После того как Сюаньсюань обнаружили десять старейшин демонического культа, она перестала скрывать свои следы и начала открыто «развлекаться» в долине. На резном троне главы культа в главном зале остались её весёлые следы, в Пещере Скрытых Демонов — следы её буйства, на бронзовой статуе Небесного Демона на площади — пять глубоких отпечатков пальцев…
За несколько дней все в культе узнали, что в Долину Небесных Демонов явилась маленькая ведьмочка, которая переполошила весь культ. Все, завидев её, старались избегать.
— Хе-хе, когда я сниму печати с непревзойдённых мастеров в Пещере Скрытых Демонов, у меня будет целая армия непобедимых подчинённых…
Тихая ночь, мягкий лунный свет. Дугу Байтянь сидел в кресле-качалке во дворе, погрузившись в блаженное состояние духа, блуждающего в пустоте.
Внезапно в душе возникло удивительное ощущение. Он вскочил.
— Девчонка, куда опять собралась набедокурить?
Сюаньсюань, воспользовавшись его отрешённостью, тихо кралась к двери.
— Ой, Сяобай проснулся. Я думала, ты крепко спишь, и не стала будить.
Затем лицо её изменилось:
— Хм, куда я иду — тебе какое дело? Чего кричишь?
— Как это «какое дело»? Что ты натворила! Вырезала черепаху на статуе Небесного Демона — ладно, кто ему велел «терпеть молча», — но зачем ты нарисовала собачку на лице медитирующего старейшины? Ты же чуть не довела его до отклонения в тренировках! Не то чтобы рисовать было совсем нельзя — ты бы сразу изобразила его сходящим с ума, зачем оставлять улики? Теперь все знают, и пришли с жалобами ко мне. Прояви хоть каплю уважения — он всё-таки мастер ранга Ван!
Две красавицы, прислуживавшие Дугу Байтяню и Сюаньсюань, едва не упали в обморок. Это он воспитывает ведьмочку или подстрекает её?
— И ещё: надеть на себя додоу святой девы — куда ни шло, но зачем ты украла всю её одежду и заставила парней-учеников надеть? Можно было пошутить, но зачем так громко? Просто запечатала бы ей точки и бросила в мою комнату, и всё.
Тут обе красавицы действительно упали в обморок. Они наконец поняли, что здесь не только «ужасная» ведьмочка, но и демон-наставник.
Сюаньсюань слушала, как Дугу Байтянь перечисляет её «великие дела». Сначала она улыбалась, но при упоминании додоу сначала захлопала большими глазами, а потом изменилась в лице и издала пронзительный вопль:
— А-а… Глупый Сяобай! Ты же сказал, что это одежда тех двух сестёр, которую они ни разу не надевали! Ты… ты посмел украсть вещи этой противной святой девы и заставил меня надеть! Как мерзко! А-а…
С воплем ведьмочка убежала в дом.
Дугу Байтянь, сказав про додоу, тут же пожалел. Мысленно обругал себя: «Ну и ну, я же сегодня выпил всего восемь лян вина, чего меня понесло? Зачем выдал такую тайну?»
Вскоре Сюаньсюань, переодевшись в новое платье, сшитое в долине, яростно бросилась к нему.
— Глупый Сяобай, я тебя ненавижу! Сам распутничаешь, крадёшь чужое бельё — ладно, но зачем принёс его мне, чтобы меня тошнило? Ты извращенец!
Глядя на приближающуюся Сюаньсюань, Дугу Байтянь внутренне содрогался: «На этот раз ведьмочка действительно разозлилась. Прошу, Бодхисаттва, спаси и сохрани!»
— Кхе… Сюаньсюань… это… ты же каждый день меняешь одежду…
— Ты извращенец! Такое замечать! Я тебе не прощу!
Сюаньсюань шагнула ещё.
— Я невиновен! Не я заметил, просто двор слишком маленький.
— Ты, похотливый зверь, ещё оправдываешься! У тебя явно были дурные намерения. Зачем ты это сделал?
— Это… тогда я действительно не нашёл, эти две сестры могут подтвердить. Они прибежали второпях, у них самих не было лишнего, поэтому…
Дугу Байтянь отчаянно делал знаки двум служанкам.
Те поняли:
— Да, гунцзы Дугу говорит правду.
Ведьмочка несколько раз моргнула своими живыми большими глазами и злобно сказала:
— Глупый Сяобай, запомни, я тебе это припомню. Когда выйдем из Долины Небесных Демонов, я тебе покажу! Ненавижу тебя!
С этими словами она вышла со двора.
Дугу Байтянь с облегчением выдохнул. Не думал, что Сюаньсюань так легко всё уладит. Такое «серьёзное происшествие» разрешилось.
Глядя ей вслед, он громко крикнул:
— Сюаньсюань, когда будешь шалить, будь осторожнее, не забудь, что я говорил.
— Тебя не касается!
Донеслось издалека её сердитое ворчание.
Дугу Байтянь обернулся и увидел, что две красавицы остолбенело смотрят на него. Он улыбнулся:
— Что, я такой красивый?
И, не оглядываясь, вошёл в дом.
Две служанки тихо пробормотали:
— Два демона.
В демоническом культе бесчисленное множество вещей, людей и событий носили слово «демон». Даже небольшое озеро с прозрачной водой в Долине Небесных Демонов называлось Озером Духа-Демона. Вечерний ветерок, ясный лунный свет придавали озеру святой, таинственный вид. Говорили, что Озеро Духа-Демона образовалось из слёз печали женщины-Военного Святого по имени Лин Мо из истории культа. В полнолуние над озером слышался тихий женский шёпот, а вся поверхность дышала лёгкой грустью. Говорили, что юная девушка, загадав желание в это время, получит помощь Лин Мо.
Снова полнолуние. По озеру скользили несколько лодок, в основном с молодыми женщинами. Из-за легенды юные ученицы культа часто приходили сюда в полнолуние загадывать желания.
Ведьмочка, узнав от кого-то легенду о Лин Мо, тихо пришла к озеру. Здесь она действительно ощутила лёгкую грусть, необъяснимую печаль охватила её.
— Ой, как странно. Здесь так необычно, на душе и вправду тяжело.
Сюаньсюань была прирождённым оптимистом и никогда так не грустила.
— Неужели легенда правдива? Слёзы Лин Мо образовали озеро. В полнолуние молодые девушки загадывают желания, и они исполняются, а молодые мужчины, приходя сюда, три дня видят кошмары? Хе-хе, пойду обману глупого Сяобая. Посмел так со мной обойтись, я тебе покажу.
Дугу Байтянь как раз размышлял, как разгребать неприятности, которые ведьмочка учинила, и как отвечать ученикам культа, приходящим с жалобами. В этот момент Сюаньсюань с улыбкой появилась в его комнате.
— Сяобай, пойдём со мной в одно интересное место.
Дугу Байтянь сохранял спокойствие:
— Говори, на этот раз набедокурила перед главой культа или десятью старейшинами? Мне идти убирать последствия?
— Хм, что ты говоришь? Разве я такая «активная»? Зачем меня так плохо думать? Я всего лишь иногда шучу с людьми, не так уж всё плохо. Пф, не хочу с тобой разговаривать!
Дугу Байтянь поспешно улыбнулся:
— Хе-хе, Сюаньсюань, что случилось?
Услышав это, Сюаньсюань скривила губы:
— Было одно хорошее дело, хотела поделиться, но теперь… хм!
— Кхе… Правда? О, нет, служить госпоже Сюаньсюань — честь для меня. Говори, что нужно, я всё сделаю.
Сюаньсюань фыркнула:
— Лицемер! Услышал о хорошем деле и сразу переменился. Не хочу тебя брать.
Дугу Байтянь улыбнулся:
— Мы же свои люди, разве можно так мелочиться?
Ведьмочка нахмурилась:
— Ладно, прощаю тебя в этот раз, но в последний. Но уговор: потом ты во всём меня слушаешься.
Дугу Байтянь посмотрел на неё, пытаясь что-то прочесть на лице, но безуспешно.
— Хорошо, я во всём тебя слушаюсь.
— Хе-хе, вот и правильно. Идём исследовать таинственное озеро.
Они пришли к Озеру Духа-Демона. Глядя на мерцающую воду, Дугу Байтянь почувствовал что-то странное: он тоже ощутил необычную грусть, как и Сюаньсюань, только сильнее.
— Это…
Он задумался:
— Что со мной? Почему на душе так больно?
Ведьмочка прервала его размышления:
— Сяобай, там пустая лодка, скорее, не тормози, сегодня ты гребец.
Они прыгнули в лодку, Дугу Байтянь взялся за вёсла и направил её к центру озера.
Только теперь он заметил, что в лодках на озере только женщины, ни одного мужчины.
— Сюаньсюань, ты меня обманула! Я снова попался. Говори, почему здесь нет ни одного мужчины?
— Ой, разве нет? Тогда в следующий раз буду звать тебя сестрицей Дугу.
— Ты… Я имею в виду, кроме меня, почему нет ни одного мужчины?
— А, вспомнила. Кажется, кто-то говорил, что это женское озеро, мужчинам здесь не рады. Мужчина, пришедший сюда, будет видеть кошмары.
Дугу Байтянь: «…»
— Сяобай, что за взгляд? Ты что, хочешь доказать, что у тебя глаза больше моих? Разве ты не знаешь, что так ты уродлив? Столько белка, просто страх.
— Ой, Сяобай, ты чего закрыл глаза? Признаёшь, что мои глаза больше, сдаёшься?
Дугу Байтянь лёг на дно лодки.
— Ты меня до смерти доведёшь!
— Ха-ха… Так тебе и надо! Будешь знать, как совать мне вещи этой противной святой девы! Хм!
Тем временем лодок на озере стало больше. Молодые женщины странно поглядывали на их лодку, перешёптывались и посмеивались.
Дугу Байтянь, видя вокруг только женщин и их выражения, чувствовал себя как на иголках, ему было очень неловко.
Он крикнул им:
— Чего смотрите? Загадывайте свои желания!
Кто-то из женщин крикнул:
— Что за мужчина в полнолуние припёрся сюда? Извращенец!
— Хочу — и пришёл, тебе какое дело?
Дугу Байтянь был в крайнем замешательстве.
— Проклинаю тебя упасть в озеро.
— Упади в озеро!
…
Дугу Байтянь: «…»
Сюаньсюань улыбнулась:
— Сяобай, будь осторожнее. Я слышала, что желания молодых женщин здесь исполняются. Смотри, не упади в озеро.
Дугу Байтянь раздражённо сказал:
— Это всё ты виновата!
Сюаньсюань самодовольно ухмыльнулась, всем видом говоря: «Ну что ты мне сделаешь?»
Он быстро нашёлся и крикнул обсуждавшим его женщинам:
— Какой извращенец? Моя жена боится воды, я специально привёл её сюда загадать желание.
Сюаньсюань разъярилась и сильно пнула его, едва не сбросив в озеро.
В этот миг с неба ударил столб света и ушёл в центр озера.
— А-а…
— А-а…
…
Женщины в лодках изумлённо воскликнули:
— Лин Мо явила чудо! Такое бывает раз в несколько сотен лет! Кто первым доберётся до столба, тот получит желаемое.
Сюаньсюань заворожённо смотрела:
— Ух, как красиво! Столб света из лунного сияния.
«Ну и ну, опять мечтает», — покачал головой Дугу Байтянь.
Вдруг с громким стуком большая лодка врезалась в их лодчонку. Дугу Байтянь почувствовал, что взлетел и понёсся к столбу света.
— Кто такой невежливый? Куда рулит?
Дугу Байтянь мысленно выругался.
В момент, когда он приблизился к столбу, он обернулся и увидел виновника — Хуа Юньсянь стояла на большой лодке и с яростью смотрела на него.
«Это месть! Почему Сюаньсюань не отбросило?»
Тут он услышал крик Сюаньсюань:
— Сяобай, ты летишь уродливо!
«Ну и ну, эта девчонка!»