Незаметно Дугу Байтянь уже три месяца провёл в Долине Небесных Демонов. В долине не было никого, кто не знал бы этого безумца. Сначала он разрушил Печать сковывания демонов и освободил запечатанного тысячу лет назад мастера уровня Шэн демонического культа, прародительницу Кровавого демона. Затем одним ударом Демонической нефритовой руки он пронзил небо и землю, и пурпурное демоническое пламя устрашило девять небес и десять земель. Имя Дугу Байтяня в демоническом культе уже стало синонимом силы, демонического владыки и тому подобного.
— Почему? Почему моё мастерство застопорилось и не продвигается ни на волос? — закричал Дугу Байтянь, запрокинув голову к небу.
С тех пор как ушла Сюаньсюань, он день и ночь тренировал боевое мастерство, но не продвинулся ни на йоту. Его культивация по-прежнему оставалась на стадии великого совершенства уровня Ван, и он никак не мог совершить прорыв. Его двор уже считался запретным местом, ученики демонического культа обходили его стороной, держась подальше, боясь, как бы случайно не попасться этому одержимому боевыми искусствами безумцу для проверки силы. За один месяц несколько десятков учеников демонического культа случайно стали противниками Дугу Байтяня во время тренировок и до сих пор лежали в постели.
Раньше мужчины-ученики демонического культа из-за истории со святой девой Хуа Юньсянь были полны враждебности к Дугу Байтяню и всё время искали случая проучить его. Но теперь они лишь надеялись, что этот демонический владыка не станет искать неприятностей у них.
— Даже уровень Ди не могу пробить, когда же я смогу войти в область уровня Шэн?! — Дугу Байтянь яростно взмахнул кулаком и разнёс в щепки большое дерево.
— Хочешь узнать, почему ты больше не можешь совершить прорыв? — Кровавый демон незаметно подошла сзади.
— Почему? Неужели у меня нет таланта?
Кровавый демон сказала:
— Нет, дело не в отсутствии таланта. Твой талант можно считать потрясающим древность и современность. Великое совершенство уровня Ван для других может быть целью всей жизни, а ты с тех пор, как начал заниматься боевыми искусствами в восемнадцать лет, меньше чем за два года уже достиг этой стадии. Это просто невероятное чудо. Всё это время ты не продвигался только потому, что в твоём сердце появилось нечто мрачное. Это сердечный демон преградил тебе путь вперёд.
Дугу Байтянь пробормотал:
— Сердечный демон? Какой у меня сердечный демон?
Кровавый демон сказала:
— Нужно ли мне напоминать? Ты давно породил сердечного демона. Ты не можешь забыть Ситу Минъюэ, в твоём сердце полно обиды на праведный путь и на Демонического владыку Забвения. Ты постоянно думаешь о мести за Ситу Минъюэ. Бесконечный гнев и обида заполнили твоё прежде чистое сердце, из-за чего твой разум помутился, а духовный свет померк. Убийство и ярость постоянно терзают тебя. Ты потерял пустое и светлое сердце. Как ты можешь с таким сердцем совершить новый прорыв в боевых искусствах?
Дугу Байтянь долго молчал.
Кровавый демон продолжила:
— Сюаньсюань, её жизнь и смерть неизвестны. Ты растерян, подавлен, и это снова взращивает твоего сердечного демона. Ты помнишь, как в тот день кричал «Небо должно быть казнено»? — Кровавый демон многозначительно посмотрела на него и продолжила: — Это твоё подсознательное желание. В твоём сердце лежит слишком много всего!
Дугу Байтянь остолбенел на полмгновения, а затем вдруг безумно расхохотался:
— Ха-ха-ха… Абсурд, настоящий абсурд! Ты говоришь, что мой разум затуманен ненавистью? По-твоему, что бы ни случилось, каким бы ужасным оно ни было, я должен оставаться невозмутимым, как старое колодезное зеркало? Относиться ко всему с обыденным сердцем? Разве это человек? Это бог. Я, Дугу Байтянь, всего лишь человек из плоти и крови, а не какой-то бесчувственный бог, который хуже скотины.
Кровавый демон с жалостью посмотрела на него:
— Ты слишком категоричен. В этом мире многое мы не в силах изменить. Раз у нас нет силы что-то сделать, нужно попытаться изменить себя. Забудь то, что следует забыть, запомни то, что следует помнить.
Дугу Байтянь холодно усмехнулся:
— Зачем терпеть и смиряться? Зачем покоряться проклятой судьбе? Моя судьба в моих руках, а не в руках неба. — В этот миг что-то в глубинах души Дугу Байтяня словно пробудилось. Он исполнился презрения к разговорам о судьбе, у него возникло желание покарать богов.
Кровавый демон сказала:
— Сила человека иссякает. Как бы ни был человек силён, разве он может изменить переменчивую судьбу? Мастера уровня Шэн уже разрушили пределы человеческих возможностей, сила, заключённая в их телах, может двигать горы и наполнять моря, останавливать реки и преграждать потоки, они даже могут вечно жить в этом мире неба и земли. Но что с того? Если они не действуют по определённым законам, разве их не запечатывают силой в бесконечной тьме, пока они не исчезнут вместе с телом и духом?
Дугу Байтянь сказал:
— Хе-хе, что это доказывает? Это лишь доказывает, что они недостаточно сильны. И континент Тяньюй, и легендарный святой мир — Тот берег — это миры, где сильный почитается. Если у тебя достаточно силы, ты можешь устанавливать любые правила. Как в империях континента Тяньюй: «Всё под небом — земля царя, все, кто на земле, — подданные царя». Все законы — лишь инструменты правления, насильно навязанные правителями. Где тут справедливость? Всё служит сильным. Если у меня будет достаточно силы вырваться из круга этих правил, кто сможет мне помешать? Кто сможет меня сдержать?
— В мире, где сильный почитается, сила решает всё. Что такое судьба? Почему судьба переменчива? Почему многие святые теряют свободу, их навечно запечатывают, и даже их ученики и потомки несут бремя? Разве не потому, что они недостаточно сильны, чтобы изменить постыдную реальность?
Кровавый демон смотрела на Дугу Байтяня, преисполненного властности, и тихо сказала:
— Насколько сильна сильнейшая сила? Даже боевой святой не может пренебречь существованием незримого закона. Даже те боевые святые, что достигли уровня божества и освободились от оков мирской силы, пренебрегая этим незримым законом, не могут быть полностью беспечны. Втайне всегда есть рука, направляющая судьбу каждого. Это Путь Неба. Он поддерживает равновесие этого мира, награда и кара за добро и зло — всё от него. Никто не может уйти от него, никто не может нарушить Путь Неба.
Дугу Байтянь пришёл в ярость, глаза его налились кровью. Он холодно сказал:
— Что такое небо? Что такое Путь? Моё сердце — это небо, моё сердце — это Путь. Следовать небу или идти против него — я пойду своим путём. Бог преградит — убью бога, Будда преградит — убью Будду. Даже если этот призрачный Путь Неба встанет у меня на дороге, хм, я… уничтожу Путь Неба.
Ни один из них не сказал, что именно олицетворяет незримый закон, но Кровавый демон почувствовала, что Дугу Байтянь, похоже, уже знает правду о том, почему святые тысячелетиями были запечатаны, и знает даже больше, чем она. На самом деле в этот момент Дугу Байтянь находился под влиянием неведомого чувства, идущего из глубины души, — отвращения к призрачному Пути Неба.
Дугу Байтянь посмотрел на бронзовую статую Небесного демона вдалеке и сказал:
— Думаю, я уже знаю, почему моё мастерство застопорилось. Я знаю, что делать.
Кровавый демон: «Ты…»
— Сердечный демон? Зачем мне подавлять истинные чувства в сердце? Хе-хе, так пусть же мой сердечный демон станет ещё сильнее! Божественная техника, демоническая практика!
— Что?! Божественная техника, демоническая практика? Ты хочешь силой прорваться через рубеж? Не боишься отклонения в культивации и падения в бездну без возврата?
— Чего бояться? Без риска не будет награды. Я всего лишь человек из плоти и крови. Я не могу и не хочу подавлять в сердце печаль и радость, тем более не могу достичь того бесчувственного, безмятежного состояния, где нет ни радости, ни печали. Похоже, мне подходит только демонический путь: следовать желаниям сердца, позволять душе лететь, использовать демоническую природу в сердце для культивации божественных техник.
Дугу Байтянь широкими шагами направился к роще неподалёку.
Кровавый демон смотрела ему вслед и пробормотала:
— Божественная техника, демоническая практика… Техника Потрясающего Неба, Техника Чжаньтяня, Техника Сяотянь… Божественные техники в конце концов обратятся в демонические… Разрушить бога, стать демоном…
Дугу Байтянь углубился в рощу, глубоко вздохнул и громко крикнул:
— Демонический владыка Забвения, умри! — Он резко взмахнул правой рукой, и из его пальцев вырвалась ослепительная мечевая ци, в мгновение ока раздробившая стволы ряда деревьев. Кроны с грохотом рухнули на землю, подняв облако пыли.
Он изливал свою обиду, полностью извратив суть нескольких великих техник. Он больше не заставлял себя успокаиваться для культивации, а следовал желаниям сердца, даже силой прорываясь через рубежи.
С этого дня никто из демонического культа больше не смел ступить в эту рощу, потому что даже издалека они чувствовали, как здесь клубится мощная демоническая энергия.
Ученики демонического культа переговаривались:
— Чёрт, когда этот Дугу Байтянь уже уйдёт?
— Кошмар, если глава культа и верховные старейшины услышат твои слова, они тебя выпотрошат. Мы столько сил потратили, чтобы его пригласить. Он — наша надежда на освобождение запечатанных мастеров прошлых поколений демонического культа.
— Но он же слишком страшен. Роща за его двором целыми днями полна демонической энергии, даже издалека мурашки по коже. Этот тип ещё более демонический, чем люди нашего культа.
— Да, раньше и не скажешь. Знали только, что он похотлив и осквернил святую деву. — Тут этот ученик демонического культа оглянулся по сторонам, боясь, как бы святая дева вдруг не появилась перед ним.
— Не волнуйся, святой девы ещё нет, но говорят, через пару дней она действительно вернётся в Долину Небесных Демонов.
— О. — Ученик, похоже, успокоился и продолжил: — Не думал, что этот тип не только похотлив, но и настоящий демонический владыка с демонической сущностью.
— Да, думали, что после ухода маленькой демоницы в Долине Небесных Демонов восстановится покой. Кто бы мог подумать, что истинный демонический владыка всплывёт на поверхность.
— Да хранит нас демонический предок, пусть этот тип поскорее уйдёт.
……
Дугу Байтянь практиковал божественные техники демоническим путём. Густую рощу он превратил в ровную площадку. За какие-то десять с лишним дней его аура заметно изменилась. Когда он смеялся, в нём была циничная насмешка, когда гневался — властность демонического владыки, явившегося в мир. Божественные техники из Техники Потрясающего Неба, Техники Чжаньтяня и Техники Сяотянь в его руках являли совершенно иной стиль, чем прежде. Движения не изменились, заклинания не изменились, но их суть полностью преобразилась. Хотя мечевая ци оставалась ослепительной, а клинки — яркими, мощная демоническая энергия не оставляла сомнений: это высшее учение демонического пути.
— Следовать желаниям сердца… Не думал, что такая культивация действительно даёт результат. Прорыв через ограничение уровня Ван и вступление в ряды Ди не за горами. — Глядя на мечевую ци, вырвавшуюся из его ладоней, Дугу Байтянь с самоиронией усмехнулся: — Такая мощная демоническая энергия… Хе-хе, не думал, что техники из девяти великих божественных учений в моих руках превратятся в демонические. Похоже, у меня действительно есть задатки стать демоном. Не зря меня когда-то преследовали как Демона Бессмертия.
Время летело незаметно. В мгновение ока Дугу Байтянь уже четыре месяца провёл в Долине Небесных Демонов.
За пределами долины уже был сезон кружащегося снега, но внутри царила пышная зелень и благоухали цветы. В Долине Небесных Демонов круглый год было как весной, без смены сезонов. Главным образом это объяснялось формацией «Небесные демоны сковывают богов»: бесконечная небесно-земная эссенция стекалась сюда со всех сторон, наполняя это место жизнью. По этой же причине Долина Небесных Демонов стала святым местом для культивации боевых искусств: один день культивации в долине стоил трёх дней снаружи. Нынешний Дугу Байтянь обладал глубокой силой, всё его существо было полно демонической природы. Он полностью превратил божественные техники в демонические.