой, каждый почувствовал пронизывающий холод.
Несколько человек бросились туда, откуда шёл звук, но с противоположной стороны снова послышался смех Дугу Байтяня:
— Вы стары, пора домой нянчить внуков.
Трое сильно удивились. Такая лёгкая техника была поистине ужасающей.
— Неужели это легендарный Божественный шаг пустоты? Сколько же секретов скрывает этот тип?
— Теперь его действительно трудно поймать.
Тут снова послышался смех Дугу Байтяня:
— Старики, вы с ума сошли? Поймать меня? Сначала сохраните свои жизни.