Дугу Байтянь наконец понял, почему Сюаньсюань все эти дни вела себя так необычно. Он закричал:
— Сюаньсюань… где ты ушла в затвор смерти?
Он развернулся и бросился к Озеру Духа-Демона. И действительно, там он нашёл Кровавого демона Сюй Но.
— Куда ушла Сюаньсюань? — в отчаянии закричал Дугу Байтянь.
Кровавый демон смотрела на чистое Озеро Духа-Демона, в её глазах заволокло туманом. Лишь спустя некоторое время она медленно сказала:
— Я тоже не знаю.
— Как ты можешь не знать? Быстро скажи мне, ты наверняка знаешь, куда она ушла. — Дугу Байтянь схватил Кровавого демона за плечи и сильно затряс.
Кровавый демон Сюй Но легонько высвободилась, испустив слабое сияние, и оттолкнула Дугу Байтяня.
— Я действительно не знаю. Да и что толку, если ты её найдёшь? Смотреть, как она умирает? Ты можешь помочь ей преодолеть беду? Лучше уж сохранить в сердце надежду и ждать, что она однажды вернётся.
— Ты… как ты можешь так говорить? Сюаньсюань больна, её сердце непременно полно печали. В таком состоянии как можно оставлять её без присмотра?
— Если она останется, то непременно умрёт. Здесь она не может успокоиться. Только когда в её сердце не останется привязанностей и её дух станет наиболее пустым и светлым, она сможет постичь тайну жизни и смерти.
Дугу Байтянь застыл:
— Сколько у неё шансов на успех?
— Один.
— Что?!
Кровавый демон сказала:
— Сюаньсюань не обычный человек. Если она преодолеет это испытание, её будущее будет безгранично. Хотя на этот раз её отбросило назад, она всё же ненадолго побывала в области уровня Шэн. В её сердце уже посеяно семя святого, только это семя покрыто твёрдой скорлупой. Если она сможет пробить это ограничение, то поднимется на ступень выше прежнего уровня Шэн. Тогда даже сильнейшие из древних боевых святых, если возродятся, не смогут с ней справиться.
— Но… это девять шансов из десяти на смерть. Если она не сможет совершить новый прорыв, то… — Он не смог продолжить.
Кровавый демон сказала:
— Да, риск действительно велик. Но как стать выдающимся среди людей, не пройдя через то, что другим не под силу?
Дугу Байтянь спросил:
— Сколько ей нужно времени?
— Если в течение трёх лет она не пробьётся через состояние жизни и смерти, её сто меридианов разорвутся, и она умрёт.
— Что!? — В сердце Дугу Байтяня вспомнилось письмо Сюаньсюань: «Я ушла в затвор смерти. Может, на десять лет, может, на сто, а может, и вовсе никогда не выйду».
— Оказывается, всего три года. Она меня утешала… — Дугу Байтянь был убит горем, в душе царила горечь.
Кровавый демон посмотрела на его потерянное лицо и вдруг рассмеялась:
— Хе-хе, скажу тебе правду. Сюаньсюань непременно пробьётся через ограничение жизни и смерти, потому что она культивирует Технику Гордого Неба — одну из девяти великих техник, высшую технику для прорыва на уровень Шэн. К тому же я переписала для неё Технику Небесного Демона и отдала ей. Так что она пройдёт через это без серьёзной опасности.
— Правда? Если у неё будет больше техник для справки, разве её шансы на успех не возрастут? Скорее скажи мне, где она, я передам ей Технику Потрясающего Неба, Технику Чжаньтяня и Технику Сяотянь.
— Что?! — Кровавый демон изумлённо распахнула глаза, не веря своим ушам. — Ты… владеешь тремя великими техниками?
— Да. Быстро скажи мне, где Сюаньсюань?
— Просто невероятно! — вздохнула Кровавый демон. — Но не нужно. Ей достаточно Техники Небесного Демона для справки. Слишком много техник лишь отвлекут её.
Дугу Байтянь несколько дней пребывал в подавленности, растерянности и смятении, а затем начал усиленно тренироваться.
Сюаньсюань с огромной неохотой покинула Долину Небесных Демонов, то и дело оглядываясь. Она не знала, будет ли у неё ещё шанс когда-нибудь сюда вернуться. Она растерянно добралась до самой восточной части империи Ханьтан. Глядя на бескрайнее море, она пробормотала:
— Я вернулась.
Сюаньсюань на лёгкой лодке семь дней дрейфовала по морю, избежав опасностей, и наконец добралась до острова. Остров был небольшим, но пышно зелёным. На нём гнездились стаи морских птиц. В центре острова царил пейзаж земного рая: водопады и ручьи, аромат цветов и пение птиц, разнообразные неизвестные фруктовые деревья, увешанные яркими плодами, множество милых зверюшек сновало туда-сюда. Прекрасный пейзаж опьянял, от него невозможно было оторваться.
Внезапно на острове раздался долгий вопль. Вопль, подобный раскатам грома, сотряс небо. Перепуганные зверюшки попадали на землю и дрожали, морские птицы взмыли ввысь, а спокойное прежде море вокруг острова вздыбилось огромными волнами. Огромные валы яростно катились, зрелище было устрашающим.
Лишь спустя долгое время вопль стих, и раздался смех:
— Ха-ха, малышка, ты ещё помнишь дорогу назад? Я думал, ты уже никогда не вернёшься.
Перед Сюаньсюань появился старик с седыми волосами и бородой.
— Я соскучилась по учителю, поэтому вернулась.
— Соскучилась по мне? Ушла на целый год. Думаю, ты давно забыла про меня, старика. Неужели столкнулась с какой-то трудностью и хочешь попросить меня, старика, о помощи?
— Хм, старик, как ты можешь так говорить? А я ведь так по тебе скучала, приехала издалека тебя проведать.
— Ты, малышка, когда увлекаешься играми, всё забываешь. Не верю, что ты скучала по мне, старику. — Тут в глазах старика вдруг вспыхнуло фиолетовое сияние. Он схватил Сюаньсюань за запястье: — Дай-ка посмотрю.
Старик закрыл глаза и некоторое время размышлял, затем с серьёзным лицом сказал:
— Как ты дошла до такого состояния?
Сюаньсюань со слезами проговорила:
— Учитель, я недолго проживу. У-у… Я не смогу проводить тебя в последний путь. У-у…
— Тьфу-тьфу-тьфу, каркаешь! Я, старик, давно уже бессмертен, как я могу умереть? Детские глупости, ветром унесёт.
— У-у… но я не выживу. Я с малых лет смотрела, как ты растёшь, мне так жаль уходить вот так. У-у…
— Тьфу-тьфу-тьфу, малышка, как ты говоришь? Это я смотрел, как ты растёшь. — Старик от возмущения аж борода встопорщилась.
— У-у… всё равно. Когда ты смотрел на меня, я тоже смотрела на тебя. У-у… учитель, мне так жаль с тобой расставаться. У-у… — Сюаньсюань раз за разом вытирала сопли и слёзы об одежду старика.
— Ты, маленькая негодница, быстро перестань, это моя новая одежда.
— Учитель, я почти умираю, а ты думаешь об одежде. У-у… — Сюаньсюань прильнула к старику, плача и дёргая его за бороду.
— Ладно, ладно. Сначала расскажи, что случилось, пусть учитель подумает.
— Месяц назад я отправилась играть в Долину Небесных Демонов… Потом… пробила последнее ограничение уровня Ди и вошла в ряды мастеров уровня Шэн… У-у…
— Что? Ты так рано достигла уровня Шэн? Достойна быть моей ученицей, ха-ха…
— У-у… старик, ты ещё смеёшься? Разве ты не видишь, что меня уже отбросило назад?
— Мм, продолжай.
— Потом…
— Ты говоришь, бронзовая статуя Небесного демона вдруг испустила огромную демоническую энергию? — Лицо старика стало крайне серьёзным. — Неужели Небесный демон действительно возвращается? А потом?
— Потом…
— Невозможно! Тот парень по имени Сяобай действительно выбросил пурпурно-красный клинок, пронзивший небо и землю?
— Да, а что, старик?
Старик пробормотал:
— Неужели то, что я почувствовал в тот день, было правдой? Как это возможно? Разве его духовное сознание не угасло? Неужели он действительно вернулся?
— У-у… старик, мне уже так плохо, а ты не обо мне беспокоишься. — Сюаньсюань снова сильно дёрнула его за бороду.
— А-а… отпусти, ты, дикая девчонка. Не волнуйся, у меня десять из десяти шансов тебя вылечить.
— Ты до сих пор меня обманываешь. Тот Кровавый демон давно сказала мне правду. У-у…
— Что знает эта Кровавый демон, какая-то безымянная мелкота? Ты хоть посмотри, кто твой учитель.
— У-у… учитель, кто ты? Ты тоже тысячелетний старый оборотень?
— Ха-ха, твой учитель — самый красивый в этом мире небес и земли, красивее того похотливого старика Небесного демона. Самый сильный, сильнее того прежнего извращенца. Самый крутой, круче…
— Учитель, кто ты на самом деле? Неужели правда оборотень?
— Чепуха! Твой учитель — величайшее существо в этом мире небес и земли, легендарный первый боевой святой! — С этими словами старик с усмешкой взмахнул рукой в воздух, и облако, приплывшее издалека, легонько уплыло в другом направлении.
— Учитель, ты действительно оборотень!