У Дугу Байтяня возникло желание немедленно выскочить из песка. Раз уж этот «дохлый кролик» его обнаружил, дальше прятаться бесполезно.
Но в этот миг Хуа Юньфэй снова заговорил:
— Мышка, сиди тихо в норке, никто тебя не найдёт. Я приберу твою грязную норку, чтобы тебе было безопаснее. Ах, я такой добрый. Подметая, не убиваю муравьёв, жалею мотыльков, накрываю лампу марлей. Даже такую противную мышь мне жаль убивать. Я добрее, чем монах.
Дугу Байтянь едва не лопнул от злости: «Ты, "дохлый кролик", я тебя… Погоди…» Но он не смел шевельнуться. Хотя этот «дохлый кролик» его прикрывал и, похоже, был «своим», кто знает, нет ли наверху других. Он очень удивился: никак не мог понять, почему наследник одной из пяти святынь ему помогает. Неужели этот «дохлый кролик» к нему неравнодушен? От этой мысли по коже поползли мурашки, стало невыносимо противно.
Тут Хуа Юньфэй снова заговорил:
— Хоть я и не люблю убивать, это не значит, что я люблю вонючих мышей. Я топчу, топчу, топчу…
Хуа Юньфэй принялся изо всех сил топать прямо над головой Дугу Байтяня.
Дугу Байтянь готов был заплакать: «Боже! За что мне такой извращенец? Ты, мать твою, "дохлый кролик", ты, мать твою, гермафродит! Я тебя…» Невольно он сжал Божественный меч Кровавых Слёз, и от него исходила убийственная аура.
Хуа Юньфэй наверху сильно испугался и быстро отскочил в сторону.
— Ах ты, дохлая мышь, ты ещё кусаться? Веришь ли, я позову несколько кошечек, и от тебя даже костей не останется.
Дугу Байтянь беспомощно разжал Божественный меч Кровавых Слёз и мысленно взмолился: «Бог! Демон! Пусть этот извращенец поскорее уберётся, я больше не могу…»
Хуа Юньфэй сказал:
— Я слышал, в ближайшие полдня сюда прибудут ещё полтора десятка мастеров уровня почти Ван. Они будут бродить по пустоши несколько дней, чтобы какой-то мерзавец не убежал в западные степи.
Дугу Байтянь насторожился. Он не думал, что этот «дохлый кролик» окажется таким полезным и сообщит ему такую важную информацию.
Шаги постепенно удалились. Дугу Байтянь по-прежнему прятался в песке.
Так прошло полдня. Туда-сюда по пустоши непрерывно рыскали десятки мастеров.
Дугу Байтянь под землёй тихо запустил демоническую технику бессмертия, Технику Чжаньтяня и Технику Потрясающего Неба. Три техники работали одновременно, истинная ци в теле непрерывно порождала жизнь. За полдня отдыха израненное тело наконец полностью восстановилось.
Прошло ещё немало времени. Дугу Байтянь решил, что наступила ночь, и осторожно выпустил духовное сознание, чтобы проверить обстановку. Вокруг было тихо, ни малейшего дыхания мастеров, лишь изредка доносился вой зверей.
Дугу Байтянь привёл в движение истинную ци, вырвался из песка и поднялся на поверхность. Он глубоко вдохнул свежий воздух и выпустил истинную ци, стряхнув с себя песок.
«Почему эти мерзавцы не дают мне идти на запад? Неужели там я действительно обрету свободу? Пойду на запад, посмотрю, что там за странность».
Он наступил на Божественный шаг пустоты и, словно струйка дыма, понёсся по пустоши. Вдалеке показался огонь костра. В его свете мелькали тени.
«Шуйцзин, Ли Ши, Скорбящий, Ван Дао, Бу Юйсы и этот… дохлый кролик. Сильная компания!»
Он далеко обошёл их и продолжил путь на запад. Вскоре показался ещё один костёр. Зрачки его сузились: у костра сидели трое в чёрном с закрытыми лицами — те самые убийцы, с которыми он сражался. Он испытывал к ним смутное недоумение. В памяти снова всплыл их взгляд при уходе: с оттенком одобрительной улыбки.
«Почему? Неужели они не хотели меня убивать? Раз эти трое не хотели меня убивать, зачем сражались со мной насмерть?»
Глядя на них, он задумался. Через некоторое время он бросил на них последний взгляд и ушёл.
Дугу Байтянь шёл на запад день и ночь. Он уже углубился в пустошь. Здесь редко ступала нога человека. Земля хоть и обширна, но почти не возделана. Лишь изредка встречались одинокие дворы. Если идти дальше на запад, начнутся бескрайние степи, где людей ещё меньше. Может, пройдёшь тысячу ли и не встретишь ни души.
Холодный осенний ветер заставлял костёр рядом с Дугу Байтянем то вспыхивать, то гаснуть. Он лежал на земле, глядя в небо, и застыл в раздумьях.
Бескрайний звёздный небосвод, россыпи звёзд, бесконечная вселенная. Как же ничтожно маленькое человеческое общество по сравнению с огромным небом и землёй! А личные обиды и слава и того ничтожнее. Человеческая жизнь — сто лет, что это в бесконечной реке истории? Пожалуй, меньше пылинки.
«У-у-у…»
Волчий вой вывел Дугу Байтяня из задумчивости.
Костёр рядом уже погас. В темноте на него уставились десятки зелёных глаз. Полтора десятка свирепых волков окружили его.
С его нынешней силой он мог тягаться с мастером ранга Ван. Разумеется, несколько волков его не пугали. Он с Божественным мечом Кровавых Слёз быстро поднялся и взмахнул мечом. Пурпурно-красный мечевой свет вырвался наружу.
«Ау-у…»
Несколько жалобных воплей, кровавые брызги. Три волка упали в лужу крови. Остальные волки начали беспокойно скулить.
— Чёрт, заткнитесь, надоели.
Дугу Байтянь снова взмахнул Божественным мечом Кровавых Слёз. Только что прыгнувшие волки снова разлетелись в кровавых брызгах.
— Ах вы, звери, тоже захотели уничтожить меня, как те мерзавцы? Сдохните!
В мгновение ока полтора десятка волков превратились в груду трупов.
— Плохо, те чёртовы мастера уровня почти Ван наверняка услышали шум. Проклятые волки!
Он выругался и помчался на запад.
Бежал, бежал и вдруг почувствовал что-то неладное. В нос ударил запах крови. Он резко остановился и насторожился. Внезапно его могучее Божественное сознание уровня Ди уловило опасность. Кровавая опасность шла прямо впереди.
Дугу Байтянь с Божественным мечом Кровавых Слёз вглядывался в тёмную даль. Вдруг он почувствовал, что земля слегка задрожала. Затем на него надвинулась чёрная туча, и тысячи зелёных глаз уставились на него.
— Чёрт!
Он повернулся и побежал.
— Мать твою, вот невезение! Весь мир меня преследует, так ещё и эти глупые волки! Степные волки тоже начали за мной охоту. Беда не приходит одна!
«Ау-у…»
Волчий вой раздавался со всех сторон, от него волосы вставали дыбом. Волки заполнили всё вокруг. Бесчисленные свирепые волки стекались со всех сторон, чёрная масса, заполонившая всё.
Он наступил на Божественный шаг пустоты, доведя эту высшую лёгкую технику до предела, далеко оставив стаю позади. Но впереди и сбоку то и дело на него бросались волки, привлечённые шумом.
— Ау…
Дугу Байтянь от испуга тоже завыл по-волчьи. Серо-чёрный вожак прыгнул сбоку, едва не попав на него.
— Чёрт, напугал дедушку!
Он перевёл дух.
— Но так бежать нельзя. В конце концов сюда сбегутся все волки.
Глядя на растущую стаю, он нахмурился.
— Хе-хе, есть идея. Погнать волков на тигров. Мерзавцы против мерзавцев. Хе-хе…
Дугу Байтянь побежал обратно.
Издалека было видно, как огромная стая волков преследует человеческую фигуру, быстро несущуюся по пустоши. Хотя Дугу Байтяня преследовали волки, в душе он ликовал.
— Хе-хе, мерзавцы, расплата пришла.
Вдалеке он увидел несколько костров, свет то вспыхивал, то гас.
«Похоже, за мной гонится много народу. Ещё прибыли».
Он быстро побежал к огням.
На этот раз прибыло много мастеров. Они следовали за Дугу Байтянем и остановились на ночлег только с наступлением темноты. Они тоже заметили движение на пустоши и поднялись. Дугу Байтянь, оставив стаю далеко позади, первым добрался туда.
— Эй, мерзавцы праведного пути, выходите, получайте по заслугам! Я вернулся мстить!
Тотчас вышли несколько десятков человек. Дугу Байтянь увидел знакомые лица: мастера уровня почти Ван и мастера ранга Ван. Сила этой группы была на высшем уровне. Каждый пристально смотрел на него, источая убийственную ауру.
Хуа Юньфэй вышел из толпы:
— Дугу Байтянь, ты что, жить надоело? Сам пришёл на смерть?
— Тьфу, ты, дохлый кролик. Я теперь достиг великого мастерства и пришёл разобраться с вами, неудачниками.
Он наконец нашёл случай выругать этого гермафродита, который полдня вызывал у него тошноту. А также чтобы потянуть время, пока волки не окружат этих людей.
— Неужели ты нашёл Демонический край?
Голос Хуа Юньфэя дрогнул.
— Верно.
Дугу Байтянь не понял, что такое Демонический край, но на лице изобразил гордость.
Все сильно изменились в лице.
В этот миг кто-то вскрикнул:
— Плохо, волки! Тысячи свирепых волков!