В этот момент раздался слабый стон.
Все обернулись и увидели, что Ли Линь медленно открывает глаза. Люди обрадовались и удивились. Ли Фан поспешно шагнул вперёд:
— Отец, вы очнулись.
Ли Линь медленно повернул голову к Ли Фану. Из мутных глаз скатилось несколько слезинок.
— Дитя, не думал, что ещё увижу тебя. Я считал, что больше не проснусь.
Лю Ифэй и двое его спутников поспешили вперёд, чтобы проверить пульс. Они переглянулись. Трудно было поверить, что у этого дряхлого старика пульс стал ровным. Они снова применили силу, чтобы проверить старые болезни его тела. К их изумлению, раны Ли Линя полностью исцелились. Трое улыбнулись:
— Поздравляем, старый генерал, все ваши старые недуги ушли.
Ли Линь сказал:
— Благодарю вас за спасение.
С этими словами он собрался встать с постели, чтобы поклониться, но все поспешили его удержать.
Цинь Ань сказал:
— Старый генерал, ни в коем случае не надо. Если уж говорить, то на самом деле вас спас ваш сын. Это он нашёл кусок белого нефритового льда, и только благодаря этому ваше тело обрело покой. Помните ли вы, что кто-то тихо пел для вас? Все эти два дня эта девушка не отходила от вашей постели и тихо пела.
Ли Линь сказал:
— Когда моё сознание блуждало, я действительно слышал знакомое пение. Если бы не те песни, я, возможно, так и уснул бы навсегда. Фан, поспеши поклониться от моего имени этим благодетелям.
Ли Фан поспешил отвесить каждому глубокий поклон. Все бросились уклоняться, и снова начались церемонии.
Лю Жуянь сказала:
— Не будем больше беспокоить старого генерала. Его тело всё ещё очень слабо. Лучше дать ему отдохнуть и набраться сил.
Хотя Ли Линь говорил, что всё в порядке, все всё равно вышли из комнаты.
Все собрались в гостиной. Ян Жуй сказал:
— Странно. Почему болезнь старого генерала вдруг прошла?
Лю Жуянь сказала:
— Возможно, причина в этом. Раньше я не успела сказать. После того как тот седой старик исчез, я увидела, как из тех осколков льда непрерывно выходит множество белого пара. Я подумала, что это, должно быть, та самая небесная и земная эссенция, о которой говорили три старших. Я скормила те осколки льда старому генералу, пока лёд полностью не растаял и не исчез.
Ян Жуй рассмеялся:
— Вот оно что.
Ли Фан сказал:
— Воистину благодарю госпожу Ли. Спасибо, что спасли жизнь моему отцу.
Лю Жуянь сказала:
— Генерал Ли слишком любезен. Я всего лишь оказалась в нужное время в нужном месте.
Лю Ифэй сказал:
— Добрым людям — добрая награда. Такова воля небес.
Ли Фан сказал:
— Старшие, меня беспокоит одно. Не придёт ли ночью Ли Чан убить моего отца?
Цинь Ань сказал:
— Не волнуйся. Раз он сказал, что придёт завтра, значит, придёт завтра. Этот человек честен и держит слово. Он ни за что не поступит так.
Только теперь Лю Жуянь узнала, что за время её отсутствия приходили два вана империи Байюэ. Лю Жуянь сказала:
— Раз завтра у старших, возможно, будет жестокая битва, лучше отдохнуть пораньше.
Все разошлись по комнатам.
Дугу Байтянь проснулся рано, умылся, переоделся в новую одежду и направился прямо в поместье Ли. По дороге он встретил много людей из мира боевых искусств. Они шли и переговаривались, кажется, о том, как некий святой пробил лёд и снова спас генерала Ли Линя. Дугу Байтянь про себя удивился. Пробивший лёд действительно был, но какой там святой? Это же был он сам.
Подходя к поместью Ли, он наконец понял, о чём речь, и сообразил, что Лю Жуянь сдержала слово, не рассказала о нём и придумала целую ложь. Но эта ложь была слишком уж чрезмерной. Какой святой, четыре тысячи лет во льду. Это совсем не то. Слишком уж невероятно. В душе он посмеялся. У ворот поместья его никто не остановил. Причина была в том, что за эти два дня слишком много людей приходило навестить Ли Линя. Всех входящих, если только у них не было особенно свирепого вида, обычно не останавливали, и они могли спокойно войти.
Он прошёл прямо в главный зал, наугад выбрал свободное место и сел. Сам налил себе чаю и принялся медленно потягивать его.
Сидевшие в зале больше всего говорили о том, как некий святой оказался столь могуществен, что проспал четыре тысячи лет в белом нефритовом льду. Ещё говорили о том, что сегодня ван империи Байюэ придёт громить поместье Ли. Дугу Байтянь заинтересовался и поспешил прислушаться.
Послушав некоторое время, он наконец понял, в чём дело, и обрадовался. Это был редчайший шанс поучиться. Вана не каждый день увидишь. А сегодня, возможно, случится схватка между ванами. Как тут не радоваться. Он в душе порадовался, что поездка в Кайюань не была напрасной.
В этот момент он вдруг увидел несколько человек, которых видеть не хотел. Это были даос с серебряной бородой из павильона Лотянь, Лу Фэн, Сюй Юнь и Ма Лун. Даос выглядел всё так же добродушно, с видом бессмертного. Но Дугу Байтянь знал, что этот даос был двуличным и очень покрывал своих. Это была проблема характера.
Лицо Лу Фэна было бледным, тонкие губы, холодные глаза. Он выглядел жестоким и коварным. Видимо, его раны ещё не зажили. Дугу Байтянь в душе злорадствовал. Ма Лун был всё таким же, выглядел свирепым. Дугу Байтянь знал, что на самом деле этот человек был силён только с виду, а внутри пуст. Просто большой мешок.
Сюй Юнь шла последней, всё в том же белом одеянии. Позапрошлой ночью было слишком темно, и он не рассмотрел её лица как следует. Только почувствовал, что она хорошенькая. Сегодня света хватало, и он наконец разглядел её лицо. Форма лица ещё ничего, но всё лицо в веснушках. Неудивительно, что её старший брат не проявлял к ней особой теплоты. Он в душе обругал себя за то, что позапрошлой ночью был слеп и даже назвал её хорошенькой.
Дугу Байтянь невольно вспомнил, как на корабле сказал, что она похожа на воробья. Похоже, так и было. Какая там белая ласточка, наверняка сама себя приукрасила. Хотя она тоже была в белом, по сравнению с несравненной Ли Ши это были небо и земля. Дугу Байтянь вздохнул про себя: с такой внешностью ещё надевать броское белое платье. Настоящее подражание красавице.
Несколько человек лишь мельком взглянули на него и отошли в сторону. Дугу Байтянь в душе обрадовался. Хорошо иметь изящную маску. Это как два обличия. Он от всего сердца поблагодарил Сюаньсюань, вспомнив время, проведённое с ней. Тогда ему было очень весело. Хотя каждый раз он оставался в проигрыше, всё равно было радостно. Сюаньсюань иногда была похожа на глубокомысленного мудреца, иногда на чистого ангелочка, а чаще всего на маленького демона, готового на любые шалости.
Размышляя, он невольно рассмеялся. Окружающие странно посмотрели на него. Он поспешил поднять чашку и сделать вид, что пьёт чай, скрывая смущение.
В этот момент вдруг кто-то крикнул:
— Император прибыл!
Дугу Байтянь изумился. Он не ожидал, что сам правитель империи Цинфэн пожалует в поместье Ли.
Император империи Цинфэн вошёл в зал. Все собрались опуститься на колени, но он остановил их. Император громко рассмеялся:
— Здесь большинство — люди мира боевых искусств. Так что не будем делить на государя и подданных столь строго. Слишком много церемоний заставит всех чувствовать себя скованно. Здесь я тоже человек мира боевых искусств. Нет, я тоже человек мира боевых искусств.
С этими словами он громко расхохотался.
Дугу Байтянь мысленно похвалил: этот человек действительно незауряден.
Император сказал:
— Полагаю, все уже знают, что старые недуги генерала Ли Линя полностью искоренены. Я только что навещал его. Старый генерал в хорошем расположении духа. Уверен, скоро он полностью поправится. Так что я могу спокойно возвращаться во дворец. Там ещё много дел, ждущих меня. На этом прощаюсь со всеми.
Дугу Байтянь от всего сердца восхищался этим императором. Этот человек не обращал внимания на мелочи, был прост в общении. Видно, что он был хорошим императором с великими замыслами.
Император империи Цинфэн наконец ушёл. Все проводили его. После ухода императора сановники и городские правители облегчённо вздохнули.
Вскоре кто-то предложил навестить Ли Линя. Все дружно согласились. Но людей было слишком много. Комната Ли Линя не могла вместить всех. Внутренний двор заполнился людьми. Дугу Байтянь с трудом протиснулся в комнату, успел увидеть Ли Линя, но не прошло и двух минут, как его вытащили сзади.
Он про себя подумал: не на красавицу же смотреть, зачем так? От этой мысли он вдруг заметил, как та служанка Лю Жуянь вошла в одну из комнат. Он насторожился и пошёл следом.
Подойдя к двери, он не постучал, а прямо толкнул её и вошёл. Двое в комнате вздрогнули. Служанка вытаращила глаза, надула губки и сердито сказала:
— Какой ты наглый! Без разрешения ворвался в комнату моей госпожи! Просто наглость! Немедленно выйди!
Дугу Байтянь усмехнулся:
— Какая сердитая девочка. Смотри, замуж не выйдешь.
Служанка сказала:
— Не твоё дело! Выходи! Если не выйдешь, я позову людей.
Дугу Байтянь сказал:
— Я друг, приглашённый твоей госпожой. Если ты меня выгонишь, она будет недовольна.
Служанка поморгала большими глазами и с сомнением посмотрела на Лю Жуянь. Лю Жуянь улыбнулась:
— Шаньэр, выйди пока.
— Но этот человек, я его никогда не видела! — Шаньэр склонила голову набок, недоумевая.
Дугу Байтянь, видя, какая она милая, не удержался и поддразнил:
— Теперь будешь видеть меня часто. Твоя госпожа отдала тебя мне в жёны.
— А! Кто за тебя, такого негодяя, пойдёт! Госпожа, это неправда? — с этими словами она жалобно посмотрела на Лю Жуянь.
Лю Жуянь, очевидно, очень любила эту служанку и сказала с нежностью:
— Глупышка, господин шутит. Иди.
Шаньэр состроила Дугу Байтяню рожицу, показала язык и выбежала.
По правде говоря, эта служанка была и красивой, и милой. Если бы она была чуть старше, то стала бы красавицей не хуже Лю Жуянь. Дугу Байтянь сказал:
— Какая милая девочка.
Лю Жуянь сказала:
— Зачем ты её так пугаешь?
Дугу Байтянь сказал:
— Я просто пошутил. Даже если бы и женился, то не на ней.
С этими словами он посмотрел на Лю Жуянь.
Лю Жуянь не выдержала его горящего взгляда и двусмысленных слов, отвернулась и сказала:
— Я порядочная девушка. Прошу относиться ко мне с уважением.
Дугу Байтянь давно понял, что она — традиционная девушка, чтящая правила. Он улыбнулся:
— Я тоже благородный муж, соблюдающий законы и приличия. Сегодня этот муж пришёл выразить благодарность благородной деве.