— Старый монстр… чёрт побери, тысячелетний старый монстр! — пробормотал Дугу Байтянь. За тысячу лет никто отсюда не выходил, значит, этому человеку как минимум больше тысячи лет. Несомненно, это боевой святой.
— Малыш, кого ты ругаешь? Кто старый монстр?
— Я говорю о старом негодяе, старый негодяй — это старый монстр.
— Вывел меня из себя… Откуда взялся этот дерзкий мальчишка, осмелился так нагло себя вести, увидев предка, не спешит кланяться, да ещё и оскорбляет!
Грохот!
После громкого звука одна из гладких ледяных стен зала внезапно раскрылась, и оттуда вылетел огромный кусок льда. Лёд испускал слабое белое сияние, пронизывающе холодный.
— Чёрт, это же тот, кто, по преданию, замёрз насмерть, заточён во льду! — воскликнул Дугу Байтянь.
Кусок льда остановился в чжане перед ним. Внутри смутно проступал человеческий силуэт. Сияние непрерывно вспыхивало, силуэт становился всё отчётливее, и наконец показался старик с седыми волосами и бородой. Старик был невероятно дряхлым, кожа потрескалась, кости обтянуты кожей, словно скелет, обтянутый кожей. Ужасало то, что этот обтянутый кожей скелет был целиком вделан в кусок льда, но всё ещё мог говорить.
— Малыш, ты ученик какого поколения Дворца Падающего Неба, почему не выказываешь ни капли уважения к патриарху? Разве твой наставник не учил тебя? Увидев патриарха, почему не падаешь на колени?
Уголки рта старика не двигались, но голос звучал в сознании Дугу Байтяня.
— Ты основатель Дворца Падающего Неба?
— Верно.
— Кошмар! — Дугу Байтянь был действительно потрясён. Он увидел основателя Дворца Падающего Неба, человека пятитысячелетней давности. — Призраки! Я, чёрт побери, увидел пятитысячелетнего старого монстра.
Когда он впервые увидел Кровавого демона, он уже был потрясён. Не думал, что сегодня встретит ещё более древнего.
— Малыш, ты слишком невежлив. Увидев самого патриарха, ты раз за разом оскорбляешь меня. У тебя необычайные способности, ты выдержал лютый холод крайне иньского места. Я хотел передать тебе некоторые умения, но ты, недостойный потомок, так неразумен… Я действительно дорожу твоим талантом, но ты меня слишком разочаровал. Дворец Падающего Неба — место, где почитают наставников и уважают Путь. Здесь не может быть ученика, оскорбляющего патриарха. Сегодня я сам очищу школу.
Дугу Байтянь словно очнулся от сна и объяснил:
— Это… старый монстр… то есть старший, я не нарочно. Я просто слишком удивился. Не думал, что здесь можно встретить основателя Дворца Падающего Неба.
— Хм.
Человек во льду на самом деле не хотел убивать Дугу Байтяня. Увидев, что Дугу Байтянь дошёл сюда без всяких признаков усталости, он был поражён и сразу загорелся желанием взять его в ученики. Только что он просто пугал его. Увидев, что юноша извинился, он сразу обрадовался. За тысячу лет во Дворце Падающего Неба не появлялось выдающихся людей. Не думал он, что за какие-то два месяца встретит двух необычайно одарённых молодых людей — юношу и девушку. Особенно этот юноша с безграничным потенциалом: даже он, святой, не мог до конца понять его глубину.
— Ты, малыш, и правда странный. Другие давно бы на колени встали, умоляя меня о божественной технике. А ты — словно это я тебя должен просить.
Дугу Байтянь рассмеялся:
— Раз старший хочет меня чему-то научить, даже если я не встану на колени, вы всё равно дадите мне взглянуть на Технику Падающего Неба.
— Хе-хе, скажешь тебе слово — а ты уже и нос задрал. Какой же ты самоуверенный!
Дугу Байтянь сказал:
— Я не собираюсь ничего скрывать от старшего. Скажу честно: я не ученик Дворца Падающего Неба и не стремлюсь к Технике Падающего Неба. Я пришёл в это крайне холодное, иньское место исключительно ради неё. — Он указал пальцем на всё ещё оцепеневшую Лэн Юй.
— О, ты не ученик Дворца Падающего Неба? Ты не изучал неполную технику Падающего Неба. Как же ты выдержал крайний иньский холод? Неужели ты владеешь другими божественными техниками?
— Не скрою от старшего, я действительно практиковал другие божественные техники.
Услышав это, старик во льду внезапно открыл плотно сомкнутые глаза. В ледяной корке на его глазницах сразу появились трещины, и два холодных луча пробились сквозь лёд.
— Какие техники?
— Техника Потрясающего Неба, Техника Чжаньтяня, Техника Сяотянь, а также демоническая техника бессмертия, появившаяся после изменения моего тела.
— Что? — вскрикнул старик. — Владеешь тремя великими божественными техниками, да ещё и телом демона бессмертия! Кто ты такой, зачем пришёл?
Дугу Байтянь сказал:
— Я же сказал, я пришёл ради Лэн Юй, вон той девушки с окоченевшим телом. Я хочу вывести её отсюда.
Два холодных луча, вырвавшихся из глаз старика, почти обрели материальность, словно острые мечи.
— Неужели ты пришёл не с какой-то другой целью?
— Я владею тремя великими божественными техниками. Что здесь может стоить того, чтобы рисковать жизнью? — После этих слов различные божественные техники в его теле внезапно начали самопроизвольно работать, и из него вырвалась бурлящая демоническая энергия.
Демоническая энергия сгустилась за спиной Дугу Байтяня в огромный демонический образ. Властная мощь, несравненная аура наполнили весь ледяной зал демоническим дыханием.
Старик во льду был потрясён, но не двинулся с места, лишь холодно наблюдал.
В этот момент в душе Дугу Байтяня были и сомнения, и растерянность. Он вдруг ощутил далёкий, но родной зов, слабо доносившийся спереди.
Он шаг за шагом пошёл вперёд. Когда он коснулся ледяной стены зала, лёд сам разошёлся, и тусклый, лишённый света проход повёл в далёкую неизвестность. Дугу Байтянь непоколебимо шёл вперёд, а старик во льду следовал за ним.
Колебания становились всё сильнее, сопровождаясь зловещим дыханием. Пройдя до конца прохода, уже за пределами ледяного слоя, перед Дугу Байтянем предстала огромная каменная дверь. Не задумываясь, он с силой толкнул её. Каменная дверь с грохотом повернулась в сторону.
В глазах старика во льду сначала мелькнуло потрясение, а затем радость. Он пробормотал:
— Дверь печати, которую никто никогда не открывал, вдруг так легко открылась! Небо! Ха-ха, отлично…
В мгновение, когда каменная дверь открылась, изнутри хлынуло ослепительное сияние, и зловещая убийственная аура устремилась наружу.
Старик во льду крикнул «плохо» и, словно молния, отступил из прохода в главный зал. Весь кусок льда испустил белое сияние, укрыв внутри Лэн Юй, и отодвинулся в сторону.
Зловещая убийственная аура прошла мимо них. Из входа в Пещеру Падающего Неба на пике Падающего Неба вырвался ослепительный луч, пробил главный зал и устремился в облака. В радиусе тысячи ли все увидели этот луч. Все непревзойдённые мастера, скрытые от мира, ощутили эту зловещую убийственную ауру.
В Долине Небесных Демонов бронзовая статуя Небесного демона качнулась, и вся долина содрогнулась. Из статуи вырвался исполненный негодования демонический вой, достигший облаков.
Вокруг безымянного острова поднялись бешеные волны, вздыбились огромные валы. Наставник Сюаньсюань с воем запрокинул голову к небу, его голос сотряс просторы, облака и туман рассеялись.
Из разных уголков континента Тяньюй донеслись ауры различных непревзойдённых сильных мира сего. За краткий миг мастера уровня Ди в мире смертных один за другим ощутили легендарное дыхание святых.
В этот момент Дугу Байтянь находился в каменной комнате. Огромный демонический образ за его спиной держал в руке нечто, не то пилу, не то меч, не то клинок. От этого предмета исходила убийственная аура в десять тысяч чжанов.
По мере того как выражение демонического образа становилось всё более свирепым, сияние странного предмета в его руке постепенно тускнело и наконец он превратился в обычный железный предмет.
Вжик!
Длинный железный предмет вонзился в каменную плиту под ногами Дугу Байтяня.
Он с силой вытащил его и внимательно осмотрел. Назвать его пилой — у него не было острых зубьев, только округлые изгибы. Назвать мечом — тоже нет. Назвать клинком — тем более не похоже.
Дугу Байтянь смотрел-смотрел и решил, что это странной формы ключ.
Тут старик во льду снова появился перед ним. Взволнованно он сказал:
— Наконец-то я дождался, наконец-то дождался, ха-ха…
Дугу Байтянь с недоумением смотрел на старика, не понимая, почему он так потерял самообладание.
— Старый монстр… то есть старший, что с вами?
— Ха-ха, я могу вырваться на свободу, странствовать по четырём морям, ха-ха…
— Прошу вас, объясните толком, иначе можно умереть от нетерпения.
Прошло много времени, прежде чем старик немного успокоился и сказал:
— Раз ты смог так легко открыть каменную дверь, запечатанную с древнейших времён, значит, в тебе есть нечто необычайное. Некоторые тайны, известные лишь непревзойдённым мастерам, я могу тебе рассказать.
— Я, старик, давно достиг уровня древнего боевого святого. Сидеть всё время в одном месте, если бы я не заморозил себя, Дозорные небес, совершающие обход раз в сто лет, давно бы меня обнаружили. Теперь я наконец освободился, наконец выполнил свою задачу. Ха-ха… Теперь я могу странствовать по четырём морям, легко избегать тех Дозорных небес, больше не жить в постоянном страхе. Ха-ха, тогда через несколько тысяч лет я, старик, перестану их бояться, ха-ха… Я свободен!
— Что за чушь, я ничего не понимаю. Нельзя ли объяснить попроще?
— Я слишком взволнован. Сейчас объясню коротко. Пять тысяч лет назад я случайно забрёл в этот крайне холодный подземный ледяной зал, как раз туда, где находится та девчушка, которую ты ищешь. Я увидел на ледяных стенах странные символы. Присмотревшись, понял, что это древняя письменность. Благодаря моим глубоким познаниям в древних текстах я быстро прочёл написанное. Содержание на ледяных стенах оказалось глубоким учением боевого мастерства. Я питался здесь ледяной эссенцией и прожил тридцать лет, пока наконец не завершил изучение.
— Но как раз тогда передо мной вдруг появился демонический образ. Хотя я был потрясён, но не растерялся, ведь я уже овладел божественной техникой и не боялся ни богов, ни демонов, ни чудовищ. Но проклятый демонический образ не стал со мной сражаться, а лишь сказал несколько слов: что я практиковал проклятую Технику Падающего Неба и должен всю жизнь быть здесь стражем, иначе не избегу рассеивания силы. Я счёл это чушью собачьей, но кто бы мог подумать… чёрт побери… — Тут старик разволновался и выругался.
— Он оказался прав. Покинув это место, меньше чем через месяц я почувствовал, что сила моя день ото дня убывает, жизненная энергия стремительно иссякает. Делать было нечего, я вернулся. Вернувшись, я почувствовал, что все недуги исчезли. Чёрт возьми, вот странно. Потом тот демонический образ заставил меня дать страшную клятву — охранять это место, пока кто-нибудь не придёт сюда и не откроет каменную дверь не силой оружия. Позже по его указке я основал Дворец Падающего Неба и установил некоторые правила. За эти тысячи лет, не считая тебя и вон той девчушки снаружи, только четверо смогли живыми добраться до ледяного зала. Ещё трое дошли до зала, но мгновенно рассыпались.
— Я по велению того демонического образа передал им Технику Падающего Неба. Но странно: покинув это место, они не испытывали симптомов, подобных моим, и не были прокляты. Я недоумевал, снова покинул это место, но через несколько дней меня нашёл один старый бессмертный, ещё более древний, чем я, мерзавец. Только тогда я узнал правду: это он всё подстроил. Тот старик обманывал меня целую тысячу лет, вот злость…
Тут грудь и живот старика во льду начали вздыматься, лёд снова потрескался.
— Тот демонический образ был его перевоплощением. И исчезновение моей силы — его рук дело. Этот тип просто хулиган, негодяй, бандит. Он рассказал мне правду, но одновременно предупредил, что боевые святые не могут просто так давать страшные клятвы, и если их не соблюдать, однажды они действительно сбудутся.
— Я, конечно, больше не верил тому негодяю. Но как раз тогда, не знаю откуда, тот старый хулиган привёл целую группу Дозорных небес, и меня чуть не схватили. В конце концов тот старый плут помог мне избежать беды. Но… но тот старый хрыч снова пригрозил, что если я честно не вернусь в Пещеру Падающего Неба охранять ледяной зал, он каждые сто лет будет меня находить и наводить на меня Дозорных небес. Чёрт побери, этот старый плут, старый негодяй, старый хулиган, я…