— Демон, десять лет терзавший мир боевых искусств, наконец был побеждён пятью мастерами уровня Шэн. Но никто не смеялся. Демон явил миру свою ужасную тайну — неумирающее демоническое тело. Его внутренние органы были разорваны, кости переломаны, но он не умер. С умирающим телом он вырвался из окружения мастеров уровня Шэн. После этого неумирающий демон полгода не появлялся. Мир боевых искусств затих на полгода, но на душе у всех было тяжело. Никто не знал, когда он вернётся. За эти полгода пять мастеров уровня Шэн, приняв мирское, снова взглянули на бренный мир. Каждый из них основал свою школу: Павильон Иллюзорного Неба, Хрустальный павильон, Уиньфэн, Нефритовую пустоту и Павильон Облачной Дымки. Так возникли пять святынь.
Присутствующие мастера уровня почти Ван сильно удивились и обернулись к наследникам пяти святынь.
Ли Ши сказала:
— Верно. В летописях Уиньфэн есть записи о происхождении наших пяти святынь. Они действительно были основаны в одно время пятью мастерами уровня Шэн. Но записи очень краткие.
Мастер ранга Ван продолжил:
— Через полгода неумирающий демон снова появился. Тёмной ночью он пробрался в Павильон Иллюзорного Неба и напал на основателя павильона. Великий Военный Святой погиб. Мир был потрясён. Затем он своей могучей демонической силой отразил четырёх других мастеров уровня Шэн, которые пришли на зов. Демон был хитёр и зол, сражался и убегал, сея кровь и смерть. Но четыре мастера уровня Шэн разъярились и гнались за ним по пятам. В смертельной битве между мастерами уровня Шэн обычные мастера не могли участвовать, лишь издалека наблюдали.
— Неумирающий демон отступал, пока не добрался до территории нынешней империи Цинфэн. Здесь четыре мастера уровня Шэн нанесли ему смертельный удар, и он больше не мог терзать мир. Мастера боевых искусств, как побитые собаки, гнали его. С тяжёлыми ранами у него не осталось сил сражаться. Он бежал на запад, а мастера во главе с четырьмя мастерами уровня Шэн преследовали его. Все предвкушали победу, думали, что тёмная эпоха, длившаяся десять лет, наконец закончится. Но когда неумирающий демон добежал до западных степей, он исчез.
— В конце концов четыре мастера уровня Шэн и все мастера уровня Ди остались, остальные вернулись. Оставшиеся были сильнейшими мастерами того времени. Через полмесяца они нашли неумирающего демона в глубине степей. Он был весь покрыт язвами, едва дышал. Даже демоническая техника бессмертия не могла его спасти. Если бы тогда его убили или просто оставили, может, не было бы последующей трагедии.
— Четырём мастерам уровня Шэн было любопытно, почему он не умирает от таких ран. Они решили оставить его и изучить его тело. Умирающий демон снова явил свою злую сущность. Он охотно позволил четырём мастерам изучать себя. И как бы невзначай сказал, что бежал на запад, чтобы в последние дни добраться до самой западной пустыни и увидеть то страшное место.
— Это страшное место мы теперь называем Демоническим краем. Первыми его обнаружили мастера уровня Ди того времени. Для всех мастеров уровня Ди это было загадочное страшное место. Несколько десятков лет туда отправлялись мастера уровня Ди. Но когда неумирающий демон начал терзать мир, внимание мастеров уровня Ди переключилось на него. Четыре мастера уровня Шэн, скрывавшиеся много лет, никогда не слышали о таком месте. Узнав, заинтересовались. Они расспросили мастеров уровня Ди и, убедившись, что место действительно существует, решили отправиться на исследование.
— Тогда неумирающий демон бросил приманку. Он сказал, что всё равно скоро умрёт, но перед смертью хочет узнать тайну Демонического края. У него есть техника, позволяющая в последний миг пробудить скрытый потенциал. Как бы тяжело он ни был ранен, он может мгновенно поднять силу до пика. Он готов в последний миг войти в Демонический край, разузнать, что там, и рассказать остальным. Все загорелись, особенно мастера уровня Ди. Они понимали, что с их силой туда не войти. А тут демон уровня Шэн сам предложил стать подопытным кроликом.
— Мастера повели умирающего неумирающего демона к Демоническому краю в пустыне. По дороге четыре мастера уровня Шэн изучали его тело, заставляли его запускать демоническую технику бессмертия. Но то ли демон что-то скрывал, то ли у техники не было чёткого пути движения силы — они ничего не поняли.
— Чем ближе они подходили к Демоническому краю, тем тяжелее становилось на душе у мастеров уровня Шэн. Даже с их силой они чувствовали ужасающие колебания энергии впереди. Лицо неумирающего демона тоже становилось всё серьёзнее. Он говорил, что чувствует дыхание смерти, что Демонический край полон смерти. Мастера уровня Шэн не могли понять, что в этом мире может их встревожить. Они уже могли управлять облаками и дождём, почти как земные бессмертные. Наконец умирающий неумирающий демон вошёл в Демонический край. Тут четыре мастера уровня Шэн отчётливо почувствовали опасность. Они собрали всех мастеров уровня Ди и приказали немедленно возвращаться.
— Мастера уровня Ди один за другим покидали пустыню, но не все, как велели мастера уровня Шэн. Они оставляли по одному через определённые промежутки, чтобы передавать вести. В миг, когда неумирающий демон вошёл в Демонический край, поднялся злой ветер, загремел гром, засверкали молнии. Бушующая тёмная демоническая энергия, словно разъярённая, начала неистовствовать вокруг Демонического края. Четыре мастера уровня Шэн поспешно сопротивлялись. Тогда из Демонического края раздался душераздирающий вопль неумирающего демона, подобный плачу демонов и волчьему вою. От него волосы вставали дыбом. Вопль длился три дня и три ночи. Четыре мастера уровня Шэн и мастера уровня Ди вдалеке были потрясены. Они не могли понять, что там произошло, что заставило демона уровня Шэн так кричать.
— Когда всё стихло, из тёмного Демонического края раздались холодные слова неумирающего демона: «Я соблюдаю наш уговор, рассказываю вам тайну. Это Демонический край, ад на земле. Даже мастер уровня Шэн, войдя сюда, имеет один шанс на десять выжить. Я дошёл только до края, не углублялся. Ещё одно: я скажу только мастерам уровня Шэн. Мастера уровня Ди, спасайте свои жизни. Даю вам три дня. Через три дня я начну убивать». Никто не сомневался в словах демона. Но разве мастера уровня Ди могли просто убежать? Они хотели остаться. Но под давлением четырёх мастеров уровня Шэн им пришлось уйти. Никто не знает, что неумирающий демон сказал четырём мастерам уровня Шэн. Когда мастера уровня Ди отошли на сто ли, из глубины пустыни раздался оглушительный грохот. В стороне Демонического края гремел гром, сверкали молнии, песок застилал небо, клубы демонической энергии закрыли полнеба.
— Та область полностью погрузилась во тьму, словно наступил конец света. Большинство мастеров уровня Ди вернулись в пустыню. Те, кто не вернулся, не боялись смерти — нужно было передать весть. Никто не знает, что произошло в Демоническом крае. Через полмесяца вернулись только два мастера уровня Шэн, тяжело раненные. Двое других мастеров уровня Шэн и оставшиеся мастера уровня Ди не выжили. Эта весть потрясла мир боевых искусств. Два мастера уровня Шэн не рассказали, что случилось в Демоническом крае. Они оставили письмо и поспешно ушли. В письме говорилось, что они отправляются в таинственное место, чтобы ценой собственной свободы получить могущественную помощь и усмирить смуту в мире боевых искусств. Если они не вернутся, потомки должны строго соблюдать: встретившего пожертвовавшего собой и ставшего демоном — убить без пощады, и не позволять ему ступить в Демонический край.
— Дальнейшее для большинства мастеров не секрет. Неумирающий демон терзал мир боевых искусств ещё три года. Это была кровавая эпоха, самое трагичное время в истории. Неумирающий демон убил тысячи и тысячи людей. Кровь окрасила полнеба. У его ног лежали горы костей. Наконец, по преданию, гений с телом полубессмертного, пожертвовав всей своей силой, убил его. Другие говорят, что бессмертный сошёл с небес и уничтожил неумирающего демона божественной силой.
— Неумирающий демон наконец был уничтожен. Все ликовали…
Молодые мастера уровня почти Ван, стоявшие вокруг мастера ранга Ван, долго молчали. Эта тайная история потрясла их. Они испытывали страх перед неумирающим демоном и изумление перед множеством таинственных мест в мире.
Хуа Юньфэй хлопнул себя по лбу:
— Боже! У меня голова распухла. На континенте Тяньюй столько странных мест, столько тайн!
Мастер ранга Ван сказал:
— Эти тайны вы не должны были знать. Но сейчас особое время, приходится рассказать. Теперь вы понимаете, почему нельзя пускать Дугу Байтяня на запад?
Шуйцзин сказала:
— С его нынешней силой даже если он дойдёт до Демонического края, ничего не сможет. Не стоит так беспокоиться. К тому же он может и не знать о таком месте.
Мастер ранга Ван сказал:
— Он-то не знает. Но не забывайте, кто спас его на вершине Юньшань. Двое мастеров ранга Ван и один мастер уровня Ди. Кто поручится, что тот же человек не поможет ему снова? К тому же по слухам, с ним близок другой гениальный мастер уровня Ди. Все старшие мастера от него страдают.
Бу Юйсы с любопытством спросила:
— Что это за человек?
— Старшие называют её маленькой демонической феей смуты.