Дугу Байтянь был необычайно взволнован. Непревзойдённые мастера оставили здесь нетленные следы. Значит, здесь наверняка есть неизвестные тайны, и дело не ограничивается лишь запечатыванием былых непревзойдённых мастеров демонического культа.
Он не удержался и громко крикнул:
— Долина Небесных Демонов, я пришёл!
Мастера демонического культа странно посмотрели на него, не понимая, почему этот смутьян так взволнован.
Дугу Байтянь глубоко вздохнул:
— Долина Небесных Демонов где-то рядом, верно?
Мастер ранга Ван с удивлением взглянул на него:
— Верно, Долина Небесных Демонов уже здесь. Когда-то бесчисленные люди пытались раскрыть тайны Долины Небесных Демонов, но все возвращались ни с чем. Как ты узнал?
— Хе-хе, потому что я демон среди демонов.
Хотя людям демонического культа очень не понравились эти самонадеянные слова, они не посмели выказать это.
Пройдя через густой первобытный лес, перед ними предстала отвесная скала. На лице Дугу Байтяня появилось сомнение. Увидев это, люди культа самодовольно улыбнулись.
К изумлению Дугу Байтяня, люди демонического культа один за другим прыгнули со скалы. Худой мастер ранга Ван подошёл к нему с улыбкой:
— Прошу!
Лицо Дугу Байтяня изменилось, но затем он успокоился. Он сделал два больших шага вперёд, посмотрел в бездонную пропасть под ногами и постепенно улыбнулся. Он верил, что люди демонического культа не сошли с ума и не станут глупо совершать самоубийство. Раз они прыгают, значит, опасности нет. К тому же он не верил, что они причинят ему вред, пока не снимут печати с их былых непревзойдённых мастеров.
Дугу Байтянь прыгнул вниз. Его тело не полетело стремительно, как он ожидал. Пролетев меньше чжана, его ноги коснулись земли. Тотчас пейзаж перед ним резко изменился: перед ним предстала живописная широкая долина. Зелёная трава, цветущие цветы, аромат, плывущий навстречу. Вдалеке беседки и павильоны, мостики над ручьями — картина земного рая.
Дугу Байтянь остолбенел, не веря своим глазам. Он не понимал, как словно из одного мира шагнул в другой.
Люди демонического культа, глядя на его выражение, улыбнулись. Они вспомнили, как сами, впервые придя в святыню культа учиться, выглядели так же.
Мастер ранга Ван улыбнулся:
— Не удивляйся. Ты, должно быть, слышал о «чудесных вратах и сокрытии от глаз»? На окраине нашей святыни, Долины Небесных Демонов, установлена непревзойдённая формация под названием «Небесные демоны сковывают богов». Вот почему чужаки не могут найти точное место нашей святыни. Без проводника из нашего культа чужак не ступит и шагу. Если силой войдёшь в формацию, то, каким бы мастерством ни обладал, попадёшь в бездну.
— Эта формация действительно так сильна?
— Конечно. В те годы те лицемеры праведного пути объединили весь мир боевых искусств, чтобы уничтожить наш культ. Наши герои, не имея выхода, отступили в Долину Небесных Демонов. Но как ни искали праведники, следов предков не нашли. Даже те, кто случайно входил в формацию, погибали. Смешно, те лицемеры ещё имели наглость заявлять, что уничтожили наш культ. Бесстыдство!
Дугу Байтянь втайне забеспокоился о ведьмочке. Хотя по пути он оставлял немало знаков, беспокойство не проходило.
Мастер ранга Ван продолжил:
— Не говоря о мастерах смертного мира, даже мастер уровня Шэн, достигший совершенства, не пройдёт. В летописях культа записано, что один мастер уровня Шэн пытался силой прорваться через формацию «Небесные демоны сковывают богов», но потерпел неудачу и вернулся ни с чем.
Тут из самой глубины души Дугу Байтяня, где давно молчал голос, снова тихо раздалось:
— Что такое «Небесные демоны сковывают богов»? Всего лишь маленькая иллюзия. Когда откроется небесное око уровня Шэн, всё станет явным.
Долина Небесных Демонов была очень просторной. В сопровождении людей культа Дугу Байтянь пришёл в главный зал совета. Величественный зал был полон изображений демонов, одно другого свирепее. Дугу Байтяню стало смешно. Буддизм почитает Будду, бодхисаттв, архатов. Даосизм — Трёх Чистых. Надо же, у демонического культа тоже есть свои демоны. Интересно, что это за демоны.
По обе стороны зала стояли люди, у каждого дыхание было глубоким. Дугу Байтянь втайне ужаснулся: он чувствовал, что не меньше десяти человек достигли уровня почти Ван или выше. В центре на широком резном троне сидел старик лет шестидесяти. Без гнева — грозный. От него исходила могучая аура.
«Неужели это глава демонического культа, высший лидер злого пути мира боевых искусств?» — мысленно предположил Дугу Байтянь.
Худой мастер ранга Ван, приведший его, вышел вперёд и поклонился:
— Подчинённый выполнил волю главы, привёл гунцзы Дугу.
— Ха-ха… Гунцзы Дугу и вправду обладает аурой демонического короля. В таком юном возрасте такое мастерство. В будущем безграничные возможности. Поистине великая удача для нашего демонического пути!
Глава культа Гай Тяньфэн громко рассмеялся.
— Что вы, глава льстит. Глава — человек великих талантов и стратегии, завоевание мира не за горами.
Дугу Байтянь фальшиво льстил.
— Эй, скорее дайте гунцзы Дугу место.
Приказал Гай Тяньфэн.
Затем Гай Тяньфэн начал представлять Дугу Байтяню людей в зале: старейшины, защитники, посланники… Пока у Дугу Байтяня голова не пошла кругом, представление закончилось. Видно было, что культ придаёт его прибытию большое значение: почти все, кто имел хоть какой-то статус, пришли в зал.
Все наперебой льстили Дугу Байтяню, выражая глубокое восхищение тем, что он один переполошил весь мир.
Слушая эти правдивые и лживые слова, он мысленно холодно усмехался: «Вы просто хотите, чтобы я изо всех сил снял печати. Сейчас вы почтительны со мной, но когда я выполню ваше желание, вы тотчас измените лицо».
Дальше люди культа и словом не обмолвились о снятии печатей. В зале устроили пир в честь Дугу Байтяня. Его то и дело потчевали вином. Хотя он гнал силу, чтобы нейтрализовать алкоголь, в конце концов опьянел и, обмякнув за столом, погрузился в забытьё.
Люди в зале переглянулись с улыбкой. В полусне-полуяви он почувствовал, как две мягкие руки подхватили его и отвели в комнату. Когда он проснулся, солнце стояло уже высоко. В миг пробуждения он крайне смутился: он лежал среди женских рук и ног. Две необычайно красивые женщины, словно осьминоги, крепко обвили его.
Дугу Байтянь покраснел, сердце забилось. Он попытался вспомнить: смутно, вчера было безумно. Он думал, что это сон, но оказалось явью. Он осторожно высвободил руку из объятий женщин, только хотел встать, как обе открыли глаза и смущённо сказали:
— Гунцзы, мы вас обслужим.
— Не надо, не надо, я сам.
Дугу Байтянь поспешно встал и начал торопливо одеваться. Но женщины подошли с двух сторон и стали помогать.
«Чёрт, люди демонического культа и вправду демоны! Даже не спросили, нужно ли мне, просто прислали двух женщин».
— О, возвращайтесь, мне здесь не нужны служанки.
Лица женщин изменились, голоса задрожали, послышались рыдания:
— Гунцзы, неужели мы вам так противны?
— Не в том дело, просто мне не нужны служанки. Я не привык.
— Прошу, гунцзы, сжальтесь. Глава приказал: если мы вам не угодим и вы нас прогоните, нам не жить.
— Я не из-за недовольства прогоняю. Я действительно не привык, чтобы мне прислуживали.
— У-у-у…
Женщины начали всхлипывать.
— Стойте, стойте…
Дугу Байтянь не выносил женских слёз и не хотел, чтобы они погибли, тем более что эти двое были с ним близки.
Женщины замолчали и жалобно посмотрели на него.
Видя это, Дугу Байтянь сказал:
— Раз это касается ваших жизней, оставайтесь.
Дугу Байтянь с крайним унынием вышел из комнаты. Он не хотел целыми днями смотреть на двух влюблённых в него женщин.
Таинственная Долина Небесных Демонов вовсе не была такой опасной, как представляли снаружи. Наоборот, здесь был прекрасный пейзаж, словно в земном раю. Видимо, слухи об опасности были из-за формации «Небесные демоны сковывают богов».
В долине он встречал учеников культа, каждый вежливо приветствовал его.
Дугу Байтянь бесцельно бродил по долине и незаметно вышел на небольшую площадь. Перед ним предстала огромная бронзовая статуя. Она простояла неизвестно сколько веков, покрылась зелёной патиной. Это был величественный мужчина средних лет, стоящий со скрещёнными за спиной руками, словно демонический бог, взирающий на всё живое. Хотя это была всего лишь статуя, от неё исходила смутная, давящая аура.
Дугу Байтянь втайне ужаснулся. При жизни этот человек наверняка был непревзойдённым мастером Долины Небесных Демонов. После смерти его статуя впитала остатки его духовного отпечатка, поэтому излучает смутную устрашающую ауру. Кто же это был?
— Поистине выдающаяся личность!
Он не удержался от искреннего восхищения.
— Хе-хе, юный друг тоже чувствует эту смутную давящую ауру? Редкость. Без мастерства уровня Ди и выше её трудно ощутить.
Старик неизвестно когда появился у него за спиной.
Дугу Байтянь испугался. Впервые кто-то беззвучно подошёл к нему сзади, а он не заметил. Он побледнел. Обернувшись, он снова изумился: лицо старика было покрыто морщинами, словно смятая ткань, на голове редеющие седые волосы. Он был невероятно худ, кожа да кости, сгорбленный. Казалось, дуновение ветра собьёт его с ног.
«Сколько же ему лет?»
Дугу Байтянь мысленно прикидывал, не забывая о страшном мастерстве старика, подошедшего бесшумно. Он решил, что это наверняка один из тех древних старейшин культа, которые, как говорила Сюаньсюань, ещё десятки лет назад достигли уровня Ди.
— Старший, у вас глубокое мастерство. Вы, несомненно, известный старейшина культа. Вы наверняка знаете, кто эта статуя.
— Конечно. Это основатель нашего культа, Небесный Демонический Предок, величайший Военный Святой всех времён.
В мутных глазах старика засиял яркий свет.
— Величайший Военный Святой? Значит, первый мастер всех времён?
Воскликнул Дугу Байтянь.
— Верно, он Военный Святой среди Военных Святых.
В глазах старика было благоговение.
— Раз он Военный Святой среди Военных Святых, почему он умер?
— Кто сказал, что он умер? Никто не мог его убить.
— Неужели его запечатали? Вы так спешили меня заполучить, не из-за него ли?
Спросил Дугу Байтянь.
— Хе-хе, юный друг, у тебя слишком богатое воображение. Никто в мире не мог его запечатать. Он просто исчез. Однажды он вернётся. Когда Небесный Демон вернётся, хе-хе…
В глазах старика был фанатизм, совсем не похожий на дряхлого старика.
— Неужели за все поколения не было никого, кто мог бы с ним сравниться?
Старик задумался. Через долгое время он сказал:
— Был один. И тот человек действительно превосходил Небесного Демонического Предка. Но только был. Потому что он давно рассеялся душой и телом. Этот человек никогда больше не появится в этом мире!