На пиру Дугу Байтянь все время чувствовал, что за ним следят. Хотя он нарочно не применял Божественное сознание уровня Ди, его обостренное чутье воина все равно было намного острее, чем у обычных мастеров. Он тихо привел в движение Божественное сознание уровня Ди и внимательно всмотрелся. Наконец он обнаружил соглядатая. Им оказался даос Серебряная Борода.
Дугу Байтянь мысленно воскликнул: «Плохо». Этот старик, похоже, разглядел в нем что-то.
Он подумал: «Старый конь борозды не портит. Среди стольких людей сумел узнать мою истинную сущность. Глаз у старика на редкость зоркий. Что делать? Сбежать пораньше? Нет, он быстро догонит. Искать защиты у здешних мастеров? Тоже нет, мы не родня и не знакомые. Черт с ним, буду отвечать на перемены неизменностью. Там видно будет».
Через некоторое время доброликий даос Серебряная Борода действительно подошел:
— Этот молодой герой кажется мне знакомым. Мы не встречались?
Дугу Байтянь сказал:
— Даос, вы...
— Я даос Серебряная Борода.
— О, давно слышал ваше имя. Увидеть вас сегодня — поистине счастье на три жизни. — Про себя Дугу Байтянь выругался: «Черт, встретить тебя — просто несчастье на восемь жизней».
Старик с улыбкой сказал:
— Тоба Тянь, ты меня не узнаешь?
Дугу Байтянь сказал:
— Даос, вы обознались. Меня зовут Дугу Байтянь.
Рядом Дин Пин, Ван Цзы и другие тоже сказали:
— Давно слышали ваше имя. Увидеть сегодня ваш бессмертный облик — поистине честь. Но, даос, вы, возможно, и вправду обознались. Наш брат действительно зовется Дугу Байтянь, а не Тоба Тянь.
— О? Вот как. Может, я и вправду стар и глаза подводят. Прошу прощения, молодой Дугу, извините... — Вдруг старик выбросил правую руку и с быстротой молнии схватил левую руку Дугу Байтяня.
Дугу Байтянь совсем не ожидал такого хода. Он почувствовал, что схваченная левая рука вот-вот переломится от боли. Пот тотчас выступил на лбу и крупными каплями потек по щекам. Он поспешно привел в движение Технику Девяти Превращений. Но жгучая боль в запястье не уменьшалась. На сколько он прибавлял силы, на столько же прибавлял и старик.
Дин Пин, Лю Ифэн и другие рядом тоже заметили неладное. Дин Пин сказал:
— Даос, что вы делаете? Отпустите скорее, мой брат сейчас не выдержит.
Чжоу Тяньчжэн и остальные тоже сказали:
— Даос, отпустите. Все можно решить словами. Если брат Дугу и вправду чем-то вас обидел, вы всегда успеете его наказать.
Старик холодно усмехнулся:
— Тоба Тянь, до сих пор не признаешься? Лицо изменилось, но техника не изменится.
Дугу Байтянь понял, что миром не уладить. Он подумал: «Хорошо, раз ты меня вынуждаешь, я с тобой сыграю по-крупному».
С этой мыслью он пнул стол.
— Бам! — раздался громкий звук. Стол опрокинулся. Звон разбитой посуды тотчас разнесся по залу. Вино и кушанья со стола с шумом разлетелись по полу.
В зале мгновенно стало тихо. Все взгляды обратились к столу Дугу Байтяня.
Сегодняшний пир не был обычным. Он был устроен в честь выздоровления Ли Линя и улаживания старой вражды с Ли Чаном. К тому же здесь сидели люди с большим весом: сановники двора, городские правители, главы разных гильдий, герои мира боевых искусств. А главное, на почетных местах сидели пять тяжеловесов — пять мастеров ранга Ван.
Куда бы ни пришел мастер ранга Ван, никто не смел его не уважить. Тем более сегодня собрались пять мастеров, что само по себе было редким событием за последние десять лет.
И вот кто-то в такой обстановке опрокинул целый стол, явно не ставя всех ни в грош.
Лицо даоса Серебряной Бороды тотчас стало ужасно неловким. Он явно не ожидал, что Дугу Байтянь так поступит, и на мгновение растерялся.
Ли Фан подошел с мрачным лицом:
— Кто опрокинул стол?
Дугу Байтянь сказал:
— Я.
Все взгляды обратились к нему.
Ли Фан сказал:
— Молодой брат, чем я, Ли, перед тобой провинился?
— Ничем.
Ли Фан разъяренно сказал:
— Тогда почему ты срываешь пир?
Дугу Байтянь сказал:
— Генерал Ли, вы ошиблись. Пир срываю не я, а этот даос.
Даос Серебряная Борода, услышав это, понял, что дело плохо. Этот мальчишка слишком хитер. Он поспешно сказал:
— Вздор. Это ты опрокинул стол.
Дугу Байтянь сказал:
— Это он в радостный день выздоровления старого генерала Ли Линя, перед всеми героями, стал искать со мной расправы. Он совершенно не поставил в глаза хозяина, генерала Ли. Не поставил в глаза пять мастеров ранга Ван. Не поставил в глаза всех собравшихся героев. Взгляните, он хотел переломать мне левую руку. Я не выдержал и дернулся, оттого и опрокинул стол.
Все взгляды обратились к правой руке старика. Тот только что растерялся и все еще держал его руку, но лишь держал, не сжимая. Теперь он поспешно отпустил. У всех появилось выражение «вот оно что».
Дугу Байтянь погнал силу и нарочно заставил себя облиться потом. Увидев это, люди прониклись еще большим доверием.
— Это, это, нет...
Выражение лица даоса Серебряной Бороды было невероятно неловким. Он стоял, не зная, что делать, и не мог выговорить цельной фразы.
Ли Фан мрачно сказал:
— Старший Серебряная Борода, я уважаю вас как старшего, но вы слишком не даете младшим лица. Даже если не хотите давать лица младшему, дайте хотя бы лица пяти мастерам, сидящим на почетных местах.
Лицо даоса Серебряной Бороды стало еще неловче.
Тогда из толпы вышел Лу Фэн:
— Генерал, успокойтесь. Вы и вправду ошиблись насчет моего шифу. Этот мальчишка на самом деле зовется Тоба Тянь. На лице у него маска. Он пробрался в усадьбу Ли с дурными намерениями. Мой шифу хотел его разоблачить, оттого и вышло недоразумение. Если не верите, пошлите кого-нибудь сорвать с него маску.
Дугу Байтянь подумал: «Этот мальчишка и вправду злобен. Но небесный расчет не сравнится с человеческим. Это как раз мое настоящее лицо. Просто ты сделал поспешный вывод и просчитался на один ход».
Дугу Байтянь сказал:
— Генерал, факты сильнее красноречия. Все герои, что были здесь, видели, что делал даос Серебряная Борода. Ему самому нечего сказать, но его ученик упрямо выходит и искажает истину. Раз так, пошлите кого-нибудь проверить, ношу ли я маску. — С этими словами он заложил руки за спину.
К этому времени большинство уже склонилось на сторону Дугу Байтяня. Лу Фэн явно был застигнут врасплох и только теперь понял, что это, возможно, его настоящее лицо.
И действительно, проверяющий не сорвал с лица Дугу Байтяня никакой маски. По залу прокатился свист. Лица даоса Серебряной Бороды и трех его учеников стали еще неловче.
Дугу Байтянь сказал:
— Герои, эти наставник и ученики явно ни во что не ставят героев Поднебесной и под предлогом ищут со мной расправы. Хотите знать, как я с ними поссорился?
Люди уже прониклись к нему симпатией. Большинство закричало:
— Расскажи!
Особенно Дин Пин, Ван Фэй и еще несколько человек громко кричали:
— Расскажи, пусть герои Поднебесной рассудят.
Дугу Байтянь «с воодушевлением» рассказал, что произошло на канале. Разумеется, не забыл добавить «приправ» вроде масла и уксуса.
Люди слушали и возмущались, наперебой осуждая этих четырех наставников и учеников.
Лу Фэн сказал:
— Все, не слушайте бред этого мальчишки. Он и вправду нехороший человек. Теперь я понял: лицо, которое мы видим сейчас, и есть его настоящее. В прошлый раз он носил маску. В тот день он как раз сговаривался с кем-то сегодня убить старого генерала Ли Линя. Мы, наставник и ученики, случайно застали их. Мой шифу предупредил их не приходить сюда устраивать беспорядки и заставил дать клятву, только тогда отпустил. Не думал, что сегодня он все равно явится и еще оклевещет нас.
Дугу Байтянь разъярился:
— Ты мелешь вздор.
Лу Фэн невозмутимо сказал:
— Все, подумайте: если бы мой шифу хотел его убить, разве он убежал бы? И как бы он выдержал один удар моего шифу Искусством Летящих Цветов и Падающих Листьев?
Люди начали сомневаться. Кто-то сказал:
— Верно. Искусство Летящих Цветов и Падающих Листьев — известная в Поднебесной удивительная техника. Если человек, владеющий ею, сильнее противника и ударит его ладонью, тот вряд ли выживет, если только его не спасут люди из Дворца Падающего Неба.
Все взгляды обратились к Дугу Байтяню.
— Все, я вас не обманываю. Я действительно после столкновения ладонями с даосом Серебряной Бородой чудом спасся.
Лу Фэн холодно усмехнулся:
— Тоба Тянь, нет, Дугу Байтянь. Если есть силы, попробуй еще раз столкнуться ладонями с моим шифу.
Дугу Байтянь сказал:
— Ты, побежденный мной, не смеешь со мной драться и только подбиваешь шифу. Что это за мастерство? Лу Фэн, клянусь: если ты посмеешь со мной сразиться, я так тебя отделаю, что родная мать не узнает.
Все рассмеялись.
Дугу Байтянь продолжил:
— Почему бы и не столкнуться с твоим шифу? Если так можно доказать истину, почему не подраться? Я, Дугу Байтянь, докажу героям Поднебесной: моя собственная Техника Девяти Превращений способна сдержать Искусство Летящих Цветов и Падающих Листьев. Пусть сегодня созданная мной Техника Девяти Превращений прославится в Поднебесной.