Дугу Байтянь мысленно выругался: «Мать твою, до чего же зло берет. Ведь не обесчестил же тебя по-настоящему. Беги, беги, моя легкая техника ничуть не хуже твоей».
За месяц упорных тренировок в горах больше всего Дугу Байтянь гордился своей легкой техникой. Главным образом потому, что не был уверен в нынешнем боевом мастерстве и вынужден был отточить искусство спасения жизни. Но и легкая техника девушки была не слаба. Она следовала за ним по пятам, постоянно держась на определенном расстоянии. Это давило на Дугу Байтяня. Ноги его словно обрели ветер, он летел, как на крыльях.
Прохожие ощущали лишь два порыва свежего ветра, пронесшихся мимо, и не успевали разглядеть человеческие фигуры. Чем дольше бежал Дугу Байтянь, тем сильнее тревожился. Убежать не удавалось, драться не мог. Ему было невыносимо тяжело. Наконец они оказались в безлюдной пустоши. Дугу Байтянь остановился и тяжело задышал:
— Ху... ху... Послушай, красавица, ты... ты не устала?
У красавицы тоже раскраснелось лицо, она слегка запыхалась, но сейчас в ней была какая-то потрясающая красота.
— Ах ты, негодяй, беги дальше!
— Не побегу. Больше не могу.
Они снова схватились. Дугу Байтянь противостоял мечу ладонями и чувствовал себя все труднее. Туманная дымка с кружащимися снежинками окружила его. Мечевой свет сверкал, не отступая от его жизненно важных точек.
— Паршивец, и это все, на что ты способен? Прямо сомневаюсь, как ты сумел победить шисюна Серебряную Бороду. Если твое мастерство только на этом уровне, я убью тебя в десяти приемах.
— Черт, желторотая девчонка, это я тебе поддаюсь. В народе говорят: достойный муж не воюет с женщиной. Разве не видно?
— Ах ты, похотливый зверь, следи за языком. Сейчас я непременно отрежу тебе язык.
— Если сможешь, отрежь.
Они дрались и препирались. Со звуком «чи» косой удар красавицы распорол одежду на груди Дугу Байтяня и оставил на коже тонкую кровавую полосу.
— Ты чего? У меня грудь не такая красивая, как у тебя. Хочешь посмотреть, так скажи прямо, я расстегну и покажу.
Красавица тотчас вспомнила неловкую сцену в гостинице, и ее меч стал еще стремительнее. Ледяной холод заставил температуру вокруг резко упасть, словно в лютую зимнюю стужу. Прозрачные ледяные цветы и снежные листья заполнили небо. Длинный меч в руке девушки, словно серебряный дракон, непрерывно кружил вокруг тела Дугу Байтяня.
Бах!
Девушка добавила к мечу ладонь и ударила Дугу Байтяня в грудь. Он выплюнул кровь и отлетел. Упал на землю и долго не мог подняться. Он не впервые получал Ладонь Падающего Неба, но этот удар был ничуть не легче того, что ему нанес даос Серебряная Борода. С головы до ног он ощущал ледяной холод, внутренние органы невыносимо болели.
Девушка подошла, поставила ногу ему на спину и холодно усмехнулась:
— Что за гений боевых искусств, что за Техника Девяти Превращений? Всего лишь это.
— Убери ногу.
Дугу Байтянь действительно разъярился.
— Чего ты, девчонка, так гордишься? Я занимаюсь боевым искусством меньше года. И даже так тебе потребовалось столько усилий, чтобы меня победить. Если бы я начал тренироваться на несколько лет раньше, ты бы еще хорохорилась...
Дальше он не договорил, потому что холодный клинок уже уперся ему в шею.
— Говори, продолжай.
Голос девушки оставался ледяным.
Дугу Байтянь чувствовал себя невероятно униженным. Его, мужчину, втоптала в землю женщина, да еще такая ослепительно красивая. Но он вынужден был сдерживать злость. Под чужой крышей приходится склонять голову.
— Может, сначала уберешь меч подальше и чуть-чуть поднимешь ногу? Я сейчас тяжело ранен. Неужели ты меня боишься?
Девушка фыркнула:
— Ты... хм...
Смысл был очевиден.
Холодный клинок и тяжелая, как тысяча цзиней, изящная нога наконец оставили тело Дугу Байтяня. Он поднялся и подвигался. В груди и животе было невыносимо тяжело, все тело пронизывал холод.
— Можно узнать имя барышни?
— Лэн Юй.
— Хорошее имя. Чистое, как лед и нефрит, свежее и изящное. Имя соответствует человеку. Владыка Дворца Падающего Неба тоже носит фамилию Лэн. Значит, ты младшая госпожа Дворца Падающего Неба?
— Хватит болтать, похотливый зверь. Ты сам вырвешь себе глаза или мне помочь?
Дугу Байтянь отступил на два шага:
— Лучше я сам. Эх, не думал я, Дугу Байтянь, что, будучи таким героем, дойду до такого...
С этими словами он, ничуть не заботясь о достоинстве мастера, внезапно бросился бежать и крикнул:
— Девчонка, погоди, рано или поздно я и вправду тебя обесчещу!
Он бежал, не оглядываясь. Его целью были далекие горы, место его тренировок за последний месяц. Он хотел воспользоваться знакомой местностью, чтобы оторваться от красавицы.
Лэн Юй побледнела от злости и бросилась следом, не отставая. Дугу Байтянь, сдерживая боль, бежал изо всех сил. Вскоре они углубились в горы. Два сгустка света непрерывно мелькали среди гор и лесов.
Впереди показались древние деревья, возвышающиеся до небес. Дугу Байтянь обрадовался и быстро вошел в лес. Когда Лэн Юй вошла туда, Дугу Байтянь уже исчез. Она не верила, что он мог убежать далеко, и принялась тщательно искать. Она не боялась, что он нападет из засады, и верила в силу своей ладони. Но обыскав весь лес, так ничего и не нашла.
В это время Дугу Байтянь прятался в одной из лесных ям-ловушек. Когда-то он выкопал ее для охоты и не думал, что теперь она послужит укрытием. Сверху ловушка была накрыта циновкой из горных лиан, а поверх — опавшими листьями. Не присмотревшись, ничего не заметишь. Несколько раз Лэн Юй проходила рядом с ловушкой, едва не наступая на нее. Дугу Байтянь внизу обливался холодным потом и непрерывно регулировал внутреннее дыхание, приводя тело в состояние зародышевого дыхания.
Слушая, как шаги постепенно удаляются, он с облегчением выдохнул, но тотчас снова сдержал дыхание. Ему казалось, что Лэн Юй не так проста. И действительно, через некоторое время он снова услышал знакомые шаги. Дугу Байтянь мысленно сказал: «Ну и хитрая лиса».
Лэн Юй пробормотала себе под нос:
— Здесь его точно нет. Похоже, убежал далеко. Хм, не верю, что ты уйдешь из моих рук.
Шаги снова начали удаляться.
Дугу Байтянь все еще не смел двинуться и тихо сидел в ловушке. Вскоре он снова услышал шаги. Он подумал: «Достаточно коварна, достаточно хитра. Ходи, ходи, а я буду сидеть». На этот раз шаги исчезли и больше не появлялись. Камень наконец упал с его души.
Небо постепенно темнело. Дугу Байтянь в ловушке непрерывно приводил в движение Непоколебимого Мин-вана, Тысячи Кругов Яростных Волн и Технику Потрясающего Неба, чтобы залечить раны. Раньше он знал лишь, что Непоколебимый Мин-ван словно обладает свойством сдерживать Искусство Летящих Цветов и Падающих Листьев. Но теперь он неожиданно обнаружил, что попеременное вращение трех техник дает неожиданный эффект. Всего за несколько часов его раны затянулись почти наполовину. При такой скорости к завтрашнему дню он почти поправится.
Дугу Байтянь осторожно отодвинул циновку над ловушкой, выглянул наружу, затем быстро выбрался. Выйдя из леса, он поднялся на небольшой холм и вдруг заметил невдалеке мелькающую тень. Кто же, как не Лэн Юй? Уголок его рта приподнялся в улыбке. В голове сложился план охоты на красавицу.