Все поняли: только те, кто практиковал мечевой метод Сяотянь, могли увидеть в этих словах скрытый смысл.
Ван Сифэн, не обращая ни на кого внимания, самозабвенно отрабатывал мечевой метод, мечевые ганы бушевали. Его брат и два дяди сидели на земле, нахмурившись, не мигая глядя на три слова «Заботьтесь о кочевниках!». Они смотрели долго, затем встали и начали отрабатывать меч. Четырнадцать форм раз за разом, но мощная пятнадцатая форма не выходила.
— Эх! Даже перед истинным смыслом мечевого метода Сяотянь мы не можем постичь пятнадцатую форму. Старики мы, глупы!
— Видно, нам не суждено овладеть мечевым методом Сяотянь!
Два дяди Ван Сифэна вздохнули.
Брат Ван Сифэна, словно обезумев, размахивал мечом. Все качали головами: так он не только не постигнет пятнадцатую форму, но и растеряет то, что есть. Такая горячность — гибель для мечевого пути, может привести к отклонению.
— А!
Брат Ван Сифэна вскрикнул, выплюнул кровь, выпустил меч и упал.
— Сяо Янь, что с тобой?
Дяди подбежали, подняли его из грязи, начали растирать. — Глупый ребёнок, разве так можно? Ты чуть не сошёл с ума. В боевом искусстве главное — озарение, нельзя спешить.
Мастера ранга Ван и уровня почти Ван смотрели на три слова и не понимали, зачем Дугу Байтянь оставил смысл меча.
Ван Сифэн полностью погрузился в меч, не замечая ничего. Вокруг него сверкали мечевые лучи, слышались раскаты ветра и грома.
Один мастер ранга Ван сказал:
— Неплохо! У этого юноши есть чутьё.
Другой мастер ранга Ван с серьёзным лицом сказал:
— Тогда сам Дугу Байтянь ещё невероятнее!
— Да. Думаю, тогда с ним произошло нечто особенное. С его нынешней силой он не мог достичь такого уровня.
Гун!
Молния прочертила небо, осветив землю.
Ван Сифэн очнулся, убрал меч в ножны, долго смотрел на три слова.
Гроза стихла, восток светлел. Мастера обсуждали всю ночь, но так и не поняли, что произошло с Дугу Байтянем.
В конце концов все сошлись на том, что истинная сила Дугу Байтяня далека от вчерашней демонстрации, и решили продолжить преследование.
Мастера ранга Ван снова распределили людей для поиска. Когда очередь дошла до Ван Сифэна, он отказался. С тех пор как он постиг пятнадцатую форму из трёх слов, он стал молчалив.
Один из его дядей сказал:
— Сифэн, подумай, что ты делаешь. Не забывай, уничтожать демонов и защищать путь — долг каждого мастера. Да, он оставил нам три слова, ты постиг пятнадцатую форму, но демон есть демон. Путь и демон несовместимы.
— Я знаю, что делаю. Я знаю, что хорошо, что плохо. Дядя, советую вам вернуться домой и отвезти эти три слова в зал старейшин, чтобы отец и старейшины изучили их.
Один мастер ранга Ван, друживший с семьёй Ван, сказал:
— Эти три слова — бесценное сокровище для вашей семьи. Лучше перевезите их. Если мечевой метод Сяотянь возродится, праведный мир обретёт ещё одну совершенную технику.
В конце концов брат и два дяди Ван Сифэна вернулись в империю Синьмин, а сам он исчез в степи.
Светало. После дождя воздух в степи был свеж. Глядя на чистое небо, Дугу Байтянь ощутил покой. Он далеко оставил преследователей и неспешно шёл по степи.
Прошлой ночью мечевой метод Сяотянь, исполненный Ван Сифэном и его дядями, вызвал у него знакомое чувство. У него возникло озарение, желание самому исполнить этот метод. Тело двигалось само, изящные формы и глубокий смысл выходили из-под его кисти.
В тот миг он вошёл в тонкое состояние, и его мастерство мгновенно поднялось до уровня непревзойдённого мастера. У него была уверенность, способная разрушить небо и землю. Но в душе царил покой, без радости и печали, без желаний. Глядя на бегущих врагов, он не чувствовал убийственного намерения, даже забыл, что они его враги.
Семнадцатую форму, обладающую разрушительной мощью, он вонзил в землю. Огромное потрясение заставило его душу дрогнуть. Слово «Сяотянь» вспло в сознании. Он не знал, было ли это мгновенное озарение или скрытая в глубине души техника Сяотянь. Но после «Техники Потрясающего Неба» и «Техники Чжаньтяня» он уже не так остро реагировал на такие вещи. На этот раз он оставался в сознании, не «терял себя».
Тогда его невероятно острое духовное сознание ясно «видело» каждое движение Ван Сифэна, его одержимость мечом и странные слова. Это вызвало у него симпатию, и он оставил три слова.
…
Много дней Дугу Байтянь балансировал между жизнью и смертью, потенциал тела постоянно высвобождался, мастерство росло с каждым днём. Как вода в плотине, уровень которой поднимается, пока не достигнет предела и плотина не прорвётся. Под воздействием «капли» техники Сяотянь он наконец прорвался за предел уровня почти Ван и вступил в ранг Ван.
Прошло три дня. Дугу Байтянь добрался до края степи, пополнил запасы воды и решительно шагнул в бескрайнюю пустыню.
Пустыня, одинокий дым, прямая река, заходящее солнце.
Перед ним было бескрайнее море песка. В его глубине скрывался Демонический край, внушающий страх даже мастерам уровня Ди. Он знал, что это может быть смертельный путь, но некая роковая притягательность влекла его вперёд. Он жаждал исследовать неизвестное, узнать, что там скрыто. Неизвестность манила, возбуждала. С этим странным чувством он шёл по пустыне три дня.
Из глубины пустыни доносились слабые колебания. Его сердце тоже колебалось.