Чем больше Дугу Байтянь думал, тем страннее казался ему «Демонический край». Он с помощью высшей лёгкой техники Божественного шага пустоты тихо вернулся к кострам. Он хотел выведать у этих мастеров что-нибудь ценное.
Хуа Юньфэй уже не так бурно себя вёл, но всё ещё ворчал. Видимо, его поведение показалось чрезмерным одному старому мастеру ранга Ван:
— Юньфэй, ты не устал?
— Хм, смотрю на этих, кто за юбкой забыл друзей, и злюсь. Как вспомню этого Дугу Байтяня, убить его мало, так и хочется взорваться.
Бу Юйсы рассмеялась:
— Брат Хуа, ты такой забавный. Если бы я точно не знала, что ты мужчина, подумала бы, что ты женщина. Хе-хе…
Она тихо засмеялась.
Хуа Юньфэй покраснел, затем побледнел и наконец пришёл в себя:
— Красавица, ты смеешь так меня позорить? Осторожно, однажды ночью я заберусь к тебе в комнату.
— Иди, кто кого боится.
Смех Бу Юйсы звенел, как серебряный колокольчик.
Мастера уровня почти Ван не реагировали — видимо, давно привыкли к их манере.
— Кхе-кхе…
Несколько мастеров ранга Ван не выдержали. Тот же мастер сказал:
— Юньфэй, на этот раз ты совершил большую ошибку. Знаешь?
— Младший не знает.
— Эх! Не надо было нам так рано рассказывать вам о Демоническом крае. Боялись, что вы не сдержитесь и проболтаетесь. Вы слишком молоды, слишком импульсивны. И вот результат…
Услышав о Демоническом крае, все тотчас затихли.
— Да, я слишком импульсивен!
Вздохнул Хуа Юньфэй.
— Я увидел его спокойный вид и решил, что у него есть на что опереться. Сразу вспомнил о Демоническом крае, о котором говорили старшие, и выпалил.
— Эх! Я тебя не виню. Ты слишком молод!
Ли Ши сказала:
— Старший, тот демон-ван действительно нашёл Демонический край?
— Пока нет. Даже если нашёл, он туда не вошёл.
— Почему?
Спросили несколько мастеров уровня почти Ван. Даже обычно равнодушная Шуйцзин заинтересовалась.
Другой мастер ранга Ван сказал:
— О Демоническом крае знают немногие. Даже мы узнали недавно, не говоря о вас. Сначала вам лишь вкратце сказали, что нужно не пустить его на запад, чтобы он случайно не забрёл в легендарный Демонический край и не разбудил в себе неумирающую демоническую силу. Теперь расскажем подробнее, чтобы вы лучше поняли.
Дугу Байтянь в укрытии затаил дыхание и внимательно слушал, боясь пропустить слово.
— В мире много таинственных мест. Даже мастера уровня Ди не рискуют туда соваться. В конце этой пустоши — бескрайние степи, за степями — бескрайняя пустыня. Демонический край, о котором я говорю, находится в той пустыне. Этот секрет не знают даже мастера ранга Ван, потому что туда не ступить. Мы узнали от мастера уровня Ди.
— Это поистине страшное место. Издалека оно выглядит как чёрная область без единого луча света, словно изолированное пространство, не связанное с этим миром. В Демоническом крае вечно воет злой ветер, всё пропитано смертью. Густая демоническая энергия, чёрная, как дым, клубится и выходит наружу, вызывая ужас. По краям — кости людей и животных, словно поле боя. Эти кости копились неизвестно сколько веков. Выветренная костная пыль заменила золотой песок. Под уцелевшими скелетами — страшная белизна. Издалека край тьмы кажется белым.
Все невольно вздрогнули. Это поистине ад на земле.
— Неизвестно с какого поколения мастера боевых искусств случайно узнали об этом страшном месте. Несколько могущественных мастеров уровня Ди отправились туда со всего континента Тяньюй. Но с тех пор о них не было ни слуху ни духу. Они не вышли. Это трагедия в истории боевых искусств, но о ней знают только мастера уровня Ди. Возможно, они понимали людское любопытство и не рассказали миру, чтобы бесчисленные люди не погибли зря.
— Неужели никто так и не узнал, что такое Демонический край?
Не удержался один молодой мастер уровня почти Ван.
— Слушай дальше. Если бы не последующие события, разве назвали бы мастера уровня Ди то место Демоническим краем?
Мастер ранга Ван продолжил:
— Так прошло несколько десятков лет. Мастера уровня Ди продолжали исследовать, но никто не возвращался. И вот в неизвестную эпоху в мире боевых искусств произошла великая смута. Эта смута оставила яркий след в истории. Появился гений, взошедший, как комета. Он озарил весь континент Тяньюй. В юном возрасте, не достигнув двадцати лет, он прорвался за предел ранга Ван и вступил на уровень Ди. С тех пор он вызывал на бой всех мастеров Поднебесной. Этот гений был у всех на виду, его осыпали почестями.
— Но тут он изменился. Потерял человеческий облик. Однажды ночью он обезумел и начал убивать мастеров боевых искусств. Всё, где он проходил, утопало в крови. Остановить его не могли даже мастера уровня Ди. Он всегда наносил удар и исчезал, появляясь то тут, то там. Его путь был непостижим. Потом он стал ещё хуже, творил зло, особенно любил насиловать женщин. Знатные семьи трепетали. Некоторые красавицы сами обезображивали себя, чтобы не навлечь беду на род.
— Тогда придумали план: послать самую красивую женщину в места, где появлялся обезумевший гений. А втайне за ней следовали семь-восемь мастеров уровня Ди, чтобы окружить его. Всё шло гладко. Безумный злодей попал в ловушку и был окружён семью-восемью мастерами его уровня. Но в конце концов он вырвался, потеряв всю силу. Он лишился своего непревзойдённого мастерства.
— Кто это? Если он такой злодей, о нём должны знать, почему только мастера уровня Ди?
Спросил Ван Дао.
— Этот человек очень известен. Каждый мастер боевых искусств знает о таком злодее.
— Кто он? Неужели тот самый неумирающий демон? Но разве даже мастера уровня Шэн не могли с ним справиться?
Мастер ранга Ван вздохнул:
— Это и есть неумирающий демон. Демонический край возник из-за него. Всё, что я рассказал, — это до того, как он стал демоном. Эти тайны знают только мастера уровня Ди и выше.
— Тот злой юноша и есть будущий неумирающий демон?!
Все молодые мастера удивились.
— Верно, он. Тот безумный и невероятно злой юноша — будущий неумирающий демон. Все думали, что даже если он сбежал, то больше не сможет творить зло. Мастера уровня Ди знали, что через десять дней он умрёт от ран. Но все ошиблись. Окровавленный демон не только не умер, но и получил Камень Истинной Сущности, оставленный мастером уровня Шэн. Никто не знает, как он его получил. В тот миг, когда он получил камень, он окончательно пожертвовал собой и стал демоном. Когда демон снова появился перед людьми, он стал ещё злее. Убивал всех без разбора — мужчин, женщин, стариков, детей, мастеров и не мастеров. Мастера уровня Ди с ужасом обнаружили, что демон не только восстановил силы, но и вот-вот прорвётся за предел уровня Ди и вступит на уровень Шэн. Они больше не могли его остановить. Это была кровавая эпоха. Мир боевых искусств утонул в крови. Это самое трагичное время в истории. Повсюду убийства… Демоническое пламя затопило мир, никто не мог его остановить.
— Демон наконец в возрасте около тридцати лет прорвался за предел уровня Ди и вступил на уровень Шэн. Эти десять лет были самым тёмным временем в истории боевых искусств, самым позорным…
Мастер ранга Ван не стал рассказывать, что было в эти десять лет, но каждый понимал, что это было ужасно.
— В миг, когда демон стал мастером уровня Шэн, пять непревзойдённых мастеров, давно ушедших от мира, ощутили его присутствие. Эти пятеро уже достигли уровня Шэн и не вмешивались в мирские дела. Но тогда они отчётливо почувствовали его злое дыхание. Пятеро мастеров уровня Шэн вернулись в мир и вступили в великую битву с демоном. Эту битву невозможно вообразить. В воздухе летали мечевые лучи, мощные ганы сотрясали землю, оглушительные удары ладоней гремели, дым застилал небо, пыль закрывала солнце. Обычные мастера могли лишь издалека наблюдать, не смея приблизиться. Когда всё закончилось, место битвы потрясло всех: огромные ямы, вздыбленные холмы… Эти следы говорили о жестокости схватки. Пятеро мастеров уровня Шэн, конечно, остались невредимы — пятеро против одного. А демон в этой битве обрёл имя «неумирающий», явив миру свой ужас…
— У неумирающего демона внутренние органы разорваны, кости переломаны, но в последний миг его глаза налились кровью, он окончательно разорвал чувства и стал демоном. С умирающим телом он вырвался из окружения мастеров уровня Шэн. Его скорость тогда превышала человеческие пределы: сжатие земли в цунь, скольжение тенью, полёт в воздухе — всё это проявлялось в нём в полной мере. Это выходило за рамки боевого искусства, почти искусство…
Дугу Байтянь в укрытии вдруг почувствовал печаль, невыносимую боль. Из глубины его души раздался скорбный голос:
— Обманщики… Я убью… Все меня предали… Правда откроется…