Ли Чан смутился. Ян Жуй не стал допытываться.
Ли Чан сказал:
— Я пришёл посмотреть, как умрёт Ли Линь.
Ли Фан сказал:
— Боюсь, вы разочаруетесь. Приёмный отец уже вне опасности.
— Что? Невозможно.
Цинь Ань сказал:
— Брат Ли, это правда. Старый генерал с помощью Белого Нефритового Льда миновал опасность.
— Белый Нефритовый Лёд! О небо! Чёрт возьми, как это возможно? — Ван Погони за Ветром Хань Чуан не сдержал изумления и, забыв о своём статусе, выругался.
Неудивительно. Белый Нефритовый Лёд — легендарное сокровище, сто лет не появлялся.
Но раз сам Кровавый Ван Цинь Ань говорит, значит, правда.
Ли Чан вскричал:
— Не смирюсь! Завтра в полдень я вернусь. Раз он не умер, я убью его своими руками. Кто встанет на пути — убью. — И повернулся к выходу.
Это было сказано трём Ванам. Кто ещё мог его остановить?
Ван Погони за Ветром Хань Чуан горько улыбнулся:
— Я его отговорю. — И, поклонившись, вышел.
Люди в зале ничего не понимали: оба из Байюэ, а ведут себя по-разному.
Ян Жуй сказал:
— У вас много вопросов. Это долгая история, расскажу кратко.
— Сорок лет назад главнокомандующим Байюэ был Лин Тянь, старший брат Ли Чана. Скорее учитель, чем брат: Лин Тянь передал ему мастерство. Ли Чан боялся и уважал его. Лин Тянь был гением, в тридцать лет достиг уровня Ван. Отсюда его высокомерие. В бою его шатёр не охраняли — он считал, что никто его не ранит.
Так генерал Ли и его жена, будучи мастерами ниже уровня Ван, смогли убить его. Но жена погибла, а генерал вернулся тяжелораненым.
Все изумились. Оба главнокомандующих были непобедимыми мастерами.
Ян Жуй продолжил:
— Узнав о смерти брата, Ли Чан отправился в Цинфэн мстить. Но старый мастер уровня Ван остановил его и заставил поклясться сорок лет не мстить. Возможно, тот старик знал, что генерал не проживёт сорок лет.
Прошло сорок лет, а Ли Чан не забыл. Он, вообще-то, рыцарь, делал добрые дела, убивал разбойников и демонов. Но смерть брата не может простить.
Лю Ифэй сказал:
— Боевое искусство не знает границ. Мы с ним в дружбе, но завтра придётся сразиться.
Все замолчали. Кто виноват? Война.
Тело Дугу Байтяня продолжало работать. Бессмертная демоническая техника впитывала жизненную эссенцию неба и земли. Повреждённые органы восстанавливались. Скорость техники замедлялась, пока не остановилась.
Без притяжения техники эссенция начала рассеиваться, лёд покрылся трещинами. Тут дверь открылась, вошла Лю Жуянь. Она только что вернулась из главного зала, хотела проведать Ли Линя. Увидела странную картину.
«Белый Нефритовый Лёд» трескался, вокруг струился туман, как божественная дымка. Она изумилась. Лёд, который Ваны называли несокрушимым, рассыпался. Она подошла к постели. Белый туман хлынул к ней, стало свежо и легко.
Лю Жуянь поняла: это, наверное, те самые жизненные эссенции неба и земли. Но почему лёд трескается и эссенция рассеивается? Она поспешно переложила Ли Линя поближе ко льду, чтобы эссенция окутывала его.
Тут лёд окончательно раскололся. Она ахнула: внутри был человек. Бородатый мужчина лет тридцати пяти, крепкого сложения. Невероятно. Она чуть не закричала. Но Лю Жуянь не была обычной. Она не закричала, а стала рассматривать.
Вдруг она заметила, что веки человека дрожат, и он открыл глаза.
Дугу Байтянь медленно открыл глаза. На нём и под ним куски льда, вокруг туман. Вдруг он увидел перед собой прекрасное лицо. Знакомое, но не вспомнить. Женщина с ужасом смотрела на него, собираясь убежать. Он схватил её и закрыл ей рот рукой.
— Кто ты? Где я?
Красавица мычала.
Дугу Байтянь мысленно обругал себя: закрыл ей рот, как она ответит? Он улыбнулся, как ему казалось, дружелюбно и обаятельно:
— Не бойся, я не причиню вреда.
Но красавица испугалась ещё больше. Он сорвал имитационную маску:
— Теперь не боишься? Как, красив?
Лю Жуянь была потрясена. Что происходит? В Белом Нефритовом Льде человек? И странный. Потом успокоилась.
Дугу Байтянь увидел, что она успокоилась:
— Я правда не желаю зла. Отпущу, не кричи. Согласна — кивни.
Лю Жуянь кивнула.
Он отпустил рот, но держал её за руку.
— Как тебя зовут?
— Лю Жуянь.
— А, вспомнил, я тебя видел. Недаром знакомо. Слышал твою песню, но не видел танца. Говорят, ты и танцуешь хорошо. Судя по фигуре, точно. — И стал разглядывать её.
Лю Жуянь покраснела. Обычно на неё смотрели с уважением, даже недобрые люди тайком. А этот открыто разглядывал.
— Насмотрелся?
— Нет, такая красота, разве насмотришься?
— Ты... — Лю Жуянь рассердилась.
— Ладно, не смотрю. Потом посмотрю. У меня много вопросов. Где я?
Он отпустил её руку.
— В усадьбе старого генерала Ли Линя. Это его спальня. А за тобой — он сам.
Дугу Байтянь испугался, обернулся. На кровати лежал измождённый старик, будто спал.
— Что с ним? Как я здесь оказался?
— Он тяжело болен, без сознания. А как ты здесь оказался — спроси себя. Как ты попал в Белый Нефритовый Лёд?
— Какой Белый Нефритовый Лёд? Не понимаю. Расскажи подробнее.
Лю Жуянь рассказала, как Ли Фан подобрал лёд, как три Вана исцеляли Ли Линя.
Дугу Байтянь остолбенел. С ним произошло такое. Он был сокровищем мира боевых искусств — Белым Нефритовым Льдом. На полу куски льда. Факт налицо. Он долго приходил в себя. Закричал:
— Знаю! Это тот носатый, старый хрыч, даос! Его дурацкое Искусство Летящих Цветов меня заморозило. Хорошо, моя техника непобедима, я весь холод выгнал. А как стал Белым Нефритовым Льдом — не знаю.
Лю Жуянь с любопытством смотрела на юношу. Обычно все с ней вежливы, а этот ругается.
— Эй, выражайся приличнее.
— А разве не приятно так говорить? Попробуй, добавь в каждую фразу «чёрт возьми». — И засмеялся, представив красавицу, ругающуюся, как он.
— ... — Лю Жуянь онемела.
— Эй, красавица, я что, такой красивый? Не столбеней, вдыхай «божественный воздух», это же жизненная эссенция неба и земли. — И стал глубоко дышать.
Лю Жуянь отвернулась.
— Вы же хотите спасти старика? Скорми ему эти куски льда. — И подтащил Лю Жуянь к Ли Линю.
Лю Жуянь согласилась. Пока эссенция не рассеялась, стала кормить Ли Линя мелкими кусочками. Лето, жара, лёд быстро таял. Туман редел.
— Не только ему, себе тоже возьми.
— Как можно? Я не больна, а старый генерал тяжело болен.
— Ты его столько накормила, что он и без болезни умрёт от обжорства.
Лю Жуянь покраснела.
— Почему не ешь?
— Этот лёд был на тебе... противно.
— Что, противно? Всё ради лица. Самый уважаемый генерал ел, а ты боишься? — И протянул ей последний кусок.
Лю Жуянь отшатнулась.
Она не стала есть. Последний лёд растаял, эссенция рассеялась.
На самом деле Лю Жуянь и Ли Линь впитали немало жизненной эссенции. Ли Линь из-за болезни не укрепил тело, но старые раны ушли. Лю Жуянь, хоть и не владела боевым искусством, укрепила здоровье на всю жизнь.
Глядя на лужу, Дугу Байтянь сказал:
— Госпожа Лю, прошу, не рассказывай, как я выгляжу. Я скрываюсь от сильного врага.
Лю Жуянь подумала:
— Хорошо. Но скажи, кто ты? Что с тобой случилось?
— Меня зовут Дугу Байтянь. Только вышел в мир боевых искусств и встретил наглого, невероятно сильного старика, который хочет меня убить. Хорошо, он видел лишь маску. Это он меня ранил... — И рассказал о случае на канале.
Лю Жуянь сказала:
— Не волнуйся, я никому не скажу.
— Я мог бы соврать, но почему-то чувствую, что тебе можно доверять. Поэтому назвал настоящее имя. — Улыбнулся. — Может, мы судьбой связаны.
Лю Жуянь покраснела:
— Что за глупости.
Дугу Байтянь поправил одежду:
— Эй, красавица, я ухожу. Не скучай, ещё увидимся. — И выпрыгнул в заднее окно.