В Долине Небесных Демонов зеленела трава и благоухали цветы, а за её пределами стоял суровый зимний месяц. Завывал холодный ветер, кружился снег, и всё вокруг было белым-бело.
Высокая фигура одиноко шла по снегу. Кружащиеся снежинки, словно натолкнувшись на препятствие, осыпались в трёх чи от него, и на снегу не оставалось ни малейшего следа. Воистину, ступал по снегу, не оставляя следов.
Если бы кто-то из мира боевых искусств увидел эту картину, он непременно изумился бы: пришедший достиг состояния защиты тела истинной ци и ступания по волнам без следов на тысячу ли. Это был император среди мастеров этого мира, символ непобедимости.
Это был Дугу Байтянь. Он пересёк горы и хребты, взобрался на скалы и стены и наконец вышел на равнину.
Резкий холодный ветер резал лицо, словно нож, но он был лишь в тонкой одежде, и стужа, казалось, на него не влияла. За спиной у него висел широкий меч, шире, чем тесак. Только такой большой меч подходил человеку его роста и телосложения.
Одинокая фигура на снегу не выглядела унылой. От Дугу Байтяня исходила умиротворяющая аура. Если бы глава демонического культа и десять верховных старейшин увидели это, они непременно сказали бы: «Демон стареет — становится Буддой».
Однако если приглядеться, можно было обнаружить, что за этой умиротворённой аурой скрывается высокий боевой дух, воинственный настрой. Была ли это воинственная природа или зло, скрытое под спокойствием?
Дугу Байтянь стоял на снегу и громко крикнул:
— Я, Дугу Байтянь, вернулся!
Голос, подобный драконьему рыку, разнёсся в девяти небесах и долго звучал в воздухе. Кружащиеся снежинки дрожали от громоподобного звука, и казалось, весь белый мир тоже содрогается.
Мир боевых искусств ещё не знал, что Дугу Байтянь возвращается, и не мог предположить, что этот демонический владыка так скоро вернётся. Впрочем, вернувшегося Дугу Байтяня, пожалуй, уже следовало называть демоническим императором.
И без Дугу Байтяня мир боевых искусств не знал ни минуты покоя.
На третий день после того, как Дугу Байтянь вошёл в Долину Небесных Демонов, из клана Дугу донёсся яростный вопль. Через три дня в мире боевых искусств империи Ханьтан разнёсся слух: отец Дугу Байтяня, Дугу Яньчжи, разрушив Ван, стал Ди и вступил в ряды высочайших мастеров Поднебесной. Это была ошеломляющая новость. Мастера Поднебесной пребывали в тревоге. Никто не забыл битву в Долине Долголетия, когда три поколения сражались в крови. И вот этот угасший род боевых искусств обрёл ещё одного императора — как было не испугаться?
Дугу Яньчжи родился в Чанфэне и вырос в Чанфэне. В глазах людей боевых искусств он был всего лишь скромным мелким человечком из мира боевых искусств, которого даже нельзя было назвать мастером, потому что его талант в торговле намного превосходил его боевые способности. Его признали мастером боевых искусств после битвы в Долине Долголетия. В той жестокой схватке Дугу Яньчжи в одиночку противостоял трём мастерам уровня Ван. Хотя он был покрыт ранами, его непостижимая сила несомненно подтвердила его культивацию на уровне великого совершенства Ван.
Битва началась в Долине Долголетия, но не закончилась там. Через десять дней после того, как Дугу Яньчжи, разрушив Ван, стал Ди, он начал совершать походы по миру боевых искусств, и огромная империя Ханьтан затрепетала. Дугу Яньчжи, обычно мягкий, элегантный и необычайно учтивый торговец, словно обрёл демоническую природу и начал безжалостно убивать в империи Ханьтан.
Всех, кто окружал и преследовал Дугу Байтяня и творил много зла, убивали без пощады. Всех, кто преследовал Дугу Байтяня, но не совершил тяжких злодеяний, лишали боевого мастерства. Это было катастрофическое кровавое бедствие, мир боевых искусств империи Ханьтан пребывал в страхе. Прежнее единство в преследовании Дугу Байтяня, похоже, ушло безвозвратно. Каждый дрожал за себя, все превратились в разрозненный песок.
Более десятка мастеров уровня Ван в мире боевых искусств выжидали, другие мастера тоже выжидали. Никто не смел ничего предпринимать против Дугу Яньчжи, потому что все помнили другую устрашающую фигуру из битвы в Долине Долголетия — Дугу Фэйюя. Этот старик с развевающимися седыми волосами, с обликом бессмертного, оставил неизгладимое впечатление у всех участников той битвы. Один сражался против десяти мастеров уровня Ван, и его непревзойдённое мастерство заставляло трепетать каждого, кто участвовал в той битве.
Пока Дугу Фэйюй, этот играющий в мире людей, скрывавшийся среди смертных много лет мастер уровня Ди, не выступил, как могли мастера мира боевых искусств действовать опрометчиво? Если два мастера уровня Ди объединятся, для всего мира боевых искусств это обернётся катастрофическим потрясением.
Пока Дугу Яньчжи сеял смерть повсюду, по миру боевых искусств разнеслась ещё одна сенсационная новость: в первом роду боевых искусств империи Ханьтан, клане Ситу, появился скрытый мастер уровня Ди. Говорили, что это дядя Ситу Минъюэ по отцу. С детства он был необычайно одарён, но, достигнув великого совершенства уровня Ван, впал в отклонение в культивации и с тех пор был парализован. Ситу Минъюэ жалела и восхищалась этим дядей, заботилась о нём с величайшим вниманием, и этот необычайно одарённый человек в одиночестве и отчаянии чувствовал крупицы тепла.
Однако когда холодное тело Ситу Минъюэ принесли домой, этот уже перешагнувший пятидесятилетие, парализованный почти двадцать лет талант потерял контроль над эмоциями и громко зарыдал. Его горе и гнев не утихали несколько дней. В отчаянии и скорби произошло чудо: тело старика, двадцать лет не встававшего с постели, внезапно исцелилось. Канон Лунной Ясности, который он практиковал десятилетиями, прорвал последний уровень и достиг великого совершенства. Талант есть талант: на этой основе старик совершил новый прорыв, создав на базе Канона Лунной Ясности Кроваво-лунный демонический канон. Парализованный двадцать лет старик за одну ночь вошёл в ряды высочайших мастеров уровня Ди.
Через месяц дядя Ситу Минъюэ вступил в мир боевых искусств. Из любви к ней он вышел из-за смерти Ситу Минъюэ и сражался за несчастье Дугу Байтяня. Ненависть лишила старика рассудка. Безумный старик, узнав любого, кто участвовал в битве в Долине Долголетия, непременно преследовал и убивал. Жестокая резня, безумная месть, кровь залила империю Ханьтан.
Два боевых императора бушевали в империи Ханьтан. «Непоколебимый Мин-ван» Дугу Яньчжи и «Кроваво-лунный демонический канон» старика Ситу потрясли мир боевых искусств. Всего за два месяца Дугу Яньчжи прозвали Императором Гнева, а старика Ситу — Кровавым Императором.
Перед безумной резнёй двух боевых императоров каждый дрожал за себя. Те, кто был поумнее, скрылись в неизвестном направлении.
Наконец два боевых императора, словно достигнув молчаливого согласия, двинулись с разных направлений к святыне боевых искусств империи Ханьтан — Уиньфэн.
Это была битва, затмившая небо и землю. Скалы рушились, земля раскалывалась, камни взлетали в воздух. В ночной тьме ослепительная истинная ци разлеталась повсюду на пике Уиньфэн. Яркое сияние заставило вечно окутанную туманом святую вершину явить свой таинственный лик. Вершина Уиньфэн и небо были освещены несравненной истинной ци, словно днём.
Потрясающая небо и землю битва длилась всю ночь. Каков был результат, никто не знал.
Император Гнева и Кровавый Император исчезли из мира боевых искусств, а Уиньфэн, похоже, тоже стал безжизненным, и ученики редко спускались с горы.
Люди строили догадки о результате. Одни говорили, что двух императоров уничтожили скрытые на Уиньфэн высочайшие мастера. Другие — что высшее руководство Уиньфэн было полностью истреблено двумя императорами, но и сами императоры получили тяжёлые раны и скрылись для лечения. Но большинство верило, что высшее руководство Уиньфэн никак не могло быть уничтожено: это ведь древняя школа с тысячелетней историей, на горе непременно скрываются драконы и тигры, там обязательно есть тайные высочайшие мастера.
Разумеется, люди не верили и в гибель двух императоров, потому что старый боевой император клана Дугу, Дугу Фэйюй, так и не появился. Все верили, что битва закончилась взаимным истощением.
Два императора внезапно исчезли. Напуганные люди мира боевых искусств, похоже, перевели дух. Но вскоре явилась Кровавый демон.