В это время один из старейшин Уиньфэн взлетел на помост:
— Все вы выдающиеся молодые таланты Поднебесной, ваше мастерство достигло уровня почти Ван. Чтобы врожденный мечевой ган не ранил зрителей внизу, судьи только что решили: когда вы применяете технику, врожденный мечевой ган должен быть направлен горизонтально или вверх. Кроме того, Камень Истинной Сущности уже положен на помост напротив. Победитель получит его.
Все на помосте и внизу посмотрели на помост напротив. Там на столе лежал прозрачный нефрит. Глава Уиньфэн Лин Фэй и несколько старейшин стояли рядом.
Глядя на знакомый «кирпич», Дугу Байтянь почувствовал непонятное волнение. В душе поднялось смутное чувство. Глядя на прозрачный Камень Истинной Сущности, он ощутил, как некое утраченное воспоминание медленно собирается, но его словно застилала дымка, он не мог его разглядеть и понять. Он мысленно сказал: «Абсурд. Откуда такие мысли? Эх... вчера ночью Сюаньсюань напугала, плохо спал, днем нет сил, все плывет».
Шестнадцатого августа на вершине Уиньфэн более десяти тысяч человек из мира боевых искусств тихо стояли у помоста, ожидая начала великой битвы. На помосте восемь человек из семи сильнейших — кто красивый, кто могучий, все полны воодушевления. Женщины ослепительно прекрасны, словно сошедшие в мир феи. Восемь молодых мастеров, семеро с мечами, стояли друг против друга.
Прозвучало «Начали!». Восемь фигур завертелись, словно ветер. Семь потоков врожденного мечевого гана, словно семь разъяренных драконов, встретились в воздухе. Оглушительный грохот, подобный раскатам грома, заставил заныть кости ушей и на время оглохнуть. Самым жалким был Дугу Байтянь. Хотя он рано уклонился от семи потоков врожденного мечевого гана и отступил к краю помоста, его одежда все равно превратилась в лохмотья. Остальные семеро с длинными мечами гордо стояли, глядя друг на друга. Ли Ши и Лу Фэнкунь естественно встали спина к спине. Два выдающихся ученика Уиньфэн готовились сражаться вместе. Лань Хайтянь и Бу Юйсы переглянулись и подошли друг к другу, тоже составив пару. Скорбящий и Ван Сифэн также встали спина к спине, опираясь на мечи.
Дугу Байтянь, стоя на краю помоста, помахал Шэннань:
— Проказница, иди сюда, брат тебя защитит.
Герои внизу расхохотались. Всем было видно, что Дугу Байтянь в лохмотьях — самый слабый, он и себя-то защитить не мог. Люди на помосте, глядя на его жалкий вид, тоже невольно улыбнулись. Проказница сердито фыркнула, но все же подошла.
Восемь человек, четыре пары. Превосходство и слабость были очевидны с первого взгляда. Группа Дугу Байтяня была самой слабой, остальные три примерно равны. Отношения между четырьмя группами были довольно тонкими. Ни одна не хотела нападать первой, боясь, что, задев одну, получит удар в спину от двух других.
Бу Юйсы нарушила молчание и очаровательно улыбнулась Дугу Байтяню. Ее большие влажные глаза пленительно смотрели:
— Младший братик, бери свою драгоценную сестренку и иди в нашу группу. Сестра тебя защитит.
Хотя ее настоящего лица не было видно, Дугу Байтянь по ее сладкому голосу и чарующим глазам чувствовал, что под маской скрывается пленительная красавица.
Шэннань холодно фыркнула:
— Ведьма.
Дугу Байтянь улыбнулся:
— Назови меня «сладкий братик», и я приду.
Бу Юйсы улыбнулась:
— Младший братик, сестра никогда не поддается угрозам. Ты должен трезво оценивать ситуацию. Ваша группа самая слабая. Если начнется бой, хе-хе...
Дугу Байтянь сказал:
— Проказница, мы...
Шэннань перебила его:
— Хочешь идти, иди сам. Я не стану сотрудничать с этой ведьмой.
Дугу Байтянь пошел и сказал:
— Тот, кто сейчас посмеет на меня напасть, обидит сразу две группы.
Скорбящий, Ван Сифэн и Лу Фэнкунь остались бесстрастными. Ли Ши слегка нахмурилась. Когда он подошел к Бу Юйсы, он уже покрылся холодным потом.
Герои внизу оживленно переговаривались. Из-за большого скопления народа и шума разговоры на помосте было не разобрать. Сейчас они видели, что семеро на помосте с мечами насторожились, а один беззаботно расхаживает по центру. Герои не понимали, в чем дело, и еще больше загалдели.
Дугу Байтянь заслонил собой обзор толпы и слегка ущипнул Бу Юйсы за талию сзади, пока она настороженно стояла. В ее глазах мелькнуло убийственное намерение, но быстро исчезло. Она улыбнулась:
— Послушный братик, зови свою драгоценную сестренку сюда.
— Не нужно звать. Разве так не лучше? Мы ударим с двух сторон.
Он говорил и одновременно послал в Лу Фэнкуня удар кулаком по воздуху. Мощный поток кулачной силы устремился вперед. Голубой и синий мечевые ганы сорвались с места, где стояли Лу Фэнкунь и Ли Ши, издав резкий свист. Бу Юйсы и Лань Хайтянь злобно зыркнули на Дугу Байтяня и поспешно двинулись навстречу с мечами. Четыре потока мечевого гана заметались по помосту. Скорбящий, Ван Сифэн и Шэннань были вынуждены выпустить мечевой ган, чтобы защититься.
Так сцена снова погрузилась в хаос. В переливающемся свете семь потоков мечевого гана, словно семь ревущих божественных драконов, метались по помосту. Среди буйства мечевого гана Дугу Байтянь поспешно привел в движение Божественное сознание уровня Ди и жалко уворачивался от неукротимого врожденного мечевого гана.
В этот миг он вдруг почувствовал, что где-то за ним наблюдает некое могущественное существо. В душе поднялось непонятное беспокойство. Ему казалось, что это существо, словно охотник за добычей, пристально следит за ним, и это сильно тревожило.
В этот миг семь потоков мечевого гана на помосте сплелись. Тела семи молодых мастеров сильно содрогнулись. Со звуками «гун-гун» семицветная радуга, подобная потрясающей небо радуге, взметнулась ввысь. Возникло знамение. В древней тайной комнате на вершине Уиньфэн слабый световой силуэт взмыл в небо, встретил ту потрясающую радугу и, словно ветер, сметающий остатки облаков, поглотил весь взметнувшийся мечевой ган. Затем он ринулся вниз, против ветра, к помосту.
Герои остолбенели. Световой силуэт, словно молния, стремительно понесся вниз, к Дугу Байтяню. Едва световой силуэт взмыл с вершины Уиньфэн, Дугу Байтянь понял: то могущественное существо, которое он ощущал, — это оно. Он ясно чувствовал, что после поглощения врожденного мечевого гана силуэт стал намного сильнее, цвет его сгустился, он стал ярче и явил слабый человеческий облик. А беспокойство в его душе усилилось.
Слабый человеческий силуэт ринулся вниз к нему, быстрый, как молния. Уклониться было уже поздно. Под изумленные крики толпы Дугу Байтянь был накрыт световым силуэтом.
Кроме самого Дугу Байтяня, семеро молодых мастеров на помосте видели все яснее всех. Семь потоков мечевого гана устремились вперед, но неукротимый врожденный мечевой ган, словно глиняный бык, утонувший в море, исчез без следа. Световой силуэт схватил Дугу Байтяня и взмыл в небо, уносясь к далеким горам.
Три брата Ситу внизу сильно испугались, раздвинули толпу и бросились вниз с вершины Уиньфэн. Их целью было направление, куда скрылся световой силуэт, — далекие горы. Чжан Пин и старина Ци только собрались двинуться, как старый плут схватил их:
— Не ходите. Оставайтесь здесь.
На другом помосте глава Уиньфэн Лин Фэй и несколько старейшин были сильно потрясены. Через долгое время Лин Фэй сказал:
— Неужели это тот самый горный дух-хранитель, о котором передают древние предания?
В это время многие из героев внизу тоже хлынули вниз с вершины, а затем устремились к далеким горам.
Глава Уиньфэн Лин Фэй крикнул семерым молодым мастерам на помосте:
— Бой прерывается. Вы семеро сильны, скорее бегите и проверьте.
Семь фигур, быстрые, как молнии, умчались.
Дугу Байтянь, схваченный слабым человеческим силуэтом, несся по воздуху. В ушах свистел ветер. Люди, деревья, камни внизу стремительно отступали назад. Он быстро летел по воздуху. Он прикрыл лицо руками от ветра и принялся рассматривать «человека», который его схватил. У этого человека нельзя было разглядеть черты лица. Все его тело состояло из белого света, образовавшего слабый человеческий силуэт. Белый свет был почти прозрачным.
Дугу Байтянь мысленно сказал: «Черт, наткнулся на демона. Я обычно не верю в чертовщину и всегда люблю помянуть родню богов и будд. Вот они и пришли «отблагодарить» меня».
Световой силуэт приземлился на горной вершине неподалеку от Уиньфэн. Дугу Байтяня тотчас бросили на землю, и он заскрежетал зубами от боли:
— Черт, демон, ты, мать твою, не мог помягче? Хочешь меня до смерти разбить?
Из уст человеческого силуэта раздался ясный, приятный голос:
— Ты такой грубый. Совсем не умеешь говорить культурно.
— Черт, так еще и старая ведьма. Неужели у демонов тоже есть мужчины и женщины?
Дугу Байтянь сам удивился, что совсем не боится этого демона.
Человеческий силуэт с легким раздражением сказал:
— Говори культурнее. Я горный дух, а не демон.
— Какой там горный дух. Ни человек, ни призрак. Еще воображает себя небожительницей.
— Черт, мать твою, дерьмо... Черт возьми, как я зла...
Горный дух закричал.
Дугу Байтянь остолбенел. Он не ожидал, что эта культурная женщина-дух от злости выкрикнет все те ругательства, которые он произносил.
— Кхе, кхе...
Горный дух немного смутилась, сначала прокашлялась, затем сказала:
— Я горный дух, оставленный древними бессмертными в незапамятные времена. Я охраняю гору бессмертных Уиньфэн. Но мой срок жизни подходит к концу. За последние десять тысяч лет тело мое слабеет с каждым днем. Я уже не могу выйти за пределы ста ли от Уиньфэн и многого во внешнем мире не понимаю. Потому я пригласила тебя поговорить.
— Что? На Уиньфэн столько людей. Почему ты выбрала меня?
— За последнюю тысячу лет я несколько раз появлялась на вершине Уиньфэн и спрашивала ответы на то, что хотела знать. Но они ничего не знали. Лишь один старик, прячущийся под землей и живущий несколько сотен лет, знает кое-что, но и он не может назвать коренную причину. Причина в том, что их сила слишком слаба. Не достигнув определенного уровня, невозможно знать то, что выше их уровня. Сегодня я вдруг почувствовала, что на вершине Уиньфэн появилось могущественное существо. Приглядевшись, я поняла, что это ты.
— И потому ты меня «пригласила».
— Верно.
Дугу Байтянь горько улыбнулся:
— На самом деле моя сила жалко слаба. Раз уж ты меня «пригласила», спрашивай, что хочешь знать.
Горный дух сказала:
— За долгие века я уничтожила немало злых демонов, покушавшихся на гору бессмертных. Но почему-то за последние десять тысяч лет демонические духи и злые демоны на этом континенте вдруг исчезли. Бессмертных тоже становилось все меньше, и в конце концов они исчезли. За десять тысяч лет изредка кто-то через боевое искусство входил на путь дао, но не успевал вознестись, как бесследно исчезал. Я не могу этого понять.