Выйдя из бесконечных гор Юньшань, Дугу Байтянь добрался до безымянного городка в империи Цинфэн. Ещё в пути он надел маску, подаренную Сюаньсюань, и превратился в могучего мужчину с бородой. При мысли о Сюаньсюань он вздохнул:
— Эх! Где же маленькая ведьмочка? При следующей встрече она тоже станет мне врагом и будет преследовать меня до смерти?
Он вошёл в харчевню, сел в укромном углу и заказал стол с вином и закусками. Острое вино скользнуло в горло, и мысли понеслись. Сколько людей он убил в той великой битве на вершине Юньшань? Стоило ему закрыть глаза, как в душе поднимались огромные кровавые волны, и он смутно чувствовал удовольствие, желание уничтожить всё. Он мысленно вздохнул: «Вот она, демоническая природа! Но это меня вынудили, весь мир меня вынудил!»
Когда холодный кинжал Ситу Минъюэ вошёл в его тело, его сердце мгновенно остыло. В тот миг его сердце разбилось. В тот миг он начал сомневаться в человеческой природе. В кровавой бойне, в равнодушных, полных ненависти взглядах героев он отчаялся. Столкнувшись с полным предательством первой любви, с всеобщим презрением героев Поднебесной, его сердце умерло! В тот миг он почувствовал, что его сердце полно бескрайней тьмы, ни луча света, ни капли тепла! В тот миг он уничтожил все человеческие чувства. В сердце больше не было надежды, только желание разрушать, уничтожить весь мир! В тот миг он безумно убивал, и когда алая кровь залила всё его тело, он почувствовал бесконечное счастье. В тот же миг он уронил две кроваво-красные слезы-кристаллы. В его сердце больше не было надежды, больше не было света!
Когда он скрылся в глубине гор Юньшань, он стоял на вершине, глядя в сторону Ханьтан, день и ночь. Он издалека смотрел на родных, и в душе беззвучно текли слёзы. Его сердце боролось день и ночь. Когда наконец он решил полностью разорвать чувства и стать демоном, он почувствовал дрожь, идущую от самой души.
В тот момент его дед тоже смотрел в сторону Цинфэн. Белые волосы и борода старика встали дыбом. Он взревел:
— Байтянь…
В тот миг этот рёв был слышен на десятки ли вокруг. Он прозвучал, словно удар грома, отражаясь на десятки ли, потрясая всех мастеров боевых искусств поблизости. В тот миг родители и дед с бабушкой Дугу Байтяня почувствовали в сердце отчаянную скорбь. Мать и сын связаны сердцем, отец и сын — одной природой. Они поняли, что эта отчаянная скорбь исходит от Дугу Байтяня. Дугу Байтянь делал выбор между жизнью и смертью.
В тот же миг в тихой маленькой долине девушка с печальным лицом, вся в слезах, с бесконечной скорбью на унылом лице, прошептала:
— Байтянь, всё, что я делала, — для тебя!
Девушка сжимала два кроваво-красных кристалла слёз и, всхлипывая, говорила:
— Я знаю, что этим глубоко ранила тебя. Но только так я могу тебя спасти! Лишь бы спасти тебя, лишь бы ты жил дальше, я готова отправиться в восемнадцатый слой ада, готова быть непонятой тобой навеки, готова к тому, что ты никогда меня не простишь…
Слёзы девушки лились ручьём, словно кукушка, плачущая кровью, заставляя сердце трепетать.
В тот миг Дугу Байтянь почувствовал дрожь, идущую от самой души. Он почувствовал, что кто-то его зовёт. В бескрайней тьме он словно увидел точки света. Эти точки света указывали ему путь. Он не стал демоном. Он силой подавил демоническую природу в теле, силой подавил греховные желания в глубине души. Он глубоко чувствовал, что этот зов из тьмы идёт из Ханьтан, из его родных мест. Это зов родственных чувств, а ещё…
Когда он успокоился, он начал думать о будущем. Его будущее требовало мощной поддержки силы. Без могучего боевого мастерства он будет умирать тысячу раз каждый день. Чтобы подняться на вершину боевого мастерства, перед ним было два коротких пути. Первый — уничтожить чувства и тренировать демоническое, полностью разорвать чувства и достичь высшего демонического учения — демонической техники бессмертия. Второй — забыть чувства, в недеянии ослабить семь чувств и шесть желаний, с широкой душой принять все обиды, любовь и ненависть, с отрешённым настроем смотреть на взлёты и падения мира. Но ни то, ни другое он не мог. Уничтожить чувства и тренировать демоническое — он изначально шёл этим путём, но в последний миг словно услышал зов родных. В тот момент его сердце переполнилось виной. Ни за что не отрекаться от родственных чувств, ни за что не становиться демоном. Забыть чувства — тем более невозможно. Он человек. Человек имеет чувства, человек имеет желания. Это концепция боевого искусства, созданная для нелюдей.
В конце концов он выбрал древний неполный тайный метод, упомянутый и в Технике Чжаньтяня, и в Технике Потрясающего Неба. В той долине он перенёс бесконечные страдания, несколько дней балансировал между жизнью и смертью и наконец завершил первый шаг — неугасимое золотое тело. Теперь его тело после омовения жизненной эссенцией неба и земли претерпело качественные изменения. Хотя оно не стало неугасимым, оно уже было подобно коту с девятью жизнями. Пока в нём теплится дыхание, даже при самых тяжёлых ранах тело быстро восстановится. Но он знал, что этот древний тайный метод может только идти вперёд, не назад. Стоит остановиться — и уже нельзя будет прекратить. Если в соответствующее время не совершить прорыв, он обратится в прах.
Он не знал, правильный ли сделал выбор. Он чувствовал вину перед родителями. Судя по отношению мира к нему и по тайному методу, который он практиковал, он встал на путь без возврата. В день завершения первого шага — неугасимого золотого тела — он с почтением трижды поклонился в сторону Ханьтан.
Дугу Байтянь вернулся из потока мыслей к реальности. Он сидел в углу харчевни и вливал в себя вино, словно воду. В харчевне было оживлённо, посетителей много. Но таких, как он, рассеянно и жадно пьющих, не было. Время от времени на него поглядывали. Дугу Байтянь не обращал внимания на удивлённые взгляды и продолжал пить, словно воду.
В это время вся харчевня словно разом затихла, ни звука. Дугу Байтянь поднял голову и увидел двух красавиц на пороге. Это были две несравненные красавицы, ученицы пяти святынь — Ли Ши и Шуйцзин. Обе оглядели зал наверху, и их взгляды тотчас остановились на Дугу Байтяне. Под влюблёнными взглядами толпы Ли Ши потянула Шуйцзин к Дугу Байтяню. Тотчас у всех наверху появилась одна мысль: прикончить этого бородача, жадно пьющего вино.
Дугу Байтянь заметил их, едва они поднялись. Он невозмутимо поставил чашку и начал жадно есть. С его нынешней внешностью — жадно пить, жадно есть — он выглядел очень грубо.
Самое неловкое было для Шуйцзин. Этот человек был для неё «врезавшимся в память». Тогда, во время их «близкого контакта» с Дугу Байтянем, он был в этой самой маске. Её лицо то и дело вспыхивало. Но по какой-то причине она очень сочувствовала этому мужчине. Этот мужчина столкнулся с предательством возлюбленной, с враждебностью и травлей героев Поднебесной… и она всё больше чувствовала несправедливость за него. Она знала, что, возможно, встала на опасный путь. Демон и святой несовместимы. А она от первоначального расчёта, как убить этого когда-то оскорбившего её мужчину, перешла к сочувствию. Эта перемена вызвала у неё панику. Даже такая умная, как она, растерялась. Она знала, что из-за того «близкого контакта» и последующих событий этот мужчина оставил в её сердце неизгладимый след. По мере того как Ли Ши тянула её за руку к тому столу, в её душе поднималась тревога. Она не знала, узнала ли Ли Ши, что перед ними Дугу Байтянь. Шуйцзин очень надеялась, что нет. Она ещё больше надеялась, что они поскорее уйдут. Потому что перед ней стоял человек, которого и по долгу, и по личным причинам нужно уничтожить, а она не чувствовала ни малейшего убийственного намерения. Ей было невероятно неловко.
Неизвестно, узнала ли Ли Ши этого мужчину. Но, поднявшись, она тотчас потянула Шуйцзин к столу Дугу Байтяня.
Две несравненные красавицы сели рядом с Дугу Байтянем, заказали несколько лёгких блюд и начали есть. Люди наверху просто умирали от зависти к Дугу Байтяню. Две красавицы выбрали его стол. Все смотрели с завистью. В то же время они чувствовали, что даже поза красавиц за едой изящна. Смотреть, как красавицы едят, — уже наслаждение. Множество взглядов устремилось к этому столу. Под жаркими взглядами двух несравненных красавиц ничуть не смущались, словно давно привыкли к такому.
Под всеобщим вниманием Дугу Байтянь наелся и напился. Он небрежно бросил золотую монету и пошёл вниз. Все с облегчением выдохнули: раздражающий тип наконец ушёл. Но вскоре две несравненные красавицы тоже закончили есть, бросили деньги и ушли. Все разочаровались. Некоторые начали расплачиваться, собираясь последовать за красавицами. Но рядом кто-то холодно фыркнул:
— Что вы делаете? Жить надоело? Не замышляйте дурного. Знаете, кто эти две феи? Это самые выдающиеся ученицы пяти святынь.
Желающие последовать тотчас в страхе остановились.
Дугу Байтянь неспешно шёл по дороге за городком, но в руке уже сжимал Божественный меч Кровавых Слёз. Он давно приготовился к бою. Он не думал, что в таком маленьком месте встретит «знакомых» уровня босса. Видно, как сильно праведный мир боевых искусств о нём печётся, даже такие места не оставил без внимания.
И действительно, вскоре две несравненные красавицы догнали его. Сейчас он ничуть не нервничал. Хотя он всё ещё был на уровне почти Ван, как и они, он верил, что он — верховный среди почти Ванов. К тому же с Божественным мечом Кровавых Слёз и неугасимым золотым телом он не боялся даже боя с двумя сразу.
Двое подошли к нему сзади и замедлили шаг. Ли Ши словно про себя сказала:
— С древних времён святой и демон несовместимы. В те далёкие времена, в те ушедшие годы сколько предков жертвовали собой, не боясь могущества демонических техник, клялись уничтожить демона. Как все и надеялись, демон никогда не сможет смеяться последним и в конце концов будет казнён. Сейчас в Поднебесной вновь появился неумирающий демон. Хотя в прошлом он и приносил пользу миру боевых искусств, рано или поздно демоническая природа в нём окончательно пробудится. Уничтожить его, пока он не стал сильным, — единственный выбор. Когда я снова увижу его, не будет личных обид, только исполнение долга перед миром боевых искусств — клянусь уничтожить демона.
В мозгу Дугу Байтяня Ли Ши вызывала сложные чувства. Когда он впервые увидел её за городом Чанфэн, это было чистое восхищение. Последовавшие выходки с его ухаживаниями открыли ему, что эта внешне холодная девушка имеет и милую девичью сторону. Несколько дней общения дали ему более глубокое понимание Ли Ши. Нельзя отрицать, тогда он страдал от разбитой любви. В таком состоянии эта несравненная красавица действительно его очень привлекла. Ему казалось, что он нашёл эмоциональную опору, или замену. Однако когда он снова увидел её на Уиньфэн, он обнаружил, что эта несравненная красавица с ростом мастерства стала от него всё дальше. Девушка становилась всё холоднее, в ней проступала отрешённость.
Реакция Ли Ши сейчас удивила Дугу Байтяня. Он не думал, что она отпустит его, лишь намекнув, что при следующей встрече пощады не будет.
Тут до его слуха донёсся ясный, сладкий голос Шуйцзин. Хотя она тоже говорила словно про себя, Дугу Байтянь знал, что это для него:
— Этот мир, возможно, не так прекрасен, как мы думаем. Но красота повсюду. Её нужно увидеть сердцем. Человек не должен позволять ненависти застилать глаза. В сложном мире боевых искусств много беспомощности, но не стоит из-за личной обиды гневаться на весь мир боевых искусств… Когда ветер стихнет и дождь пройдёт, всё покажется особенно прекрасным…
Дугу Байтянь тупо смотрел вслед удаляющимся фигурам и долго молчал. Лишь через долгое время он пришёл в себя.
— Ты действительно ангел. Но я всего лишь человек!