Дугу Байтянь неподвижно стоял на бесчисленных костях, позволяя кровавому туману виться перед ним. Кровь капля за каплей стекала с его длинных волос и одежды. Лицо его было бесстрастным, глаза пустыми, словно соединились с бесконечной пустотой. За его спиной возвышался огромный демонический образ. Демон взирал в небесную высь, и его облик был полон скорби. Лёгкая грусть, бесконечная печаль, словно холодный осенний ветер, тихо веяли по Долине Долголетия…
Глаза Дугу Байтяня по-прежнему были пусты. Глядя на бесчисленные тела, лежавшие в лужах крови, он пробормотал:
— Неужели я действительно… должен победить небо? Небо… действительно можно победить? Путь без возврата… Дугу Байтянь…
Бесконечная печаль разлилась по всей Долине Долголетия. В долине веял холодный ветер. Дугу Байтянь, словно каменное изваяние, неподвижно стоял там, а огромный демонический образ за его спиной, ужасающий и свирепый, излучал ту же печаль…
«Непобедимый в мире людей, можно отправиться на Тот берег. А там можно быть непобедимым?»
Дугу Байтянь обернулся и посмотрел на огромный демонический образ за спиной, пробормотав:
— Облик рождается из сердца, демон рождается из сердца. Истинный демон — это я, я — истинный демон…
В тот миг, когда он встретился взглядом с демоническим образом, Дугу Байтяню показалось, будто он прошёл путь в тысячи и десятки тысяч лет. То, что исчезло, то, что вечно…
Бесконечная скорбь, яростный гнев… словно река, текущая из глубокой древности… влились в его сердце, влились в его кости…
Дугу Байтянь с воем запрокинул голову к небу:
— Небо должно быть казнено!
Свирепый демонический образ обратился в поток пурпурно-чёрной демонической энергии и ворвался в его тело. В этот миг он утратил свою природу.
Долина Долголетия наполнилась кровавым туманом, поднялся бешеный ветер. Все трупы взмыли в воздух, и даже кровь, впитавшаяся в землю, потекла вспять, к небу.
Пятьсот изувеченных тел странно поплыли в воздухе, плотными рядами выстроившись над Долиной Долголетия. Обратная кровь окрасила всё небо над долиной в красный цвет. Кровь залила небо…
В этот миг Дугу Байтянь словно обратился в дьявола. Он взмыл в воздух и поднялся над пятьюстами парящими трупами, а над его головой была ужасающая кровавая краснота.
— Я заставлю под моими ногами громоздиться тысячи костей, я заставлю эту Долину Долголетия захлебнуться кровавыми волнами! — Голос его был ледяным, демоническое пламя достигало небес, но из уголков глаз текли прозрачные слёзы.
Перед потерявшим рассудок Дугу Байтянем возник незабываемый образ.
Лёгкий силуэт Ситу Минъюэ словно парил над Долиной Долголетия, и былые слова, казалось, звучали в долине.
«Если… после того как моя душа рассеется… я смогу сохранить хоть нить, хоть каплю… отпечатка духовного сознания, я непременно буду… блуждать в этом мире неба и земли, я… буду ждать тебя. Если ты сможешь попасть на небеса, я… последую за тобой. Если ты отправишься в ад, я… буду рядом с тобой… Я действительно… действительно… очень тебя люблю…»
Образ постепенно побледнел…
Бессилие, душевная боль…
Слёзы скатились по щекам Дугу Байтяня…
— Костей ещё не тысячи, кровавые волны ещё не затопили небо. Недостаточно… недостаточно… — безумно взревел Дугу Байтянь. — Долине Долголетия нужна демоническая кровь, нужна святая кровь, нужна ещё и небесная кровь… Взорвись!
Все пятьсот тел взорвались. Обломки костей, куски плоти и залившая небо кровь смешались вместе. Плоть и кровь разлетелись в воздухе.
Дугу Байтянь громко крикнул:
— Не вините меня за то, что я уничтожаю ваши духовные сознания. Вините себя за то, что не различали истинного добра и зла, за то, что не соизмерили силы. Соберись!
Плоть и кровь пятисот жизней испустили слабое сияние. Жизненная сила, словно прилив, сгустилась над Долиной Долголетия. В конце концов плоть и кровь в небе обратились в пыль и песок, развеявшись в воздухе, а жизненная сила сгустилась в огромный сгусток энергии.
— Формация сковывания души — откройся!
Огромный энергетический сгусток обратился в мягкие лучи света и разлился по Долине Долголетия. Вся долина внезапно озарилась. Земля, казалось, отозвалась, тоже испустив сияние. Два слабых ореола постепенно сформировались над Долиной Долголетия. При ближайшем рассмотрении это оказались два древних знака невероятной давности: «Сковывание души».
Весь процесс длился около десяти минут. Всё сияние втянулось и исчезло в Долине Долголетия.
Дугу Байтянь спустился с неба и на мгновение застыл. Несвязные обрывки только что произошедшего один за другим промелькнули в его сознании. Он задумался, а через некоторое время твёрдо произнёс:
— Раз это путь без возврата, позволь мне идти вперёд без колебаний. Демон шествует по миру!
Он взвалил на спину широкий меч и широкими шагами направился к выходу из Долины Долголетия.
Через полчаса после ухода Дугу Байтяня три фигуры, словно молнии, стремительно примчались ко входу в Долину Долголетия. После лёгкого дуновения ветра трое уже стояли внутри долины.
У всех троих волосы и бороды были белы, белоснежные одежды безупречно чисты, облик — истинно бессмертных.
Глядя на разбросанные по земле обломки костей и превратившиеся в пыль и песок зловонные куски плоти, лица троих сильно изменились.
Один сказал:
— Какая глубокая сила, какие ядовитые методы. Этот юноша уже вступил на уровень Ди. Пока мы не выйдем, никто в мире не сможет его сдержать.
Другой сказал:
— Эх, жаль, сегодня мы опоздали. Иначе такого ужасного бедствия не случилось бы.
Третий сказал:
— Лучше всего было бы его уговорить, не поднимать оружия, не загонять в тупик. Иначе результат будет взаимным истощением.
— Он уже убил столько людей, разве есть ещё место для примирения? Если мы его отпустим, отпустят ли его люди Поднебесной и другие мастера уровня Ди? Здесь можно ощутить оставленную им мощную демоническую ауру. Он уже взирает с вершины демонического пути, возврата быть не может.
— Да, хотя мне тоже жаль его талант, но нельзя позволить ему так развиваться.
По Долине Долголетия прошёл лёгкий ветерок, и трое в мгновение ока исчезли.
В этот снежный сезон дорога к Долине Долголетия была оживлённой. Люди мира боевых искусств небольшими группами спешили туда.
Но когда эти люди входили в Долину Долголетия, они, словно увидев призрака, быстро поворачивали назад. Разбросанные по земле обломки костей и тошнотворный запах разрывали сердца и печёнки опоздавших мастеров, и они в панике бежали.
Битва в Долине Долголетия потрясла мир боевых искусств. Пятьсот мастеров империи Ханьтан, участвовавших в ней, не оставили в живых ни одного. Среди них был мастер уровня Небесного вана, Асура Чжао Чэн, и несколько мастеров уровня почти Ван. Разумеется, о том убийце, достигшем уровня Небесного вана, никто не знал.
Весть об этой битве, словно бочка с порохом, была подожжена и мгновенно разлетелась по каждому уголку континента Тяньюй. Все поверили, что Дугу Байтянь стал Ди. Демонический император явился в мир, весь мир был потрясён.
Раньше Император Гнева и Кровавый Император бушевали в мире боевых искусств, а теперь явился демонический император бессмертия. Демонический император был ещё более кровавым и жестоким, чем два предыдущих императора. Казалось, катастрофическая смута вот-вот захлестнёт мир боевых искусств.
Мастера, когда-либо участвовавшие в окружении Дугу Байтяня, пребывали в тревоге, день и ночь думая, как спастись. Убийцам в мире убийц приходилось ещё хуже. Этот жирный гусь, за какие-то три месяца взлетевший на первое место в списке заказных убийств, словно в одночасье превратился в горячую картошку, от которой все шарахались. Глядя на цену в десять миллионов, они раз за разом колебались, раз за разом отступали, никак не могли решиться.
Обстановка в мире боевых искусств резко изменилась. Ещё три месяца назад все гнали Дугу Байтяня, а теперь он словно перевернул всё с ног на голову: из добычи превратился в охотника. Каждый, кто когда-либо преследовал демонического императора бессмертия, дрожал от страха. Если мастер уровня Ди обратит на тебя внимание, твой смертный час близок.
Влиятельные кланы и крупные силы один за другим выступили, снова формируя группы по уничтожению демона. Увы, грому много, а дождя мало. Откликнувшихся было явно меньше, чем в прошлый раз.
Старейшины мира боевых искусств горестно вздыхали:
— Люди, воистину, такие практичные!
Иные горячие юноши в порыве записывались, громко крича:
— Уничтожать демонов и защищать Путь — долг каждого! Я записываюсь, я непременно своими руками прикончу этого дьявола…
Увы, не успевали они договорить, как старшие в семье хватали их за уши и утаскивали домой.
Пять великих святых мест хранили молчание, не подавали ни звука.
Люди судачили об этом, не зная, что пять великих святых мест тайно отправили мастеров уровня Ди спуститься с гор. Если они встретятся с Дугу Байтянем, это будет потрясающая небо и землю битва мастеров уровня Ди.
В мире боевых искусств клубились тёмные течения, поднимались ветры и тучи. Это была эпоха смуты, и многим суждено было быть отвергнутыми, а многим — прославиться на весь мир…