— Был некто ещё более могущественный, даже сильнее Небесного Демона?
Изумился Дугу Байтянь.
— Верно. Его мастерство потрясло древность и современность, он властвовал над бесчисленными эпохами. Никто не мог с ним сравниться.
Старик говорил тихо, на лице была печаль.
— Кто он?
Нетерпеливо спросил Дугу Байтянь.
— Кто он? Он… Эх! Мириады лет пролетели, но его имя навсегда останется табу для демонического культа!
С этими словами старик, полный уныния, медленно пошёл прочь.
— Если человек спустя бесчисленные годы после смерти всё ещё так почитаем, какая слава была при его жизни!
Представив безграничное величие того человека, Дугу Байтянь взволновался и громко сказал:
— Живи — будь героем, умри — стань призраком-героем! Раз уж мужчина родился в этом мире, он должен прожить жизнь ярко, полную легенд.
Когда он снова посмотрел в сторону, куда ушёл старик, того уже и след простыл.
— Мастерство старика поистине ужасающе!
Он ещё раз взглянул на статую Небесного Демона и повернулся, чтобы уйти.
Дугу Байтянь тихо закрыл глаза и выпустил могучее Божественное сознание уровня Ди, чтобы уловить то смутное колебание в долине. С тех пор как он вошёл в долину, это колебание постоянно окружало его, словно звало. Просто у него не было времени его ощутить.
В колебании были печаль, одиночество, ненависть. Словно оно рассказывало ему о тысячелетнем одиночестве.
Дугу Байтянь медленно открыл глаза и наконец определил направление колебания: именно туда, куда ушёл старик. По каменной дороге он пришёл к подножию небольшого холма. Перед ним появился огромный камень с тремя большими словами: «Долина Скрытых Демонов». В конце тропы оказалась ещё одна долина. Он не думал, что в просторной Долине Небесных Демонов есть ещё одна маленькая долина.
Тут колебание стало сильнее. Несомненно, запечатанные непревзойдённые мастера прошлых поколений культа были в этой долине. Подойдя ближе, он заколебался, не зная, входить ли. На этой тропе он не встретил ни одного человека — явно запретное место. Но странно: никто не охранял. Представив возможные опасности, он большими шагами пошёл вперёд.
У входа в Долину Скрытых Демонов света было достаточно, но чем глубже, тем темнее. В самом конце стало словно в кромешной тьме, ни луча света.
Тут к нему устремились полтора десятка колебаний, словно наперебой рассказывая о себе. Колебания достигли максимума. Он поразился: думал, их всего несколько, а выходит, больше десяти мастеров уровня Шэн запечатаны? Сила демонического культа поистине ужасает.
— Ты пришёл?
Внезапно рядом раздался старческий голос.
Дугу Байтянь вздрогнул и обернулся. Тот самый старик стоял неподалёку в темноте, а рядом с ним ещё девять таких же дряхлых стариков. Десять пар глаз не мигая смотрели на него, в каждом светилась радость.
— Ты действительно сам нашёл сюда дорогу. Мы не ошиблись в тебе.
Сказал тот же старик.
«Ну и ну!» — мысленно сказал Дугу Байтянь.
Только теперь он понял, почему культ не спешил вести его снимать печати: они знали, что он сам сюда придёт.
Старик продолжил:
— Только человек с демонической природой может найти это место. Только тот, кто развил тело истинного демона, может освободить запечатанных мастеров.
— Откуда вы знаете, что я развил тело истинного демона?
— Хе-хе, вскоре после твоей кровавой битвы на вершине Юньшань мы узнали, что в мире появился человек с телом истинного демона.
— Откуда вы узнали?
— Запечатанные мастера нашего культа постоянно борются с печатями. Из-за долгой борьбы у них нет сил исследовать внешний мир. Но в тот день все запечатанные испустили сильнейшие колебания. По летописям, такое возможно в двух случаях: либо запечатанные собираются вырваться, либо в мире появился человек, развивший ту древнюю технику, способную разрушить любые печати. Вскоре в мире боевых искусств разнеслась весть о твоём пожертвовании собой и становлении демоном. После проверок мы узнали, что это ты.
— Древняя техника? Как называется?
— С течением времени то великое учение было утрачено. Его название давно забыто. Только мы, древние старики, смутно помним, что такая техника существовала. Первая ступень называется «Неугасимое золотое тело», или «Тело истинного демона». Вторая — «Неумирающее истинное тело». А каких высот можно достичь дальше, нам неизвестно.
В глазах Дугу Байтяня мелькнул холод. Он спросил:
— Эта техника сильна? Или только для снятия печатей хороша?
Один старик многозначительно посмотрел на него:
— Конечно, сильна. Несколько мастеров уровня Шэн вместе могут разрушить печать. А человек, владеющий этой техникой, не нуждается в высоком мастерстве: в одиночку запускает формации и разрушает печати. Всё благодаря могуществу этой техники!
— Выходит, это первейшая техника в мире?
— Хе-хе, юный друг, я знаю твои мысли, но советую не обольщаться. Ты уже обрёл первую часть этой техники — огромная удача. Остальные части ты ни за что не найдёшь.
Помолчав, старик вздохнул:
— Эта древняя техника навсегда исчезла из мира вместе с тем человеком.
— Тем человеком? Тем, кто был сильнее Небесного Демона?
Спросил Дугу Байтянь.
Десять стариков замолчали. Дугу Байтянь понял: это он. Этот человек — табу для культа.
Один старик нарушил молчание:
— Как бы ни была сильна та техника, она исчезла ещё до того, как был составлен рейтинг божественных техник. Она обречена быть забытой.
Очевидно, этот старик предвзято относился к владельцу техники и недолюбливал саму технику.
— Рейтинг божественных техник? Расскажите.
Дугу Байтянь впервые слышал о рейтинге техник.
Один старик сказал:
— Это очень давняя история. Среди божественных техник мира девять великих учений считаются самыми сокровенными. Они не ранжируются. Это «Техника Гордости Неба», «Техника Потрясающего Неба», «Техника Чжаньтяня»… «Техника Демонического Неба». Но до наших дней эти техники дошли искажёнными. Скажу без обиняков: в нынешнем мире «Техника Небесного Демона» нашего культа — величайшая из девяти.
— «Техника Небесного Демона»?
— Верно. Она происходит от «Техники Демонического Неба», но ничуть не уступает ей.
Дугу Байтянь возликовал. Мысленно он самодовольно сказал: «Чёрт, я владею тремя великими техниками: Техникой Чжаньтяня, Техникой Сяотянь и Техникой Потрясающего Неба. А ты смеешь говорить, что Техника Небесного Демона — величайшая! Хвастун!»
Но вслух сказал:
— Выходит, техники утрачиваются, и люди становятся слабее с каждым поколением?
— Нельзя так говорить. Всё развивается. Девять великих техник утратили первоначальный вид, но за тысячи лет появилось немало удивительных техник…
Тут колебания в пространстве усилились. Дугу Байтянь даже услышал странный свист. На его лице появилось недоумение.
Один старик сказал:
— Ты не ослышался. Это действительно странный звук. Пойдём, покажем.
Десять стариков повели Дугу Байтяня в самое тёмное место Долины Скрытых Демонов.
— Это и есть Пещера Скрытых Демонов, где запечатаны мастера нашего культа.
Перед ним появились чёрные отверстия. По сравнению с ними тьма долины казалась днём. Чёрная пещера словно поглощала весь свет, полностью лишая зрения.
Дугу Байтянь вздохнул:
— Как темно!
— Да, здесь поглощается весь свет. Ты же видишь, вся Долина Скрытых Демонов тусклая?
— Я давно заметил и удивлялся: над долиной солнце, а в долине темно. Я думал, здесь тоже формация.
Один старик сказал:
— Так было тысячи лет. Запечатанные выживают под пыткой печатей только потому, что через крошечные щели в печатях впитывают немного жизненной эссенции неба и земли. Вот почему в долине всегда темно.
Дугу Байтянь мысленно пробормотал:
— Живучее тараканов!
— Предки, должно быть, почувствовали твоё прибытие, потому и испустили такие сильные колебания.
Дугу Байтянь сказал:
— Пойдёмте, посмотрим.
Один старик сказал:
— Хорошо, иди за нами. Если какие-то духовные колебания начнут тебя тревожить, не пугайся. Они не желают зла. Они знают, что ты пришёл их освободить.
Дугу Байтянь осторожно последовал за десятью стариками в Пещеру Скрытых Демонов. Идущий впереди старик достал из-за пазухи коробочку и вынул из неё ночную жемчужину. Тотчас тёмная пещера осветилась.
Пройдя около тридцати чжанов, все остановились. Один старик указал на каменную дверь:
— Здесь запечатан старейшина сто девятого поколения нашего культа, Кровавый Демонический Предок.
Дугу Байтянь взглянул на свирепый демонический лик на двери и спросил:
— Как его запечатали?
— Неизвестно. В летописях об этом не сказано. Даже о жизни всех запечатанных здесь записей почти нет.
Затем они прошли ещё более десяти чжанов. Старики остановились:
— Здесь запечатан семьдесят второй глава культа, Тёмный Лунный Демонический Владыка. Он создал «Технику Тёмной Луны».
Чем глубже, тем сильнее тревожился Дугу Байтянь: чем дальше, тем древнее были запечатанные. В самом конце оказался внук Небесного Демона, третий глава культа, Проникающий в Небо Демонический Бог. Его запечатали почти десять тысяч лет назад.