Площадь Уиньфэн разделили на десятки боевых площадок. Ученики Уиньфэн быстро возвели огромные помосты. Когда помосты были готовы, бои начались. Некоторые команды выходили целиком. Две группы по десять с лишним человек сражались на помосте, и то и дело кого-то сбрасывали вниз. Старики не остались в стороне из-за пункта «старикам не запрещается». На каждом помосте было несколько стариков в роли судей и миротворцев, чтобы предотвратить смертельные случаи.
Вскоре настала очередь команды Дугу Байтяня. Он и три брата Ситу переглянулись и невольно улыбнулись. Их противник был слаб. Сильнейший в нем был лишь первоклассным. Вероятно, их тоже, как старого плута, кто-то занес на вершину Уиньфэн.
Дугу Байтянь с улыбкой сказал старому плуту:
— Старик, тебе пора на сцену.
— Нет, нет... Я не пойду.
Старый плут бросился бежать. Дугу Байтянь быстро прыгнул, схватил его и со свистом швырнул на помост. Герои внизу увидели, что человек поднялся прямо, не качнувшись, не согнув колен, и взлетел выше помоста, и громко закричали:
— Отличная легкая техника!
Но не успели слова стихнуть, как человек рухнул на помост. Все опешили, потом расхохотались. Старый плут упал так, что закатил глаза. Через долгое время он поднялся. Увидев старика, толпа засвистела:
— В таком возрасте, а еще пришел соревноваться с молодыми.
— Как не стыдно.
…
Старый плут хоть и был толстокожим, но от таких пересудов ему стало неловко. Он сказал:
— Кто осмелится со мной сразиться?
Едва слова стихли, как из команды противника на помост прыгнул один человек:
— Старик, я с тобой померяюсь.
Этот тип был скользким. Он своими глазами видел, как старого плута швырнули на помост, и как тот упал. Решил, что легко победит, и вышел. Они быстро схватились. У старого плута не было ни капли внутренней силы, но приемы были довольно изящны. У противника сила была невелика, но благодаря ей он гонял старого плута по помосту.
Внизу засвистели:
— Вот так старый мастер, его гоняют.
— Позор...
…
Старый плут слушал и злился. Рука его как-то неуловимо двинулась, и он сбросил противника с помоста.
В глазах Ситу Аоюэ сверкнул свет:
— Кажется, Шелковая рука.
Дугу Байтянь сказал:
— Шелковая рука без внутренней силы.
Минъюэ завистливо сказал:
— Я еще не освоил Шелковую руку.
Старина Ци сказал:
— Шелковая рука, которую понимают только сверхпервоклассные мастера? Случайно старый плут и вправду мастер.
Сбросив противника, старый плут поспешно замахал Дугу Байтяню:
— Дугу, скорее поднимись и забери меня.
Дугу Байтянь с улыбкой помахал ему:
— Старик, продолжай в том же духе.
Старый плут от злости запрыгал:
— Дугу, черт тебя побери, я...
В этот миг из толпы противника к помосту вышел здоровяк. Старый плут покрылся холодным потом. Он быстро подумал и развязал пояс.
Женщины внизу пронзительно закричали:
— Негодяй!
— Похотливый зверь!
— Как не стыдно.
…
Старый плут не обращал внимания на ругань. Он быстро привязал пояс к столбу помоста, затем снял верхний халат и привязал его к поясу. Едва здоровяк поднялся на помост, старый плут, словно обезьяна, одной рукой держа халат, другой придерживая штаны, под женскую ругань и мужской смех позорно сбежал.
— Дугу, Дугу, черт, я... Я, старик, был грозен всю жизнь, не хочу потерять репутацию на старости лет, я...
Старый плут действительно разозлился. Он больше не был похож на прежнего разгильдяя. Волосы и борода встали дыбом, вид был устрашающий, смутно чувствовалась властная аура.
Дугу Байтянь еще не успел ответить, как подбежали Чжан Пин и старина Ци. Старина Ци с озорной улыбкой сказал:
— Старый плут, вид у тебя страшный. Случайно... прямо как возбужденный кобель.
Бах!
Старый плут, как когда-то Дугу Байтянь, стукнул его по голове. Старина Ци схватился за шишку и обиженно замолчал.
Чжан Пин с надеждой посмотрел на старого плута:
— Старый плут, ты... ты и вправду легендарный мастер?
Услышав это, старый плут словно сдулся и снова стал прежним скользким стариком.
— Мастер, мастер у тебя в голове.
И тоже стукнул его по голове.
Дугу Байтянь подошел с улыбкой:
— Старик, твоя божественная техника непобедима. Старый конь борозды не портит.
— Хм.
— Старик, не сердись. Смотри, братья Ситу уже поднялись и мстят за тебя.
Когда они подняли головы, бой на помосте уже закончился.
— Старик, лови пояс.
Ситу Хаоюэ сбросил вниз одежду старого плута.
Команда Дугу Байтяня благополучно прошла первый круг. Тут подошла Шэннань:
— Дугу Байтянь, ваша семерка прошла первый круг?
— Не волнуйся, и без тебя, восьмой, мы войдем в финал.
— Хм, я наблюдала за противником, а ты не ценишь доброту.
Несколько человек вместе с Шэннань подошли к другому помосту. Герои внизу были взволнованы и кричали:
— Хорошо!
— Великолепно!
— Сильно!
…
Молодой человек сражался с могучим здоровяком. Молодым человеком был Ван Сифэн, настаивавший решить дело боем. В руке он держал меч, по клинку тек свет, раздавался свист.
Ситу Аоюэ сильно удивился:
— Мечевой метод Сяотянь! Это тот самый прославленный на континенте мечевой метод Сяотянь? Значит, Ван Сифэн из знаменитой семьи Ван империи Синьмин.
Ситу Минъюэ с любопытством спросил:
— Это тот самый мечевой метод Сяотянь, который на высшем уровне может вызвать гром с девятых небес?
Шэннань улыбнулась:
— Верно. Не думала, что у вас есть некоторые познания.
Все горько усмехнулись. В этот миг Дугу Байтянь вздрогнул и невольно произнес:
— Техника Сяотянь.
Сказав это, он сам удивился. Что с ним? Почему он это сказал? Он погрузился в размышления.
Лицо старого плута изменилось. Через долгое время он сказал:
— Хорошие познания. Мечевой метод Сяотянь — это неполная сердечная техника легендарной божественной техники Сяотянь.
Шэннань заинтересовалась и схватила старого плута за руку:
— Говори, говори, что такое Техника Сяотянь?
Старина Ци завистливо сказал:
— Вот бы красавица случайно схватила меня за руку...
— Случайно иди умри.
Шэннань пнула старину Ци.
— А-а...
Раздался вопль в воздухе.
Старый плут улыбнулся:
— Я и сам знаю лишь немного. Говорят, Техника Сяотянь — божественная техника древности. При ее применении гром гремит в девяти небесах, искусство почти достигает дао. Духи и боги избегают его.
— Знаешь только это, хм.
Шэннань надула губки, затем помахала рукой перед глазами Дугу Байтяня:
— Верзила, вернись на землю. Хм, наверняка опять замышляешь что-то грязное, бесстыдник.
Дугу Байтянь горько улыбнулся. Девчонка словно проказница, пристает и ищет неприятности.
Все подошли к другому помосту. Там изящная женщина в маске легко сбрасывала противников одного за другим. Ее нефритовые ладони испускали слабое сияние. Тонкие нефритовые руки были прекрасны до головокружения. Когда они касались меча противника, раздавался звон металла.
Дугу Байтянь сильно изменился в лице и пробормотал:
— Страшно. Такая сила как минимум достигла уровня почти Ван, а то и приблизилась к Ван.
Остальные тоже изменились в лице.
Шэннань сказала:
— Испугался? Знаешь, в ее команде только она одна.
Дугу Байтянь улыбнулся:
— Да, девушка одна составила команду. Не то что некоторые, которые лезут в чужую команду восьмыми.
— Что за восьмая, так грубо, хм...
Она снова надула губки.
Затем снова настала очередь команды Дугу Байтяня. Шэннань вышла на помост. Навыки проказницы были и вправду необычны. Она одолела противников и принесла команде еще одну победу. Все стали смотреть на нее иначе.
Днем команда Дугу Байтяня вошла в пятьдесят сильнейших. Поскольку герои днем не ели, соревнования временно прекратились. Собрание Камня Истинной Сущности Чжаньтяня пришлось продлить еще на один день.