Дугу Байтянь не сдался. Его духовное сознание ощущало то зловещее дыхание и непрерывно с ним переплеталось. Это было слияние духовных сознаний. К его удивлению, у зловещего дыхания, похоже, был слабый разум — всего лишь колебание энергии, — но оно источало необычайно знакомую ему ауру, такую же, как в подземном дворце Тунчжоу. Словно здесь было нечто, связанное с его жизнью, но колебания были вовсе не такими сильными, как в подземном дворце Тунчжоу.
Дугу Байтянь был потрясён и не понимал, почему так. Он не удержался и спросил Лэн Фэна:
— Старший Лэн, сколько лет назад был основан Дворец Падающего Неба?
От неожиданного вопроса Лэн Фэн явно опешил, но быстро ответил:
— Дворец Падающего Неба был основан примерно пять тысяч лет назад, то есть пять тысяч лет назад.
— Какая древняя школа! — вздохнул Дугу Байтянь и снова спросил: — Когда основывали школу, эта Пещера Падающего Неба уже существовала?
— Верно. По преданию, основатель школы случайно упал в Пещеру Падающего Неба и, к счастью, обрёл непревзойдённое божественное мастерство. В день, когда он достиг успеха, всё вокруг замёрзло на десять ли, ледяные цветы и снежные листья кружились в небе. Поэтому божественную технику потомки назвали Искусством Летящих Цветов и Падающих Листьев. Некоторые даже рассказывают, что эта техника когда-то сбила небесный дворец, поэтому её также называют Дворцом Летящих Цветов и Падающих Листьев. Именно потому, что здесь он обрёл мастерство, основатель заложил школу и создал линию Дворца Падающего Неба. Но ученикам и последователям он передал лишь неполную технику и сказал, что для овладения полной божественной техникой необходимо самому рискнуть и войти в Пещеру Падающего Неба. Но неудача означает потерю жизни.
Дугу Байтянь задумался:
— Выходит, Пещера Падающего Неба — древнее, давнее место, а божественное мастерство основателя вашей школы не было им создано, а пришло отсюда?
— Именно так.
Дугу Байтянь, полагаясь на тонкую интуицию, чувствовал, что эта Пещера Падающего Неба, похоже, имеет к нему огромное отношение, и ему хотелось исследовать её. Это желание возникло ещё и потому, что в последнее время его сила достигла больших успехов. Как говорится, мастерство придаёт смелости. К тому же эта пещера, подобная вратам ада, действительно влекла его, пробуждая желание постичь её тайны.
— Старший, я собираюсь спуститься и исследовать. Если госпожа Лэн внизу, я её вытащу.
Чета Лэн была потрясена. До сих пор они не знали, зачем этот демонический император бессмертия пришёл на пик Падающего Неба. Услышав его слова, они совсем растерялись.
Видя их изумление, Дугу Байтянь с чувством вины сказал:
— В мире боевых искусств я когда-то задолжал госпоже Лэн услугу. Я пришёл отблагодарить её. Раз госпожа Лэн вошла в такое опасное место, как Дворец Падающего Неба, я должен её спасти, чтобы отдать долг.
Какая огромная услуга! Рисковать собственной жизнью — не слишком ли большая плата? Чета Лэн недоумевала.
Дугу Байтянь сказал:
— Госпожа Лэн когда-то спасла мне жизнь. За спасение жизни я должен отплатить жизнью.
Стоявший рядом старик уровня Ди сказал:
— Пусть спустится. Я вижу, он действительно задолжал Юйэр огромную услугу. Если он не спустится, он до конца жизни не успокоится. — Старик многозначительно посмотрел на Дугу Байтяня.
У Дугу Байтяня выступил холодный пот, в душе ему стало стыдно. Он подумал: «Какой острый взгляд у этого старика! Неужели он уже знает? У-у… позор, словно этот старик видит меня насквозь».
Чета Лэн стала отговаривать:
— Как можно? Внутри слишком опасно. Если молодой господин Дугу пойдёт, неизвестно, что его ждёт. Мы будем места себе не находить.
Старый мастер уровня Ди сказал:
— Не волнуйтесь. Я, старик, уже погадал за Юйэр. Ей непременно поможет благородный человек, иначе она не выберется. Этот благородный человек, должно быть, молодой господин Дугу.
Услышав это, чета Лэн словно увидела луч света в тумане. Взволнованно они спросили:
— Правда?
— Конечно, правда. Мои предсказания всегда точны, вы же знаете.
Мать Лэн Юй сказала:
— Правда? А я и не слышала, что вы умеете гадать.
— Это… недавно научился. На днях погадал ученикам школы, все говорят, что сбывается.
— О.
Дугу Байтянь: «……»
Чета Лэн с чувством глубочайшей благодарности проводила Дугу Байтяня взглядом, когда он входил в тёмную Пещеру Падающего Неба.
«Этот старик явно хочет меня туда спровадить. Вот же… нашёл такой дурацкий предлог…»
В Пещере Падающего Неба было темно, хоть глаз выколи. Дугу Байтянь спускался извилистым путём. Спиральная пещера, словно горная дорога в восемнадцать поворотов, вилась и петляла.
Даже достигнув уровня Ди, он чувствовал, как от леденящего холода немеет кожа. Можно представить, какие жестокие мучения от лютого холода пришлось испытать Лэн Юй, когда она спускалась, достигнув лишь уровня Ван.
Неизвестно, сколько он прошёл, но Дугу Байтянь почувствовал, что рельеф постепенно стал пологим. Однако здесь было ещё холоднее. Если выплюнуть слюну, она в момент отрыва от губ превращалась в лёд и, упав на землю, издавала звонкий звук раскалывания.
Он втайне прищёлкнул языком. Ещё через некоторое время рельеф полностью выровнялся. Он предположил, что уже находится глубоко в чреве горы.
Впереди постепенно появился слабый свет. Он быстро пошёл вперёд и увидел, что в ледяных стенах над его головой вделаны жемчужины, освещающие весь проход, словно днём.
Как же это место похоже на подземный дворец Тунчжоу! Только там был роскошный, огромный дворец, вырезанный из белого нефрита, а здесь — вырубленный в природном льду. Дугу Байтянь на мгновение что-то уловил, но тут же потерял эту мысль.
Выйдя из темноты на свет, он почувствовал, что температура здесь резко упала. Холодные потоки воздуха обжигали, словно ножом. В этом светлом месте Дугу Байтянь обнаружил десятки ледяных изваяний — это были люди, замёрзшие здесь насмерть. Среди них были старые и молодые, мужчины и женщины. Несомненно, это были когда-то выдающиеся ученики Дворца Падающего Неба, которые искали драгоценную книгу, но не нашли и погибли здесь.
Чем дальше он шёл, тем больше становилось ледяных трупов. Дугу Байтянь втайне ужасался: за эти тысячи лет сколько людей погибло здесь! Глядя на эти ледяные изваяния, он испытывал смешанные чувства. Это всё предки тысячелетней давности. Божественная техника привлекла стольких людей и погубила стольких. Человеческие желания…
Позже трупов стало меньше. Те, кто мог дойти до самого конца, должны были быть мастерами, как минимум достигшими уровня Ван. Но их конец был ужасен: после смерти их тела растрескались от холода и рассыпались, не осталось ни одного целого тела. К счастью, до сих пор Дугу Байтянь не обнаружил тела Лэн Юй.
Ещё через полчашки чая Дугу Байтянь вошёл в большой зал. Здесь холод стал невыносимым даже для него. Головокружение накатывало на него, кожа онемела и потеряла чувствительность.
В этот момент три великие божественные техники и демоническая техника бессмертия в его теле внезапно начали работать в десять раз быстрее обычного. Головокружение отступило, сознание снова стало ясным.
— Как опасно! Это место просто не для людей. — Теперь он действительно сомневался, жива ли Лэн Юй. Даже он, мастер уровня Ди, владеющий божественными техниками, был в таком жалком состоянии, что уж говорить о ней, мастере уровня Ван.
«Должно быть, жива. Она с детства практикует эту холодную технику и должна была приспособиться к здешней температуре». — мысленно утешал он себя.
Миновав этот зал, он вошёл в другой. Этот зал был во много раз величественнее предыдущего. Огромный чертог, сияющие жемчужины, словно во сне. Ледяные стены были испещрены всевозможными талисманами и символами, а также различными тотемами.
Три раздробленных тела лежали на полу. В центре зала стояло ещё одно ледяное изваяние: прекрасная, но холодная женщина была заточена во льду.
— Лэн Юй! — вскрикнул Дугу Байтянь.
Лэн Юй во льду была задумчива. Её глаза были устремлены на символы на ледяной стене, словно она что-то обдумывала.
— Это… неужели я опоздал? — Дугу Байтянь остолбенел. К этой девушке он не испытывал особых чувств, в душе была лишь вина. Но сейчас он искренне хотел спасти ей жизнь.
Глядя на нефритовое лицо девушки во льду, он ощутил боль в сердце. Можно сказать, что всё это произошло из-за него. С тех пор как он вошёл в мир боевых искусств, тот был к нему слишком несправедлив, но и он был несправедлив к людям. Этот человек — Лэн Юй.
Он протянул обе руки и, собрав всю свою силу, направил её на ледяное изваяние. После облака белого тумана лёд начал таять, но водяной пар тут же снова замерзал в воздухе и падал на землю.
Прекрасный стан Лэн Юй освободился из ледяного плена, но тело её оставалось оцепенелым.
Дугу Байтянь только хотел снова применить силу, как вдруг раздался гневный окрик:
— Кто посмел помешать моей ученице в тренировке!
Ледяной голос, словно лезвие, заставил Дугу Байтяня почувствовать пронизывающий до костей холод. Он не думал, что в этом ледяном зале есть кто-то ещё.
— Кто это там гавкает? — Дугу Байтянь был сильно напуган внезапным голосом, настроение его ухудшилось, и он говорил без всякого почтения.
— Малыш, ты так разговариваешь со старшими?
— Откуда мне знать, человек ты или оборотень, не говоря уже о старших. Ты кто такой, почему прячешься в тени и не выходишь? — На самом деле в душе он очень тревожился. Голос говорившего был неуловимым, он никак не мог найти его местоположение. Он сам владел похожей техникой передачи звука «Девять поворотов горного эха», и обычно быстро определял, где находится говорящий. Но сейчас он не находил ни малейшего следа. Это его потрясло: сила говорившего явно превосходила его собственную.
— Я? Ха-ха, боюсь, в этом мире уже никто не помнит моего имени. Малыш, я вижу, ты очень заботишься об этой девушке. Я знаю, что у тебя нет дурных намерений, поэтому лучше послушай меня и больше её не трогай. Она практикует переданную мной Технику Падающего Неба, опасности нет, но она уже на критическом рубеже.
— Техника Падающего Неба? Техника Падающего Неба, Техника Падающего Неба… — Он несколько раз повторил про себя эти слова и вдруг всё понял. Оказывается, так называемая божественная техника здесь — одна из девяти великих техник.
«Кто этот человек? Отец Лэн Юй говорил, что за тысячу лет никто не выходил отсюда живым. Неужели он…»
Дугу Байтянь был потрясён. Он понял, что встретил легендарного боевого святого, тысячелетнего старого монстра.